晨曦初露，冀州元氏縣郊外的校場上已是一片肅殺之氣，涼風卷著枯黃的草葉掠過黃土夯實的演武場，三千精銳騎射兵整齊列陣，鴉雀無聲。他們身著赤色戰袍，背負長弓，腰挎環首刀，戰馬噴著白氣，鐵蹄不時輕刨地麵。
校場中央的高台上，一麵繡著朱雀展翅的赤色大旗在風中獵獵作響，旗下站立著朱雀營主將郭瑤，即钜鹿侯張羽夫人，冀州名將郭典之女，擅長騎射、謀略、統兵。
報——！一名斥候飛馬而至，在台前勒馬抱拳，稟將軍，各部已集結完畢，應到三千一百二十八人，實到三千零八十六人，四十二人因病告假！
郭瑤微微頷首，目光如電掃過台下軍陣，她抬手示意，身旁的掌旗官立即揮動令旗，鼓手擂響戰鼓，沉悶的鼓聲震得大地微顫。
兒郎們！郭瑤聲如洪鐘，在空曠的校場上回蕩，今日演武，就是要讓麒麟營、玄武營、青龍營知道，我們朱雀營的三千鐵騎，不是擺設！
她猛地抽出腰間佩劍，寒光一閃，劍尖直指蒼穹：開弓沒有回頭箭，當兵就要當精兵！今日訓練，誰若偷懶耍滑——劍鋒一轉，指向校場邊緣立著的十具刑架，軍法無情！
台下三千將士齊聲怒吼：殺！殺！殺！聲浪衝天，驚起遠處林間一片飛鳥。
郭瑤滿意地點頭，翻身躍上親兵牽來的棗紅戰馬。那馬通體赤紅，唯有四蹄雪白，乃是西域進貢的汗血寶馬，名曰，她輕夾馬腹，赤電如離弦之箭衝出，繞著校場疾馳一週，所過之處塵土飛揚。
第一陣，騎射演練！郭瑤在賓士中大喝，目標——百步外草人陣，每人十箭，中七以下者，今晚加練！
隨著令旗揮動，第一隊的五百騎兵呈扇形散開，在賓士中張弓搭箭。郭瑤親自示範，隻見她在馬背上如履平地，雙腿控馬，雙手開弓，弓如滿月，箭似流星。的一聲，百步外的草人咽喉處已插上一支白羽箭。
全軍喝彩。
郭瑤卻不滿意，厲聲道：戰場之上，敵人不會站著等你射！第二陣，移動靶！
校場邊緣，數十名士兵推著裝有草人的木車開始橫向移動。同時，場中豎起數十麵紅旗，模擬戰場障礙。騎兵們必須在賓士中繞過旗幟，射中移動的草人。
記住要領！郭瑤高喊，馬步要穩，呼吸要勻，開弓要快，放箭要狠！他再次示範，在急速賓士中連發三箭，箭箭命中不同方向的移動草人眉心。
訓練持續了整整一個時辰，烈日已升至頭頂。汗水浸透了將士們的戰袍，馬匹也噴著粗重的鼻息。郭瑤卻絲毫沒有叫停的意思，反而加大了訓練強度。
第三陣，馬上格鬥！他下令道，兩人一組，木刀對戰，落馬者敗！
校場上頓時塵土飛揚，木刀相擊的聲不絕於耳。郭瑤親自下場，一連挑落七名精銳，最後與副將郭惠（女，原郭家部曲成員，經張羽同意後，從郭爽的海豹營中調到朱雀營任副統領也就是副將之職）對戰三十回合不分勝負，引得全軍歡呼。
正當訓練如火如荼時，天空突然陰雲密佈。轉眼間，豆大的雨點傾盆而下，校場瞬間泥濘不堪。許多將士麵露難色，望向高台等待收兵令。
郭瑤卻仰天大笑：天助我也！真正的戰鬥豈會都是晴天？繼續訓練！她抹了把臉上的雨水，高聲道：第四陣，雨中騎射！紅藍兩軍對抗演練！
三千將士迅速分為兩隊，紅隊臂纏赤巾，由郭瑤親自率領；藍隊臂纏青巾，由郭惠指揮。雙方在暴雨中展開模擬對抗，泥水飛濺，喊殺震天。
郭瑤率領三百精銳迂迴至藍軍側翼，在雨中拉出一道完美的弧線。放箭！她一聲令下，三百支箭矢破空而出，雖然雨水影響了射程和準度，但密集的箭雨仍讓藍軍陣型大亂。
衝陣！郭瑤拔出佩劍，一馬當先殺入敵陣。赤電在泥濘中如履平地，郭瑤劍法淩厲，連數名藍軍將領。紅隊士氣大振，一舉突破藍軍防線。
就在勝負將分之際，郭瑤突然勒馬高呼：停！全軍集結！
暴雨中，三千將士迅速列隊，雖然個個如落湯雞般狼狽，但軍容絲毫不亂。郭瑤策馬巡視，目光掃過每一張年輕而堅毅的麵孔。
今日訓練，諸位表現尚可。她聲音沉穩，但雨中箭矢準度下降三成，馬速減慢兩成，這說明什麼？
全場肅靜，隻有雨聲嘩啦。
說明我們練得還不夠！郭瑤突然提高聲調，敵人的騎兵不會因為下雨就停止攻擊！從今日起，每逢雨天加練兩個時辰！
她頓了頓，語氣稍緩：不過，今日諸位不畏風雨，堅持訓練，本統領甚慰。今晚加餐，每人半斤羊肉！
將軍威武！三千將士齊聲歡呼，聲浪壓過了雨聲。
訓練結束，郭瑤並未立即回營，而是帶著親兵巡視各營，她親自檢查馬匹的喂養情況，檢視弓箭的保養狀態，甚至品嘗士兵的夥食。
夜幕降臨，雨勢漸小。中軍大帳內，郭瑤卸下鎧甲，伏案研究地圖。
將軍，該用膳了。親兵端來簡單的飯食——一碗粟米飯，一碟鹹菜，一條小魚。
郭瑤頭也不抬：放著吧，郭惠來了嗎？
末將在。帳外傳來郭惠的聲音。
進來。郭瑤招手，今日藍軍右翼防守薄弱，若非雨水影響，我軍的迂迴戰術本可更快奏效。你怎麼看？
郭惠抱拳道：將軍明鑒。末將發現新編入的幽州兵不善雨中作戰，導致防線出現漏洞。
傳令下去，郭瑤用筷子在地圖上點了點，明日開始，幽州兵加練雨中陣型變換。另外，從老兵中抽調骨乾，一對一指導。
郭惠領命。
郭惠退下後，郭瑤才端起已經涼了的飯碗，剛吃兩口，忽聽帳外一陣騷動。
怎麼回事？她皺眉問道。
親兵匆匆進來：稟將軍，三隊有個新兵突發高熱，醫者說是淋雨受寒，情況不妙。
郭瑤立即起身：帶路！
士兵營帳內，一個年輕士兵臉色潮紅，昏迷不醒，醫者正在施針，見郭瑤進來，連忙行禮。
不必多禮。郭瑤擺手，情況如何？
回將軍，寒邪入體，加之勞累過度，恐有性命之憂。
郭瑤沉聲道：用最好的藥，務必救活。另外，傳令各營，今晚每人一碗薑湯驅寒。
將軍...那年輕士兵突然微微睜眼，見是郭瑤，掙紮著要起身。
躺著彆動。郭瑤按住他，你叫什麼名字？
小人...李二狗，幽州涿郡人...士兵氣若遊絲。
郭瑤點頭：好名字。狗最忠誠，最勇猛。你好生養病，痊癒後到我親兵隊報到。
李二狗眼中頓時湧出淚水：將軍...小人...
彆說話，養精蓄銳。郭瑤拍拍他的肩膀，轉身對醫者道，需要什麼藥材，直接去醫藥屬中取，就說是我要的！
離開傷兵營帳，夜已深沉。雨停了，一輪殘月從雲縫中露出臉來，郭瑤也收拾了一下，返回钜鹿侯府休息。