公元186年東漢中平三年八月的洛陽，暑氣未消。
司徒崔烈站在南宮的廢墟前，望著焦黑的梁柱和殘破的瓦礫，心中百感交集。年初那場大火彷彿還在眼前——火焰吞噬了嘉德殿、和歡殿，連帶著周圍的三十多間宮室一並化為灰燼。黑煙籠罩洛陽三日不散，如同不祥的預兆。
司徒大人，時辰不早了。身後的小廝輕聲提醒。
崔烈收回目光，整了整朝服。今日是八月初一的大朝會，靈帝將正式宣佈修複南宮的詔令。想到這裡，崔烈嘴角泛起一絲苦笑。
自從五日前宮中傳出風聲，說修複南宮的錢財要由百官捐獻，整個洛陽城的官員們就都惶惶不可終日。
走吧。崔烈邁步向崇德殿方向走去，腳下踩過一塊燒焦的木料，發出的脆響。
崇德殿內，文武百官已按班次站定。崔烈作為三公之一，位置在前列。他注意到今日朝堂氣氛格外凝重，同僚們或低頭不語，或交換眼色，卻無人敢高聲議論。站在對麵的太尉張溫向他微微頷首，眼中滿是憂慮。
陛下駕到！
隨著宦官尖利的嗓音，漢靈帝劉宏在宦官的簇擁下緩步走入大殿。三十一歲的天子身著十二章紋冕服，麵色蒼白，眼下掛著青黑的眼袋，顯然昨夜又在西園與宦官們宴飲至深。
眾卿平身。靈帝懶洋洋地揮了揮手，聲音中透著疲憊。
崔烈隨著百官一同行禮，眼角餘光瞥見中常侍張讓站在靈帝身側，那張保養得宜的臉上掛著意味深長的笑容。一股不祥的預感在崔烈心頭升起。
今日召眾卿前來，是為南宮修複一事。靈帝開門見山，自正月大火至今已逾半年，朕每每思及先帝基業毀於一旦，夜不能寐。
崔烈暗自腹誹：若真如此憂心，為何拖到八月才議修複之事？傳聞靈帝這半年來在西園建新宮，耗費巨資，恐怕國庫早已空虛。
大鴻臚袁隗出列奏道：陛下，南宮乃國家正殿所在，確應早日修複。臣以為當由大司農撥付庫銀，征發工匠——
袁卿此言差矣。張讓突然插話，聲音甜膩如蜜，如今國庫吃緊，涼州羌亂未平，青州、徐州又有黃巾餘孽作亂，荊州接連有叛亂，幽州邊境時常有胡騎劫掠，若動用軍餉修宮，恐非上策。
殿內一片寂靜。崔烈握緊了手中的笏板，指節發白。他早聽說張讓等人已在暗中擬定了一份名單，按官職大小明碼標價。
果然，靈帝輕咳一聲：朕思慮再三，決定不動用國庫。眾卿皆為漢室股肱，想必也願為修複南宮儘心。這樣吧，自願捐獻者，朕必銘記於心。
自願？崔烈幾乎要冷笑出聲。在這朝堂之上，誰敢不？
張讓適時地掏出一卷竹簡，尖聲道：老奴鬥膽，已擬了一份捐獻數額，供諸位大人參考。
崔烈看著那份竹簡在百官中傳遞，每個人看過後麵色都變得極為難看。當竹簡傳到他手中時，隻見上麵赫然寫著：
三公，各三百萬錢；九卿，各二百萬錢；二千石，各一百萬錢；六百石以上，各五十萬錢
三百萬錢！崔烈眼前一黑。這相當於他五年的俸祿。雖然崔氏是博陵大族，但被張羽之前敲了一筆嫁妝，自己又花錢買了這官職，想要湊出這筆錢談何容易？
崔司徒可有異議？靈帝眯著眼睛問道。
崔烈深吸一口氣，出列跪拜：臣無異議。願捐獻三百萬錢助修南宮，不過聽說钜鹿侯也蠻有錢的，這事不應該隻是洛陽的官員參與，地方官員也該參與。
靈帝眼前一亮，善，崔愛卿講的非常有理。靈帝滿意地點頭，眾卿當以崔司徒為表率，下旨讓各州刺史都捐三百萬錢已做表率，下級各官員以此類推。
崔烈本想拉著張羽一起下水，可這下好了，把所有刺史和地方官員都拉下水了，這是把全國的官員都得罪了一遍，崔烈心裡是一萬個懊惱。
朝會結束後，崔烈渾渾噩噩地走出宮門。八月的陽光灼熱刺眼，他卻感到渾身發冷。同僚們三三兩兩地離開，個個麵色灰敗，無人交談。
崔公留步。
崔烈回頭，見是議郎蔡邕匆匆追來。這位當世大儒麵色凝重，低聲道：崔公真要變賣家產湊這修宮錢？
不然如何？崔烈苦笑，難道學李膺那般抗命不遵，落得個家破人亡？
蔡邕長歎一聲：朝廷如此橫征暴斂，恐非吉兆。地方官員為湊錢，肯定加征賦稅，百姓流離
伯喈慎言！崔烈急忙製止，四下張望確認無人偷聽，此話若傳入十常侍耳中，你我性命難保。
蔡邕搖頭苦笑，拱手告辭。崔烈望著他遠去的背影，心中五味雜陳。他知道蔡邕說得沒錯，這所謂的修宮錢不過是靈帝與宦官們斂財的又一手段。
自中平元年以來，賣官鬻爵已成常態，如今竟連修複皇宮都要百官，漢室江山，恐怕真的時日無多了。
回到司徒府，崔烈立即召來管家崔福。
老爺，有何吩咐？年過六旬的崔福躬身問道。
清點府中財物，看看能湊出多少現錢。崔烈疲憊地揉著太陽穴，不夠的部分把博陵的那處莊園變賣了吧。
崔福大驚：老爺！那可是祖產啊！
不賣祖產，難道賣官爵嗎？崔烈苦笑，我崔烈雖非清流，但也做不出那等事來。
崔福老淚縱橫：老奴這就去辦。隻是隻是這世道
崔烈擺擺手讓他退下，獨自坐在書房中。窗外蟬鳴刺耳，更添煩悶。他取出一卷《漢書》，卻怎麼也讀不進去。腦海中不斷浮現朝堂上張讓那得意的笑容，以及靈帝漫不經心的神情。
三百萬錢這些錢真能全部用於修複南宮嗎？崔烈深表懷疑。傳聞靈帝在西園建了一座萬金堂，專門存放他搜刮來的錢財。恐怕這修宮錢大半要流入那裡。
父親。
崔烈抬頭，見長子崔鈞站在門口。二十六歲的崔鈞剛從冀州歸來，風塵仆仆，麵色凝重。
鈞兒回來了。崔烈勉強露出笑容，冀州情況如何？
崔鈞關上門，低聲道：冀州現在應該是整個大漢最安定的地方，其中張羽所在元氏縣不僅安定還繁榮昌盛
崔烈心中一沉，這張羽不簡單啊，太行山的黃巾讓他沒幾個月就給收拾乾淨了，還把冀州治理的這麼好。
父親，朝中真要百官捐獻修宮？崔鈞問道。
崔烈點頭：我已命崔福變賣博陵莊園。
什麼？崔鈞震驚，那可是祖父留下的產業！
不如此，如何湊足三百萬錢？崔烈苦笑，鈞兒，你記住，在這洛陽城中，要麼同流合汙，要麼家破人亡。我崔氏一族三百餘口，不能因我一人氣節而遭殃。
崔鈞沉默良久，突然道：父親，我回來時路過南宮，見有工匠已在清理廢墟。但聽監工的小黃門說，實際修複工程隻撥了不到一半的捐獻錢財
果然如此。崔烈冷笑，這哪是修宮，分明是搶錢！
更可怕的是，崔鈞壓低聲音，孩兒聽聞涼州刺史耿鄙為湊錢，竟剋扣軍餉，導致軍隊嘩變，被馬騰所殺，現馬騰已經投叛軍了
崔烈猛地站起，又頹然坐下。他想起去年北地太守皇甫嵩就是因為軍餉不足，險些兵敗。如今朝廷不思撫恤邊關，反而變本加厲地搜刮，這江山
父親，天下恐將大亂啊。崔鈞憂心忡忡。
崔烈望向窗外，夕陽如血，映照著洛陽城的飛簷翹角。他想起年輕時讀《左傳》，其中有一句國之將亡，必有妖孽。如今十常侍橫行，天子貪財，百姓困苦，這不正是亡國之兆嗎？
鈞兒，崔烈突然下定決心，你明日就回博陵，暗中變賣一些產業，換成金銀藏好。另外聯絡幾位可靠的族中子弟，秘密訓練一些家兵。
父親這是
未雨綢繆罷了。崔烈歎息，這洛陽城，恐怕安穩日子不多了。
三日後，崔烈帶著三百萬錢來到西園。出乎意料的是，收錢的不是少府官員，而是張讓的親信小黃門左豐。
崔司徒果然忠心可嘉。左豐笑眯眯地清點著錢箱，陛下定會記得您的功勞。
崔烈強忍厭惡，問道：不知南宮何時能動工修複？
左豐眼珠一轉：這個嘛天機不可泄露。不過崔司徒放心，您的錢一定會用在刀刃上。
看著左豐那意味深長的笑容，崔烈心中瞭然。這些錢恐怕大半要流入靈帝和張讓的私囊了。
離開西園時，崔烈遇到了同樣來交錢的太尉張溫。兩位老人相視苦笑，一切儘在不言中。
崔公，張溫低聲道，聽說交錢多的，陛下會賜予修宮功臣的稱號呢。
崔烈冷笑：功臣，不做也罷。
慎言啊。張溫搖頭，我府上還缺二百萬錢，正發愁如何湊齊
看著張溫佝僂的背影，崔烈心中悲涼。堂堂太尉，竟被逼得如此窘迫，這朝廷還有什麼希望？
回到府中，崔烈收到蔡邕派人送來的書信。信中隻有寥寥數語：修宮牆一事，已致三輔流民倍增。王允等人暗中聯絡，欲有所為。崔公若有暇，可至寒舍一敘。
崔烈將信燒掉，沉思良久。他知道蔡邕所說的有所為是什麼意思。朝中清流對宦官專權早已忍無可忍，隻是苦於靈帝的偏袒。如今修宮牆一事，恐怕會成為導火索
夜幕降臨，崔烈獨自站在庭院中仰望星空。八月的夜空繁星點點，美得令人心碎。他想起了少年時在博陵的日子，那時的大漢雖已有衰象，但至少表麵上還維持著太平盛世的假象。而如今，這假象也快維持不住了。
老爺，不好了！崔福慌慌張張地跑來，剛剛得到訊息，交不起修宮錢的官員，被檻車征還洛陽問罪了！
崔烈仰望星空，長歎一聲：天災人禍，接踵而至。這大漢江山，真的要變天了。
同一時刻，洛陽南宮的廢墟上，幾個小黃門正打著燈籠清點收到的錢財。而在西園的萬金堂內，靈帝劉宏正欣喜地撫摸著新入庫的金銀，對身旁的張讓笑道：
阿父此法甚妙。照此下去，不僅南宮可修，朕的西園新宮也能早日完工了。
張讓諂媚地笑著：陛下聖明。那些大臣們家財萬貫，出點血也是應該的。
靈帝滿意地點頭，完全沒注意到窗外烏雲密佈，一場暴風雨即將來臨。