卻說趙林扮作護衛，隨沙摩柯至河口瑤族山寨，瑤族得知沙摩柯來挑戰勇士，行盤瓠封王之舉，遂將眾人安置在寨中客居休憩。
及至夜幕降臨，有河口瑤族族長盤青前來拜訪，詢問挑戰事宜。
二人皆以蠻語交流，趙林語言不通，未曾旁聽，便叫來一名通曉雙語的巴馬蠻陪伴，領趙賀、陳安在寨中閑逛。
未己入寨之時，隻覺此寨立於半山腰上，隱於山林之中。
如今於寨中閑逛許久，方知此寨別有一番風景。
沿寨中小路蜿蜒向下，穿過市集，已至山腳。
隻見前方另有寨牆、寨門。
出寨門，則見紅河水與南溪交匯之處，二水相融，澤潤一方。
回首去看，透過寨門，竹木屋舍錯落有致，有低矮草廬，亦有樓閣高聳，或為祭祀盤瓠之廟，以草木汁液染上色彩，於這青山綠水間的數抹赤紅、紫粉，不覺得突兀，反而煞是好看，令人陶醉。
若是尋常百姓居於此地，男耕女織，養一些雞鴨豬狗，忙時有鳥鳴於山林，流水潺潺，閑時安坐於屋簷之下，滿目皆是青山綠水，嫣紅奼紫點綴其中，安寧恬靜，可謂避世的絕佳妙處。
風景絕佳，趙林遊山玩水直至深夜，見寨中燈火熄滅，方纔驚覺已是夜半時分。
待回到居所，沙摩柯已然睡去，趙林不曾打擾，自顧自回房休憩。
翌日天明，趙林早早醒來，盥洗畢，便與眾人一同用了些本地特色朝食，問沙摩柯作夜與盤青族長談論了什麼。
沙摩柯意簡言賅：“恰逢今日祭祀盤瓠大神，晚間有篝火集會，欲叫我先闖第三關。”
趙林聞言，奇曰：“為何這般急切？”
原來是之前趙林已然詢問過沙摩柯關於闖三關的順序，通常是不能打亂的，因而有此一問。
沙摩柯答曰：“聽聞是益州牧又要發兵討張魯，屏邊苗族來河口求援，欲合兩族之力，出兵賺取糧食。”
沙摩柯不善言辭，趙林追問細節，方纔明白為何盤青族長這般急切。
原是自從劉璋殺了張魯的母親和弟弟，成了仇敵。而張魯佔據漢中，威脅益州北方。
近些年，劉璋多次派龐羲征討張魯，但一直未能取勝，龐羲建議劉璋以糧食說服五溪蠻一同出兵，因此這兩年來，龐羲每次出征，皆以糧食說屏邊苗族相助。
而屏邊苗族人丁單薄，遂屢屢遣人向河口瑤族求援，二族平分所得糧食。
近日龐羲又遣人送來糧草，屏邊苗族依照約定分了一半給河口瑤族，相應的，河口瑤族近幾日便要出兵相助。
如此一來，挑戰之事便要儘快舉行，免得族中勇士皆出征在外，族內無能人應對。
趙林得知前因後果，思忖一番，不知是好是壞，隻得走一步看一步。
用過朝食，沙摩柯自顧自的在院中練習舞蹈，趙林好奇的看了一陣，覺得與跳大神類似，便失去了興趣，在另一邊教授趙賀和陳安武藝，軍略。
如此過了大半日，待日暮時分，盤青派來一婦人為沙摩柯裝扮一番。
頭上以黑藍相間的布帕纏繞，頭帕上還綉著方形圖案。
身穿藍色對襟短衣，下身穿寬鬆長褲，挽起褲腳，腰間繫上一條皮革寬腰帶，懸掛一柄帶鞘短刀。
腳蹬一雙編織精緻的草鞋。
這一副打扮，讓趙林忍俊不禁，暗道：“好一個金剛芭比葫蘆娃。”
打扮完畢，婦人便領眾人去寨中坪場。
及至眾人趕到，坪場已聚集百餘人，中央堆疊一座柴木篝火，此時尚未點燃，四周圍繞一圈粗布，又置矮幾數十，以為坐席。
沙摩柯似是見慣了這般場景，自顧自的走到一張矮幾後盤膝而坐。
趙林等人身為護衛，自然無席可坐，隻得站在沙摩柯身後，或席地而坐。
趙林大咧咧坐在沙摩柯側後，看著一眾蠻人陸續抵達，各自入座，靜待祭祀典禮開始。
夕陽西下，天色已黑，圍繞篝火擺放的一圈席位皆已坐滿。
一身穿複雜民宿衣飾的老者拄著柺杖行至篝火前，顫巍巍的跳了會大神，嘰裡咕嚕說了一通，便被人攙扶下去。
旋即又有一人行至篝火旁，趙林認得此人正是盤青族長。
隻見盤青族長雙手揮舞，喊了幾句蠻語，便喚族人點起火把，點燃篝火。
那堆柴木顯然澆了石漆等物，火把剛剛扔在柴木，不過三四個呼吸，便成熊熊之勢。
篝火烈烈，雖與坐席相距三十餘步，卻也映紅眾人麵龐。
接下來便是眾蠻在那老者的帶領下起身叩拜篝火，時而五心向天，時而叩首連連，口中亦念念有詞。
趙林猜測，應當是頌禱盤瓠大神庇佑，祈願族運昌隆之類的禱詞。
趙林等漢人卻不曾跪拜，隻坐在沙摩柯身後裝模做樣。
有蠻人將提前宰殺的牛首、羊首扔進火堆，又扔了些瓜果、鮮肉等物，這祭祀之禮便算完結。
隨著盤山族長一聲令下，數十蠻人少女依次為坐席擺上酒肉，宴席開始。
沙摩柯身前的矮幾上擺放了兩盤烤肉，一些瓜果。
趙林等人亦分了幾兩肉，一碗酒。
待吃用一番，忽有樂聲起。
有瑤人敲鼓、吹笙、撥弦，演奏古樸而獨特的音律。
旋即，無數男女老少步入坪場中央，圍著火堆，列成數圈，翩翩起舞。
趙林坐在沙摩柯身後，見得男子舞步剛健有力，或跺腳，或抬腿，雙拳緊握，似在模仿狩獵動作。
女子則執彩布，輕盈起舞，動作細膩柔美，亦有靈動之意。
趙林看了一會舞蹈，雖有異域風情，卻因見慣了劉瑤絕美舞蹈，因此並不覺得多美。
眾人跳了一陣，便迅速散去，空出坪場。
此時，樂聲停滯一瞬，鼓聲突變，比之方纔更加沉厚，如大地之律動，又似某種戰鼓之音。
沙摩柯聞鼓聲驟變，忽然起身向中央而行。
動作怪異，腳步隨鼓聲落下。
及至坪場中央，繞篝火一週，鼓聲又變，似在追捕獵物。
沙摩柯舞蹈動作也隨之加快，時而似獵豹潛伏，四肢著地，時而猛然躍起，騰空揮拳、踢腿。
趙林是沒看明白，隻覺得沙摩柯動作有些滑稽。
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