隻見斥候跪倒在地，頭也不敢抬，顫顫巍巍的說道：「啟稟袁公，南陽……南陽郡失守了！」
「什麼？南陽郡怎會失守了，速速給我說清楚！」袁術聞言，身形一晃，扶住牆垛才勉強站穩。
「董卓趁南陽的部分軍隊跟隨袁公南下，整個南陽郡收縮之時，派遣三路大軍突襲。
我們的守軍措手不及，南陽郡南北諸縣先手陷落，太守袁胤大人率領宛城守軍突圍，結果在博望坡中了埋伏，全軍被擒，袁胤大人亦成為階下囚。
如今董卓聲稱，請袁公五日內，送三十萬斛糧食前去，換回袁胤大人，否則必將斬殺袁胤大人祭旗。」斥候的聲音越來越低。
袁術隻覺得耳邊嗡嗡作響，斥候後麵的話再也聽不分明。
南陽郡那是他起兵之地，亦是根基所在。
南陽失守，意味著他的地盤隻剩下半個汝南郡，這些年的十餘萬大軍，如今也隻剩下三萬餘人。
彆說逐鹿中原，問鼎天下了，就是能否保住半個汝南郡，也是未知之數。
「噗！」
一口鮮血從袁術口中噴出，濺在破舊的城牆上，如同綻開的紅梅。
他的視線開始旋轉，天與地彷彿倒轉過來。
在意識徹底沉入黑暗前，他聽到橋蕤等人的驚呼聲，以及自己逐漸微弱的心跳聲。
…………
意識如沉船般緩慢浮出水麵。
袁術睜開眼時，發現自己躺在縣衙後院的廂房中。
燭火搖曳，將幾個人影投射在牆壁上，拉得很長。
「袁公醒了！」是自己親衛隊長橋蕤的聲音。
紀靈、寇恂等部將圍攏過來，臉上滿是憂慮之色。
袁術想要起身，卻發現自己四肢無力，胸口陣陣悶痛。
他環視眾人，聲音嘶啞道：「我昏迷了多久時間？」
「整整一日一夜。大夫說袁公急火攻心，需靜心調養。」紀靈低聲說道。
袁術閉上眼，腦海中浮現出項羽與韓信的身影，又想起南陽陷落的訊息，以及他從弟袁胤落於董卓之手。
他的雄心壯誌，他的帝王夢，都在這一日之間化為泡影。
他們汝南袁氏，自從自己叔父袁隗一脈與兄長袁基一脈在京城被董卓處死後，他們袁氏已經人丁稀薄。
他的這位忠心耿耿的從弟袁胤不能不救。
隻是他們現在本就沒有多少存糧，三十萬斛糧食，相當於十五萬成年人，一年的食物。
「罷了，速速讓人準備三十萬斛糧食，送到南陽郡，換回袁胤。其餘人等，收拾行裝，隨我一起北上冀州！」袁術緩緩睜開眼，眼中已無往日的銳氣。
「北上冀州？袁公我等不是應該立刻返回汝南嗎？」謀士楊弘不解的問道。
倒是一旁的寇恂，目光閃爍，見到意誌消沉的袁術，已經明白對方的心意。
經過廬江戰敗，南陽失守的袁術，所有的雄心壯誌皆化為虛無，看來他已經沒有爭奪天下的野心，前往冀州，無非是投奔一直被他看不起的那位庶出的兄長袁紹。
…………
原本曆史中，袁術的淮南稱帝後，奢侈荒淫，橫征暴斂，使江淮地區殘破不堪，民多饑死，部眾離心。
先後被曹操、呂布、劉備等人所擊敗。
袁術知道自己窮途末路，於是帶領剩餘諸人，準備從下邳北上，前往青州，投奔自己的庶出兄長袁紹。
當時袁術寫信給袁紹道：「天命離開漢室已經很久了，靠天下人扶持，大漢才能苟延殘喘。然而現在的大漢，政權出自私門，英雄豪傑爭奪追逐，分割地盤。
這同周朝末年的七國沒有兩樣，強大的諸侯吞並弱小的諸侯，最終就會像秦國一樣，一統天下。
袁氏稟受天命應當統治天下，符命祥瑞粲然昭著。
現在兄長坐擁四個州，治下百姓達到百萬人，論勢力誰都不可能同您爭強，論地位誰都不可能比您高。
曹操雖然想扶助衰弱的朝廷，怎麼能夠將斷掉的天命重新接上，將已經滅亡的朝廷重新振興呢？
如今小弟將傳國玉璽拱手相讓，天命將會來到兄長這裡，天下終將是我們汝南袁氏的。」
袁紹深以為然，於是同意接納這位一直與自己作對的弟弟。
結果被曹操派遣劉備、朱靈率軍攔截，不得過。
最終無糧無兵，眾叛親離的袁術病逝於壽春。
如今的時空中，在淮南兵敗的袁術，提前了六年，再次失去了爭奪天下的雄心。
…………
「南陽已失，如今隻剩下半個汝南郡。而汝南郡內，大部分地區皆是平原地帶，無險可守，無論是韓信的軍隊，還是董卓的鐵騎都可以瞬間兵臨城下。
我們現在隻剩下三萬餘人，又有何能力與他們相抗衡？再戰下去，不過是徒增傷亡。」袁術意興闌珊的說道。
廂房內一片寂靜。
誰都知道袁術與袁紹這對同父異母的兄弟向來不和，袁術素來看不起袁紹庶出的身份，曾多次在公開場合譏諷其為「家奴」，如今竟要主動投靠，這簡直是諷刺啊！
「袁公三思啊！我們與袁本初素有嫌隙，此時前去，恐遭不測！」謀士閻象跪拜在地，勸說道。
袁術慘然一笑道：「本初或許會嘲諷於我，或許會羞辱於我，絕對不會謀害於我等。畢竟本將軍乃是根正苗紅的汝南袁氏，本初如果連兄弟都容不下，如何能容納天下人？
本初隻要有爭奪天下的野心，絕對不會對我等不利！」
他看著窗外的夜空，星辰黯淡無光。
隔了一會兒，袁術再次開口道：「傳令下去，輕裝簡從，我知道這些年追隨我的，大部分都是中原人，故土難離。
願意隨我北上的，我袁公路在此謝過。不願者，我也能理解。楊弘，如有不願北上者，本將軍會留下一筆錢，你根據他們這些年的功績，分發下去，切勿虧待任何一人！」
「諾！」楊弘拱手說道。
眾將麵麵相覷，最終默默退下。
兩日後，袁術用三十萬斛糧食換回了自己的從弟袁胤。
兩人見麵，自又是一番感傷。