孫策光著膀子，脖子上搭著一條早就看不出本色的毛巾。
他一腳踩在一個巨大的木板箱上。
手裏端著個豁了口的搪瓷茶缸。
“咕咚咕咚”地灌著涼白開。
“孃的，這鬼地方真不是人待的！”
孫策抹了一把嘴邊的水漬，忍不住罵了一句。
汗水順著他古銅色的肌肉紋理往下流。
在陽光下閃著油膩膩的光。
他眼前，是一條長得看不到頭的隊伍。
幾千個被曬得像黑炭一樣的當地苦力。
正光著腳，踩在滾燙的石板路上。
每個人背上都扛著一個巨大的麻袋。
麻袋裏裝的，是白花花的皮棉。
這是中華共和國工業化機器最急需的“血液”。
也是李崢在洛陽日思夜想的“白金”。
“快點！都給老子快點！”
王二麻子手裏拎著那根標誌性的皮鞭，在隊伍旁邊走來走去。
他現在可是這幫外籍勞工團的“總教頭”。
雖然官不大。
但在這幫土著眼裏，他就是掌握生殺大權的活閻王。
“啪！”
皮鞭在空中甩出一個響亮的音爆。
嚇得幾個苦力渾身一哆嗦，腳下的步子倒騰得更快了。
“營長，這幫阿三太磨嘰了！”
王二麻子湊到孫策跟前，一臉諂媚地遞上一根“大前門”。
孫策沒接。
他現在熱得連抽煙的心思都沒有。
“磨嘰也得給老子搬！”
孫策瞪著眼睛，指著港口裏停泊的那幾艘巨大的鋼鐵運輸艦。
“委員長在洛陽可是下了死命令的。”
“這批棉花，關係到咱們國內幾十萬紡織女工的飯碗！”
“晚一天裝完，老子拿你是問！”
王二麻子嚇得一縮脖子。
連連點頭稱是。
轉身又去對著那群苦力吆喝了。
孫策嘆了口氣。
一屁股坐在木箱上。
這幾天，他感覺自己不是來打仗的，而是來當包工頭的。
五百頭戰象被消滅後，卡利卡特徹底成了中華共和國的後花園。
那個叫紮莫林的總督，現在比孫子還聽話。
不僅把全城的棉花都交了出來。
還主動派人去周圍的村鎮“徵收”。
當然，所謂的徵收，其實就是明搶。
孫策對此毫無心理負擔。
死道友不死貧道。
隻要洛陽的機器能轉起來，這幫天竺人吃不吃得飽，關他屁事。
就在這時。
一陣淡淡的檀香味飄了過來。
不用回頭，孫策就知道是誰來了。
在這充滿汗臭和海腥味的港口裏，還能保持這種騷包氣味的。
除了周瑜，找不出第二個。
“伯符，火氣別這麼大嘛。”
周瑜搖著那把標誌性的摺扇，慢悠悠地走了過來。
他身上那套白色的海軍將官服，依然一塵不染。
甚至連個褶子都沒有。
孫策看著他這副雲淡風輕的樣子，氣就不打一處來。
“我能不火大嗎？”
“你看看這幫傢夥，搬個棉花跟繡花似的！”
“照這個速度，什麼時候才能把這十萬擔棉花裝完？”
“洛陽那邊的電報都快把我的指揮部給淹了！”
“委員長一天問三遍，問咱們的棉花是不是被海怪吞了！”
周瑜笑了笑。
走到孫策身邊，看著那條長長的隊伍。
“心急吃不了熱豆腐。”
“這已經是他們最快的速度了。”
“畢竟，他們以前隻習慣了在樹下睡覺。”
“能被咱們訓練成這樣，已經算是人類奇蹟了。”
周瑜合起摺扇，輕輕敲了敲旁邊的一個麻袋。
“而且，你沒發現嗎？”
“這批棉花的質量，出奇的好。”
“纖維長，顏色白。”
“比咱們國內種的那些，強了不止一個檔次。”
孫策撇了撇嘴。
“質量好頂個屁用！”
“運不回去，那就是一堆廢草！”
他站起身，走到那個麻袋前。
伸手掏了一把。
軟綿綿的，確實舒服。
但他突然皺起了眉頭。
把手裏的棉花湊到鼻子底下，使勁聞了聞。
“不對勁。”
孫策的臉色變了。
“公瑾，你聞聞。”
他把那團棉花遞到周瑜麵前。
周瑜微微一愣。
接過棉花，放在鼻尖聞了一下。
原本平靜的臉色，瞬間陰沉了下來。
“這味道……”
“是水？”
不。
準確地說，是摻了水。
而且，水裏還透著一股子難以名狀的怪味。
就像是……
“這棉花裡，怎麼有股子咖哩味？！”
孫策瞪大了眼睛，不可思議地吼道。
周瑜的眼神瞬間變得像刀子一樣鋒利。
他猛地轉過身。
看著正在搬運棉花的隊伍。
“王二麻子！”
周瑜的聲音不大，但卻帶著一股讓人不寒而慄的威壓。
王二麻子正拿著皮鞭耍威風。
聽到周瑜叫他，趕緊屁顛屁顛地跑了過來。
“周司令，您吩咐！”
“把這袋棉花，給我倒出來。”
周瑜指著剛才那個麻袋，冷冷地說道。
王二麻子愣了一下。
但不敢多問。
趕緊招呼幾個手下，把那個足有兩百斤重的麻袋抬了過來。
“刺啦”一聲。
麻袋被刺刀劃開。
白花花的棉花散落了一地。
表麵上看，沒什麼問題。
但當周瑜用軍刀撥開表層的棉花時。
裏麵的景象，讓所有人都倒吸了一口涼氣。
濕的。
全都是濕的！
不僅濕，裏麵還裹著大量的泥沙。
甚至還有一些不知道是什麼動物的糞便。
那股刺鼻的咖哩味和酸臭味，就是從這些泥沙裡散發出來的。
“操！”
孫策直接爆了粗口。
他一腳把那堆棉花踢飛。
“這幫狗日的阿三！”
“敢在老子眼皮子底下玩陰的！”
“他們往棉花裡摻水！摻沙子！”
“這是想壓秤啊！”
王二麻子的臉瞬間就白了。
他負責監督裝船，出了這種事，他難辭其咎。
“司令！師長！我……我不知道啊！”
“這幫王八蛋，表麵上看著老實，背地裏竟然敢搞鬼！”
“我這就去斃了他們！”
王二麻子拔出腰間的左輪手槍，就要往苦力那邊沖。
“站住！”
周瑜厲喝一聲。
王二麻子嚇得渾身一僵，定在原地。
“斃了他們有什麼用？”
“這些苦力隻是幹活的。”
“他們哪有膽子，哪有腦子幹這種事？”
周瑜冷笑一聲。
眼神看向了遠處的總督府。
“這是有人，在試探我們的底線啊。”
孫策的拳頭捏得哢哢作響。
“試探底線？”
“老子的底線就是，誰敢動老子的棉花，老子就刨他家祖墳！”
“公瑾，你說吧，是誰幹的？”
“那個什麼紮莫林？”
“我這就去把他的腦袋擰下來當夜壺！”
周瑜搖了搖頭。
“紮莫林沒這個膽子。”
“他現在就是一條被我們打斷了脊梁骨的狗。”
“借他十個膽子，他也不敢在我們的軍需物資上動手腳。”
“這事兒，沒那麼簡單。”
周瑜走到那堆摻了水的棉花前。
蹲下身。
仔細地撚起一撮泥沙。
“你看。”
“這沙子，很細。”
“不是卡利卡特本地的海沙。”
“而是河沙。”
“而且，這股咖哩味裡，還夾雜著一絲淡淡的丁香氣味。”
周瑜站起身，拍了拍手上的泥土。
“丁香？”
孫策愣住了。
“這破地方哪來的丁香？”
“丁香產自更南邊的地方。”
周瑜的眼睛微微眯起。
“比如……錫蘭。”
“或者，是那些曾經控製著香料貿易，現在卻被我們趕走的……老朋友。”
孫策恍然大悟。
“你是說……葡萄牙人？”
“那些紅毛鬼？”
周瑜點了點頭。
“沒錯。”
“我們搶了他們的地盤，斷了他們的財路。”
“他們怎麼可能甘心？”
“明著打不過我們的堅船利炮。”
“就隻能在背地裏搞這種下三濫的手段。”
“往棉花裡摻水摻沙子。”
“不僅能騙取我們的收購款。”
“更重要的是。”
“濕棉花如果在船艙裡堆積發酵。”
“很容易引起自燃。”
“如果在茫茫大海上，我們的運輸艦著了火……”
周瑜沒有說下去。
但孫策已經驚出一身冷汗。
這招太毒了。
如果真的讓這些濕棉花上了船。
那這幾艘滿載著共和國希望的運輸艦，很可能就會在大洋深處變成一團火球。
“這幫狗娘養的！”
孫策咬牙切齒。
“老子非扒了他們的皮不可！”
“王二麻子！”
“到！”
王二麻子挺直了腰板。
“立刻停止裝船！”
“把所有已經裝上船的棉花，全部卸下來！”
“一袋一袋地給我查！”
“發現一袋摻水的，我就斃你一個手下！”
“發現十袋，我就斃了你！”
王二麻子冷汗直冒。
“是！保證完成任務！”
他轉過身，像瘋狗一樣沖向了碼頭。
“都他孃的停下！”
“把麻袋都給老子開啟！”
碼頭上頓時亂成了一鍋粥。
苦力們不知道發生了什麼事。
被如狼似虎的士兵們推搡著，強行拆開麻袋。
一時間，整個港口都瀰漫著棉花被撕裂的聲音。
孫策看著忙亂的碼頭。
心裏的火氣不僅沒消，反而更旺了。
“公瑾，這事兒不能就這麼算了。”
“查出幾袋濕棉花頂個屁用！”
“咱們得把幕後黑手揪出來！”
“不然，以後咱們還怎麼在這裏做生意？”
周瑜微微一笑。
那笑容裡，透著一股讓人膽寒的殺氣。
“放心。”
“我既然知道了是他們乾的。”
“就不會讓他們好過。”
“伯符。”
“你帶上一個營的陸戰隊。”
“把卡利卡特城裏，所有跟葡萄牙人有過接觸的商行、作坊。”
“全部查抄！”
“不管是誰。”
“隻要查出有濕棉花，或者來歷不明的河沙。”
“一律按破壞軍需罪論處！”
“當場槍決！”
孫策咧開嘴，笑了。
露出一口森白的牙齒。
“嘿嘿。”
“這個我喜歡。”
“講道理太累。”
“還是殺人比較痛快。”
他一把抓起掛在木箱上的武裝帶。
熟練地扣在腰上。
拔出那把大號的安平三型左輪手槍。
退出彈巢，檢查了一下子彈。
“哢噠”一聲合上。
“弟兄們！”
“來活了！”
“跟老子進城！”
“抓老鼠去！”
隨著孫策的一聲令下。
幾百個全副武裝的海軍陸戰隊士兵。
像是一群聞到了血腥味的鯊魚。
嗷嗷叫著，跟著孫策沖向了卡利卡特城。
周瑜站在原地。
看著孫策遠去的背影。
輕輕搖了搖摺扇。
“天竺的太陽，確實太毒了。”
“是該用點血，來降降溫了。”
他轉過身。
看著波光粼粼的阿拉伯海。
心裏卻在盤算著另一盤大棋。
葡萄牙人的小動作，隻是癬疥之疾。
真正的威脅，還在北邊。
那個逃走的阿克巴。
現在應該已經快到德裡了吧？
不知道那個蘇丹。
在看到那張五十萬大洋的賬單時。
會是什麼表情？
……
與此同時。
遙遠的德裡。
這座古老而繁華的城市。
此時正籠罩在一片壓抑的陰雲之中。
蘇丹的皇宮裏。
氣氛凝重得彷彿能滴出水來。
易卜拉欣·洛迪。
這位不可一世的德裡蘇丹。
正鐵青著臉，坐在他那張鑲滿寶石的王座上。
他的腳下。
跪著一個渾身是傷、衣衫襤褸的男人。
正是那個被放回來的阿克巴。
“你再說一遍？”
易卜拉欣的聲音，低沉得像是一頭即將發狂的獅子。
“十萬大軍。”
“五百頭戰象。”
“就這麼……沒了？”
阿克巴渾身顫抖著。
他甚至不敢抬頭看蘇丹的眼睛。
“陛……陛下……”
“那些東方人……他們是魔鬼……”
“他們有噴火的武器……”
“大象在他們麵前，就像是紙糊的一樣……”
“我們的勇士，連他們的衣角都沒摸到，就被打成了篩子……”
“廢物！”
易卜拉欣猛地站起身。
一腳踹在阿克巴的臉上。
把這個曾經的大將軍踹得在地上滾了好幾圈。
“十萬大軍啊！”
“那是我德裡蘇丹國的精銳！”
“你竟然告訴我，他們連敵人的衣角都沒摸到？！”
“你這個懦夫！”
“你還有臉回來？！”
阿克巴顧不上擦嘴角的鮮血。
趕緊爬起來，重新跪好。
“陛下！”
“我回來，是為了給您送信啊！”
他哆哆嗦嗦地從懷裏掏出那張被汗水浸透的紙。
“這是……這是那些東方人給您的……”
“賬單。”
旁邊的侍衛趕緊上前。
接過那張紙，恭敬地遞給易卜拉欣。
易卜拉欣皺著眉頭。
看著紙上那些他不認識的方塊字。
“這上麵寫的什麼鬼畫符？”
旁邊的一個懂漢語的翻譯官。
戰戰兢兢地走上前。
看了一眼那張紙。
臉色瞬間變得煞白。
“念！”
易卜拉欣怒吼道。
翻譯官嚥了口唾沫。
聲音發抖地唸了起來。
“精神損失費……十萬……”
“槍管折舊費……一萬……”
“子彈費……五萬……”
“環境治理費……二十萬……”
“誤工費……”
“總計……五十萬塊大洋……”
“或者等值的黃金、珠寶……”
“若是不給……”
“中華共和國第一太平洋艦隊……”
“將親自來德裡……取款……”
整個大殿。
死一般的寂靜。
所有的大臣都屏住了呼吸。
他們甚至能聽到自己心臟狂跳的聲音。
五十萬大洋！
這簡直就是獅子大開口！
而且。
字裏行間那種居高臨下的傲慢。
那種完全不把德裡蘇丹國放在眼裏的囂張。
簡直比直接打他們一巴掌還要讓人屈辱。
易卜拉欣的胸膛劇烈地起伏著。
他的眼睛裏，佈滿了血絲。
雙手死死地抓著王座的扶手。
指關節因為用力過度而泛白。
“欺人太甚！”
“欺人太甚！！！”
易卜拉欣猛地拔出腰間的彎刀。
一刀將麵前的案幾劈成兩半。
“這些東方的野蠻人！”
“他們以為打敗了我的先鋒部隊，就能在德裡撒野了嗎？！”
“傳我的命令！”
“敲響戰鼓！”
“召集全國所有的軍隊！”
“我要禦駕親征！”
“我要把這些異教徒，全部送進地獄！”
大殿裏的大臣們。
嚇得紛紛跪倒在地。
“陛下息怒啊！”
一個年邁的維齊爾爬上前來。
“陛下。”
“阿克巴將軍雖然戰敗。”
“但他帶回來的情報，不容忽視啊。”
“那些東方人的武器，實在太過可怕。”
“如果我們貿然出擊。”
“恐怕會重蹈覆轍啊！”
易卜拉欣怒視著他。
“那你說怎麼辦？”
“難道讓我就這樣嚥下這口氣？”
“乖乖地給他們送五十萬大洋去？！”
“那我這個蘇丹的臉往哪擱？！”
維齊爾擦了擦額頭的冷汗。
“陛下。”
“硬拚不行，我們可以智取。”
“那些東方人，勞師遠征。”
“他們的補給線拉得很長。”
“而且，他們在卡利卡特橫徵暴斂，早就激起了當地人的不滿。”
“我們可以暗中聯絡那些對他們不滿的土邦王公。”
“甚至可以聯絡那些被他們趕走的葡萄牙人。”
“敵人的敵人，就是我們的朋友。”
“我們可以組成一個聯盟。”
“從四麵八方，切斷他們的補給。”
“把他們困死在南邊！”
易卜拉欣聽了。
眼中的怒火稍微平息了一些。
他坐回王座上。
摸著下巴上的鬍鬚。
陷入了沉思。
“聯盟？”
“好主意。”
“不過，這還不夠。”
易卜拉欣的眼中閃過一絲陰狠。
“去。”
“把國庫裡那顆最大的‘光明之山’鑽石拿出來。”
“派最精幹的使者。”
“去一趟北邊。”
“去找那些在草原上遊盪的突厥人。”
“告訴他們。”
“隻要他們願意出兵南下，幫我消滅這些東方人。”
“德裡蘇丹國，願意與他們平分天竺的財富！”
維齊爾大驚失色。
“陛下！”
“那些突厥人可是吃人不吐骨頭的餓狼啊！”
“請神容易送神難！”
“如果引他們進來，恐怕……”
“閉嘴！”
易卜拉欣粗暴地打斷了他。
“隻要能殺光那些東方人！”
“隻要能洗刷我的恥辱！”
“就算是把靈魂賣給魔鬼，我也在所不惜！”
大殿裏。
再次陷入了死寂。
每個人都知道。
一場席捲整個南亞次大陸的巨大風暴。
即將降臨。
……
視線回到卡利卡特。
孫策的“抓老鼠”行動，進行得異常順利。
在絕對的武力麵前。
任何陰謀詭計都是紙老虎。
不到半天的時間。
卡利卡特城裏，十幾個暗中與葡萄牙人勾結的商行老闆，就被陸戰隊從被窩裏揪了出來。
在他們的地窖裡。
搜出了大量的河沙和水桶。
甚至還抓到了幾個沒來得及逃走的葡萄牙間諜。
總督府門前的廣場上。
孫策坐在椅子上。
看著跪在麵前的那排瑟瑟發抖的商人。
“摻水？”
“摻沙子？”
“你們這幫奸商，膽子挺肥啊？”
孫策用槍管敲著其中一個胖子的禿頭。
“老子在前線拚命。”
“你們在後方坑老子的軍需？”
“知不知道死字怎麼寫？”
胖商人嚇得尿了褲子。
趴在地上瘋狂磕頭。
“將軍饒命啊！”
“都是那些紅毛鬼逼我們的！”
“他們說，如果不按他們說的做，就會殺我們全家啊！”
“我們也是被逼無奈啊！”
孫策冷笑一聲。
“被逼無奈？”
“賺黑心錢的時候，怎麼沒見你們無奈？”
他站起身。
收起手槍。
“老子沒空聽你們廢話。”
“既然你們那麼喜歡水和沙子。”
“那老子就成全你們。”
孫策轉過頭，看著王二麻子。
“把他們綁起來。”
“每人身上綁一百斤沙袋。”
“扔進海裡。”
“讓他們好好喝個夠！”
“是！”
王二麻子答應一聲。
如狼似虎的士兵們立刻撲了上去。
廣場上頓時響起了一片殺豬般的慘叫聲。
但孫策連看都沒看一眼。
他轉過身。
大步走回了總督府。
周瑜正坐在大廳裡。
看著桌子上的一份電報。
眉頭微皺。
“公瑾，老鼠抓完了。”
孫策大大咧咧地走進來。
端起桌子上的涼茶一飲而盡。
“這下，棉花應該沒問題了。”
“可以安心裝船了。”
周瑜抬起頭。
看著孫策。
揚了揚手裏的電報。
“棉花的問題解決了。”
“但新的問題來了。”
“洛陽急電。”
孫策愣了一下。
“委員長又催了？”
“不是。”
周瑜的眼神變得無比深邃。
“委員長說。”
“西方有變。”
“讓我們加快速度。”
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