公元183年6月魏攸和文醜終於到了蒯氏所在的荊州襄陽，經斥候營荊州總部襄陽分部負責人的指引，他們找到了蒯氏的莊園。
荊州的天空像被火烤過一般，烈日炙烤著襄陽城的每一塊青石板。城北的蒯氏莊園內，樹蔭下蟬鳴聒噪，卻掩不住廳堂內劍拔弩張的氣氛。
魏攸擦了擦額頭的汗水，絲綢衣袖已經濕透。他側目看了眼身旁的文醜，那高大的武將正襟危坐，銅鈴般的眼睛死死盯著對麵那位身著錦袍的中年男子——荊州巨賈蒯良。
蒯公明鑒，我家侯爺領常山相，坐鎮常山國，正是用人之際。魏攸的聲音不疾不徐，手指輕輕敲擊著案幾上的竹簡，北方胡人搶掠，朝廷又增賦稅，百姓流離。若得蒯氏資助，必能安定一方，他日
他日如何？蒯良突然打斷，眼中閃過一絲精光。他端起茶盞，卻不飲，隻是看著水麵上漂浮的茶葉，常山相隻不過相當於一郡之守，我蒯氏在荊州經營數代，為何要冒險資助一個北方小官？
文醜聞言，拳頭猛地砸在案幾上，茶盞跳了起來：放肆！我家侯爺乃
文將軍！魏攸一把按住文醜的手臂，力道之大讓文醜都吃了一驚。他轉向蒯良，臉上重新掛上笑容：蒯公勿怪，文將軍性情耿直。我家侯爺雖暫領常山相，但胸懷天下。現今朝廷勢微，正是英雄用武之時。
蒯良眯起眼睛，細細打量著眼前這一文一武。魏攸約莫三十出頭，麵容清臒，眼中透著讀書人特有的精明；文醜則如鐵塔般魁梧，滿臉虯髯，一看就是沙場猛將。這樣的組合，確實令人不敢小覷他們背後的那位钜鹿侯。
聽聞钜鹿侯年方19，便已領一諸侯國之相，確實不凡。蒯良終於抿了一口茶，但荊州距常山千裡之遙，我如何信得過？
魏攸從懷中取出一封帛書，雙手奉上：此乃我家主公親筆書信，請蒯公過目。
蒯良展開帛書，隻見上麵字跡遒勁有力（當然不是張羽自己寫的，荀彧寫的），內容除了客套之詞外，還詳細列出了所需錢糧數目及日後回報的承諾。最令他意外的是，信末竟蓋有钜鹿侯印——這是朝廷正式冊封的爵位印記，非尋常郡守可比。
廳內一時寂靜，隻聽得見庭院中噴泉的水聲。蒯良的指尖在案幾上輕輕敲擊，似在權衡利弊。
這時，屏風後傳來一陣輕微的腳步聲。一位約十七八歲的少女端著果盤走了進來，她身著淡綠色紗裙，眉目如畫，行走間環佩叮當。
兄長，天氣炎熱，請用些瓜果解暑。少女聲音清脆如黃鶯，將果盤放在案幾上。
魏攸注意到蒯良的表情立刻柔和下來：縈兒，這位是钜鹿侯的使者魏攸先生和文醜將軍。
名為蒯縈的少女向二人盈盈一禮，目光卻在魏攸臉上多停留了一瞬。魏攸連忙還禮，心中卻是一動——這少女舉止端莊，顯然是受過良好教育的大家閨秀。
舍妹蒯縈，讓二位見笑了。蒯良語氣中帶著明顯的寵溺。
蒯縈放下果盤後並未立即離開，而是站在蒯良身後，好奇地打量著兩位北方來客。魏攸注意到她聽到钜鹿侯三字時，眼中閃過一絲異樣的光彩。
魏先生，蒯良突然開口，钜鹿侯可曾婚配？
這突如其來的問題讓魏攸一怔，隨即如實答道：回蒯公，侯爺已有妻妾。
蒯良若有所思地點點頭，忽然拍了拍手：來人，設宴！今日我要好好款待二位使者。
宴席設在蒯家後花園的水榭中，涼風習習，驅散了夏日的悶熱。酒過三巡，蒯良的話漸漸多了起來。
魏先生可知，我蒯氏雖為商賈，但在荊州也算望族。蒯良舉杯示意，家父曾任江夏太守，舍弟蒯越現為南郡從事。
魏攸心中一動——原來蒯氏不僅富甲一方，還有官場背景。他連忙舉杯回應：蒯公家族英才輩出，令人敬佩。
荊州七郡，我蒯氏與蔡氏、黃氏並稱三族。蒯良語氣中帶著自豪，每年僅絲綢一項，便有萬匹之數運往洛陽、長安。
文醜聞言，眼睛瞪得溜圓：萬匹？那得值多少錢啊！
魏攸在桌下踢了文醜一腳，麵上卻笑道：蒯公家族實力雄厚，若能與我家侯爺聯手，必能成就一番事業。
正說話間，一位與蒯良麵貌相似但更為年輕的男子走入水榭。他約莫二十七八歲，一襲青色深衣，氣質儒雅中帶著幾分銳利。
兄長，聽說有貴客到訪？來人拱手道。
來得正好。蒯良笑著介紹，此乃舍弟蒯越，字異度。異度，這位是钜鹿侯的使者魏攸先生和文醜將軍。
蒯越目光如電，在魏攸臉上掃過，隨即行禮：久聞钜鹿侯少年英雄，今日得見其使者，果然不凡。
魏攸注意到蒯越言辭雖恭維，眼神卻極為銳利，顯然不是易與之輩。他連忙還禮：蒯從事過獎了。
眾人重新落座，蒯越自然而然地接過了話語權：魏先生遠道而來，想必不隻是為了敘舊。不知钜鹿侯對我蒯氏有何期待？
魏攸心中一凜——這纔是真正的談判開始。他放下酒杯，正色道：實不相瞞，北方連年戰亂，民生凋敝。我家侯爺欲重整常山軍政，但苦於錢糧不足。聽聞蒯氏樂善好施，故特遣我等前來求助。
求助？蒯越輕笑一聲，钜鹿侯要多少？
魏攸深吸一口氣，說出了那個驚人的數字：錢五百萬，糧十萬石。
水榭內頓時一片寂靜，連蒯良都放下了酒杯。這個數目，相當於荊州半年的賦稅。
蒯越臉上的笑容消失了：魏先生可知，這些錢糧足以武裝一支萬人軍隊？
正因如此，才顯出我家侯爺的誠意。魏攸不慌不忙，若蒯公應允，我家侯爺願以常山境內三處鐵礦十年開采權為質。
蒯良與蒯越交換了一個眼神。鐵礦在亂世中的價值不言而喻，尤其是對有意擴充武備的家族而言。
除此之外，魏攸繼續道，我家主公承諾，他日若有所成，必不忘蒯氏今日之恩。
空口無憑。蒯越冷冷道。
文醜再也忍不住，拍案而起：放肆！我家侯爺一諾千金，豈容你等質疑！
文將軍！魏攸急忙喝止，但為時已晚。
蒯越臉色一沉：看來钜鹿侯的使者並不懂得何為禮數。
場麵一時劍拔弩張。魏攸額頭滲出冷汗，心中暗罵文醜魯莽。就在此時，一直沉默的蒯縈突然開口：
兄長，異度哥哥，钜鹿侯的使者遠道而來，想必旅途勞頓。不如先安排歇息，明日再議如何？
少女的聲音如清泉般化解了緊張的氣氛。蒯良看了看妹妹，又看了看麵色鐵青的文醜，終於點頭：也好。來人，帶二位使者去客房休息。
當夜，魏攸在客房中輾轉難眠。窗外月光如水，襄陽城的輪廓在夜色中若隱若現。他披衣起身，走到庭院中，卻意外發現文醜早已在那裡。
文將軍還未休息？魏攸輕聲問道。
文醜轉過身，臉上竟帶著罕見的憂慮：魏先生，今日是我魯莽了。若因此壞了侯爺大事，我
魏攸搖搖頭：蒯氏態度本就曖昧，不全怪將軍。隻是他頓了頓，我總覺得蒯良問及主公婚配一事，彆有深意。
文醜眼睛一亮：你是說聯姻？
噓——魏攸示意他小聲，此事尚不可妄言。但若能成，對主公大業確有裨益。
正說話間，遠處傳來輕微的腳步聲。二人警覺地回頭，隻見月光下，蒯縈帶著一名侍女正向他們走來。
魏先生，文將軍，夜不能寐？蒯縈在幾步外停下，月光為她姣好的麵容鍍上一層銀輝。
魏攸連忙行禮：見過蒯小姐。夏夜悶熱，出來透透氣。
蒯縈示意侍女退下，自己則走近幾步：今日家兄多有冒犯，還望海涵。
小姐言重了。魏攸謹慎回應。
蒯縈望著北方的星空，突然問道：常山離這裡很遠吧？
快馬加鞭，也要一月有餘。魏攸答道。
聽說钜鹿侯年紀輕輕就立下赫赫戰功，是真的嗎？蒯縈眼中閃爍著好奇的光芒。
文醜忍不住插話：那當然！我家侯爺17歲坐常山相，18歲帶一千騎兵遠赴鮮卑部落跟鮮卑騎兵戰鬥，19歲受封钜鹿侯
魏攸輕咳一聲，打斷了文醜的滔滔不絕，但心中卻是一動——這蒯家小姐似乎對主公頗有興趣。
蒯縈聽罷，若有所思地點點頭：真乃英雄也。她忽然壓低聲音，魏先生，明日談判，我兄長必會提出條件。你要做好準備。
說完，不等魏攸回應，她已轉身離去，隻留下一陣淡淡的幽香。
次日清晨，魏攸和文醜被請到了蒯家的議事廳。廳內除了蒯良、蒯越外，還有幾位年長的族老，顯然是蒯家的核心人物。
魏先生，蒯良開門見山，經過一夜考慮，我蒯氏可以資助钜鹿侯所需錢糧。
魏攸心中一喜，但麵上不顯：蒯公英明，我家侯爺必不會忘記這份恩情。
不過，蒯良話鋒一轉，我有兩個條件。
魏攸早有準備：蒯公請講。
蒯良看了一眼身旁的蒯越，緩緩道：其一，舍弟蒯越需入钜鹿侯府中為官。
魏攸略一思索——蒯越才乾出眾，若能為侯爺所用，實乃好事。他點頭道：此事易爾，我家侯爺求賢若渴，必當重用蒯從事。
其二，蒯良的目光變得深邃，舍妹蒯縈，需嫁與钜鹿侯為夫人。
儘管昨夜已有猜測，魏攸還是心頭一震。他謹慎地問道：蒯公，婚姻大事，非同小可。不知蒯小姐
這是家族的決定。蒯良打斷他，蒯縈已到婚齡，钜鹿侯少年英雄，門當戶對。
魏攸想起昨夜蒯縈對侯爺的好奇，心中稍安：此事關係重大，在下需遣人回報侯爺（張羽如果知道此事，肯定要心中暗罵魏攸了，彆人給美女，你給我往外推）。
不必了。蒯越突然開口，我蒯氏可先付一半錢糧，待婚約達成，再付餘下。若钜鹿侯不允，前款作罷。
魏攸明白，這是蒯氏在展示實力和誠意。他沉思片刻，終於點頭：既如此，在下代侯爺應下這門親事。待回稟侯爺後，再行納采之禮。
蒯良臉上終於露出笑容，他拍了拍手，仆人端上早已準備好的契約和筆墨：魏先生爽快！來，我們立字為據。
當魏攸在契約上按下手印時，他注意到廳外廊下，一抹淡綠色的身影悄然離去——那是蒯縈，這場政治聯姻的主角之一。
魏攸和文醜出了蒯氏莊園轉了幾圈後，前往斥候營荊州總部襄陽分部，魏攸把情況寫成信件交給飛奴營。