公元189年2月下旬洛陽城的天空陰沉得彷彿要壓垮這座千年帝都。北風呼嘯著穿過宮牆間的縫隙，發出嗚咽般的聲響，如同這個垂暮王朝的歎息。
司徒許相站在自己府邸的書房內，手指輕輕摩挲著一卷竹簡，眉頭緊鎖。竹簡上是各地刺史報來的災情奏章——豫州大旱，並州蝗災，兗州瘟疫。這些字句在他眼中化作了一幅幅流民圖，耳邊似乎已經聽到了百姓的哀嚎。
老師，您已經站了半個時辰了。身後傳來年輕的聲音。許相回頭，看到自己的得意門生崔琰正恭敬地立在門邊。這個年輕人眉目清朗，眼中閃爍著智慧的光芒，此刻卻滿是憂慮。
季珪啊，許相歎了口氣，將竹簡輕輕放在案幾上，你看這些奏章，天下百姓正在受苦，而我們這些所謂的朝廷重臣，卻在為何事奔忙？
崔琰上前一步，低聲道：學生聽聞今日宮中又有密議，十常侍與董太後走得極近。老師身為司徒，恐怕...
恐怕又要成為他們的眼中釘了。許相苦笑一聲，撫摸著花白的胡須，自黃巾亂起，天子越發倚重那些宦官，認為隻有他們纔是真心為皇室著想。我們這些外朝大臣，反倒成了需要防備的物件。
窗外忽然傳來急促的腳步聲，一名家仆慌張地跑進來，跪倒在地：大人，宮中來人了，說是要宣旨！
許相與崔琰對視一眼，都從對方眼中看到了不祥的預感。許相整了整衣冠，沉聲道：準備香案，迎接聖旨。
當許相跪在庭院中聽宣旨太監尖聲宣讀罷免司徒許相的旨意時，他臉上的表情異常平靜，彷彿早已預料到這一刻的到來。旨意中含糊其辭地指責他怠慢朝政，但誰都明白，真正的原因是他多次在朝堂上反對十常侍的專權。
臣，領旨謝恩。許相恭敬地叩首，接過那捲決定他命運的絹帛。
與此同時，在南宮的一間密室內，十常侍之首張讓正與司空丁宮促膝密談。燭光搖曳，將兩人的影子投射在牆上，如同兩隻伺機而動的野獸。
丁大人，咱家可是在陛下麵前為您說了不少好話啊。張讓的聲音如同絲綢般柔滑，卻暗藏鋒芒。他細長的眼睛眯成一條縫，觀察著丁宮的反應。
丁宮連忙拱手，臉上堆滿諂媚的笑容：張常侍大恩，下官沒齒難忘。許相不識時務，屢次與諸位常侍作對，實在是自取其辱。
張讓輕笑一聲，手指輕輕敲擊著案幾：許相這一走，司徒之位可就空出來了。丁大人身為司空，按慣例理應晉升...
丁宮心跳加速，額頭滲出細密的汗珠。他當然明白張讓話中的暗示——想要得到司徒的高位，就必須徹底投靠宦官集團。
下官願為張常侍效犬馬之勞！丁宮幾乎是喊出了這句話，聲音在密室中回蕩。
張讓滿意地點點頭，從袖中取出一份名單：這是近來活躍的黨人名錄，其中不少人與許相有書信往來。丁大人明日上朝時，不妨向陛下提及此事...
丁宮接過名單，手指微微發抖。他知道，這不僅僅是一份名單，更是一份投名狀。一旦他按照張讓的意思行事，就再也沒有回頭路了。
下官明白。丁宮深吸一口氣，將名單小心地收入懷中。
夜色漸深，許相府中卻燈火通明。崔琰幫著老師整理文書，將重要的奏章分類存放。許相的動作很慢，彷彿每一卷竹簡都承載著無法割捨的記憶。
老師，您真的就這樣離開洛陽嗎？崔琰終於忍不住問道，朝中正直之士本就不多，您這一走...
許相停下手中的動作，凝視著這個年輕的學生：季珪，你可知為何我被罷免得如此突然？
崔琰搖頭。
因為我收到密報，張讓等人想讓丁宮做司徒，然後清除黨人，許相的聲音低得幾乎聽不見。
老師是說，您的罷免是張讓先發製人？崔琰震驚地瞪大了眼睛。
許相沉重地點頭：如今朝堂之上，忠良之臣要麼被排擠，要麼被收買。丁宮此人向來趨炎附勢，他接任司徒後，朝政將更加黑暗。
崔琰握緊了拳頭，指節發白：難道就這樣任由他們禍亂朝綱嗎？
許相從書架的暗格中取出幾卷密封的竹簡，遞給崔琰：這些是我多年來收集的各地官員考評與民生記錄，還有幾份密奏的副本。你替我保管好，或許將來有用。
崔琰鄭重地接過，感受到手中竹簡沉甸甸的分量：學生定當以性命相護。
次日清晨，太極殿前百官列隊。空氣中彌漫著一種詭異的緊張感，大臣們三三兩兩地低聲交談，眼神不時瞟向站在前列的丁宮和站在角落裡的許相。
鐘鼓齊鳴，漢靈帝在宦官的攙扶下緩步登上禦座，劉宏麵色蒼白，眼下掛著青黑的陰影，顯然又度過了一個縱情聲色的夜晚。
陛下有旨，百官有事啟奏，無事退朝！張讓尖細的聲音在大殿中回蕩。
丁宮迫不及待地出列，跪伏在地：臣有本奏！
得到準許後，丁宮從袖中取出那份名單，高聲道：臣近日查獲黨人密謀，發現他們暗中勾結朝中大臣，意圖不軌！這是臣所得名單，請陛下過目！
大殿中頓時一片嘩然。許相冷眼看著丁宮的表演，心中已然明白這是針對自己的最後一擊。
漢靈帝懶洋洋地揮了揮手，張讓立刻上前接過名單，裝模作樣地檢視一番後，驚呼道：陛下！這名單上竟有與許相往來的證據！
漢靈帝似乎來了興趣，坐直了身子，許愛卿，可有此事？
許相緩步出列，從容不迫地行禮：回陛下，臣確實與名單上幾位官員有過書信往來，但皆為公務。若因交往即定為同黨，則滿朝文武恐無人能免。
張讓冷笑：許相此言差矣。這些黨人密謀廢立，其心可誅！許相與他們交往密切，豈能脫得了乾係？
朝堂上一片死寂。所有大臣都屏住了呼吸，等待皇帝的裁決。
漢靈帝打了個哈欠，顯得興致缺缺：既如此，許相還是早日離京為好。至於司徒一職...他環顧四周，就由丁愛卿接任吧。
丁宮立刻叩首謝恩，額頭幾乎貼到了地麵。
張讓又趁機進言：陛下，司徒既由丁大人接任，司空之位空缺，不如由光祿勳劉弘補缺？太尉樊陵近來多病，恐難勝任，射聲校尉馬日磾素有威名，可堪此任。
漢靈帝隨意地點頭：就依愛卿所言。
就這樣，短短幾句話間，朝廷三公全部易主。許相冷眼旁觀這場鬨劇，心中已然明瞭——十常侍正在一步步地掌控朝政大權。
退朝後，許相獨自一人走在出宮的長廊上。冬日的陽光透過雲層，在地上投下斑駁的影子。忽然，身後傳來急促的腳步聲。
許公請留步！
許相回頭，看到新任太尉馬日磾快步追來。這位以勇武聞名的將領此刻臉上滿是複雜的表情。
馬太尉有何指教？許相平靜地問道。
馬日磾四下看了看，確定無人偷聽後，低聲道：許公，今日之事，實非我所願。我...
許相抬手製止了他：馬太尉不必解釋。亂世之中，各人有各人的選擇。隻望太尉記住，無論身居何職，當以天下蒼生為念。
馬日磾肅然起敬，深深一揖：許公教誨，磾銘記於心。
離開皇宮後，許相沒有直接回府，而是來到了洛陽城南的辟雍。這座皇家學宮曾是他年輕時求學的地方，也是他後來經常來講學的地方。站在高大的石階前，許相仰望著這座象征著儒家理想的建築，眼中泛起淚光。
老師！崔琰的聲音從身後傳來。他氣喘籲籲地跑來，顯然是找了好幾個地方纔找到這裡。
我就知道您會來這裡。崔琰站在許相身旁，也仰望著辟雍高大的門楣。
許相輕歎一聲：大漢四百年基業，儒學千年道統，難道就要這樣毀於一旦嗎？
崔琰堅定地說：老師，隻要道統不滅，希望就在。您教導過的學生遍佈天下，我們不會放棄的。
許相轉頭看著這個年輕人，彷彿看到了未來的希望，你在冀州清河國任職，要小心钜鹿侯張羽，他也是張讓的爪牙，他現在沒有為難你，那是因為你背後的清河崔氏。
崔琰回：學生明白。老師準備何時啟程？
明日一早。許相望向北方，先回老家看看，然後...或許會去兗州。那裡離洛陽不遠不近，正好觀察局勢變化。
兩人沉默地站了一會兒，許相忽然問道：季珪，你知道為何我給你的字是嗎？
崔琰搖頭。
珪者，瑞玉也，象征君子之德。許相語重心長地說，在這濁世之中，保持玉的潔淨不易。我希望你能如美玉般，外柔內剛，堅守本心。
崔琰深深鞠躬：學生必不負老師期望。
次日黎明，一輛樸素的馬車緩緩駛出洛陽城南門。許相掀起車簾，最後看了一眼這座他生活了數十年的都城。城牆在晨霧中若隱若現，宛如一個即將醒來的夢境。
走吧。許相對車夫說道。
馬車漸行漸遠，消失在官道的儘頭。與此同時，洛陽城內的權力遊戲才剛剛進入**。
丁宮搬進了司徒府，開始按照張讓的指示清洗許相的舊部；劉弘接掌司空印綬，卻發現自己不過是個傀儡；馬日磾雖然獲得了太尉的高位，但兵權仍然掌握在宦官親信手中。
而在城南的一間普通宅院內，崔琰正小心翼翼地整理著許相留下的文書。他將重要的部分謄抄多份，分彆藏匿在不同的地方。夜深人靜時，他常常對著燭光研讀這些文字，彷彿能從字裡行間聽到老師的教誨。
一旁的家奴提醒“公子我們該回清河了，如再不回去，钜鹿侯那邊恐生懷疑！”
崔琰說“我知道了！”
中平六年的春天來得格外晚。當第一縷春風吹過洛陽城頭時，誰也不會想到，這座千年帝都即將迎來一場翻天覆地的變革。而在曆史的暗流中，那些被罷免的、被任命的、忠誠的、背叛的人們，都將被捲入一場更大的風暴之中。