東漢中平二年（185年）6月下旬，洛陽城內暗流湧動。漢靈帝劉宏在西園開設「賣官所」，公然標價出售官職，上至三公九卿，下至郡守縣令，皆可論價而沽。
這一日，司徒之位空缺，朝野上下議論紛紛。博陵崔氏出身的崔烈，之前通過關係從博陵郡太守之位，升到了九卿之一，但仍覬覦三公之尊。
他深知，若按朝廷明碼標價，司徒一職需千萬錢，即便他出身名門，一時也難以籌措如此钜款，因為之前被張羽坑了一筆嫁妝，現在家族已經沒有那麼多錢了。
崔烈打聽到漢靈帝劉宏的乳母程夫人深得皇帝信任，許多買官者皆通過她暗中運作，以低價購得官職。於是，他備下厚禮，親自登門拜訪。
程夫人見崔烈名望甚高，心中暗自盤算，臉上卻露出笑容，說道：「崔公啊，您想要得到司徒這個職位，朝廷可是定價千萬呢！不過呢，如果由老婦我去向陛下進言，或許可以幫您減半哦。」
崔烈一聽，頓時喜出望外，他沒想到程夫人竟然有如此大的能耐，能夠幫他省去一半的費用。他連忙拱手作揖，感激涕零地說道：「若能得程夫人相助，崔某感激不儘！」說罷，他毫不猶豫地奉上五百萬錢。
程夫人看著那堆積如山的錢財，心中十分滿意，她笑眯眯地收下賄賂，然後拍著胸脯保證道：「崔公放心，此事包在老婦身上。」
第二天，程夫人便盛裝打扮，入宮麵見靈帝。她見到靈帝後，先是寒暄了一番，然後話鋒一轉，說道：「陛下啊，老婦今日有一事相告。那崔烈可是名門之後，向來以清廉著稱，德高望重啊！若陛下能將司徒之位授予他，必定能彰顯朝廷重用賢才的決心呢。」
靈帝本就貪財，如今聽乳母這麼一說，自然是順水推舟，滿口答應道：「既如此，就依乳母所言吧。」
於是，崔烈如願以償地當上了司徒。然而，這個訊息一經傳出，朝野上下頓時一片嘩然。許多士人對崔烈的任命表示不滿，紛紛譏諷道：「崔公這司徒之位，可真是銅臭熏天啊！」
不久後，靈帝在朝會上見到崔烈位列三公，忽然心生悔意，私下對親信宦官張讓抱怨道：「朕當初若再堅持一下，司徒之位可賣千萬錢，如今隻收了五百萬，虧了一半！」
張讓諂媚道：「陛下寬厚，崔烈畢竟是名士，權當施恩於士族了。」
靈帝搖頭歎息：「下次絕不能再便宜賣了！」
崔烈雖位居三公，但買官之事已成笑柄。其子崔鈞（字州平）性格剛直，一日在家中直言：「父親如今位列三公，天下人卻嫌此位『銅臭』，不知父親作何感想？」
崔烈聞言大怒，舉起手杖就要打他，崔鈞轉身便逃，邊跑邊喊：「兒子不過實話實說，父親何必動怒！」
此事傳開後，「銅臭司徒」之名更是響徹洛陽，成為後世譏諷買官鬻爵的經典笑談。
益州：趙祗帶著二十個青年摸進宕渠縣衙。他們像獵豹般悄無聲息地解決掉守衛，在糧倉裡發現了堆積如山的稻穀——足夠七個寨子吃上一整年。而就在同一天，族長的小女兒因為交不出人頭稅，被官差活活打死了。
拿回屬於我們的東西！趙祗舉起火把，火光中他的傷疤顯得格外猙獰。當夜，七個寨子的板楯蠻青年帶著分到的糧食消失在群山之中。縣衙的求援文書被道路阻斷封在了山路上，直到修好了路才送到太守案頭。
巴山深處的花開得格外鮮豔。趙祗站在神女峰頂的巨石上，腳下雲霧繚繞如波濤。在他身後，七姓板楯蠻的首領圍成一圈，中間擺著盛滿血酒的青銅樽——那是從漢軍都尉墓裡挖出來的陪葬品。
漢狗搶我們的糧，占我們的地，辱我們的妻女！趙祗割破手掌，鮮血滴入酒中，今日我們七姓盟誓，不自由，毋寧死！
不自由，毋寧死！怒吼聲在山穀間回蕩。眾人飲儘血酒，將陶碗狠狠摔碎在祭石上。遠處傳來此起彼伏的牛角號聲，那是分散在各處的義軍在呼應。
五日後，三千板楯蠻戰士如神兵天降般攻入充國縣城。趙祗親手將鼠須稅吏釘在縣衙大門上，用的是那支曾被奪走的硬弓射出的箭。開倉放糧時，衣衫襤褸的漢人貧民跪了一地，有個白發老嫗甚至抱著趙祗的靴子親吻。
我們不是土匪。趙祗扶起老人，將一袋米塞到她手裡，漢家官府纔是吃人的豺狼。
起義如野火般蔓延，義軍已控製巴郡西部三縣，隊伍擴充至上萬人。趙祗採納了投奔來的漢人書生建議，在險要處修築寨壘，打造兵器。最讓他驚喜的是在銅礦裡找到批鐵官徒（注：漢代管理冶鐵的刑徒），這些精通冶煉的漢子連夜架起高爐，打造出真正的鐵質兵器。
公元185年7月洛陽城皇宮內朝堂上，劉宏麵色難看地看著眾官員開口說「你們看看，這些都是什麼事，冀州鬨完、涼州鬨，涼州還沒結束，益州就又出來一個趙祗，你們都是乾嘛的？」
下麵眾人你看看我，我看看你，反正都不吭聲，隨劉宏罵他們，這時張讓在旁邊說「涼州叛亂耗時數月都未見起色，不如將皇甫嵩免職：「戰無功而耗軍資」之罪。
劉宏思索片刻後說「將皇甫嵩召回洛陽並免去車騎將軍之職，削奪爵位，另派誰去，你們可有人選？」
趙忠在旁邊說「張溫可擔任此職，討伐涼州叛軍」。
劉宏開口說「那就封司空張溫為車騎將軍，統率董卓、周慎等將領西征涼州叛軍」。
張溫上前躬身一拜「謝陛下，臣領旨」。
劉宏看了一下張讓和趙忠繼續說「那益州誰去呢？」
張讓明白劉宏的意思，就是讓他推薦人選。
張讓說「聽聞钜鹿侯已經將博陵郡、河間國、渤海郡、三地黃巾剿滅並招降，對太行山地帶的黃巾也給予了沉重地打擊和封鎖，我覺得派钜鹿侯去益州，方為合適」。
趙忠也在旁邊點頭，劉宏剛要開口，司徒崔烈便上前說「陛下不可啊，钜鹿侯已經都督冀、青、兗三州諸軍事，去益州必將總領益州諸軍事，這未免給權過大，難以收回啊，再言冀州離益州路途遙遠，钜鹿侯趕到時，估計那邊早已鬨翻天了」。
崔烈可記恨著張羽，在冀州把他博陵崔氏整的不像樣，把女兒和孫女都嫁了還不夠，還敲了一大筆嫁妝。
劉宏聽了崔烈的一番話後，心中暗自思忖，覺得他所言甚是有理。於是，他開口問道：「既然如此，那你們覺得應該推薦誰去處理益州的事情呢？」
話音未落，朝堂之下頓時像炸開了鍋一般，官員們紛紛七嘴八舌地議論起來。有的說應該派甲去，有的則認為乙更為合適，還有人提議丙……各種意見此起彼伏，互不相讓，整個朝堂都被吵鬨聲所淹沒。
劉宏看著下麵亂成一團的景象，隻覺得頭痛欲裂。他不禁皺起眉頭，高聲喊道：「夠了！都給朕安靜下來！」然而，官員們的爭論並沒有因此而停止，反而愈發激烈，讓劉宏的心情愈發煩躁。
最後，劉宏實在忍無可忍，猛地一拍龍椅，怒喝道：「好了！都彆吵了！益州之事容後再議，今日暫且退朝！」說完，他氣呼呼地站起身來，甩袖而去，留下一群麵麵相覷的官員。