公元187年3月隴西郡的春天來得格外遲緩。
太守李相如站在狄道城的城牆上，望著遠處尚未消融的積雪，眉頭緊鎖。寒風掠過他斑白的鬢角，捲起官袍的一角，發出獵獵聲響。
他今年五十有三，在這隴西太守的位置上已經坐了六年，額頭上深深的皺紋裡刻滿了邊塞的風霜。
使君，天寒，請回府吧。親兵隊長趙戩遞上一件狐裘大氅。
李相如擺了擺手，目光依然投向遠方：你看那羌人部落的炊煙，比往年這個時候密集了許多。
趙戩順著太守所指方向望去，果然見到十幾裡外的山穀中，數十道炊煙筆直地升向鉛灰色的天空。怕是又在集結人馬。他低聲道。
李相如長歎一聲，轉身走下城牆。石階上結著薄冰，他的腳步卻穩如磐石。這位出身涼州武威的李太守，年輕時曾隨段熲征討羌亂，一身武藝在邊郡太守中頗為罕見。
太守府內，炭火盆燒得正旺。李相如剛脫下外袍，主簿王謙便匆匆進來，手中捧著一封漆封的竹簡。
使君，金城來的密信。
李相如眼神一凝，接過竹簡，指腹撫過封泥上那個模糊的字印記。他用小刀仔細挑開漆封，展開簡牘，隻見上麵寥寥數語：
漢室傾頹，宦豎當道。涼州兒郎，豈能坐視？三月朔日，共舉義旗，清君側，安黎庶。盼兄台響應，共襄盛舉。韓遂拜上。
竹簡在李相如手中微微顫抖。他將簡牘湊近燭火，看著火焰吞噬那些危險的文字，直到化為灰燼。
使君，這是王謙欲言又止。
韓文約讓我加入他的軍隊。李相如聲音低沉，
書房內一時寂靜，隻有炭火偶爾爆出劈啪聲響。王謙是李相如從家鄉帶來的心腹，深知太守為人。他小心問道：使君意下如何？
李相如沒有立即回答。他走到窗前，推開窗欞，寒風夾雜著細雪灌入室內。遠處傳來集市小販的叫賣聲，夾雜著孩童的嬉笑。這座邊城看似平靜，實則暗流湧動。
涼州叛亂，朝廷派張溫率十萬大軍來討，結果如何？李相如突然問道。
王謙苦笑：耗費錢糧無數，最後卻還是僵持不下。
張溫回朝後，宦官說他作戰不力，險些問罪。李相如冷笑，這就是我們效忠的朝廷。涼州連年戰亂，百姓流離，朝廷可曾有一絲體恤？賦稅不減反增，官吏如狼似虎
他說到這裡突然停住，意識到自己的言辭已經近乎叛逆。王謙卻上前一步，壓低聲音：使君，韓遂此來，恐怕不隻是他一人之意。涼州豪強，多有不忿朝廷者。
李相如目光銳利地看向王謙：你也勸我反？
王謙跪下：卑職不敢。隻是隻是朝廷確實負了涼州。使君在隴西六年，減免賦稅，安撫羌胡，百姓愛戴。若使君舉事，必得響應。
李相如扶起王謙，神色複雜：此事非同小可。容我再思量。
當夜，李相如獨坐書房，案前攤開隴西郡的輿圖。燭光搖曳中，他彷彿看到了六年來走過的每一寸土地——乾旱的農田，破敗的村落，麵黃肌瘦的孩童還有那些被朝廷苛政逼得走投無路，最終拿起刀槍的羌人。
他想起三年前自己上奏朝廷，請求減免涼州賦稅，奏章卻如石沉大海。反倒是中常侍張讓派人來索要修宮錢，說是為洛陽皇宮修繕之用。那天，他不得不強征百姓，才湊足那筆。
李使君深夜不眠，可是在為天下蒼生憂慮？
一個陌生的聲音突然從黑暗中傳來。李相如猛然抬頭，隻見書房角落的陰影裡，不知何時多了一個人影。他下意識去摸案邊的佩劍。
使君勿驚。那人緩步走入燭光範圍，是個三十出頭的文士，麵容清瘦，雙目有神。在下閻行，字彥明，受韓將軍之托，特來拜會使君。
李相如握劍的手沒有鬆開：韓文約好大的膽子，竟敢派人潛入太守府！
閻行不慌不忙地行了一禮：韓將軍常說，隴西李使君乃涼州第一清正之官，今日一見，果然名不虛傳。
少來這套。李相如冷笑，你就不怕我拿了你，送往洛陽請功？
閻行微微一笑：使君若要拿我，方纔便已喚人。況且他從懷中取出一卷帛書，這是涼州各郡響應韓將軍的名單，使君不妨一觀。
李相如遲疑片刻，終究接過帛書。展開一看，上麵列著十幾個名字，其中不乏郡守、都尉之類的地方大員。最令他震驚的是，酒泉太守黃衍的名字赫然在列。
黃子琰也反了？李相如難以置信。黃衍與他同年舉孝廉，素有清名，去年才被任命為酒泉太守。
閻行點頭：黃使君已經答應，三月朔日於酒泉起兵響應。如今隻待使君一言。
李相如放下帛書，突然感到一陣疲憊。他揮手示意閻行坐下：韓文約究竟意欲何為？真要推翻漢室？
韓將軍誌在清君側，誅宦官，還政於天子。閻行正色道，如今天下大亂，黃巾雖平，而政令不出洛陽。涼州地處邊陲，朝廷視若棄土。我涼州子弟，何必為這等朝廷賣命？
燭花爆了一下，李相如的影子在牆上晃動。他想起自己年輕時在洛陽太學讀書，也曾立誌匡扶漢室。然而三十年來，眼見宦官專權，朝綱敗壞，那份熱血早已冷卻。
我需要時間考慮。最終他說道。
閻行起身：三日之後，我會再來。希望那時能聽到使君的好訊息。說完，他如鬼魅般消失在黑暗中，彷彿從未出現過。
幾乎在同一時刻，酒泉郡治祿福城內，太守黃衍正在府中後園獨酌。
比起隴西的嚴寒，酒泉的3月已經有些暖意。園中幾株早梅綻放，暗香浮動。黃衍今年四十有五，麵容白皙，三縷長須更添儒雅之氣。他出身扶風名門，年輕時以才學聞名，曾為尚書郎，去年才外放為酒泉太守。
使君好雅興。
一個聲音從假山後傳來。黃衍手一抖，酒水灑在衣襟上。他抬頭看去，隻見一個身材魁梧的漢子大步走來，竟是天水冀縣楊阜。
義山？！黃衍大驚，你怎會在此？
楊阜笑而不答，自顧自地在黃衍對麵坐下，取過酒壺給自己斟了一杯。好酒。他咂咂嘴，不愧是太守府上的佳釀。
黃衍警惕地看了看四周，壓低聲音：你現在是朝廷通緝的要犯，去年加入韓遂叛軍，還敢來我太守府？
楊阜不慌不忙地從懷中取出一封信：韓文約托我帶給使君的。
黃衍接過信，手指微微發抖。他當然知道韓遂是何許人——現今涼州叛軍的實際統帥。
信很短，內容與李相如收到的大同小異。黃衍看完，將信湊近燭火焚毀。韓遂這是要拉我下水。他苦笑道。
楊阜搖頭：非也。韓將軍是給使君一個機會。如今天下將亂，聰明人都在尋找出路。使君難道真要為一艘即將沉沒的大船陪葬？
我黃氏世代忠良黃衍話未說完，賈詡便冷笑打斷。
忠良？黃使君莫非忘了去年朝廷是如何對待皇甫嵩的？平定黃巾的第一功臣，就因為沒有賄賂宦官，被誣陷下獄，險些喪命。這就是忠良的下場！
黃衍沉默。皇甫嵩之事他當然知道，當時朝野震動，卻無人敢言。
楊阜繼續道：涼州苦漢久矣。朝廷視我等為蠻夷，賦稅徭役重於內地，官吏貪暴甚於虎狼。韓將軍此舉，非為私利，實為涼州百萬生靈請命！
可造反終究是滅族之罪黃衍猶豫道。
楊阜突然小聲說道「你可知，朝廷派段煨來任任護羌校尉」。
黃衍臉色一變。段煨是段熲之弟，而段熲當年平定羌亂時殺戮極重，涼州人恨之入骨。其弟來任護羌校尉，必會激起更大反抗。
「此話當真？」黃衍問
楊阜點頭：千真萬確。而且他湊近黃衍耳邊，段煨此行還有一個任務——清查涼州官員與叛軍的勾結。使君去年與北宮伯玉的那筆糧食交易，恐怕瞞不過去。
黃衍手中的酒杯當啷一聲掉在地上。去年他確實暗中賣了一批軍糧給叛軍，本想發筆橫財，不料事情做得不密，留下了把柄。
韓將軍說了，楊阜趁熱打鐵，隻要使君三月朔日於酒泉起兵響應，過往一切，既往不咎。將來大事若成，使君便是開國功臣。
黃衍額頭滲出細汗。他起身踱步，內心天人交戰。一邊是世代忠君的家訓，一邊是身家性命的威脅和功名利祿的誘惑
我需要考慮。他終於說道。
楊阜起身拱手：三日之內，韓將軍需要答複。使君是聰明人，當知何去何從。說完，他如來時一般悄然而去，隻留下滿園梅香和一地心事。
黃衍獨坐良久，突然喚來心腹家將：去請郡丞孟佗來，就說我有要事相商。
孟佗是本地豪強，與羌人關係密切。黃衍知道，一旦決定造反，必須得到這些地頭蛇的支援。