馬騰站在將軍府的庭院中，手中緊握著一封剛從益州送來的密信，指節因用力而發白。
“休兒...死了？”他喃喃自語，幾乎不敢相信信上的內容，“鐵兒重傷，超兒也負傷...”
信是馬超親筆所寫，字跡潦草，顯然是在極度悲痛和憤怒中倉促寫成。信中詳細描述了在陰平道遭遇周瑜襲擊的經過，馬休如何被周瑜親手斬殺，馬鐵如何重傷垂危，而他自己肩部的傷口深可見骨。
“周瑜！”馬騰猛地將信紙揉成一團，眼中燃起熊熊怒火，“我馬壽成與你不共戴天！”
他轉身大步走入廳堂，鎧甲鏗鏘作響。年僅二十歲的侄子馬岱正在堂內擦拭佩劍，見叔父麵色鐵青，急忙起身相迎。
“叔父，何事如此憤怒？”
馬騰將揉皺的信紙擲於地上，聲音因激動而顫抖：“你自己看吧。”
馬岱拾起信紙，仔細閱讀後，臉色也逐漸變得蒼白：“休哥他...這怎麼可能！”
“周瑜這廝，竟敢殺我兒子，傷我骨肉！”馬騰一拳砸在案幾上，震得茶具哐當作響，“此仇不報，我馬騰誓不為人！”
馬岱強忍悲痛，冷靜勸道：“叔父息怒。周瑜乃江東名將，如今占據巴郡，地勢險要，易守難攻。我們若貿然出兵，恐非上策。”
“難道就讓你休哥白白送死嗎？”馬騰怒吼道，眼中布滿血絲。
“不，侄兒不是這個意思。”馬岱連忙解釋，“我是說，我們應該聯合劉備一起出兵。他剛得益州，周瑜盤踞巴郡，始終是他的心腹大患。我們與他合力，必能一舉殲滅周瑜，為休哥報仇！”
馬騰沉默片刻，緩緩點頭：“你說得對。速取筆墨來，我親自寫信給劉備。”
益州成都州牧府內，劉備的心情卻異常沉重。
他剛剛接見完馬騰的使者，此刻手中拿著馬騰的親筆信，眉頭緊鎖。
“主公，馬騰在信中說了什麼？”法正平靜地問道。
劉備將信遞給法正，長歎一聲：“馬壽成要求我們與他合力攻打巴郡，為他的兒子報仇。”
法正快速瀏覽信件，微微皺眉：“馬騰要親自率兵五萬直取巴郡，希望我們派兵協助。”
“軍師以為如何？”劉備問道。
法正沉吟片刻：“主公新得益州，實際控製的隻有廣漢郡、蜀郡、犍為郡和廣漢屬國，根基未穩。此時出兵，恐非良機。”
“但我與馬騰是盟友，他助我奪取益州功不可沒。”劉備站起身，在廳內踱步，“若拒絕他的請求，必會寒了盟友之心。”
“主公考慮得是。”法正點頭，“馬騰在西涼勢力龐大，確實不宜與他交惡。不過...”
“不過什麼？”
“周瑜乃當世名將，巴郡地勢險要，易守難攻。馬騰報仇心切，貿然進攻，恐難取勝。”
劉備停下腳步，目光堅定：“既然如此，我更不能坐視不管。就讓雲長率兵三萬前去協助馬騰。”
法正微微一驚：“主公要讓關將軍去？那成都的防務...”
“有李嚴、嚴顏在，我放心。”劉備走到窗前，望著遠處的雪山，“況且，這也是進一步鞏固益州的好機會。若能與馬騰合力拿下巴郡，我們的勢力將更加穩固。”
法正沉思片刻，終於點頭：“主公英明。不過，需提醒關將軍，此戰以協助為主，不必過於冒險。”
“我明白。”劉備轉身，喚來侍從，“傳令下去，請關將軍即刻來見我。”
巴郡的城牆上，周瑜遠眺著長江的波濤，麵色凝重。
“將軍，探子來報，馬騰已集結五萬大軍，不日將兵臨城下。”副將周循匆匆趕來，語氣焦急。
周瑜神色不變：“劉備那邊有何動靜？”
“關羽率三萬兵馬已從成都出發，預計十日後與馬騰會合。”
周瑜微微皺眉：“八萬大軍...巴郡守軍不過兩萬，確實難以抵擋。”
“將軍，我們該如何應對？”周循憂心忡忡地問道。
周瑜沉默片刻，突然問道：“你認為，現在誰最不希望看到劉備勢力壯大？”
周循思索片刻，眼睛一亮：“漢中張魯！劉備得益州，下一個目標必是漢中。張魯定如坐針氈。”
“正是。”周瑜嘴角泛起一絲冷笑，“敵人的敵人就是朋友。你速派人前往漢中，告訴張魯，若巴郡失守，劉備下一個目標必是漢中。我願與他結盟，共抗強敵。”
“張魯會答應嗎？”
“他彆無選擇。”周瑜轉身，目光銳利，“去吧，帶上我的親筆信。記住，要強調唇亡齒寒的道理。”
周循領命而去。周瑜繼續站在城牆上，望著遠方，喃喃自語：“馬壽成，你既要戰，我便奉陪到底。”
漢中，天師府中，張魯看著周瑜的來信，陷入沉思。
弟弟張衛忍不住開口道：“兄長，周瑜此乃禍水東引之計，我們何必蹚這渾水？”
張魯搖頭：“二弟，你隻知其一，不知其二。劉備若得巴郡，下一個目標必是我漢中。屆時我們獨木難支。”
“但馬騰、關羽聯軍八萬，實力強大。我們何必與強敵為敵？”
“正因敵軍強大，才更需要與周瑜聯手。”張魯站起身，走到地圖前，“巴郡若失，漢中門戶大開。反之，若能與周瑜合力擊退敵軍，不僅能保全漢中，還能削弱劉備勢力。”
謀士閻圃點頭讚同：“師君明見。況且周瑜乃當世名將，巴郡地勢險要，易守難攻。我們若派兵援助，勝算不小。”
張衛仍不放心：“但我們與周瑜素無交情，如何能信他？”
張魯微微一笑：“亂世之中，利益便是最好的紐帶。傳我命令，集結八萬大軍，即日出發前往巴郡。”
他頓了頓，繼續道：“我親自領兵。二弟，你留守漢中，務必小心防備。”
張衛大驚：“兄長何必親自冒險？”
“此戰關係漢中存亡，我若不親自前往，如何能掌握戰局？”張魯語氣堅定，“況且，我也要親眼看看，這位名震江東的周郎，究竟是何等人物。”