益州成都城外的官道上，一列車隊緩緩向北行進。這是被廢黜的益州牧劉璋及其家眷的流放隊伍，前後有百餘名劉備派出的護衛，中間幾輛馬車裡坐著劉璋、其子劉循、家小以及自願陪同流放的主簿黃權。
車輪吱呀作響，劉璋掀開車簾，回望漸行漸遠的成都城牆，眼中滿是不捨與痛苦。
“父親，彆看了。”劉循輕聲勸道，他年方二十有五，眉目間卻已有了與年齡不符的沉穩，“武都雖偏遠，總歸能保全性命。”
劉璋放下車簾，長歎一聲：“我劉季玉無能，守不住基業，累及你們隨我受苦。”
黃權在旁正色道：“主公何出此言？益州之失，非主公之過。劉備假仁假義，馬騰狼子野心，內外勾結，方有今日。能保全性命，已屬萬幸。”
車隊行至涪水畔，前方忽然揚起塵土，一隊騎兵疾馳而來，馬上騎士個個彪悍，裝束與劉備派出的護衛截然不同。
護衛隊長立刻警覺，揮手令車隊停下：“前方何人？”
騎兵隊伍中閃出一將，銀甲白袍，麵容俊朗卻帶著幾分桀驁：“西涼馬超，奉左將軍之命，特來護送劉前州牧赴武都。”
“馬超？”護衛隊長麵露疑色，“我等奉劉州牧之命護送，未曾聽說要換人接管。”
馬超冷笑：“劉備現已自領益州牧，軍務繁忙，哪還記得這等小事？我父與玄德公乃生死之交，此事交由我等，有何不妥？”
護衛隊長尚在猶豫，馬超已揮手令西涼騎兵上前接管車隊。劉備的護衛見對方人多勢眾，且馬超確實與劉備關係密切，隻得退讓。
黃權在車中目睹此景，眉頭緊鎖，低聲道：“主公，情況不對。馬超乃馬騰長子，勇猛好戰，向來不屑於護送這等瑣事，今日為何主動前來？”
劉循也警覺起來：“父親，我曾在綿竹與馬騰部激戰數日，殺傷其眾多將士，馬家豈會不記恨於心？”
劉璋麵色發白：“你們是說...馬超此行彆有用心？”
黃權輕輕掀開車簾一角，觀察外麵西涼兵的佈防，心下一沉：“這些西涼兵眼神凶悍，手不離刀，不似護送，倒似押解囚犯。”
車隊繼續前行，越往北走，地勢越險峻。數日後，他們進入了陰平道。
這裡山勢陡峭，道路狹窄，一側是千仞絕壁，一側是萬丈深淵。時近黃昏，夕陽的餘暉將山巒染成血色，林中鴉聲淒厲，更添幾分肅殺。
馬超突然下令在道旁一處較為開闊的平地紮營休息。
黃權見狀，悄悄對劉循道：“公子，此地險惡，不宜紮營。馬超久經戰陣，豈會不知？其中必有蹊蹺。”
劉循點頭：“我也覺不妥。不如這樣，今夜我們輪流守夜，以防不測。”
黃權卻搖頭：“若馬超真存歹意，憑我們幾人，如何抵擋？我觀前方道路愈發險峻，若要在途中下手，此地最為合適。”
劉璋聞言驚恐：“公衡，如之奈何？”
黃權沉思片刻，從懷中取出一枚小巧的竹管：“此乃我昔日遊曆時，一位異人所贈的訊號煙火。他說我命中有一大劫，屆時點燃此物，或有一線生機。”
劉循半信半疑：“異人？公衡也信這些？”
黃權苦笑：“如今形勢，寧可信其有。”
夜幕降臨，西涼兵在營地四周燃起篝火。馬超與兩個弟弟馬休、馬鐵坐在主帳前飲酒，目光不時瞟向劉璋一家的帳篷。
“大哥，何時動手？”馬鐵低聲問道，手按在刀柄上，躍躍欲試。
馬超飲儘杯中酒，眼中閃過寒光：“三更時分，等他們熟睡。記住，一個活口不留，尤其是劉循那小賊，在綿竹害我西涼多少兒郎！”
馬休有些猶豫：“兄長，劉備隻是讓我們護送，若殺了他們，如何交代？”
馬超冷笑：“劉備？他巴不得劉璋死，隻是礙於名聲，不好親自下手罷了。我們替他做了這臟活，他感激還來不及！”
月移中天，營地漸漸安靜下來，隻有巡夜士兵的腳步聲和遠處狼嚎偶爾響起。
黃權躺在帳中，卻毫無睡意。他耳貼地麵，隱約聽到細微的腳步聲在靠近，立即警覺地坐起，悄悄叫醒劉璋父子。
“時候到了。”黃權低聲道，手中緊握那枚竹管，“我出去檢視，若情況不對，立即點燃訊號。”
劉循抽出枕下短劍：“我與公衡同去。”
二人悄悄出帳，隻見月光下，數十名西涼兵正躡手躡腳地向他們帳篷靠近，手中鋼刀在月光下閃著寒光。
“不好！”劉循大喝，“有刺客！”
話音剛落，西涼兵一擁而上。劉循揮劍抵擋，連傷數人，但寡不敵眾，很快被逼得節節後退。
黃權見狀，立即點燃訊號煙火。一道紅光衝天而起，在夜空中炸開，形成奇異的羽狀圖案。
馬超從主帳中大步走出，冷笑道：“垂死掙紮！兒郎們，給我殺，一個不留！”
西涼兵得令，攻勢更猛。劉璋的護衛奮起抵抗，但人數懸殊，很快傷亡殆儘。
劉循護在父親身前，劍法淩厲，接連刺倒幾名西涼兵，卻被馬鐵從背後偷襲，一刀砍中肩頭，鮮血頓時染紅衣袍。
“循兒！”劉璋驚呼，撲向兒子。
就在這時，五道黑影如鬼魅般從林中竄出，速度快得驚人。為首一人身著白衣，麵戴銀色麵具，隻露出一雙冷冽的眼睛。她手中長槍一抖，便有三名西涼兵應聲倒地。
“什麼人？”馬超又驚又怒。
白衣女子並不答話，長槍如龍，直取馬超。馬超舉槍相迎，雙槍相交，火花四濺。不過三合，馬超便覺虎口發麻，心中大驚：此人武功之高，生平未見！
又是兩合，白衣女子槍尖一挑，馬超手中長槍脫手飛出，整個人被挑落馬下！
“大哥！”馬休、馬鐵見狀，雙雙來救。