劉策全程陪同護衛。
典韋和許褚帶著龍驤營，把行宮守得鐵桶一般，連隻蒼蠅飛過都得查查公母。
燕雲十八騎則混在儀仗隊裡，暗中監視一切可疑人員。
幾天後，劉宏起駕，前往老家饒陽縣。
這一路走得慢。劉宏每到一處就要祭山川、見地方官，雖然都是走過場，但架不住他身體差，走走停停。
劉策全程陪同，也親眼見識了什麼叫「天子儀仗」，繁瑣得要命，光是劉宏下車走幾步路，前後就得準備半個時辰。
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她話不多，但觀察力敏銳。
劉策注意到，她經常在看幽州軍的裝備，這些跟禁軍的製式裝備截然不同。
「公主對兵器有興趣？」有次休息時，劉策隨口問。
劉玥抬眼，淡淡道:「皇叔的兵甲精良，遠勝禁軍。」
「都是工匠們琢磨出來的。」劉策笑了笑道，「公主若有興趣，到了幽州可以看看軍工坊。」
劉玥點頭，沒再多說。
...
終於到了饒陽縣。
饒陽縣令早就接到訊息，把全縣打掃得乾乾淨淨，黃土墊道，清水潑街，百姓被組織起來在路旁跪迎，雖然大多數人臉上寫滿「關我屁事」。
劉宏的老宅在城西，是個三進院子，不大，但收拾得整潔。
這些年地方官一直派人維護，不敢怠慢。
劉宏下車，站在老宅門前，久久不語。
許久，他才輕聲道：「皇弟，陪朕進去看看。」
劉策跟著他進門。
院子裡有棵老槐樹，樹下有口井，井邊石台磨得光滑，那是小時候劉宏玩耍的地方。
劉宏帶著劉策、劉玥，在宅中慢慢走著，指指點點道：
「朕就是在這兒長大的。朕小時候常爬的槐樹，還在呢。」
「這口井，夏天水特別涼，朕常偷偷打水喝，被乳母罵。」
「那邊廂房，是朕讀書的地方......」
他難得絮絮叨叨，像個尋常老人回憶童年。
劉玥挽著父親的手臂，輕聲應和。
劉策跟在後麵，默默聽著。
劉宏撫摸著槐樹粗糙的樹皮，「先帝無子，從宗室中選嗣，陰差陽錯選中了朕......嗬，那時朕才十二歲，懵懵懂懂被接到洛陽，穿上龍袍，坐上那個位置。」
他語氣平靜，卻透著無盡的滄桑。
「一轉眼，幾十年了。」
劉策默默聽著。
他能想像，一個十二歲的孩子，突然被扔到波譎雲詭的皇宮，麵對虎視眈眈的外戚、宦官、朝臣，是何等無助。
或許劉宏後來的荒淫、昏聵，也是一種自我保護？
祭祖儀式很簡單。
劉宏在老宅祠堂裡給祖宗牌位上香，磕頭，低聲說了些什麼。
劉策作為「皇弟」，也跟著行禮。
祭祖完畢，劉宏說想去城外看看。
一行人來到饒陽城外的野地。
這裡有條小河，河邊有片小樹林，風景不錯。
劉宏命人在河邊空地搭了個簡易亭子，屏退所有隨從，隻留劉策，還有典韋與許褚在不遠處護衛。
兩人坐在亭中，宦官送上茶點後也退到遠處。
初夏的風吹過河麵，帶來絲絲涼意。
遠處田野青青，農人在勞作，一派田園風光。
劉宏喝了口茶，看著河麵，忽然開口，語氣隨意得像拉家常：「皇弟啊，朕瞧著，你跟辯兒關係挺好啊？」
劉策心裡「咯噔」一下。
來了！敏感話題！
他麵上不動聲色，放下茶盞，恭敬道：「回皇兄，之前何大將軍托臣教大皇子騎射，大皇子性子實誠，學東西也上心，臣自然多照拂些。一來二去就熟了。」
這話挑不出毛病，他確實教過劉辯騎馬射箭，何進當時還很高興。
劉宏笑了笑，指尖敲著茶盞，又拋來個更紮心的問題：「那辯兒跟協兒，皇弟心裡，更支援誰？」
臥槽！
劉策差點沒繃住。
立儲！這是能隨便說的嗎？
他立馬坐直身子，腦子飛速運轉，語氣變得格外鄭重道：
「陛下，立儲乃國之根本，全憑陛下聖心獨斷。臣弟此生，隻認陛下一位君上。臣弟的職責，是替陛下守好北疆、掃平叛亂、安定天下。至於兩位皇子......都是龍子龍孫，臣弟一視同仁，絕不敢有半分偏私。隻盼陛下擇賢而立，選個能擔大任的，穩固大漢江山。無論陛下最終定誰，臣弟必定擁戴聖裁，粉身碎骨，在所不辭！」
這番話，既表了忠心（我隻認你），又撇清關係（我不站隊），還留了餘地（你選誰我都支援），堪稱滴水不漏。
劉宏聽完，盯著劉策看了半晌，忽然笑了。
他笑起來有些吃力，帶著咳音，但眼神卻複雜難明。
有欣慰，有感慨，有無奈，有......釋然？
兩人默默喝了會兒茶。
遠處傳來鳥叫聲，田野裡農人唱起了俚歌，曲調簡單，卻透著生活氣息。
許久，劉宏放下茶盞，深吸一口氣，語氣變得從未有過的鄭重道：
「皇弟，為兄知道，如今大漢是個什麼爛攤子。」
劉策心頭一凜，放下茶盞：「皇兄......」
「你聽我說完。」
劉宏擺擺手，語氣平靜，卻字字沉重道：「黃巾雖平，餘患未消。各地叛亂此起彼伏，益州馬相敢稱帝，涼州韓遂割據，幷州匈奴南下......朝廷呢？國庫空虛，兵馬疲敝。朝堂上，宦官、外戚、世家，三方鬥得你死我活。地方上，豪強坐大，築塢堡，擁私兵，把控田畝人口。百姓流離失所，要麼投軍為卒，要麼落草為寇......」
這些都是實話，但從皇帝口中親自說出，分量完全不同。
「朕那兩個兒子，」劉宏苦笑道，「辯兒性子懦弱，被何進拿捏；協兒聰明些，但年紀太小，又被董太後和宦官裹挾。他們兩個，不管誰坐上這個位置......都鎮不住這局麵，壓不住這天下。」
他看向劉策，眼神複雜道：「這個皇位，對他倆來說，不是福，是禍。」
劉策張了張嘴，想說些什麼，卻發現自己無言以對。
後麵，劉策抬眼看劉宏。
這位天子此刻眼神清明，哪有半分昏聵模樣？