東漢中平三年186年3月，涼州姑臧城外。
賈詡立於田壟之上，望著遠處祁連山巔未消的積雪，手中握著一卷竹簡。春風拂過，帶來泥土與青草的芬芳，卻驅散不了他眉間的陰鬱。
文和，又在此處讀書？身後傳來父親賈龔的聲音。
賈詡轉身行禮，父親。朝中之事令人心灰意冷，不如耕讀自娛。
賈龔歎了口氣，拍了拍兒子的肩膀。他知道兒子因直言進諫得罪權貴，被貶回鄉，心中鬱結難解。
正當此時，遠處塵土飛揚，一隊人馬正向賈氏莊園疾馳而來。為首者高舉一麵繡有字的旗幟，在陽光下格外醒目。
冀州來人？賈詡眯起眼睛，心中暗自思量。
不多時，那隊人馬已至莊前。為首一名三十餘歲的文士翻身下馬，拱手道：在下冀州彆駕路粹，奉钜鹿侯、冀州刺史之命，特來拜見賈文和先生。
賈詡心中一震。張羽，字安然，此人雖出身商賈，卻以善用人才著稱。如今黃巾餘黨仍在冀州肆虐，張羽此時派人前來，必有深意。
路彆駕遠道而來，辛苦了。賈詡還禮，將路粹引入正廳。
落座後，路粹從懷中取出一封錦緞包裹的書信，雙手奉上：此乃君侯親筆所書，請先生過目。
賈詡展開書信：
詡先生台鑒：久聞先生才高八鬥，智謀過人。今冀州百廢待興，賊寇未靖，羽不才，忝居刺史之位，日夜憂思，恐負朝廷重托。特遣彆駕路粹持書相邀，望先生不棄，共襄盛舉。若蒙垂青，當虛左以待
信末蓋著鮮紅的钜鹿侯印。
賈詡讀完，沉默良久。他抬頭看向路粹：君侯厚愛，詡愧不敢當。隻自詡一介書生，又曾得罪朝中權貴，恐連累君侯。
路粹笑道：先生過謙了。君侯常說亂世用纔不拘一格。先生之才，君侯仰慕已久。臨行前，君侯特意囑咐在下，若先生應允，可即刻啟程，君侯已在元氏縣備好府邸。
賈龔在一旁聽著，忽然開口：文和，為父知你心懷天下。如今天下動蕩，正是男兒用武之時。钜鹿侯誠意相邀，何不一試？
賈詡望向父親，又看了看路粹期待的眼神，終於點頭：既如此，詡願往冀州一見钜鹿侯。
三日後，賈詡告彆家人，隨路粹一行啟程東行。臨行前，他特意帶上了自己多年積累的策論和地圖，又選了十名忠仆隨行。
一路上，路粹對賈詡禮遇有加，不時請教天下大勢。賈詡言語謹慎，卻每每切中要害，令路粹更加欽佩。
過了前麵隴山，便是關中地界了。這日中午，路粹指著前方巍峨群山說道。
賈詡抬頭望去，隻見山勢險峻，雲霧繚繞。他眉頭微皺：此處山高林密，恐有盜匪出沒。
路粹不以為意：我們有一百精騎兵護衛，尋常山賊不敢造次。
正說話間，前方樹林中突然響起一陣哨聲，緊接著數十名手持刀斧的漢子從兩側衝出，攔住了去路。
留下錢財馬匹，饒你們不死！為首一名虯髯大漢厲聲喝道。
護衛們立刻拔刀戒備，雙方劍拔弩張。賈詡卻神色鎮定，仔細觀察那些山賊。他發現這些人衣衫襤褸，麵有菜色，手中兵器也多是農具改製，顯然是被逼為寇的百姓。
諸位好漢，賈詡突然高聲說道，我等乃冀州使者，奉命公乾。若傷我等，朝廷必派大軍剿滅，諸位家小也將受牽連。不如各退一步，我這裡有十金，權當買路錢，如何？
那虯髯大漢聞言猶豫，與同伴低聲商議。賈詡趁機對路粹耳語：這些人是饑民為寇，並非慣匪。給些錢財便可，若動起手來，縱使取勝，我們也難免傷亡。
路粹點頭，命人取出十金奉上。山賊們得了錢財，果斷讓開道路，目送車隊離去。
先生臨危不亂，智退賊寇，真乃高才！脫險後，路粹由衷讚歎。
賈詡淡然一笑：亂世之中，百姓流離，不得已而為寇。若能活命，誰願為賊？
經此一事，路粹對賈詡更加敬重，沿途事事請教。賈詡也不藏私，從地理形勢到民生疾苦，分析得頭頭是道。
半月後，車隊渡過黃河，進入冀州地界。沿途所見，田地荒蕪，村落殘破，黃巾之亂留下的創傷仍未痊癒。
去年钜鹿侯剿撫並用，局勢已大有好轉。路粹指著遠處正在耕作的農民說道，但元氣大傷，非一朝一夕可恢複。
賈詡默默記下所見所聞，心中已開始構思治理之策。
又行數日，終於抵達冀州治所——常山郡元氏縣。城牆高大，守衛森嚴，城門上方兩個大字蒼勁有力。
賈先生，我們到了。路粹興奮地說，君侯已得知訊息，定在府中等候。
入城後，賈詡發現城內秩序井然，市集繁榮，與沿途所見荒涼景象形成鮮明對比。不多時，車隊停在一座宏偉的府邸前，門前侍衛肅立，旗幟飄揚。
钜鹿侯府鎏金大字在陽光下熠熠生輝。
賈詡整了整衣冠，隨路粹步入府中。穿過前廳，來到中廳。廳中一人背對門口，正在觀賞牆上的地圖。
君侯，賈先生到了。路粹恭敬稟報。
那人轉過身來，賈詡這纔看清這位钜鹿侯的容貌：年約二十出頭，其貌不揚，身高七尺，不過有一種氣勢在身。
賈文和，久仰大名！張羽大步上前，握住賈詡的手，今日得見，果然名不虛傳！
賈詡連忙行禮：詡一介書生，蒙君侯錯愛，不勝惶恐。
張羽哈哈大笑，拉著賈詡入座：不必多禮。我聞先生精通兵法謀略。今冀州初定，百廢待興，正需先生這般大才相助。
賈詡謙遜道：君侯過獎。詡不過略通典籍，有些淺見罷了。
先生不必過謙。張羽正色道，我已備下酒宴，為先生接風洗塵。席間再詳談不遲。
當晚，侯府內燈火通明，張羽設宴款待賈詡。冀州文武官員數十人作陪，場麵盛大。
席間，張羽舉杯道：今得文和先生相助，如虎添翼。冀州之幸，亦我之幸也！
眾官紛紛附和。賈詡起身還禮：君侯厚愛，詡定當竭儘綿薄。
酒過三巡，張羽揮退樂工，正色道：文和先生，朝廷賦稅沉重，百姓困苦。依先生之見，當如何？
廳內頓時安靜下來，所有人都看向賈詡。這是一個考驗，賈詡心知肚明。他略作沉思，緩緩道：
減免賦稅，安撫百姓，人有所居，也有所食。
張羽眼中精光一閃：先生高見！但若朝廷催逼賦稅，又當如何？
賈詡微微一笑：可上書言冀州戰亂初平，請減免賦稅三年。同時清查豪強隱田，增加官府收入。此消彼長，不損朝廷，而利百姓。
張羽拍案叫絕，先生一言，解我多日困惑！
宴席散去後，張羽獨留賈詡在書房長談。燭光下，兩人從冀州治理談到天下大勢，直至東方泛白。
文和之才，可比張良、陳平！張羽感歎道，我欲表先生為軍師祭酒，不知意下如何？
賈詡起身長揖：蒙君侯厚愛，詡願效犬馬之勞。
自此，賈詡在冀州安頓下來，開始了他在張羽麾下的仕途生涯。