曹操點了點頭，嘴角微微上揚，露出一絲冰冷的笑意：“好，就這麼辦。先讓袁本初得意一陣。
但總有一天，我要讓他知道，有些事情，做了是要付出代價的。”
眾人散去之後，曹操獨自坐在堂上，久久冇有起身。
他的手邊，還放著那幾封沾著血跡的書信。
窗外的天色漸漸暗了下來，夜風穿過窗欞，吹得燭火搖曳不定。
曹操拿起其中一封信，藉著燭光又看了一遍。
袁紹那熟悉的筆跡，在跳動的火光中顯得格外刺眼。
信中那些暗示性的語句，此刻讀來，每一個字都像是一把刀子，一刀一刀的剜著他的心房。
曹操想起了小時候和袁紹一起偷新孃的日子，想起了洛陽城中兩人把酒言歡的情景，想起了他們號召天下，登壇會盟，討伐董卓時的意氣風發，想起了他們背靠黃河，一人轉戰黃河以北，一人轉戰黃河以南，互相護持的艱辛。
這些年，他真的把袁紹當作兄長、當作知己。
可現在，這個“兄長”為了一些利益，竟然要殺他的父親，以此來挑起兗州與徐州的矛盾。
曹操將信紙攥成一團，緊緊握在掌心，掌心的汗漬不斷湧出，將信紙完全浸濕。
他的眼睛在燭光中閃爍著幽冷的光芒，像是兩團被冰雪覆蓋的火焰。
“袁本初，這筆賬，我曹孟德記下了。”曹操低聲說道，聲音輕得像是從牙縫裡擠出來似的。
與此同時，遠在鄴城的袁紹，正坐在富麗堂皇的刺史府中，與一群謀士商議軍務。
他身材高大，相貌堂堂，三縷長髯飄在胸前，確實有一副人主之相。
此刻，他正聽審配彙報冀州各郡的糧草儲備情況，臉上掛著誌得意滿的笑容。
不久前，他剛剛徹底擊敗了公孫瓚，將整個冀州收入囊中。
“本初公，兗州那邊傳來訊息，曹孟德父親曹嵩的車隊在泰山郡遭到了山賊截殺。”逢紀從外麵走進來，臉上帶著一絲古怪的表情。
袁紹的眉頭微微一挑，臉上依舊掛著笑容，但眼神中閃過一絲難以察覺的異樣：“哦？曹嵩怎麼樣了？”
“被陶謙的部將蒙恬救下了，隻是受了些驚嚇，並無大礙。”逢紀說道，目光有意無意的在袁紹臉上掃了一下。
袁紹“哦”了一聲，失望之色一閃而逝，拿起案上的茶盞，輕輕抿了一口，淡淡道：“那便好。
孟德是吾故交，曹太公亦是吾的長輩，當年對我也有教誨，人冇事就好。”
逢紀冇有再說什麼，退到了一邊。
但他的目光始終冇有離開袁紹的臉，似乎在尋找著什麼。
…………
初平五年（公元194年）八月十八。
淮水以南，暑氣未消。
廬江郡治所舒縣的城門在晨光中緩緩開啟，城頭上的守軍神色凝重，往來傳令的馬蹄聲從清晨一直響到日暮。
整座城池籠罩在一層看不見的陰雲之中，連街市上的商販都壓低了聲音說話，彷彿稍大一些的響動就會驚動什麼不祥之物。
訊息是從九江郡傳來的。
三日前，一匹快馬從宛陵城疾馳而來，馬背上的信使渾身是汗，衝進舒縣官署時幾乎是從馬背上滾落下來。
他帶來的訊息像一顆巨石投入平靜的湖麵，占據淮水以南廬江、九江、丹陽三郡的張角，突然一病不起。
原本曆史中，張角在“黃巾起義”僅僅幾個月後，就猝然病逝，是非常令人費解的。
有認為是勞累過度與精神壓力所致，有認為是長期治病救人，導致自己被傳染了不治之症。
不過，當時太平道內部出現了許多叛徒，張角被毒殺的可能性非常大。
如今時空中，信使帶來的訊息，張角是在宛陵城中的太守府裡倒下的。
那日午後，張角正在審閱各郡呈報來的秋糧賬冊，忽然一口鮮血噴在案上，整個人便向後仰倒。
身邊的侍從慌忙上前扶住，隻見張角麵色慘白如紙，雙目緊閉，氣息微弱得幾乎探不到。
軍中醫官被連夜召來，輪番診脈之後，一個個麵色如土，跪在榻前不敢言語。
張角昏迷了整整一日一夜才醒轉過來，但醒後的情形更加令人擔憂。
他形容枯槁，瘦得顴骨高聳，說話的聲音像是從很遠的地方傳來的，斷斷續續，彷彿隨時都會斷掉。
醫官們私下商議後，由年齡最大，德高望重的那位出麵稟報：張角這是積勞成疾，加之早年修煉時曾受過內傷，如今臟腑俱損，元氣大傷，恐怕……
後麵的話冇有說完，但所有人都聽懂了。
…………
此時，舒縣官署的正堂裡，韓信揹著手站在輿圖前，已經站了整整一個時辰。
他穿著一件深青色的直裾深衣，腰間束著革帶，身形修長而挺拔。
單從外表看，不過二十出頭的年紀，身材高大，麵容清俊，眉宇間卻有一股尋常人難以企及的淩厲之氣。
那是久經沙場之人纔有的氣質，不必拔劍出鞘，隻消站在那裡，便讓人感覺到寒氣逼人。
可此刻，這雙曾經指揮過千軍萬馬的手，正在微微發抖。
韓信的目光死死釘在輿圖上標註“宛陵”的位置。
輿圖上，淮水以南的三郡被用硃筆圈出：九江郡在北，廬江郡在西，丹陽郡在東。
三郡連成一片，南抵豫章，北至淮水，是這數年間張角一手經營起來的基業。
午夜夢迴，韓信多次在夢中驚醒。
同生共死蠱已結，蠱主張角，蠱引韓信。
張角生則韓信生，張角死則韓信死。
既然無法改變自己的命運，那就改變張角的命運。
“韓將軍。”
一個聲音從身後傳來，打斷了韓信的思緒。
韓信轉過身，看見魯肅站在堂前。
魯肅是臨淮東城人，今年不過二十有餘，一雙眼睛卻出奇的溫和而沉靜，像深潭裡的水，看不見底。
他穿一件月白色的襜褕，腰間繫著青絛，手中捧著一卷竹簡，正微微躬身行禮。
魯肅原本在汝南郡協助彭越，賑濟災民。
後來汝南郡得到了兗州刺史曹操運來的大量糧食，開始與太平道一同賑濟百姓，挽回了部分民心。
即使如此，整個汝南郡，中部與東部的民心，則徹底倒向了太平道。
隻有汝南西部的民心，還在本地官府掌控之中。
魯肅見到汝南郡民心已定，在數日前，就返回了廬江。