從頭回看兗州，一切端倪都有跡可循。
曹操被董卓擊退後，駐留兗州東郡，恰逢青州黃巾軍被劉奕趕到兗州，最終結果是州牧劉岱被殺，曹操直接收穫一整個兗州，甚至收編了黃巾軍為自己所用，何止名利雙收。
這一切沒有他的暗中推動，劉奕是半點不信，否則她也要打了敗仗坐在家裏，等別人迎她做州牧，再送一批大軍。
曹操此人，可能比她料想中更有手段。
好在曹操強大了對她來說也不全是壞處，至少袁紹要提防的又多了一人，隻是她和曹操的關係由她單方麵壓製變成雙方博弈。
見劉奕不吭聲，曹操當她不相信，還道：“幽州牧若當我們是做戲，不如隨我同去山陽郡一探究竟。”
“曹將軍的手段，怎會是兒戲。”劉奕開口，“隻是可憐劉岱，許你兵敗後在兗州休整，反倒把命搭進去了。”
曹操麵上帶笑，搖了搖頭：“幽州牧，此言差矣。劉岱收留我，並非強者的憐憫，而是弱者不得已為之。他被黃巾所斬，也是他決策失誤，非我所害。”
“不得已之善也是善，以怨報善，不是君子所為。”劉奕駁斥，“你連劉岱都不救，我憑什麼相信袁紹打來你不會對我落井下石。”
“那便聯姻。”曹操立刻接話，“我兒應與你提過此事，我膝下長女年方二八，容貌才學皆為上乘，絕對配得上幽州牧你。”
他招呼手下：“把清河帶出來。”
很快一名年輕女子從後堂步入廳中，年齡應在曹昂和曹丕之間，頭微微垂著，儀態、容貌果然都挑不出錯。
劉奕卻看也沒看她一眼：“曹將軍，女兒對你很重要麼？說是家宴，飯桌都不讓她上，他日打起仗來，你還會在乎她的性命？”
被劉奕當著女兒麵這麼說，曹操麵子有些掛不住：“那你想怎樣？”
“我要這飯桌上的人。”劉奕道，“我不要聯姻，要質子。”
她的目光在曹昂和曹丕身上徘徊，欣賞著他們或震驚或畏懼的神色，頓了頓：“要小的這個吧。”
曹丕立刻抓住曹昂的胳膊。
他是還小，卻已經到理解“質子”含義的年齡了。
“質子？！”曹操不可置信，“你膽敢提這等要求！”
質子和聯姻有本質上的區別。
聯姻是以血緣、親族繫結雙方利益，避免戰爭、化解敵意。缺點是一旦雙方矛盾不可化解，女方會淪為夾在其中的祭品。
而質子一般是弱方向強者送上身份重要的人質——往往都是男人——以表臣服，或者擔保。
比如史書上三分天下時，曹操就曾向孫權要質子，張昭支援送，而周瑜魯肅堅決反對，擔心送了以後受製於人，最後孫權沒有送。
也有極端情況下，雙方實力對等，互送質子的，比如秦趙互質，但無論是單方送，還是互相送，都要遵守潛規則。
——對方違約，便可隨意處置質子。
劉奕繼續談：“你讓我的大軍在兗州通行、駐軍，提供日常補給。作為回報，我會給你提供一定的貿易支援，你想要醫書、馬匹，或者技術，這些外邊花錢都買不到的東西，我都可以和你交易。同時作為盟友，在一方有難時，另一方也需出力分擔。”
“那憑什麼隻有我送？你拿什麼擔保？！”曹操顯然又有些怒氣。
“我能提供的好處都是明麵上的，而你給我的，都隻是口頭的承諾。”劉奕絲毫不退，“曹將軍，如果你是我，你敢信你自己麼？”
宴廳又安靜下來，周遭氣氛變得凝重而壓抑。
曹操眉頭緊皺，似在深思。曹昂輕輕拍著明顯不安的曹丕，以示安慰。
“如果我不答應呢？”曹操輕聲問。
“那我現在就離開。”劉奕看著他，“我可以隨意換盟友，陶謙，甚至袁術，退一萬步，我也可以回去幽州，固守領地，快活一輩子。”
“你呢曹將軍。”她問，“你除了我，還有別的選擇麼？”
曹操麵色變得更為駭人，劉奕心底也很是緊張。
她當然不會真的退回幽州，若退了，她和手下人的一切努力、犧牲，都算付諸東流。即便是真去找其他盟友，陶謙袁術，他們知道她和曹操談不攏，也不會給她開出多好的條件。
所以她也在賭，賭曹操能接受。
若曹操沒有收服黃巾軍，她可以不要質子，曹操有實力了，她反而需要質子作擔保。
她手不動聲色拂過外衫下的金絲甲，垂眸看了眼身旁趙雲身影。
一旦曹操拒絕，她立刻和趙雲退出去，一院之隔外就是她的一部分軍隊，她完全可以安全撤離。
“行。”她聽到曹操沉悶的聲音。
“這個孩子交給你，你來履行我們之間的約定。”他說道。
“好。”猛烈的心跳緩緩降下來，劉奕知道，她賭對了。
這個盟約定下，她和曹操的利益榮辱，就深深繫結了。
但這個結果，宴廳裡並不是所有人都滿意。
“父——”曹丕突然站起來，稚嫩的嗓子剛喊出一個字，被曹昂捂住了嘴。
“父親。”曹昂站到曹操麵前，躬身道，“昂願代替子桓，成為質子。”
曹操本來就慪火，聽到此話就更煩了：“這裏豈有你岔嘴的份，給我下去！”
“父親，子桓年紀尚小，還在讀史書、學騎射，若此時斷了，往後回來也難走仕途，一生都被耽誤。”曹昂言辭陳懇，“若要去，就由做兄長的我去！”
可曹昂在曹操勢力的地位明顯高得多，這無關感情，而是他準繼承人的身份。
正如後世各朝各代人們分析的，曹昂的死是對曹魏未來的一大打擊。繼承人若出事，對整個陣營的影響難以估量。
“婦人之仁。”曹操罵他，“你想去，也要問問人家幽州牧要不要你！”
曹昂當即轉向劉奕：“幽州牧，請念在舍弟年幼，擇我為質子。”
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