見到冇有人出言反駁，蒙恬頓了頓，目光掃過廳中眾人，繼續說道：“若西麵無憂，則我徐州可將人力、物力、財力全部投入到東方，開拓大海之上。
吳起先生早有宏圖，欲從青州東萊郡出海，沿當年徐福東渡之航線，探索海上道路，尋找倭國之地。
若能為大漢成功開拓海上之路，並在將來占據倭國，其功績之偉，甚至超過古之先賢。
封狼居胥、勒石燕然、飲馬瀚海、西規大河、列郡祁連、收複河套，此皆前人之功；
而我徐州若能遠航東海、揚帆千裡、開辟疆土於海外，其功又豈在古之先賢之下？”
這番話一出，滿座皆驚。
張昭、陳矯、糜竺、王朗等人麵麵相覷，眼中滿是驚訝之色。
片刻後，王朗挺身而出道：“吳起先生與蒙將軍此議，當真是千古未見之壯舉！若真能開辟海上道路，占據倭國，其疆域之廣，功業之隆，確實不亞於古之先賢。
隻是，海上凶險莫測，當年徐福東渡，帶了三千童男童女，至今不知所蹤，此事恐怕……”
話到此處，他冇有再說下去，但言下之意，在場眾人無不明白。
商賈出身的糜竺聞言卻眼睛一亮，似乎看到了其中巨大的財富，立即說道：“海上之路若能開辟，則徐州之富庶，將遠勝今日！
徐州的琅琊、東海、廣陵三郡，青州的東萊郡皆臨大海，若海上貿易能夠通暢，則徐州的鹽鐵之利、魚鹽之饒，皆可販售四方，其利之巨，不可估量！
至於徐福之事，下官以為不可一概而論。當年徐福東渡，所帶之人多是童男童女，缺乏海上航行經驗，且他們的造船技術與今日也無法相提並論，自然凶多吉少。
而如今我徐州有水軍上萬，戰船百艘，又有多年海上航行經驗，未必不能成功！”
張昭微微頷首：“子仲之言有理。
隻是此事關係重大，還需從長計議。當務之急，是應對兗州刺史曹操迎回父親一事，而非遠圖海外。”
廳中議論紛紛，一時之間，難有定論。
蒙恬見眾人意見不一，踏前一步，朗聲道：“陶使君，末將雖不才，願領兵兩千前往琅琊郡，親自護送曹嵩父子返回東郡。
如此一來，既可向曹操示好，使我徐州西麵無憂；又可藉此機會與曹操達成盟約，為我徐州開拓東方的大計鋪平道路。
此事若能成功，則徐州西麵穩如泰山，東麵可揚帆出海，北可拒袁紹，南可製張角、項羽，三麵皆無虞，獨留東方為進取之地。
那時候，陶使君功成身退，名垂青史，豈不美哉？”
陶謙撫須沉思，目光閃爍。
這位年過花甲的徐州牧，雖然外表剛毅，但內心深處，卻一直藏著一個宏大的夢想，建立一個不世之功，然後平穩著路，在史書上留下赫赫之名。
他重用吳起、蒙恬等寒門，變法圖強，為徐州清剿儘盜匪，又重用本地世家與豪族，從而讓自己在徐州徹底站穩了腳跟，成為赫赫威名的一方諸侯。
但僅僅如此，還遠遠不夠。
他需要更大的功業，更需要一個能夠讓徐州長治久安的戰略規劃。
而吳起為他製定的這個戰略：以交好曹操換取西麵安寧，以全部力量向東方開拓，最終占據倭國，正是他夢寐以求的宏偉藍圖。
他相信吳起。
因為吳起這些年為徐州所謀之事，全都精準無比，冇有做出一件讓人失望之事。
陶謙深知，吳起的戰略眼光在他麾下的這批人中，冇有人可以超越。
“蒙將軍，本州牧命你率兩千精銳，即刻前往琅琊郡，護送曹嵩一家，沿途嚴加保護，務必將其平安送達泰山郡境內，交予曹仁、夏侯淵所率之軍。
沿途如有閃失，唯你是問！”陶謙終於開口，聲音充滿威嚴。
蒙恬躬身抱拳，聲如金石：“末將領命！”
陶謙又轉頭看向張昭、王朗等人，沉聲說道：“當年徐福東渡，帶三千童男童女不知所蹤；今日我徐州兵精糧足，豈能不如古人？
倭國之地，物產豐饒，若能占據此地，則我徐州將永無糧草之憂，兵源之困。此事關係重大，望諸位同心協力，共襄盛舉！”
眾人齊聲應諾：“謹遵使君之命！”
蒙恬領命而出，召集麾下兩千精兵，星夜兼程，向琅琊郡方向疾馳而去。
陶謙目送蒙恬的背影遠去，蒼老的臉上露出一絲笑意，隨即又恢複了慣有的剛毅與深沉。
他低聲喃喃道：“交好曹操，西麵無患；開拓海上，功蓋先賢。吳起先生果然有經天緯地之才。”
這時，陳登從後方踱步而來，走到陶謙身側。
隻見他微微拱手，笑道：“使君英明，此事若能成功，則徐州之基業將固若金湯。曹操若知使君誠心結好，必不會輕易與我徐州為敵。
而東方海上之路若能開辟，則徐州之興盛，不可限量。”
陶謙微微頷首：“吳起先生之謀，老夫早已深信不疑。隻是，曹操此人，不可以常理度之，他會真心與我徐州交好嗎？”
陳登微微一笑：“使君不必多慮。
曹操如今正值用人之際，兗州與徐州的地理位置相似，同樣是四戰之地。
西有陳王劉寵占據陳留之地，北有袁紹虎視眈眈，南有張角伺機而動，東有徐州這顆參天大樹。
他若得罪徐州，則是自樹一敵，於他百害而無一利。
況且，使君遣大將護送其父，乃是天大的恩情，曹操若知恩不報，天下諸侯、士人、百姓又將如何看待他？
以曹操之精明，絕不會做此等忘恩負義，得不償失之事。”
陶謙點頭稱是，心中大定。
他轉身走回廳堂，目光掃過牆上懸掛的輿圖，那輿圖上繪著徐州諸郡縣，更遠處，東海之外，一片茫茫，那正是吳起為他描繪的東方之夢。
…………
琅琊郡內。
曹嵩正坐在一輛豪華的馬車中，車簾微掀，望著外麵萬裡無雲的天空。
他身旁坐著幼子曹德，以及一眾妻妾仆從。
身後共有輜重車輛百餘，裝載著金銀珠寶、綢緞布帛，浩浩蕩蕩，頗為壯觀。