深冬的益州，寒風刺骨，田野荒蕪。綿竹城外，衣衫襤褸的農夫們跪在田埂上，望著被官府強行征走的最後一袋糧食，眼中隻剩下絕望。
「今年的稅賦又加了，再這樣下去，我們全家都得餓死！」一個滿臉皺紋的老農低聲咒罵。
「聽說中原那邊有個叫張角的，帶著幾十萬人造反，殺了不少貪官……」旁邊一個年輕人壓低聲音說道。
「噓！小聲點，讓官府的狗腿子聽見，腦袋就沒了！」老人慌忙製止，但年輕人的話卻像火種一樣，悄然在人群中傳遞。
此時的益州刺史郤儉，正在雒縣的府邸中飲酒作樂。他剛剛收到朝廷的詔書，要求各地加強防備，防止黃巾餘黨作亂。但他毫不在意，反而變本加厲地搜刮民脂民膏。
「大人，今年稅賦已經比去年多收了三成，百姓們恐怕……」一名小吏戰戰兢兢地彙報。
「怕什麼？」郤儉冷笑，「一群賤民，餓死幾個又何妨？隻要本官的庫房裝滿，朝廷那邊自有打點。」
夜色深沉，綿竹城外的一座破廟裡，十幾個衣衫破爛的漢子圍坐在篝火旁。為首的是一個身材魁梧的漢子，名叫馬相，他曾在官府當過差，因不滿郤儉的暴政而被革職。
「兄弟們，這世道，活不下去了！」馬相狠狠砸了一下地麵，「郤儉那狗官，不僅剋扣賑災糧，還逼得多少人家破人亡！」
「馬大哥，你說怎麼辦？我們都聽你的！」一個年輕人激動地說道。
馬相眼中閃過一絲狠色：「張角雖死，但『蒼天已死，黃天當立』的口號還在！我們何不效仿黃巾，殺進成都，宰了郤儉？」
眾人沉默片刻，隨即紛紛低吼：「反了！反了！」
馬相見眾人響應，心中大定。他站起身，環顧眾人，說道：「不過，我們不能盲目行事。如今我們勢單力薄，必須先招兵買馬，壯大實力。」當下，眾人便商議起具體的計劃。
第二日，馬相等人便分散到各地，傳播郤儉的暴行，鼓動百姓加入他們的隊伍。那些飽受官府欺壓的百姓們，本就對郤儉恨之入骨，聽聞馬相要起義反抗，紛紛響應。不過數十日，馬相的隊伍便壯大到了近千人。
與此同時，在雒縣的府邸中，郤儉正沉浸在紙醉金迷的生活中。他滿臉通紅，醉眼朦朧地對著一群美麗的女子喊道：「來來來，美人們今晚都陪本刺史了！」
這些女子們紛紛嬌嗔地應和著，有的為他斟酒，有的為他跳舞，整個場麵熱鬨非凡。
郤儉一邊欣賞著美女們的歌舞，一邊得意洋洋地說道：「這益州的姑娘就是好啊！看看這細胳膊細腿的，真是讓人憐愛。而且她們的眼睛都那麼大，水汪汪的，簡直能把人的心都融化了。還有這說話的聲音，真是溫柔動聽，本刺史太喜歡了！」
他一邊說著，一邊將一杯酒一飲而儘，然後又摟住身邊的一位女子，調笑道：「這地方真是好地方啊！不僅有美酒佳肴，還有這麼多美人相伴，本刺史真是不想離開了！」，他絲毫沒有察覺到，一場風暴正悄然向他襲來。
公元188年3月，在綿竹縣的鄉間小路上，數千名憤怒的農民正手持鋤頭、木棍，如同一群被激怒的蜂群，急匆匆地向綿竹縣衙湧去。
這些農民們麵色凝重，眼中燃燒著對貪官汙吏的憤恨之火。他們的領頭人，馬相和趙祗，走在隊伍的最前列，步伐堅定而有力。
縣衙內，縣官正在悠閒地品茶，對即將到來的風暴毫無察覺。突然間，縣衙的大門被猛地撞開，一群怒發衝冠的農民如潮水般湧入。縣官驚恐地站了起來，還來不及發出一聲呼喊，就被亂棍打死。
起義軍迅速控製了縣衙，開啟了糧倉。堆積如山的糧食展現在饑民們麵前，他們激動得熱淚盈眶。這些糧食原本是被貪官汙吏們搜刮來的，如今終於回到了百姓手中。
起義軍的隊伍迅速壯大，越來越多的饑民加入其中。他們的目標不僅僅是綿竹縣，而是整個益州。
雒縣刺史府內，郤儉正悠閒地品著從江南運來的新茶。他四十出頭，麵白無須，一雙細長的眼睛透著精明與冷酷。作為花巨資買來的益州刺史，他這兩年在益州橫征暴斂，早已賺回了本錢。
大人！不好了！功曹從事王累跌跌撞撞地跑進來，臉色慘白，綿竹縣被攻破，農民造反，已經聚集上萬人，正向雒城殺來！
郤儉手中的茶盞地掉在地上，摔得粉碎：什麼？那些賤民竟敢造反？
他猛地站起身，在廳內來回踱步：立刻調集州兵，我要親自鎮壓這些刁民！
王累麵露難色：大人，近年來州兵久不操練，而且糧餉拖欠已久，恐怕
廢物！郤儉一腳踢翻案幾，傳我軍令，所有州兵立即集合，違者斬！再征發城中壯丁充軍，每家出一人，不出者全家流放！
命令下達後，整個雒城雞飛狗跳。衙役們挨家挨戶抓壯丁，稍有反抗便是一頓鞭打。被強征的百姓哭嚎連天，卻無人敢反抗刺史的淫威。
校場上，所謂的稀稀拉拉地集合起來。這些士兵大多衣衫不整，有的連鎧甲都穿反了。兵器更是五花八門，鏽跡斑斑的刀劍、斷了弦的弓，甚至有人拿著木棍充數。
郤儉在親兵護衛下登上點將台，看著台下這支毫無士氣的軍隊，臉色陰沉如水。
養兵千日，用兵一時！他厲聲喝道，今日有刁民造反，正是你們報效朝廷之時！殺一賊賞錢五百，殺賊首者官升三級！
台下士兵們麵無表情地聽著，眼中滿是冷漠。他們已經有半年沒領到軍餉了，家中妻兒同樣在挨餓。若不是畏懼郤儉的淫威，早就一鬨而散了。
郤儉轉頭對身旁的都尉李異低聲道：你帶親兵在後麵督戰，有敢退後者，格殺勿論！
李異抱拳領命，眼中閃過一絲不忍。他是行伍出身，知道用這樣的軍隊去打仗無異於送死。