涼州刺史府內，耿鄙手指輕輕敲擊案幾，目光落在麵前堆積如山的竹簡上。這些全是各郡縣上報的軍情和民情，他卻連翻都懶得翻一下。
大人，程球求見。侍衛在門外低聲稟報。
耿鄙臉上立刻浮現笑容：快請。
程球邁著輕快的步子進來，圓臉上堆滿諂媚的笑容。他身著錦緞官服，腰間玉佩叮當作響，與府外衣衫襤褸的百姓形成鮮明對比。
下官拜見刺史大人。程球深深一揖，動作誇張得近乎滑稽。
免禮免禮。耿鄙擺手，事情辦得如何了？
程球湊近幾步，壓低聲音：大人放心，六郡的平叛稅已征收完畢，共計錢三百萬，絹五百匹，糧食兩萬石。他眼中閃著貪婪的光，下官已按老規矩，七成入庫，三成
耿鄙會意地點頭，忽然皺眉：怎麼比去年少了？
這程球額頭滲出細汗，實在是民間已無油水可榨。自去年大旱以來，百姓流離失所，十室九空
糊塗！耿鄙拍案而起，那些刁民最是奸猾，定是藏了糧食！傳我令，加派差役挨戶搜查，抗稅者以通匪論處！
程球連連稱是，正要退下，耿鄙又叫住他：對了，韓遂、邊章那幫叛軍動向如何？
回大人，叛軍對朝廷大軍屢戰屢勝，程球擦了擦汗，朝廷連發三道詔書，命我協助朝廷大軍平叛
耿鄙臉色陰沉下來。他本是靠賄賂十常侍得來的涼州刺史之位，若不能儘快平定叛亂，恐怕官位難保。
傳令六郡，集結兵馬，十日之內必須開赴前線！耿鄙厲聲道。
程球麵露難色：大人，近來軍中怨言頗多，士兵們已有三月未發餉
混賬！耿鄙一腳踢翻案幾，國難當頭，不思報效朝廷，還敢討價還價？傳我軍令，敢有怠慢者，軍法從事！
程球倉皇退下，耿鄙獨自在廳中踱步。窗外，一陣風吹來，帶著遠方戰火的焦味。
漢陽郡軍營，軍司馬馬騰正在校場操練士兵。他身高八尺，麵如重棗，一雙虎目不怒自威。士兵們雖衣衫單薄，麵有菜色，但在他的指揮下，陣列整齊，喊殺聲震天。
馬騰舉手示意，今日就到這裡，解散！
士兵們行禮散去，馬騰望著他們的背影，眉頭緊鎖。副將李濤走近，低聲道：將軍，糧官又剋扣了口糧，兄弟們隻能吃個半飽。
馬騰拳頭捏得咯咯響：程球那狗官！朝廷撥下的軍餉，十成到他手裡隻剩三成！
將軍慎言。李濤緊張地環顧四周，隔牆有耳啊。
馬騰冷哼一聲，正要說話，忽見一騎快馬奔入軍營，使者高喊：刺史大人軍令到！
全軍肅立，使者展開竹簡：奉涼州刺史耿大人令，六郡兵馬即刻集結，十日後開赴隴西討伐叛軍。違令者，斬！
士兵中頓時響起一片嗡嗡聲。馬騰接過軍令，沉聲問：糧草軍餉可有著落？
使者麵露難色：這刺史大人說，待平定叛亂後一並補發。
使者離去後，軍營炸開了鍋。老兵王鬍子紅著眼睛吼道：老子一家老小都快餓死了，還讓去賣命？這是什麼世道！
就是！年輕士兵張二狗附和，聽說叛軍那邊開倉放糧，投奔者皆得溫飽
住口！馬騰厲聲喝止，此等大逆不道之言，再有說者，軍法處置！
眾人噤聲，但眼中的不滿卻無法掩飾。馬騰心中暗歎，他知道軍心已散，此戰凶多吉少。
當夜，馬騰獨自來到刺史府求見耿鄙。府內燈火通明，絲竹聲聲，隱約可聞歌女婉轉的嗓音。
侍衛攔住馬騰：刺史大人正在宴請程大人，不見外客。
馬騰強壓怒火：軍情緊急，務必通報！
良久，耿鄙才醉醺醺地召見。廳內酒氣熏天，程球正摟著歌女調笑，見馬騰進來，不滿地皺眉。
下官參見刺史大人。馬騰抱拳行禮，叛軍勢大，我軍糧餉不繼，軍心不穩，此時出兵恐非良機。懇請大人暫緩行軍，先整頓內務
放肆！耿鄙摔碎酒杯，馬騰，你可知韓遂叛軍已威脅三輔？朝廷震怒，本官豈能坐視！
程球陰陽怪氣地插話：馬將軍莫非懼戰？還是與叛軍有所勾連？
馬騰虎目圓睜，手按劍柄：程球！你貪墨軍餉，中飽私囊，還敢血口噴人？
反了！反了！耿鄙拍案而起，來人啊，把馬騰給我拿下！
侍衛一擁而上，馬騰冷笑一聲，鬆開劍柄：不必勞煩。下官告退。他轉身大步離去，身後傳來耿鄙的咆哮：馬騰，你給我等著！
十日後，六郡兵馬勉強集結完畢。開拔那天，陰雲密佈，似有不祥之兆。馬騰率本部三千人作為前鋒，耿鄙與程球坐鎮中軍。隊伍剛出城，就有士兵開始逃亡。
報——武都郡又跑了二十多人！斥候慌張來報。
耿鄙怒不可遏：傳令各營，再有逃亡者，同伍連坐！
行軍雖為叛軍，但開倉放糧，救濟百姓。我馬騰今日決定投奔他們，願隨者同往，不願者自便！
短暫的沉默後，爆發出震天的歡呼：願隨馬將軍！
李濤熱淚盈眶：將軍終於想通了！
馬騰望向長安方向，心中默唸：不是馬騰不忠，實在是朝廷無道，奸佞當權。今日之舉，實為不得已而為之。
夕陽西下，這支曾經的官軍改換旗幟，浩浩蕩蕩向叛軍大營進發。涼州的天空，被晚霞染得血紅。