洛陽城籠罩在一片詭異的寧靜中，曹操勒住馬韁，抬頭望向皇城方向。晨霧中的宮闕如浮在雲端，金碧輝煌的簷角刺破灰濛的天際。他伸手撫過腰間新配的校尉印綬，冰涼的青銅觸感提醒他這一切並非夢境。
典軍校尉曹操，奉詔入宮——
宮門前的謁者尖細的嗓音刺破晨霧。曹操翻身下馬，玄色官袍下擺掃過未央宮前的青石台階。他注意到宮門前已停著數輛華蓋馬車，其中一輛車轅上雕刻的袁氏家徽格外醒目。
本初也來了。曹操眼中閃過一絲複雜神色。
穿過重重宮門，曹操被引至西園。這裡本是皇家禁苑，如今卻被改造成校場。夯土築起的高台上，黃羅傘蓋下端坐著麵色蒼白的漢靈帝劉宏。皇帝身側，中常侍蹇碩如鐵塔般矗立，那雙鷹隼般的眼睛掃過陸續到來的將領們。
臣曹操，叩見陛下。
孟德來了。劉宏的聲音透著疲憊，起來吧，今日不必多禮。
曹操起身時餘光掃過四周。袁紹、淳於瓊、趙融等人已列席在側，每個人臉上都帶著若有所思的表情。他心中暗忖：看來陛下是要宣佈那件事了。
果然，待最後一位將領鮑鴻入席後，蹇碩向前一步，展開手中絹帛。
奉天承運皇帝詔曰：為衛護社稷，特設西園新軍，分置八校尉
曹操聽著那尖細的嗓音宣讀詔書，心中卻如明鏡般透徹。名義上是為加強京師防務，實則是皇帝與宦官集團為製衡大將軍何進而設。
自黃巾亂起，各地州牧權力膨脹，而何進憑借妹妹何皇後之勢，掌控北軍五校，已成尾大不掉之勢。
著蹇碩任上軍校尉，總領西園八校尉；袁紹為中軍校尉；曹操為典軍校尉
當名字被唸到時，曹操再次躬身行禮。他注意到袁紹嘴角微不可察地上揚——這位四世三公的貴公子，顯然將此視為袁氏勢力擴張的良機。
詔書宣讀完畢，劉宏在侍從攙扶下起身，聲音虛弱卻透著不容置疑：諸卿皆是朕之股肱，望同心協力，共保漢室。
臣等謹遵聖諭！
眾人跪拜時，曹操敏銳地察覺到蹇碩投向袁紹的那一瞥中暗藏的敵意。他心中暗歎：這哪裡是什麼新軍，分明是各方勢力角逐的棋盤。
離開西園時，袁紹快步追上曹操。
孟德留步！
曹操轉身，看到袁紹那張總是帶著三分笑意的臉。陽光下，袁紹錦衣華服，腰間玉佩叮咚，與曹操樸素的裝束形成鮮明對比。
本初兄有何指教？曹操拱手道。
袁紹親熱地挽住曹操的手臂：你我兄弟，何必客套？今日同列八校尉，實乃天意。我在府中備了薄酒，不如同去小酌？
曹操眼中精光一閃而逝，笑道：本初兄盛情，操豈敢推辭？隻是今日還需去大將軍府複命
何進？袁紹笑容微僵，隨即恢複自然，孟德與大將軍交情匪淺啊。
食君之祿，忠君之事罷了。曹操輕描淡寫地答道，同時觀察著袁紹的反應。
袁紹鬆開手，意味深長地說：孟德素有大誌，當知如今天下之勢。何進雖居高位，然不過是屠沽之輩，豈堪大任？
曹操心中冷笑，麵上卻不露分毫：本初兄此言差矣。大將軍總領天下兵馬，我等自當聽命。
袁紹突然大笑，好一個！孟德啊孟德，你瞞得過彆人，瞞不過我。當年在洛陽北部尉任上，你棒殺蹇碩叔父時的膽氣哪去了？
曹操臉色一沉。那是十年前的舊事了，當時他初入仕途，為整頓治安，不顧蹇碩權勢，將其犯法的叔父當街杖斃。此事雖為他贏得剛正之名，卻也徹底得罪了宦官集團。
年少輕狂，不值一提。曹操淡淡道。
袁紹湊近一步，壓低聲音：如今宦官專權，天子闇弱。何進雖有兵權卻無大略，正是我輩建功立業之時。孟德若願與我聯手
曹操突然抬手打斷：本初兄，慎言。宮牆之下，耳目眾多。
袁紹一愣，隨即會意。兩人默契地轉身，隻見不遠處一名小黃門正低頭快步走過。
多謝孟德提醒。袁紹拱手，眼中卻閃過一絲不悅，既如此，改日再敘。
看著袁紹離去的背影，曹操眯起眼睛。這位袁氏嫡子野心勃勃，卻過於張揚。相比之下，他更欣賞袁紹的弟弟袁術——至少那家夥的野心都寫在臉上，不像袁紹這般虛偽。
離開皇宮，曹操並未如他所說前往大將軍府，而是徑直回到自己在洛陽的宅邸。一進門，他就吩咐家仆：請子修先生來見我。
不多時，一位青衫文士步入書房。此人姓戲名忠，字子修，是曹操近年招攬的謀士。
主公今日麵聖，可有收獲？戲忠拱手問道。
曹操卸下佩劍，將西園八校尉之事詳細道來。戲忠聽罷，撫須沉思：此事蹊蹺。陛下久病，突然設立新軍，必是蹇碩等人主意。
不錯。曹操點頭，何進掌控北軍，陛下與宦官不得不另立山頭。隻是
隻是這八校尉人選耐人尋味。戲忠接過話頭，袁紹、淳於瓊皆世家子弟，趙融、馮芳與宦官有舊，夏牟、鮑鴻是何進親信，而主公您
而我，既非世家，又與宦官有仇，卻能位列其中。曹操冷笑，這是要我在夾縫中求存啊。
戲忠眼中精光一閃：此乃天賜良機。主公可藉此培植勢力，靜觀時變。
曹操走到窗前，望向暮色中的洛陽城。炊煙嫋嫋，市井喧囂，一派太平景象。但他知道，這平靜表麵下暗流洶湧。
子修，備筆墨。我要給父親寫信，調些譙縣子弟來洛陽。
與此同時，大將軍何進府中卻是另一番景象。
什麼？西園新軍？何進拍案而起，滿臉橫肉因憤怒而抖動，陛下這是何意？
堂下，何進的心腹們噤若寒蟬。唯有主簿陳琳上前一步：大將軍息怒。此事必是蹇碩等宦官蠱惑聖聽，意在分大將軍之權。
可惡的閹狗！何進一拳砸在案幾上，酒樽傾倒，瓊漿灑滿竹簡，本將軍為國征戰，這些東西卻在背後捅刀！
兄長慎言。坐在一旁的何苗連忙勸阻，隔牆有耳。
何進冷哼一聲，卻也不再口出惡言。他雖出身屠戶，但妹妹貴為皇後，這些年在官場也學得幾分謹慎。
依諸位之見，本將軍當如何應對？何進環視眾人。
袁術——袁紹的從弟，此刻卻站在何進一邊——傲然道：大將軍手握北軍五校，何懼那區區西園新軍？不如直接派兵圍了西園，看那些閹狗還敢囂張！
公路此言差矣。陳琳連忙反對，如此行事，豈不坐實了大將軍跋扈之名？屆時天下人將如何看待？
何進煩躁地踱步：這也不行，那也不行，難道就任由那些閹人分我兵權？
一直沉默的吳匡突然開口：大將軍，西園八校尉中，鮑鴻、夏牟皆是我方之人。袁紹雖出身世家，但其叔父袁隗與大將軍交好。至於曹操
曹操？何進皺眉，此人立場難明。當年得罪蹇碩，按理說應與我們同仇敵愾，但他行事向來難以捉摸。
不如拉攏。何苗建議道，聽聞曹操好色，府中歌姬無數。兄長可贈他美人與財帛
何進點頭：就依二弟之言。另外，傳我令，北軍各營加強戒備，沒有我的手令，一兵一卒不得調動！