劉協沉吟片刻，再次說道：「另擬討賊詔書，昭告天下，斥張角等叛國逆賊之罪，命各州牧、刺史、太守共擊之。
有功者，朝廷必不吝封賞。」
主戰派大臣們麵麵相覷，但見年輕的天子已經做出決定，隻得躬身領命。
賈詡垂下眼簾，無人看見他嘴角一閃而過的弧度。
年輕的皇帝做出了最明智的選擇，這讓他對這個風雨飄搖的朝廷，又多了幾分微弱的希望。
退朝後，劉協獨坐在偏殿中，望著殿外漸沉的暮色。
黃門侍郎荀悅悄然入內，奉上一盞熱茶。
「陛下還在想汝南之事？」出身潁川荀氏的荀悅輕聲問道。
劉協接過茶盞，卻沒有立刻喝下，而是暖了暖手，長歎道：「朕今日之決定，是對是錯，恐怕要留待後世評說了。」
荀悅沉默片刻，低聲道：「當斷不斷，反受其亂。
陛下能在群議紛紜中擇善而從，已顯明君之質。」
「明君……朕隻盼這江山，不要在朕手中徹底傾覆。」劉協望向西方漸暗的天空，苦笑一聲道。
夜幕降臨，洛陽城中燈火次。
隻是誰也不知道，那個在偏殿中獨自望著夜色的年輕皇帝，此刻正握緊拳頭，對自己輕聲立誓道：「終有一日，朕要親自率軍，收複這破碎山河。大漢的江山，決不允許在朕的手中斷送。也不知遠在幽州的皇兄，如今過得還好嗎？」
夜色漸深，星河在天，彷彿在無聲見證這個時代的掙紮與希望。
…………
一日後。
一顆首級送進了皇宮，乃是淮南反賊張寶的人頭。
原來當日張角弟子唐周刺殺張寶後，星夜下山，準備將首級獻給陳王劉寵。
結果當夜他發現山下的軍隊數量非常少，且都駐紮於險要之地，明顯不是準備圍殺他們，更像是起到監視的作用。
唐周沒有立即接觸官軍，而是潛伏起來。
沒想到僅僅數日的時間，他就得到袁術與陳王劉寵在廬江郡大敗的訊息，這讓他大吃一驚。
如今的淮南之地，他是無論如何回不去了，而陳王與袁術新敗，即使他獻上張寶的人頭，對方未必會重用他，甚至可能自己還有性命之憂。
他左思右想，覺得如果將張寶的首級送給當今聖上，應該能利益最大化。
於是唐周向洛陽方向行去。
他不敢走官道，儘走山間小路，經過二十餘日的跋涉，如同乞丐般，渾身破破爛爛的來到了京城。
不過在準備進入洛陽之時，被守衛們攔了下來。
唐周當機立斷的取出張寶的首級，如實相告。
守衛們聞言大驚失色，立刻將唐周扣押下來，並上報自己的上司。
他們的上司也無法做主，層層上報後，傳到了洛陽令的耳中。
當日，洛陽令立刻進入宮中，麵見皇帝，陳說此事。
皇帝劉協同樣大驚，立刻傳唐周入宮。
…………
大殿中央，一隻紅漆木匣靜靜擺放，匣蓋半開，露出一顆麵容猙獰的首級，正是淮南反賊中，重要首領張寶的人頭。
匣邊跪著一個身著破舊道袍的青年男子，額頭緊貼冰冷地麵，雙手被縛於身後，正是張角的親傳弟子唐周。
「抬起頭來。」禦座上的皇帝聲音清冷，年僅十三歲的少年天子努力維持著自身的威嚴。
唐周緩緩抬頭，麵色蒼白如紙，眼中充滿血絲，眼底卻閃爍著一種近乎瘋狂的執著，聲音嘶啞的說道：「參見陛下，罪人唐周，獻逆賊張寶首級，願為大漢效犬馬之勞。」
殿內一片死寂。
侍立兩側的朝臣們表情各異：厭惡、警惕、思索、盤算……
議郎鄭泰站出來說道：「陛下，此人背棄師門，賣主求榮，當誅！」
「鄭公業（鄭泰）此言差矣！唐周固然德行有虧，然張寶乃淮南反賊的二號人物，殺之乃是立下不世之功。
若誅殺有功之人，天下何人還敢投靠朝廷？」司徒黃琬緩緩出列，年過五旬的他麵容清臒，眼神銳利如鷹，
議郎鄭泰冷笑道：「司徒大人是要朝廷重用這等背信棄義之徒？」
「非也。陛下，臣以為當賞罰分明。
唐周叛師賣友，其心可誅，當罰；然獻張寶首級，瓦解賊軍士氣，有大功於社稷，當賞。」
太仆王允抱拳說道：「不知黃司徒有何高見？」
黃琬目光一一掃過殿中群臣，最終落在唐周身上，緩緩說道：「臣建議，授唐周『平虜中郎將』虛銜，賞千金，賜宅邸於洛陽西郊，卻無實權，不領兵，不參政。
如此，既可彰朝廷賞罰分明，又能向天下傳遞一個訊息，凡是刺殺賊首，並投靠朝廷之人，皆可保富貴平安。」
殿內響起一陣低語。
司空楊彪若有所思道：「黃司徒此計甚妙。張角得知弟子叛變卻受朝廷封賞，必然猜忌其他部下。
而淮南反賊中，那些已有異心者，見唐周投誠得保性命富貴，亦可能效仿。」
「正是如此。
張角以『太平道』籠絡人心，最重忠義。
唐周叛變已如利刃刺其心腹，若再受朝廷封賞，更會動搖其根基。那些對張角已有不滿的部將，見唐周得以保全，必會動搖。」司徒黃琬鄭重的說道。
皇帝劉協沉吟片刻，看向一直沉默的唐周：「唐周，你可知司徒所言之意？你雖得封賞，卻無實權，可有怨言？」
唐周再次叩首，聲音嘶啞道：「罪人明白。罪人自知德行有虧，不敢求實權高位，唯願為陛下儘綿薄之力，洗刷前罪。」
議郎鄭泰仍然不滿道：「即便如此，授予中郎將虛銜仍屬過譽！此人今日能叛張角，他日安知不會反叛朝廷？」