荊州刺史府內，氣氛異常凝重，劉表滿臉愁容地癱坐在上方的座位上，嘴裡不停地唸叨著：“一個蠢貨，一個叛徒，本是讓他們去觀察曹軍和張羽軍的情況，並未讓他們加入戰鬥啊，誰知這兩個蠢貨竟然被張羽當槍使，真是令人無語啊！”
坐在下方的劉先見狀，連忙勸慰道：“主公，事已至此，生氣也無濟於事。此次戰役，我們損失了三萬兵力，形勢對我們極為不利。依我之見，如今我們應當主動與張羽示好，以免他真的直接揮師南下，攻打我們。”
劉先的話音剛落，黃祖突然站了起來，一臉自信地說道：“主公，何必如此懼怕那張羽呢？隻要主公給我五萬兵馬，無論那張羽來十萬還是十五萬，我都有信心將其拒之門外！”
劉表聽了黃祖的話，無奈地搖了搖頭，說道：“黃將軍，你的勇氣可嘉，但我們不能僅憑意氣用事。還是先按劉彆駕所說，向張羽示好，看看他的反應再說吧。”
麵對劉表的示好，張羽沒有絲毫猶豫便欣然接受了。畢竟，他目前的當務之急並非攻打荊州，而是要先將曹操逐出司隸校尉部。隻有在完成這一目標之後，他才會有精力去謀劃如何奪取荊州。
劉表對張羽的喜好可謂瞭如指掌，當然天下人皆知，但他卻麵臨一個難題。他的長女早已嫁給了王凱，次女也早已許配給了王粲。
這使得他在選擇合適的人選，來向張羽示好時感到頗為棘手。苦思冥想之後，劉表最終決定將自己的孫女，也就是長子劉琦的長女，作為禮物送給張羽。
這位名叫劉琳的小女孩，年方十三，正值豆蔻年華，容貌姣好，聰慧伶俐。劉表特意為她準備了豐厚的嫁妝，其中包括一千金，以此來表達自己的誠意和友好。
當劉琳被送到張羽麵前時，張羽饒有興致地上下打量著這個小女孩，然後開口問道：“你就是劉琳？”
劉琳顯然有些緊張，她戰戰兢兢地回答道：“是的。”
張羽見狀，不禁放聲大笑起來，笑聲爽朗而豪放。隨後，他立即吩咐自己的夫人華靈對劉琳進行一番檢查，以防她可能帶來什麼潛在的危險或危害。
華靈仔細地檢查了劉琳的身體和隨身物品，確認沒有發現任何異常後，向張羽稟報說一切正常。張羽這才放下心來，毫不猶豫地拉住劉琳的手，徑直朝著自己的臥房走去。
經過一番激烈的翻雲覆雨之後，張羽滿臉滿足地從房間裡走了出來，嘴角還掛著一絲得意的笑容。
他一邊整理著有些淩亂的衣服，一邊自言自語道：“劉表這老家夥，還真是挺上道的嘛！這次算是讓他知道我的厲害了，哈哈哈！”
張羽的笑聲在走廊裡回蕩，透露出一種勝利者的姿態。
另一邊在太行山脈在烈日下蒸騰起層層熱浪，蜿蜒的山路上，一支萬人軍隊正沉默地行進。
士兵們的鎧甲在陽光下反射出刺眼的光芒，汗水順著臉頰滑落，浸濕了內襯的衣衫。
王淩勒住馬韁，抬手示意部隊暫停，麵容剛毅，眼神中透著久經沙場的沉穩。眺望前方層巒疊嶂的山脈，他眉宇間凝結著一絲凝重。
“將軍，再有三十裡便是壺關地界。”副將龐培驅馬近前，遞上水囊。他身材魁梧。
另一側，較為年輕的副將張著展開羊皮地圖，指著上麵標注的關隘位置道：“壺關地勢險要，兩側山勢陡峭，隻有中間一條通道。陳蘭和雷薄在此駐守沒多久，對地形並不是很熟悉。”
王淩接過水囊抿了一口，目光仍鎖定在前方。“正因如此，我才特地向太師請來了海豹營。”
提及海豹營，三位將領不約而同地回頭望向隊伍中一支不起眼的小部隊。他們衣著輕便，裝備精簡，與主力部隊的重甲形成鮮明對比。然而這一千人個個眼神銳利，行動間透著豹子般的敏捷與力量。
郭爽，海豹營統領，正與部下低聲交談。似乎感受到主將們的目光，他抬頭迎上王淩的視線，微微頷首。這位特種部隊指揮官，已是張羽麾下最富傳奇色彩的將領之一。
“我至今不明白，太師為何會同意將海豹營調撥給我們。”張著壓低聲音，“這支隊伍可是他的心頭肉啊。”
王淩嘴角微揚：“這是太師對我等的厚愛，我們應用勝利，來報答太師的厚愛。”
休息片刻後，部隊繼續前行。隨著日漸西斜，溫度稍有下降，但空氣中的緊張感卻越發濃重。每個士兵都知道，戰鬥即將來臨。
當夕陽將天邊染成血紅時，部隊抵達預定營地——一處隱蔽的山穀。王淩下令安營紮寨，同時召集將領議事。
主營帳內，燭火搖曳。王淩與龐培、張著、郭爽圍在地圖前，每個人的臉上都映著跳動的光影。
“壺關守軍一萬，與我們相當。但占據地利，強攻無異於以卵擊石。”王淩開門見山，“郭將軍，海豹營需要多少時間能夠滲透？”
郭爽沉思片刻，修長的手指在地圖上劃過幾條隱秘的小徑。“至少五日。我需要帶人摸清關隘的防禦弱點、巡邏規律、水源位置等關鍵資訊。”
“五日之後呢？”龐培問道。
“五日後，若時機成熟，我會發出訊號。屆時王將軍可率主力正麵佯攻，我則帶人從內部開啟關門。”
張著皺眉：“計劃聽起來簡單，執行起來難度極大。陳蘭和雷薄雖非名將，但也非庸才，豈會輕易讓人潛入關內？”
郭爽淡然一笑：“沒有百分百固守的關隘。再堅固的堡壘，也有它的裂縫。”
會議持續至深夜。當龐培和張著離去後，王淩單獨留下郭爽。
“郭將軍，此戰關鍵全係於海豹營。你需知，若事不可為，保全實力為上，我們可另尋他法。”
郭爽目光堅定道：“王將軍放心，海豹營從不辜負期望。”