「丹陽郡？」
陶謙眼中精光一閃，隨即黯淡下去，他緩緩搖頭，露出一絲無奈的苦笑道：「子魚美意，袁公厚待，謙心領了。
隻是丹陽郡隸屬揚州，非我徐州所轄。謙身為徐州牧，豈敢覬覦鄰州疆土？
此於禮不合，於製不符，恕難從命。」
陶謙將「徐州牧」三字稍稍加重，明確表示了自己權力的界限，也委婉的拒絕了這看似誘人，實則可能引火燒身的承諾。
甚至還暗示他並非袁公路這等目無法紀，恣意妄為之人。
華歆早已料到陶謙會有此顧慮，也沒有在意對方的暗諷，他淡然一笑，身體微微前傾，聲音愈發低沉而清晰道：「陶公恪守臣節，歆深感敬佩。然則，如今時勢異也。
陶公應該也知道，現在的江東之地，實際掌權者是何人吧？」
「名義上是會稽太守唐瑁，實際上是昔日楚國貴族項氏後裔！」陶謙如實說道。
「經過大漢四百年的發展，現在哪裡還有當年的楚國貴族後裔？
此人自稱是霸王轉世，卻桀驁不馴，擁兵自重，隔絕江東，形同割據。
江東之地，除了丹陽郡，其他諸郡已經完全被項羽所掌控。
丹陽郡現在雖然被張角掌控，實則已在那項羽兵威籠罩之下，朝廷政令久已不通。
試問，即使剿滅張角，後將軍願意讓出丹陽郡。
在項羽虎視眈眈之下，朝廷又敢派何人前來接手？即便派了，何人又能在那虎狼之側坐穩丹陽太守之位？」華歆侃侃而談道
「項羽能在極短時間拿下會稽郡、吳郡、豫章郡，據說如今嶺南的南海郡也被其所占，確實有些能力。
項羽一日不除，即使剿滅張角，朝廷應該不會任命新的丹陽郡太守。
畢竟沒人願意接這燙手山芋，也沒人有能力接得住。」陶謙微微頷首，讚同了華歆的觀點。
華歆見到陶謙點頭認可自己，繼續說道：「換言之，今日之丹陽，已是有主之地，卻也是無主之局。
陶公若取之，非是僭越，而是代朝廷鎮撫地方，廓清寰宇。
隻要項羽一日不除，丹陽郡便一日無主，陶公據之，名正言順，誰敢非議？
朝廷，又豈會不願見此強藩扼守江東門戶呢？」
華歆的話語，如同重錘，敲在陶謙的心上。
他不再提州郡界限，而是直指當前力量真空的現實。
在強權麵前，朝廷的法度已然蒼白。亂世之中，奪取和占據，需要的已非名義，而是實力與膽魄。
陶謙聞言，沉默良久，時光彷彿在此刻停止，他的記憶也回到了四十五年前。
…………
陽光明媚，風和日麗。
丹陽郡，丹陽縣郊外的土路上揚起漫天煙塵。
七八個赤腳童子舉著五顏六色的布條狂奔，為首少年跨著竹馬一騎當先，褪色的青布衫在微風中輕舞飛揚。
「賊寇休走！」十四歲的陶謙勒住竹馬，將手中桑木劍指向土坡，大聲嚷嚷道。
破舊的葛布戰旗在風中卷動，旗麵上褪色的「陶」字時隱時現。
坡下經過的馬車突然掀起布簾，幾個錦衣少年探出頭來，指著他們笑得前仰後合道：「快看！陶家癡兒又帶著乞兒演猴戲呢！」
竹馬上的陶謙脊背微微一僵，他認得那些繡著崔氏家紋的馬車。
數年前，父親英勇就義後，當地的士族、豪紳們竟然嘲笑自己父親不過是個餘姚小吏，竟然自不量力的帶人前去平定山賊之亂，結果把自己也交代進去了。
沒有父親教導的他，從此也變得性格放浪不羈，經常與乞丐的孩子們混在一起玩耍。
這些年，與他同齡的世家孩童，亦經常嘲笑其又癡又傻，長大後必定毫無作為，丟儘了丹陽陶氏家的臉麵。
「接著玩！」陶謙猛地調轉竹馬，布旗掃過馬車轅木。
車中傳來更大聲的鬨笑：「哈哈哈哈！無度遊戲，枉為士族！」
這時另一輛玄色馬車緩緩駛來，車轅上丹陽甘氏的徽記讓崔家馬車瞬間安靜。
車簾掀處，一位中年男子凝望正要離去的少年，此人正是回家探親的蒼梧郡太守甘公。
但見那孩子雖然衣衫破舊，可眉宇間英氣勃發，被陽光鍍金的側臉竟有龍章鳳姿。
「少年留步！可願與甘某同乘？」甘公出聲喚道。
待陶謙登車，甘公遞來一盞苦茶，兩人開始閒聊。
陶謙侃侃而談，將丹陽郡的形勢分析得絲毫不差，並且開始預測起天下大勢來。
甘公越聽越感到驚奇，心下已經有了主意，突然間撫掌大笑道：「昔年吾與汝父有些交情，吾亦敬仰汝父之為人。吾家有一明珠，當配良緣。」
這門婚事在甘府掀起了波瀾，甘公的夫人摔碎了陪嫁的玉梳，不滿的說道：「滿城誰不知陶家子終日嬉遊？你這是把女兒往火坑裡推！」
「鳳非梧不棲。此子眉藏山河，他日必振翅九霄，成就必將超過吾與其父。」甘公望著庭中老鬆，沉吟良久，緩緩說道。
新婚夜，陶謙卸下玩鬨時的布旗掛在書房。
新娘子忐忑不安的遞來合巹酒（交杯酒）時，看見夫君正將昔日竹馬劈開，削成鎮紙壓在一本《春秋》上。
「當年因為父親之死，大受打擊，這些年過得確實有些荒唐。待我他日乘真正駟馬歸鄉，必讓今日笑我者，皆讚嶽父慧眼。」陶謙在紅燭下握住妻子的雙手，信誓旦旦的說道。
此後丹陽縣少了個嬉遊少年，多了個徹夜苦讀的身影。
每當倦意襲來，陶謙便展開那麵褪色戰旗，布角新繡的甘氏芙蓉，正與褪色的「陶」字交相輝映。
很多年後，徐州牧陶謙督數萬兵馬迎戰本地賊寇時，中軍大纛依然保留著少年時最愛用的靛藍色。
有次醉酒，他指著戰旗對長子道：「這世上最鋒利的箭鏃，從來都藏在最初的嘲笑裡。」
如今的他，已經是一州之牧，整個徐州也被他打造得乃大漢最為富庶、繁華的州。
曾經嘲笑過他的人，早已經閉上了嘴，然而他還有一個心願未了，那就是衣錦還鄉。
自從出任舒縣縣令以來，他在朝廷擔任過尚書郎，前往北方擔任過幽州刺史，跟隨車騎將軍皇甫嵩與司空張溫前往涼州平定過羌人叛亂。
他很少回過家鄉丹陽縣。
想必當年嘲笑他與父親的人大多已經不在人世了。
不過，他還是想衣錦還鄉一次，讓當年的那些人看看，他父親是為民請命，英勇就義的好男兒，甘公是慧眼識珠的英才，他陶謙是老子英雄兒好漢的一方大吏。
如今整個大漢的東南，以他陶謙為尊！