鐘鳴聲響起，眾臣再不交頭接耳，各自垂首站好。
片刻後，在宮人高聲的“皇帝駕到”中，年輕的天子自後方走上金殿高台。
眾臣高呼：“恭迎陛下！”然後齊齊行跪拜大禮。
天子也道：“眾卿免禮。”聲音稚嫩卻老練。
一片窸窸窣窣中，臣子們起身，這時候終於能抬頭看兩眼天子了。
各州使者都是第一次見天子，可能是因為攏在寬大的冕服裡，他看起來比他們想像中還要年幼，眉宇間略有愁色，不見半點盛大典禮該有的皇家氣場。
不過麵頰飽滿、氣色不錯，又不像是被苛待了的樣子。
他身後一左一右站了兩個人，是隨行著上來的，一人是宮人打扮，一人則著了官服，身姿挺拔，像是護衛。
有人認出來，那是劉奕手下的張郃，過去為袁紹效力的。
蔡邕從人群中上前，宣佈元正朝會正式開始。
這就開始了？幽州牧呢？！一些人伸著腦袋看劉奕的位置，一些人明顯麵露忿然。
這慶典不是“他”要辦的嗎，現在還不出現，擺什麼架子！所有人都在恭候天子行大禮，就“他”例外，不是居功自傲是什麼！
至於各州使者，心中費解多過不滿。劉琦適才聽程旭把劉奕誇得天花亂墜，不理解劉奕為何要做如此不敬之事。
張魯不語，孫策皺眉，馬超一臉看樂子。
荀彧麵上倒是沒什麼神情，隻多看了幾眼身旁曹昂。
他此次急急從兗州來，除了替曹操看望長子曹昂、探尋長安朝堂的形勢外，還有一件更重要的事。
袁紹久攻青州不下，又聽聞董卓被殺，知天下馬上有大變，怕繼續拖下去對自己不利，便秘密傳信給曹操，讓他背棄和劉奕的盟約，立刻切斷劉奕軍人馬物資經兗州的中轉。
信上稱，過去劉奕給曹操多少優待，他雙倍補給曹操。
袁紹和曹操是舊時好友，也曾一起對抗董卓，但也正因抗董一事，兩人開始發生分歧。
曹操是積極抗董派，主張快速進攻，而袁紹懷有私心，拖拖拉拉延誤戰機，導致曹操被打得丟盔棄甲，一無所有。再加上一些政治觀念不同——例如袁紹想擁劉虞為帝而曹操不想——兩人關係逐漸疏遠，曹操才藉機殺掉袁譚，派曹昂找劉奕結盟。
荀彧知道，曹操麵對袁紹這封密信是猶豫了的。
一方麵，曹操信不過袁紹的口頭承諾。當初劉奕開的條件雖然並不可觀，但是實實在在履約了的，袁紹現在說得是好，萬一等他答應背叛劉奕，袁紹又賴賬，他豈非腹背受敵？再加上曹昂作為質子在劉奕手中，他不想冒險。
但另一方麵，曹操感到劉奕並不是個好相處的，沒有他想像中年輕好拿捏，雙方盟約又純粹是利益互換，將來天下有變，劉奕說不定反過來先丟掉他。而且劉奕行事古怪冒進，綜合實力又不如底蘊深厚的袁紹，兩邊比較之下，他一時不知該如何抉擇。
於是他把此事全權委託給了荀彧，讓荀彧到長安瞭解情況後，直接代他做出決定。
若決定繼續盟約，就將此事告知劉奕，鞏固兩邊感情，未來共同對抗袁紹。
若決定背棄盟約，就以家族有人去世為理由，將曹昂帶出來，再中斷劉奕和幽、青的聯絡，和袁紹共同瓜分青州。
荀彧是個謹慎且敏銳的人，又受曹操重託，如此關鍵的決策，他不會草率做決定。
他和劉奕有短暫的一麵之緣，過程雖有些無奈……卻也不反感劉奕。但此事事關他主公大業，他隻會理智客觀地做決定，而不是依自己的喜好。
所以他到長安後第一時間找到曹昂，問了他做質子這麼長時間以來看到的劉奕的真實實力、行事風格和野心，還把同樣的問題也拋到曹昂麵前——如果是曹昂來選，劉奕和袁紹，他選誰。
曹昂沒有半點猶豫，直接回答他：“劉奕。”他說一定是劉奕。
但當荀彧問他其中緣由時，曹昂卻再什麼也沒說，隻說等到元正朝會，荀彧或許就知道了。
也正是這個原因，荀彧一直沒有去拜訪劉奕，他不想在自己兩眼一抹黑的情況下去和劉奕談判。
好不容易等到元正朝會這天了，劉奕卻不見人影，讓他好生不解。
……
慶典還在百無聊賴地進行中。
蔡邕讓朝臣依次向天子道祝福之語，慶賀掃除孽賊。臣子們絞盡腦汁說些不一樣的，前麵的還好，後麵的真是差點想不出來。
一些地方官，像劉琦和荀彧，還是按原流程向天子獻了賀禮，不過禮物都中規中矩，沒激出什麼水花。
和往年各官員獻寶爭奇鬥勝比起來，實在乏味可陳。
老半天過去，終於迎來了第二項內容，也就是天子百官共飲酒水。
宮人們列隊給每人送上一樽酒，到時天子先舉樽，大家再舉，一起喝了就完了。
可離譜的來了，到了喝酒這一環節，劉奕還是沒出現。
沒出現就罷了，不喝就不喝唄，宮人竟然抬來一張案幾放在她的位置上，又端了樽酒上去。
也就是說，等會大夥都喝了酒，天子都喝完了，她的酒還擺在大夥眼前，那是個什麼意思，刻意挑釁？！
有心人發現了天子的不快。天子也注意到了案幾上的酒，臉垮了下來，顯然事先並不知情。
但他沒有發作，按流程舉起酒樽，說了幾句簡單祝頌詞，祈福朝堂安穩、社稷昌盛……然後飲下了酒。
朝臣也跟著飲下。
……
而事實上，劉奕此時就在金華殿旁的配殿裏。這裏一般是官員、妃嬪在慶典中臨時歇腳的地方。
配殿距離主殿很近，幾乎能聽到主殿裏的所有動靜，所以劉奕很清楚慶典進行到了哪一步。
她站在一張半人高的銅鏡前，看著鏡中陌生又熟悉、不同往日裝束的自己。
這一天，終於來了。
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