初平五年（公元194年）四月十六。
本應是春雨潤物、萬物複蘇的時節，但整個長江以北地區已連續兩個多月未降滴雨。
洛陽城外的洛河水位日漸低落，露出龜裂的河床，連空氣中都彌漫著乾燥塵土的氣息。
洛陽城內，皇帝劉協端坐於德陽殿的龍椅上，眉頭緊鎖。
這位十四歲的少年天子雖然年少，卻已在宦官外戚之亂和董卓廢帝、擅權中曆經滄桑。
此刻，他望著殿下分列兩旁的文武大臣，心中沉重萬分。
“諸卿，自二月以來，天不降雨，京城附近本就不足的耕地更是顆粒無收。
京師糧倉已空了大半，市井間米價飛漲十倍，甚至有百姓開始剝樹皮、挖草根充饑。
此情此景，諸卿可有良策？”皇帝劉協的聲音在大殿中回蕩，略顯稚嫩卻透著不容置疑的威嚴。
殿內一片沉寂，隻有殿外熱風穿過廊柱的呼嘯聲。
良久後。
諫議大夫朱儁率先出列，這位出身寒門，卻“威聲滿天下”的將相之才言道：“陛下，當務之急應該穩定京師人心。
臣建議立即調集羽林軍維持市井秩序，嚴懲囤積居奇、哄抬糧價者。
同時，開放皇家苑囿，允許百姓入內采摘野菜野果，暫解燃眉之急。”
掌管皇室私財和皇宮生活事務的少府陰修聞言搖頭說道：“朱大夫所言固是治標之策，然少府所掌皇室財物已經捉襟見肘。
先帝時西園賣官，府庫早已空虛；董卓禍亂洛陽，雖經重建，倉儲遠不及昔。
如今宮中用度已削減七成，甚至宮女宦官們現在日僅一餐，實無餘力開放苑囿。”
陰修所言讓氣氛更加凝重。
太仆王允捋須上前，這位出身太原名門的大臣聲音洪亮道：“陛下，臣以為可效法先賢，行祈雨之禮。
擇吉日，陛下親率百官祭天，顯誠心以感上蒼。
同時，令各州郡開倉放糧，尤其是鄰近的河內、河東二郡，當優先調糧入京。”
衛尉賈複輕歎道：“王太仆有所不知，天下爆發旱災，不僅僅是洛陽周邊，整個長江以北的地區儘皆沒有降雨。
各州郡都自身難保，哪有餘糧送到京城。恐怕也就瀕臨大海以及長江以南的州郡稍微好過一些。”
司空楊彪緩步出列，出身弘農楊氏的老臣建議道：“諸公所言皆有其理，然臣以為，當務之急是厘清糧荒根源。
洛陽地處伊洛河穀，四麵環山，易守難攻是真，然耕地稀少亦是實。
自光武帝定都於此，京師百萬之眾皆賴漕運供養。如今漕運不暢，各地貢賦不至，纔是症結所在。”
司徒黃琬點頭附和道：“楊司空言之有理。
先帝時賣官鬻爵，國庫已虛；董卓亂政，掠奪皇宮財寶；朝廷羸弱，各地叛亂不止，各諸侯皆持觀望態度。
陛下年少繼位，如今不過四年，根基未穩，又逢大旱，實乃天災人禍並至。
臣以為，除向各地求糧外，亦當裁撤冗官，減少俸祿支出。”
此言一出，殿中微微騷動。
百官麵麵相覷，誰也不知裁撤會否落到自己頭上。
大鴻臚周奐冷哼一聲道：“黃司徒此言差矣！朝廷百官乃國家柱石，若連俸祿都發不出，何以治天下？
臣以為當派精銳出關，向周邊郡縣‘借糧’，若有不肯者，當以抗旨論處！”
“大鴻臚此議無異於強取豪奪，隻會使朝廷失去民心。昔日董卓暴行猶在眼前，豈可重蹈覆轍？臣以為，可令公卿百官捐出家中存糧，為天下先。臣願捐出家中半數存糧，以資朝廷。”光祿勳荀緄立刻搖頭反對道。
太常馬日磾輕咳一聲，緩緩道：“仲慈（荀緄）高義，然百官家中又能有多少存糧？洛陽大族多在董卓入京後遭劫，如今家家艱難。
臣掌禮儀祭祀，以為王太仆祈雨之議可行。
此外，可遣使往各地，請州牧刺史念及君臣之義，速發糧援。”
“太常有所不知，司農寺糧倉現存糧不足三萬石，而洛陽城每日消耗就需千石。
即使百官捐糧，亦不過杯水車薪。
至於各地州牧刺史……
天下大旱，他們自身難保，即使有糧，願意送來，恐怕半路上就會被饑民與盜匪所劫。”
廷尉淳於嘉沉吟道：“先帝時既可行賣官之事，今為救急，或可權宜。凡獻糧達一定數額者，可授以爵位或虛職。”
“萬萬不可！賣官鬻爵乃亂政之源，豈可複用？朝廷最後一點威信若就此喪失，則天下真不知有漢矣！”執金吾士孫瑞反駁道。
爭論愈發熱烈，卻無定論。
年輕的皇帝劉協靜靜聽著，目光掃過每一位大臣的臉龐，最終落在佇列其中一直沉默的一人身上。
“光祿大夫賈詡，卿自始沉默，可有高見？”少年天子的聲音突然響起。
所有人的目光都投向那位身材清瘦、目光深邃的中年文士。
賈詡緩步出列，舉止從容不迫。
“陛下，諸公之議，皆有所長，然或限於眼前，或難以施行。臣有一策，或可解朝廷之困。”賈詡的聲音平靜如古井。
“文和請講！”劉協身體微微前傾。
“洛陽之困，在於地處四塞之地，耕地稀少，依賴外糧。
此非一日之寒，乃百年積弊。
然陛下可知，為何各地州牧不願輸糧入京？
非全因不忠，亦因無利。如今天下紛爭，各州皆欲保全實力。
若輸糧入京，於己無益，反損兵民。故臣以為，當使輸糧者有利可圖。”賈詡環視眾臣，聲音響徹大殿。
“如何有利可圖？”劉協立即追問道。
“其一，明詔天下，凡輸糧入京者，不僅記錄在冊，公之於眾，更許其子弟入太學，或薦為孝廉，此乃名譽之利。
其二，許諾待旱情緩解，朝廷穩定後，將優先與輸糧州郡通商，減免其部分賦稅，此乃長遠之利。
其三，正如諸公所言，天下大旱，許多州郡都自身難保，哪有餘糧支援朝廷。
不過，依微臣所見，幽州、徐州、荊州必有存糧。
幽州、徐州這些年發展迅速，內部安寧，又瀕臨大海。
即使旱災持續兩月有餘，他們仍然可以依靠存糧與海中資源渡過難關。
而荊州大部分地區皆在長江以南，這次旱災主要爆發於長江以北地區。
南方降雨雖然不如往年，卻仍然持續降雨，且南方河流眾多，旱災對他們的影響微乎其微。”賈詡侃侃而談道。