益州雒縣州牧府內，燭火搖曳，映照著劉璋那張憂心忡忡的臉。他端坐上首，手指無意識地敲擊著案幾，目光掃過分列兩旁的文武官員。
“張魯在漢中日益猖獗，屢犯我邊界，諸位有何良策？”劉璋聲音低沉，帶著幾分無力。
堂下一片寂靜，唯有燭火劈啪作響。
片刻，彆駕張鬆邁步出列，他身材矮小，容貌不佳，但目光如炬：“主公，張魯雖不足懼，然其五鬥米教蠱惑人心，漢中百姓多受其矇蔽。更兼其與太師張羽暗通款曲，若兩相夾擊，益州危矣。”
劉璋眉頭緊鎖：“永年所言，正是我所慮。”
張鬆微微一笑，從袖中抽出一卷絹帛：“鬆前些時日前往冀州，張羽帳下的官員傲慢無禮，視我西川如無物。我益州雖地大物博，然若無強援，終難敵張魯、張羽聯手。”
“那你可有良策？”劉璋傾身問道。
張鬆展開絹帛，竟是一幅精細無比的西川地形圖：“今有一人，仁義布於四海，英雄蓋世，且與主公同屬漢室宗親。何不邀其入蜀，共禦外敵？”
“你是說...劉備？”劉璋遲疑道。
“不可！”一聲厲喝從左側傳來，從事王累大步出列，麵色激動，“主公！此舉無疑是引狼入室！那劉備漂泊半生，無處立足，如今在涼州武都郡，尚不知足，怎會甘居人下？一旦入蜀，必生異心！”
張鬆冷笑：“王從事何出此言？玄德公仁義之名，天下皆知。當年百姓寧願隨他赴死也不願降張羽，如此仁德之主，豈會行不義之事？”
“仁義？”王累怒極反笑，“正是這等‘仁義’之輩，最是危險！”
“夠了。”劉璋擺手製止，目光轉向一直沉默的法正，“孝直，你怎麼看？”
法正緩緩出列，神色平靜：“主公，張彆駕與王從事各有道理。然當前之勢，張魯在北，虎視眈眈；曹操在西，張羽在東，都是野心勃勃之輩。單憑益州之力，恐難長久。玄德公確是最佳盟友，關鍵在於如何借其力而不受其製。”
劉璋若有所思：“孝直可有良策？”
法正微微一笑：“可請玄德公入蜀相助，但限製其兵力，且讓其駐紮在邊境要地，既可抵禦張魯，又遠離雒縣。同時，命我益州將領與其協同，既為助戰，亦為監視。”
劉璋聞言，麵色稍霽：“此計甚妥。”
“主公！”王累撲通一聲跪地，“萬萬不可啊！一旦劉備入蜀，必如蛟龍入海，再難控製！若主公執意如此，臣願以死明誌！”
劉璋不悅：“王從事言重了。我意已決，即派法正為使，邀劉備入蜀相助。”
王累麵如死灰，頹然倒地。
涼州武都郡，劉備拿著劉璋的求援信，眉頭緊鎖。
“二弟，你以為如何？”他將信遞給身旁的關羽。
關羽大笑：“大哥，這是天賜良機。益州富庶，地勢險要，高祖因之以成帝業。今劉璋闇弱，不得人心，正是取之之時。”
劉備麵露猶豫：“我與劉季玉同為漢室宗親，如此行事，恐為天下人恥笑。”
“大哥過慮了。”關羽道，“劉璋雖為宗親，卻無能守土，致使百姓受苦。大哥取之，實為拯救黎民，延續漢祚。”
這時，門外侍衛來報：“主公，馬騰將軍到。”
劉備頓時麵露喜色：“快請！”
一身戎裝的馬騰大步走入，風塵仆仆卻精神矍鑠：“玄德，聽說你找我？”
劉備起身相迎：“壽成兄，確有要事相商。”
馬騰，這位西涼猛將，自與劉備在涼州結盟後，便成了劉備最為信賴的盟友之一。他性格剛烈，用兵如神，在西北威望極高。
劉備將劉璋來信的內容詳細告知，馬騰聽罷，眼中精光一閃：“玄德欲取益州？”
劉備歎道：“確有此意，但恐天下人非議。”
馬騰大笑：“成大事者不拘小節！若玄德有意，我願率西涼鐵騎相助！”
關羽插言：“馬將軍勇猛，天下皆知。但我有一計，或許更為穩妥。”
二人同時看向關羽。
“大哥應劉璋之邀入蜀，但不必興師動眾。隻帶萬餘精兵，以示誠意。而馬將軍則在涼州，厲兵秣馬，表麵上與劉備毫無關聯，實則在關鍵時刻可東西呼應，打劉璋一個措手不及。”
馬騰擊掌讚歎：“好計！如此，玄德在明，我在暗，互為犄角！”
劉備仍有些猶豫：“若事不成...”
“必成！”關羽斬釘截鐵，“我觀劉璋麾下，已有張鬆、法正等人為內應。入蜀之後，大哥可廣施仁政，收攬民心，待時機成熟，一舉而定。”
劉備沉思良久，終於點頭：“既如此，就依二弟之計。”
公元200年1月，劉備率軍一萬，帶上二弟關羽和軍師簡雍，浩浩蕩蕩向益州進發。劉璋親自率眾到涪城迎接，場麵盛大。
涪城宴會上，劉璋舉杯致意：“玄德兄不遠千裡來援，璋感激不儘！”
劉備回禮：“同為大漢宗親，理當相互扶持。”
兩人相談甚歡，表麵上一團和氣。席間，劉備注意到劉璋身後一位將軍始終麵色冷峻，目光如刀。
“那位是？”劉備低聲問身旁的法正。
“張任，劉璋麾下第一大將，有萬夫不當之勇。”法正小聲回應，“此人忠於劉璋，需格外小心。”
宴會結束後，劉備回到營帳，簡雍早已等候在內。
“主公，劉璋麾下文武，已有多人暗中表示願效忠於您。”簡雍低聲道，“張鬆、法正自不必說，李嚴、吳懿等人也都有意歸順。”
劉備點頭，卻麵露憂色：“如此背主求榮之輩，他日是否也會背叛於我？”
簡雍笑道：“主公多慮了。劉璋闇弱，不能用人，故而賢才離心。主公若能人儘其才，何愁眾人不忠心效命？”