原來的青州，黃巾餘黨與各路山匪如同蝗蟲般肆虐鄉野，他們攻破縣城，焚燒村落，將能搶的東西搶光，能殺的人殺儘。
官道兩旁，隨處可見被剝光的屍體，烏鴉盤旋其上，發出刺耳的鳴叫。田野間本該金黃的麥穗，如今隻剩下焦黑的秸稈。
可自從田豐擔任青州刺史以來，以雷霆手段，橫掃這些黃巾餘黨和匪患，讓原本在青州擁有三十餘萬的匪患直接被剿滅到隻剩十餘萬人。
當然這其中離不開張羽的兵馬支援，田豐赴任前就跟張羽說：青州匪患橫行，民不聊生，官不作為，需要用強有力的手段。
張羽毫不猶豫地就將青龍營、玄武營、麒麟營、同時太行山又抽調一萬五千戰兵，一起調配給田豐使用，加上黃忠所帶的兵馬，總計三萬餘人，雖然隻有匪患的十分之一，但都是精銳。
撤！往兗州撤！黃巾首領管亥揮舞著九環大刀，聲嘶力竭地吼道。他臉上那道從額角延伸到下巴的刀疤因激動而泛紅，顯得格外猙獰。
十餘萬亂軍攜家帶口，如同潮水般向西南方向潰逃。他們中有真正的黃巾餘黨，有被逼上梁山的農民，也有趁火打劫的土匪強盜。
老人拄著木棍踉蹌前行，婦女背著哭鬨的孩童，青壯男子則手持各式簡陋武器——鋤頭、柴刀、甚至是削尖的木棍。
兗州富庶，到了那裡就有活路了！人群中有人喊道。
亂軍過後，隻留下滿目瘡痍。村莊被焚毀，水井被填埋，連樹皮都被剝下來充饑。這支混雜著絕望與暴戾的大軍，正向著兗州滾滾而去。
兗州，昌邑城，州府內，濟北相鮑信、陳留太守張邈、泰山太守應邵、東平相李瓚、驍騎校尉曹操等一眾官員齊聚一起，正在商討著如何應對青州匪患來襲。
（兗州刺史劉岱自從上次被青龍營士兵王雙刺於馬下，至今兗州都是群雄亂象，毫無領頭之人）
報——！青州亂軍已過邊境，人數不下十餘萬！
治中從事王彧說：亂軍中多為黃巾餘黨及流民，但也不乏悍匪。他們一路燒殺搶掠，已成氣候。若不早做決斷，兗州危矣。
陳宮環視眾人，沉聲道：當務之急是推舉新主，統領兗州。
王彧說我已上奏朝廷多時，但至今朝廷都未派新任刺史！
陳宮說“何不在我們這裡選出一人，帶領大家！”
王彧看了一眼陳宮沒說話，陳留太守張邈開口說“我推薦孟德為兗州刺史！”
泰山太守應邵和東平相李瓚相視一眼並未說話。
濟北相鮑信表示“我讚同！”
王彧露出一臉狐疑之色，心想怎麼沒人舉薦我或者有其他人來競爭一下。
曹操站起身說“感謝各位兄台抬愛，我愧不敢當！”
此時泰山太守應邵說“孟德當之、當之！”
東平相李瓚也是附和道“如此甚好…甚好！”
其他人員則是麵麵相覷，就在這時張邈繼續說道“既然大家都如此說了，那就這麼定了！”
這時其他官員如果還不領會其意，那就是官白當了，於是一眾官員紛紛表態支援。
曹操心中暗喜，表麵卻仍凝重：既如此，操當竭儘全力。但需諸公一事相托。
使君請講。
若操能退敵，需統一指揮兗州軍政，以便應對日後變局。（可見其野心，刺史不夠，需要州牧）
眾人明白，這是要兗州牧之位。但值此生死存亡之際，無人敢有異議。（刺史和州牧最大區彆就是軍政合一的區彆，州牧擁有軍政合一的高度自治）
全憑使君做主！
三日後，壽張城外，曹操親率八千精銳在此設伏。他採納謀士戲誌才之策，放棄守城，主動出擊。
報——！亂軍前鋒已過汶水，距此不足十裡！
曹操登上高處眺望。隻見遠處塵土飛揚，黑壓壓的人群如螞蟻般蠕動而來。他轉身對眾將道：敵軍雖眾，但烏合之眾。我軍雖寡，卻訓練有素。此戰關鍵在於挫其銳氣。
他指向一處山穀：子孝率兩千騎兵埋伏於此，待敵軍過半，從側翼突擊。
曹仁抱拳：
元讓領三千步卒正麵迎敵，許敗不許勝，誘敵深入。
夏侯惇眼睛閃爍：末將明白！
其餘人馬隨我埋伏於後，待敵軍陣亂，一舉擊潰！
眾將領命而去。曹操凝視遠方，輕聲自語：亂世出英雄，今日便是曹操揚名之時。
正午時分，亂軍前鋒果然進入伏擊圈。他們衣衫襤褸，武器雜亂，但人數確實驚人，一眼望不到頭。
夏侯惇按計劃率軍出擊，稍作接觸便佯裝敗退。亂軍見狀大喜，紛紛叫嚷著追擊。
官軍敗了！殺啊！
兗州的糧食和女人都是我們的了！
就在亂軍陣型拉長之際，忽然號角齊鳴。曹仁率領騎兵從側翼殺出，鐵騎如洪流般衝入敵陣，所過之處血肉橫飛。
有埋伏！
亂軍頓時大亂。就在這時，曹操親率主力從後方殺到。他身先士卒，倚天劍所向披靡。
投降不殺！曹操高喊。
投降不殺！曹軍齊聲呼應，聲震四野。
亂軍本無鬥誌，見勢不妙，紛紛跪地求饒。後軍見狀，不戰自潰。
夕陽西下時，戰鬥結束。戰場上屍橫遍野，但更多的是跪地投降的亂軍。曹操命人清點，降卒竟有十餘萬之眾。
當晚，中軍大帳內，眾將齊聚。
夏侯惇興奮道：主公，此戰大捷，足以威震兗州！
曹操卻眉頭緊鎖：勝是勝了，但這十餘萬降卒如何處置？
曹仁提議：不如挑選精壯充軍，其餘...儘坑之。
帳內一片寂靜。坑殺降卒雖殘忍，但在當時並非沒有先例。
曹操沉思良久，搖頭道：不可。天下紛亂，民不聊生。這些人大都是被逼上梁山的貧苦百姓，殺之不仁。
戲誌才讚同道：主公英明。不如挑選精銳編入我軍，餘者發放農具，令其屯田。如此既增兵力，又安民生。
曹操拍案：善！就依你之言。
他走出大帳，望著星空，喃喃道：得民心者得天下。這十餘萬人，便是曹操爭霸的根基。
幾日後，降卒營地。
曹操身著便服，僅帶數名親衛巡視。降卒們惶恐不安地跪在地上，不敢抬頭。
都起來吧。曹操溫和地說，我知道你們中有黃巾舊部，有被裹挾的良民，也有走投無路的壯丁。今日我曹操在此承諾，既往不咎！
人群一陣騷動。
願從軍者，可入我麾下，按月領餉。願務農者，可分得田地，安居樂業。
一個滿臉風霜的老漢顫聲問：大人此言當真？
曹操上前扶起老漢：老丈放心，曹操一言九鼎。
人群中漸漸有了生氣。許多青壯年紛紛表示願意從軍。
曹操對身旁的於禁道：文則，由你負責挑選精壯，組建新軍。
樂進問道：主公，新軍當以何名之？
曹操略一思索：他們多來自青州，就叫青州兵
自此，曹操麾下多了一支悍不畏死的精銳——青州兵。這支由亡命之徒整編而來的部隊，將成為他日後征戰四方的主力。
一個月後，昌邑城。
兗州百官齊聚州府，正式推舉曹操為兗州牧。王彧手捧印綬，恭敬地呈給曹操。
使君仁德英武，解兗州之危，安黎民之心。我等共推使君為兗州牧，望使君勿辭。
曹操鄭重接過印綬：操本庸才，蒙諸公厚愛，敢不儘心竭力，保境安民？
儀式結束後，曹操獨自登上城樓。望著廣袤的兗州大地，他心潮澎湃。
昔日洛陽城中一小吏，今日竟為一州之牧。他握緊拳頭，但這隻是開始。天下大亂，英雄輩出，我曹操豈甘人後？
身後傳來腳步聲，是戲誌才。
你看這大好河山。曹操沒有回頭，終有一日，我要還天下一個太平。
戲誌才微笑：主公胸懷天下，必成大業。
曹操轉身，眼中閃爍著野心的光芒：傳令下去，整軍經武，廣納賢才。亂世之中，唯兵強馬壯者得天下！
夕陽西下，將曹操的身影拉得很長很長。兗州，將成為他爭霸天下的起點。而那支新組建的青州兵，將在不久的將來，隨他南征北戰，書寫一段傳奇。