經過多日奔波，笮融一行人抵達廣陵郡。這裡與戰火紛飛的徐州中北部判若兩個世界——田野豐收在望，市井商賈雲集，百姓麵帶從容。
廣陵太守趙昱，乃是當今名士，以仁厚待人著稱。聞聽笮融前來投奔，雖對其臨陣脫逃有所耳聞，但仍以君子之心度人。
“笮將軍遠來辛苦，今夜設宴為將軍接風洗塵。”趙昱親自出迎，一襲青衫，風度翩翩。
宴席上，笙歌曼舞，觥籌交錯。笮融表麵談笑風生，內心卻被廣陵的富庶深深刺痛。他想起自己辛苦積攢的財富，與這裡相比竟也相形見絀。一種莫名的嫉妒與貪婪在心中滋生。
“趙太守如此盛情，融感激不儘。”笮融舉杯，眼中卻閃過一絲殺機。
酒過三巡，趙昱已微醺，正吟誦新作詩篇時，笮融突然擲杯為號。隻見他猛地抽出腰間寶刀，寒光一閃，趙昱還未反應過來，已然身首異處。
鮮血濺在宴席的珍饈美味上，歌舞戛然而止，滿座賓客驚駭失色。
“廣陵富庶，能者居之！”笮融持血刀而立，麵目猙獰如修羅降世，“順我者生，逆我者死！”
那一夜，廣陵城火光衝天，哭喊不絕。笮融縱兵燒殺搶掠，將這座富庶之城洗劫一空。美貌女子被擄，壯丁被強征入軍，金銀財寶儘數裝入笮融的車隊。
帶著從廣陵掠奪的財富和人口，笮融大軍浩蕩蕩蕩南下渡過長江，來到秣陵。此地由彭城相薛禮鎮守，他也是陶謙舊部，與笮融曾有一麵之緣。
薛禮對笮融在廣陵的所作所為尚不知情，隻道他是從徐州戰亂中突圍而來的同僚，依然以禮相待。
“笮將軍能來秣陵，實乃薛某之幸。”薛禮開城相迎，卻未注意到笮融軍中那些明顯不屬於徐州製式的車輛和被捆綁隨行的婦女。
笮融演技精湛，麵帶悲慼：“張羽勢大，徐州已不可守。陶使君恐已凶多吉少...”言至動情處，竟擠出幾滴眼淚。
薛禮歎息不已，安排笮融及其部眾在城中駐紮，再次設宴款待。
然而笮融的陰謀早已醞釀。他派心腹暗中觀察秣陵佈防，收買薛禮部下將領，探查糧倉銀庫位置。
三日後，笮融謊稱獲知重要軍情，需與薛禮密商。當薛禮屏退左右，與笮融獨處一室時，笮融再次突然發難，匕首直刺薛禮心臟。
“為...為何...”薛禮倒在血泊中，雙目圓睜，至死不明所以。
笮融冷笑：“亂世之中，何須緣由？”
薛禮一死，秣陵群龍無首。笮融迅速控製局麵，吞並了薛禮的部眾，實力大增。秣陵也遭了搶掠之災，又一座城池在笮融的貪欲下化為焦土。
連續吞並兩地後，笮融率領著已膨脹至三萬餘人的隊伍，向曲阿進發，投靠時任揚州刺史的劉繇。
劉繇身為漢室宗親，名義上統領揚州各郡，實則政令難出曲阿。當時他正與袁術派遣的孫策軍隊作戰，處境艱難。笮融率眾來投，表麵上增強了劉繇的實力，實則引狼入室。
謀士許劭——即以“月旦評”聞名天下的那位識人專家——暗中警告劉繇：“笮融麵相姦詐，眼帶凶光，不可輕信。觀其行跡，先叛陶謙，再殺趙昱、薛禮，實為反複小人也。”
劉繇沉吟道：“然今大敵當前，孫策小兒咄咄逼人，若能以笮融為前驅，豈非兩全？”
許劭搖頭：“恐驅狼吞虎，反受其害。”
正當劉繇猶豫之際，豫章郡傳來急報：劉表任命的太守諸葛玄與朝廷任命的太守朱皓為爭奪豫章控製權發生衝突。劉繇決定派笮融協助朱皓，既支開了這頭餓狼，又能鞏固自己在豫章的勢力。
笮融領命前往豫章，心中卻另有算盤。他看出劉繇對自己心存戒備，豫章天高皇帝遠，正是割據稱雄的好地方。
到了豫章，笮融初見朱皓時謙卑有禮，聲稱願為前驅，共擊諸葛玄。朱皓為人正直，不疑有詐，將笮融視為得力助手。
笮融則暗中與諸葛玄聯絡，許以共分豫章之地；同時又向山越部落許諾財富，換取他們的支援。一張精心編織的羅網悄然撒開。
那日清晨，笮融邀請朱皓視察軍情。兩人並騎而行，至一山穀處，笮融突然指著遠處：“大人請看，那是否是諸葛玄的旗號？”
朱皓轉頭望去，卻覺後心一涼。低頭看時，帶血的刀尖已從胸前透出。
“你...”朱皓跌落馬下，氣絕身亡。
笮融拭去刀上血跡，冷冷道：“豫章是我的了。”
笮融占據豫章後，其殘忍本性暴露無遺。他強征壯丁，加重賦稅，縱兵搶掠，甚至以修建佛寺為名，行搜刮民財之實。豫章百姓苦不堪言，暗地裡稱他為“食人僧”。
訊息傳回曲阿，劉繇勃然大怒。許劭建言：“笮融不除，揚州永無寧日。今其新得豫章，根基未穩，宜速擊之。”
於是劉繇親率大軍征討豫章。笮融自恃勇武，開城迎戰。然而他的部隊多是被強征的百姓和見利忘義的匪徒，軍心渙散。兩軍交鋒不久，笮軍便潰不成軍。
笮融見大勢已去，帶著少數親信和大量金銀財寶逃入深山。他夢想著有朝一日能捲土重來，卻不知自己已走到末路。