建安六年，秋九月。
冀州，元氏城。昔日繁華的洛陽、威嚴的長安，其光輝彷彿已被這北方的城池所汲取。自太師張羽“奉迎”天子於此，天下權柄的中心，便在悄無聲息中，自那殘破的兩京，移轉至這钜鹿侯府邸的節堂之上。
夜色已深，節堂內卻燭火通明，亮如白晝。
太師張羽立於一幅巨大的山川輿圖之前，身形挺拔如鬆。他年僅三十七歲，一雙眸子在燭光映照下，深邃如淵，偶爾閃過的一絲精光，卻透出與其年齡不甚相符的深沉與威勢。他手指輕輕點在圖上一個位置——荊州，南郡，襄陽。
“龐統，龐士元……”張羽低聲念著這個名字，聲音在空曠的堂內回蕩，帶著一絲難以掩飾的渴望，“‘伏龍、鳳雛，二人得一，可安天下’。臥龍諸葛亮已在我麾下諸葛瑾的府上，這鳳雛，又豈能錯過？”
他轉過身，目光掃過堂下四位心腹謀臣。尚書令荀彧，神色溫潤，目光中正平和；軍師祭酒郭嘉，青衫灑脫，嘴角噙著一絲若有若無的笑意；侍中賈詡，則垂首斂目，如同老僧入定，讓人看不出絲毫情緒；尚書仆射荀攸，悠然自得。
“文若，奉孝，文和，公達”張羽聲音沉凝，“吾意已決，當親往荊州，禮聘鳳雛，以示誠心。”
此言一出，荀彧率先上前一步，拱手道：“太師，不可！”
他語氣溫和，卻帶著不容置疑的堅決，“太師身係天下安危，豈可輕涉險地？荊州雖名義上臣服，然劉景升坐擁八郡，帶甲十萬，其心難測。且荊州內部，豪強、大族盤根錯節，絕非善地。太師若去，是置自身於虎狼之穴，若有不測，朝廷震動，天下頃刻分崩離析！”
郭嘉輕輕咳嗽一聲，介麵道：“文若兄所言極是。太師，劉表乃守成之犬，無進取之誌，然其爪牙尚利。您以天子之名征辟賢才，乃陽謀。劉表縱有萬般不願，亦不敢公然對抗朝廷旨意，否則便是授我以柄。然若太師親至，性質則變。劉表或懼而生變，或鋌而走險，反為不美。征辟之事，遣一能言善辯、智計深沉之士足矣，何須太師萬金之軀親往？”
張羽沉默片刻，目光投向一直未發言的賈詡：“文和，你以為如何？”
賈詡緩緩抬頭，眼神平靜無波，聲音低沉而清晰：“文若、奉孝，已儘析其害。太師，欲得鳳雛，非必親往。親往，是示之以誠，亦是示之以弱，示朝廷與太師於荊州之影響力，仍需仰仗太師平安。不往，則示朝廷之威，太師之權，縱萬裡之遙，一道詔令，亦可使州郡俯首，賢才北顧。其中分寸，太師明鑒。”
張羽踱步至窗前，望著窗外元氏城的點點燈火，以及更遠處黑暗中隱約的太行山輪廓。三人所言，句句在理。他渴望賢才，尤其是龐統這等可與諸葛亮比肩的奇才，但更知自身安危乃是根本。
良久，他深吸一口氣，轉過身，眼中已是一片清明與決斷：“善！三位所言，如醍醐灌頂。是吾心切了。”
他走回輿圖前，手指重重落在襄陽之上：“既然如此，此行，便由文和親自走一趟！”
賈詡神色不變，微微躬身：“詡，領命。”
“不止文和，”張羽繼續道，“還需一人，熟悉荊州人情，能與劉表及荊州大族說得上話。”他目光微閃，“蒯越，蒯異度，其人乃荊州蒯家翹楚，亦可助文和說項。”
“太師英明。”郭嘉笑道，“蒯異度乃智謀之士，且其家族利益與劉表並非鐵板一塊。有他出麵，劉表即便不願，也難強行阻攔。”
“然則，荊州終究非我之地，安全不可不慮。”張羽眼中閃過一絲厲色，“令耿武，率其玄武營三千精銳騎兵，全程護衛！旌旗招展，甲冑鮮明，不僅要護得文和與異度周全，更要讓荊州上下看看，朝廷威儀，太師兵鋒！”
“謹遵太師令！”三人齊聲應道。
張羽最後看向賈詡，語氣鄭重：“文和，龐士元非尋常腐儒，其人才高性傲，尋常說辭恐難動其心。此去，當察其色，觀其行，投其所好，曉以利害。務必讓他明白，這天下能展其鳳翼，翱翔九霄者，非我張羽莫屬！這漢室能再興於傾頹者，亦在元氏，不在襄陽！”
賈詡深深一揖：“詡，必不辱使命。”
數日後，一支軍容嚴整、殺氣凜凜的騎兵隊伍，高舉著“漢”、“張”、“賈”、“蒯”以及“玄武”旗號，離開了元氏城，浩浩蕩蕩向南而去。
耿武統率的玄武營，乃是張羽麾下精銳中的精銳，人馬皆披玄甲，在秋日陽光下泛著幽冷的光澤，馬蹄聲如雷鳴，踏起滾滾煙塵。隊伍中央，是兩輛寬敞的馬車，賈詡與蒯越安坐其中。
沿途郡縣，無不震動。太師張羽的使者，攜天子詔書，率如此虎狼之師南下，其意不言自明。訊息如同長了翅膀，迅速傳遍中原，自然也飛快地送到了襄陽，擺在了荊州牧劉表的案頭。
襄陽州牧府內，劉表手持那份來自元氏的“通氣”文書，眉頭緊鎖。他年事已高，雖仍有儒雅風度，但眉宇間難掩疲憊與憂色。
“張羽……好大的手筆。”他放下文書，對下首的蔡瑁、劉先等人歎道，“以天子名義征辟龐統，派賈文和與異度親至，更有三千玄武鐵騎護衛。這哪裡是征辟，分明是炫耀武力，威懾我荊州！”
蔡瑁冷哼一聲：“主公，龐統雖有名聲，不過一狂生耳。張羽如此興師動眾，未免小題大做。我看，不如找個由頭，將那龐統……”他做了個抹脖子的動作，“讓張羽賠了夫人又折兵！”
“不可！”劉先立即反對，“德珪此言差矣！張羽挾天子以令諸侯，勢大難製。此番他占著大義名分，我若動其使者，便是公然反叛朝廷，正好給了他出兵荊州的藉口！屆時，我荊州危矣！”
劉表緩緩點頭，他雖無大誌，但守成之能還是有的。他深知張羽的威脅，更清楚自己內部並非鐵板一塊，原益州州牧劉璋就是前車之鑒。