沙摩柯道：“我若成蠻王，可有甚麼好處？”
趙林道：“汝成蠻王，便能號令諸部，還要什麼好處？”
沙摩柯道：“我為將軍成蠻王，怎能沒有好處？”
趙林聞言，哭笑不得道：“汝要什麼好處？”
沙摩柯撓了撓後腦，嗡聲道：“我要將軍的寶馬。”
趙林聞言，氣笑了，言道：“以汝身高體型，騎甚麼馬兒！”
這倒不是趙林不捨得寶馬。
實在是沙摩柯太高了，此時又無高橋馬鞍、馬鐙之物，若是叫沙摩柯騎上尋常戰馬，雙腳都快夠到地麵了。
雖說爪黃飛電比尋常戰馬高大一些，趙林騎乘正合適，若是叫沙摩柯騎乘，隻怕也像騎著一匹毛驢一般。
何況沙摩柯的本領皆在步戰上，若是騎馬，豈不是揚短避長？
沙摩柯卻死腦筋，隻認準了趙林那匹寶馬。
趙林無奈，隻得言道：“那寶馬與你而言，屬實是小了些，汝若能成蠻王，來日我親去北方各族，為你尋來高大馬匹，如何？”
沙摩柯聞言，還不放心，與趙林擊掌為誓之後才放下心來，言道：“若按五溪蠻的規矩，當先祭祀盤瓠大神，奉上祭物，方能挑戰諸族。”
趙林聞言，便叫趙賀領十餘親衛，依著沙摩柯所言，準備牲畜祭物，所用器具等。
如此過了十餘日，諸器物皆以齊備，趙林扮作沙摩柯護衛，領趙賀、陳安並十餘巴馬瑤族勇士，隨沙摩柯去往河口。
陸遜則與謝旌領馬步軍四千向西北行近百裡，沿河下寨，以防不測之時，可及時支援。
趙林一行隻有二十人，連同沙摩柯在內，十四名瑤族蠻人，六名漢人。
除卻沙摩柯之外，眾人皆扮作護衛裝扮，著獸皮，持短刃、斧錘等兵器，肩挑器物，驅趕牛羊牲畜，日行二三十裡，沿紅河行進。
每日正午日烈之時，或是晚間休憩之前，趙林總以刀斧與沙摩柯對戰，教授武藝技巧。
如此十餘日，終是抵達老街，沙摩柯也被趙林勇武折服，嘆曰：“若將軍是瑤族人，必為蠻王也。”
趙林聞言，隻是笑了笑，不作回應。
及至河口自治縣，此地紅河與南溪河交匯，兩河相夾，形成水口。
兩側山丘連綿，森林茂密，且有溪流潺潺穿林而過。
便是在一座半山腰上，築有一座村寨，隱於大圍山之中。
趙林隨沙摩柯行至寨門前，暗自打量山寨，其牆壁皆以粗木圍繞而成，寨門與當初在八嶺山剿蠻之時所見的村寨一般，亦為木柵欄。
二十人行至寨門前，沙摩柯依著趙林教授，裝腔作勢揮了揮手，自有一名機靈的蠻人出列，行至城下叫門。
其人用的是蠻語，趙林等漢人聽不懂。
隻見二人交談幾句，對方細細打量了一番沙摩柯，方纔揮了揮手，叫寨內之人開了大門。
沙摩柯低聲用漢語提示一聲，便邁步進了山寨。
趙林等人則跟在沙摩柯身後，一同入內。
方纔進入山寨，忽聞一陣梆子聲響起，趙林等漢人隻道被蠻人識破，放箭來射，急欲躲避，卻忽見寨中民居陸續湧出瑤族蠻人，男女老少皆有，趙林等人方纔知道這梆子響聲乃是傳訊之用。。
蠻人湧出民居，便立在各家門前，圍觀趙林等人，隻不過視線都聚集在沙摩柯的身上。
及沙摩柯沿著小路行進，兩側蠻人皆以手撫胸，唸叨幾句蠻語。
趙林不知其意，偷偷詢問麾下通雙語的巴馬蠻人。
蠻人道：“稟天神將軍，他們在向前來挑戰的勇士致敬。”
趙林聞言頷首，暗自思忖道：“這蠻人挺有意思，人家來挑戰，還得致敬。”
漢人若遇到來人挑戰，雖也以禮相待，奈何隻是切磋，非是決生死。
而蠻人挑戰，卻是既決高下，也決生死。
想要獲勝，除非對手不懼族人唾罵選擇棄權，否則就要徹底將對方擊倒，使其失去行動能力，方纔能勝。
這倒不是瑤族之人都是硬漢狂戰士，而是有兩方麵的原因。
其一，能參加此類挑戰的皆為好勇鬥狠之徒，或是野心勃勃之輩，但凡還沒失去行動能力，都不會輕易放棄、認輸。
其二，挑戰成王，是經過祭拜盤瓠大神，得到神靈應允，並肩負著本族本支的榮耀於一身，若是不戰而降，或是輕易認輸，輕則自身受萬人唾罵，一輩子抬不起頭來，重則整個族群都會被人嘲笑。
因此，隻要踏上擂台，通常不是戰死就是傷殘，方能分出勝負。
而在此之前，還需闖過三關，方能擁有挑戰資格。
比如沙摩柯前來挑戰河口及附近的五溪蠻，便要先在各族長老的監督下，闖過三關，方能有資格繼續挑戰各族勇士。
此三關在在尋常之人眼中，隻比登天容易些許。
第一關，狩獵。
分別以弓箭、吹箭、刀斧短兵器、木矛投擲類兵器獵取野獸。
其中這四類工具，皆需自行製作，不可用他人器物。
若隻是這般說辭，恐不明其難度。
譬如弓箭，首先便要會製弓，其次還要考慮到威力和準度。
比如以什麼樹木製作弓身，弓弦又如何得來？是動物的筋，還是搓藤為繩？若是動物的筋，手中並無器械，便要空手去捕獵，卻又如何剝開皮肉，分開筋骨？
再比如吹箭，其威力太小，若要狩獵，須用毒物，然毒物何來？
諸如此類，考驗的是勇士的生存技能。
第二關，攀山過澗。
五溪蠻皆生活在山林之中，是以日常往來皆在山上。
此關會有族人將信物藏於山中，挑戰者須追蹤蛛絲馬跡，翻山越嶺，找尋信物。
想茫茫群山之中，樹木茂密，又有頗多毒蛇猛獸，隻一人去山林中尋找信物，無異於大海撈針。
第三關，舞蹈。
這第三關在趙林看來最是難闖。
此關須挑戰者完成前兩項，再來篝火集會上，著民族服飾跳舞，適齡女子會在眾多舞者中挑選，挑戰者若要獲勝，必須贏得最多女子青睞，否則便是落敗。
如此三關，前兩關若是叫趙林來挑戰，恐怕在製作工具的時候就已經落敗，或者孤身一人入山尋找信物恐怕也極難完成，至於第三關...這對趙林這等情聖而言，豈不是手到擒來？
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