遼東郡，襄平城。
公孫度站在城樓上，遠眺西方。秋日的陽光灑在他斑白的鬢角上，卻暖不透他眼中的寒意。
五十五歲的公孫度統治遼東已近十年，從一個邊郡小吏成長為雄踞東北的軍閥。他擊破高句麗，討伐烏桓，在遼東立學設廟，行天子禮儀，野心早已不是區區一個遼東郡所能容納。
“父親。”長子公孫康登上城樓，“陽儀已抵達宇文部，計劃進行得很順利。”
公孫度沒有回頭：“張羽那邊有什麼動靜？”
“張羽現在對荊州和並州感興趣，不過...”公孫康猶豫了一下，“張羽曾派使者要求我們提供戰馬。”
“回複他，鮮卑襲擾，道路不通。”公孫度輕描淡寫地說。
公孫康會意地點頭：“鮮卑人真的可信嗎？他們向來反複無常。”
公孫度終於轉過身，臉上帶著老謀深算的表情：“鮮卑人要的是烏桓的草原和鹽池，而我們要的是公孫瓚那部分的幽州。各取所需，這是最牢固的聯盟。”
他走下城樓，指著西方：“知道為什麼我選擇這個時候動手嗎？”
公孫康跟隨在後：“因為張羽無暇北方？”
“不僅如此。”公孫度目光深邃，“公孫瓚和烏延都把女兒嫁給了張羽，那我們就是外人，公孫瓚可是時刻想統一幽州。”
他停在城樓下的沙盤前，上麵用不同顏色的小旗標注著各方勢力。
“這是一個視窗，稍縱即逝。若等張羽拿下剩下那幾州之地，我們就沒有機會了。”
公孫康若有所思：“所以與鮮卑結盟...”
“是必要之惡。”公孫度接話，“鮮卑人如狼，凶猛但缺乏遠見。他們隻看得見眼前的肉，而我們...”他手指向沙盤上的幽州全境，“要的是整個東北。”
二人走入府衙，公孫度從案幾上取出一封密信：“這是烏桓內部我們的人送來的情報。烏延的一個將領，對烏延不滿已久。”
公孫康眼睛一亮：“可加以利用？”
公孫度點頭：“已經安排了。這個將領答應在秋獵時按兵不動，條件是事成後支援他成為烏桓新王。”
“他會守信嗎？”
公孫度冷笑：“當然不會。所以我也聯係了烏延的長子，承諾支援他平定叛亂。”他眼中閃過一絲殘酷，“讓他們自相殘殺，我們才能漁翁得利。”
夕陽西下，襄平城的影子在秋日平原上越拉越長。城外的軍營中，遼東軍正在秘密調動，鎧甲與兵器的碰撞聲，為即將到來的戰爭奏響了序曲。
宇文部營地，夜幕降臨。
慕容涉歸獨自站在營地邊緣的山崗上，望著遠處星星點點的營火。他的部落位於宇文部以西，受到烏桓的壓迫最為直接。
“慕容首領為何獨自在此？”身後傳來段日陸眷粗獷的聲音。
慕容涉歸沒有回頭：“段兄不也覺得帳中氣悶嗎？”
段日陸眷走到他身邊，龐大的身軀在月光下投下長長的影子：“漢人使者說話彎彎繞繞，聽著累人。”
慕容涉歸輕笑一聲：“但不得不承認，他們的計劃很周密。”
二人沉默片刻，望著北方——烏桓領地的方向。
“記得我小時候，”慕容涉歸突然開口，“父親帶我來過這裡。那時這片草原還是我們慕容部的牧場。”
段日陸眷哼了一聲：“烏桓人仗著漢廷支援，搶走了我們多少土地！現在漢廷衰落了，是時候奪回來了。”
“不隻是奪回。”慕容涉歸聲音變冷，“我們要的是全部。烏桓的牧場、鹽池、商路，還有他們在柳城的據點。”
段日陸眷轉頭看他：“宇文莫圭想要的可不止這些。他盯著大單於的位置已經很久了。”
慕容涉歸不動聲色：“各憑本事罷了。戰後格局，現在說還為時過早。”
月光下，兩位首領各懷心事。聯盟剛剛結成，裂痕卻已隱約可見。
段日陸眷忽然壓低聲音：“公孫度答應給我們提供五千套漢軍製式裝備，包括鐵甲和強弩。但這些物資都經過宇文部中轉。”
慕容涉歸眼神一凜：“你擔心宇文莫圭會截留一部分？”
“不是擔心，是肯定。”段日陸眷冷笑，“他已經扣下了原本應該分給我們的第一批糧食。”
慕容涉歸沉思片刻：“此事我會處理。公孫度那裡，我自有渠道。”
段日陸眷驚訝地看著他：“你與公孫度直接聯係？”
慕容涉歸不置可否：“記住，段兄，在這場遊戲中，誰隻靠一條腿走路，誰就會摔跤。”
二人身後，營地中的歌舞聲隨風飄來。鮮卑人正在舉行戰前祭祀，薩滿的鼓聲和吟唱在夜空中回蕩，祈求戰爭之神騰格裡的庇佑。
襄平城內，公孫度正在接見一位神秘的客人。
來人一身商賈打扮，卻是烏桓貴族的密使。這個貴族是烏延的堂弟，在烏桓內部地位崇高，但一直對烏延的領導不滿。
“公孫將軍，我家主人同意您的提議。”密使低聲說，“秋獵之時，他會確保白狼山南麓的防線空虛。”
公孫度慢條斯理地品著茶：“大人想要什麼回報？”
“事成之後，他希望統治烏桓西部諸部，並得到您的正式冊封。”
公孫度眼中閃過一絲譏諷。這些遊牧貴族，一邊鄙視漢人，一邊又渴望漢廷的認可，哪怕是來自他這樣一個“僭越”的遼東太守。
“可以。”公孫度放下茶杯，“但我需要更多。烏延的兵力部署，秋獵的具體安排，還有...他身邊有哪些貴族會隨行。”
密使猶豫了一下：“這...”