思及此處，黃權拱手進言道：“主公憐惜百姓，乃仁慈明君也。
如今牛鞞危急，不可不救。自成都去牛鞞隻有一條大路。
不若主公將援軍分作兩部，前部先行，大部緩行，一則可馳援張將軍，二則若牛鞞已失，前部探得虛實，便可報於大部，一同退兵回城。
如此，亦可保大軍無損，仍能力保成都不失。
主公以為如何？”
劉璋聞言，思忖一番，不得計，乃環視大殿，見多有垂頭不語者，隻有左近之人麵帶焦急之色，遂心下暗傷，頷首道：
“就依公衡之計。隻是須派何人領兵方能穩妥？”
楊懷聞言，自告奮勇，抱拳曰：“末將願領兵增援張將軍。”
黃權見狀，環視大殿，心道目下也隻有楊懷敢戰了。
遂言道：“楊將軍需何人為副？”
楊懷道：“此去牛鞞乃為增援，若牛鞞仍在堅守，路途中並無戰事；
若牛鞞已失，末將領兵退回便是，因而無需副將。”
黃權卻道：“若牛鞞不失，自無不妥，倘若事不協，將軍與劉備遭遇，豈不孤掌難鳴？
還是另派一人統領前部兵馬，如此兩軍遙相呼應，也好互相掩護撤回，將軍以為如何？”
楊懷見狀，隻得抱拳一禮，言道：“末將無有異議。”
黃權頷首，問劉璋曰：“成都縣令李嚴，務實能幹，頗通軍略，主公以為派此人為前部，可否妥當？”
李嚴，字正方，原是荊州劉表帳下從事，前年曹操入荊州，此人逃亡益州，轉投劉璋，被錄用為成都縣令，多獲名聲。
劉璋思及李嚴能幹之名，遂頷首曰：“李正方有才幹，必能勝任。”
如此，劉璋命李嚴率五千步卒為前部，楊懷率兩萬馬步軍為大部，兩軍一前一後出城，支援張任死守牛鞞。
時吳班早已潛入成都，藏身家族之中，每日差人散佈謠言，順利拖延劉璋派遣援軍，卻於這一日得奴僕來報，具言有大軍出城，往東而去。
吳班細問何人領兵，其軍幾何，那奴僕原是自家部曲的隨軍死士，探得真切，一一稟明。
吳班聞言，思忖一番，撫掌曰：“此必是劉璋派往牛鞞的援軍！”
遂急忙親筆書信一封，命親衛喬裝打扮，攜書逕往牛鞞，星夜兼程報信。
卻說李嚴領五千步卒為前部，沿大路向東，卷甲輕行，每日約莫走四五十裡。
這一日，前部軍馬行至一處村落附近暫歇，有樵夫歸家途中為士卒劫掠，恰巧被李嚴救下。
那樵夫跪地謝恩，言道：“將軍大人救了小老兒性命，無以為報，小老兒願在家中為將軍立生祠祭拜，祈求蒼天庇佑。”
李嚴聞言擺了擺手，正欲離去，卻忽聞那樵夫離去之際，喃喃自語曰：
“想不到天下除了劉皇叔麾下，還有不欺淩我百姓的將軍...”
李嚴聞之，叫住樵夫，問曰：“老丈可曾見過劉皇叔麾下之人？”
樵夫道：“小老兒哪有這般福氣，是俺家中女婿前幾日自牛城裏歸家，言說有位姓張的將軍強征青壯守城，若不是劉皇叔開恩，叫青壯離了城牆再發兵攻打，俺家女婿斷無活路哇。”
李嚴眉頭一皺，又問道：“老丈可知牛鞞縣戰事如何？劉皇叔可曾取了城池？”
樵夫道：“小老兒哪能知曉此事？不過...幾日前，有兩夥人在俺村附近廝殺，留下了一地屍首哩，叫甚麼...屍...屍橫遍野。”
李嚴聞言，奇曰：“可否勞煩老丈引我去戰場一觀？”
話音未落，忽有一斥侯來報，言說東南方三裡外，有廝殺痕跡，從衣甲碎片來看，應是分屬蜀軍。
李嚴聞之，急翻身上馬，領親衛去看。
及至戰場，見遍地馬蹄印記，間或有野獸爪印，咬痕。
刀槍劍戟等兵器皆不見蹤影，屍骸雜亂，分散於地，應是野獸撕咬所致。
其中幾具骸骨上還掛著蜀軍衣甲片縷。
李嚴環視四周，見隻有親衛在側，遂謂左右曰：“以爾等觀之，此為牛鞞求援信使耶？為敗軍耶？”
左右聞言，麵麵相覷，有一人拱手曰：“以某觀之，應為敗軍。”
李嚴聞之，奇曰：“何以知之？”
那人道：“將軍且看此地，雖屍骸難以拚湊，卻明顯非三五人骸骨，或有數十人之多。
若為信使，當輕騎快馬，必不會有如此之眾。”
李嚴聞言頷首，嘆曰：“若果真如此，牛鞞已失矣。”
言罷，又問那親衛：“汝隨我多年，如手足一般，以汝看來，劉備劉璋，誰輸誰贏？”
那人道：“將軍昔日為荊州從事，投奔劉璋之後卻隻得一縣令，可見劉璋不識將軍之才。
如今益州多有降劉備之人，可見劉璋已失人心，日後必為劉備取代。
將軍今領大兵於外，何不率眾去投劉備？
一來，率眾歸降，必有重賞，二來也可一展將軍才華。”
李嚴卻道：“倘若劉備名不副實，亦不重用於我，又當如何？”
那人道：“某非智謀之士，隻懂些粗淺道理。將軍向日在荊州時，與劉備有舊，今若率眾投奔，必有重賞，即便不曾重用，也比區區一縣令位高。”
李嚴聞言，搖頭道：“如今我領兵在外，已非一縣令。”
那人卻道：“將軍之才遠強於那楊懷，他領兩萬大軍，將軍卻隻領五千步卒，劉璋不公至此，將軍何必愚忠於他。”
李嚴聞言，思忖一番，終是拿不準主意，遂嘆曰：“且容我慢慢思之。”
一夜無話。
次日天明，李嚴依舊領兵向東。
傍晚時分，大軍埋鍋造飯之際，副將來報，言散出的斥侯未曾迴轉。
李嚴心知斥侯可能遇到了荊州軍，遂下令不許生火，隻把乾糧拿來吃用。
命令下達不過片刻，李嚴忽見東方有十數騎駐馬緩坡之上，正遠眺營地。
藉助落日餘暉，依稀可見那十數騎皆著荊州軍衣甲。
李嚴見狀，急喚來軍中嚮導，問曰：“此地距牛鞞有多遠？”
嚮導曰：“約莫尚有三十餘裡，明日便可抵達。”
李嚴聞之，命嚮導退下，謂左右曰：“牛鞞入劉備之手矣。
此十餘騎必為荊州軍斥侯，既來此地，大軍不遠矣。”
左右聞言，問曰：“將軍欲戰欲降？”
李嚴沉思良久，忽起身言道：“速差人報訊與楊將軍，若他來救，李某便戰，若他不救...”
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