這是一輛噴吐著黑煙的鋼鐵巨獸。
巨大的動輪在鐵軌上摩擦出刺耳的尖嘯，連桿往複活塞的轟鳴聲如同雷霆滾過原野。
洛陽南站。
這是共和國剛剛鋪設完成的第一條戰略鐵路——“洛荊線”的起點。
雖然目前隻通車到了南陽，但這已經是跨時代的奇蹟。
站台上，無數百姓踮著腳尖，驚恐而又崇拜地看著這頭趴伏在鐵軌上的黑色長龍。
“嗚——！！！”
汽笛一聲長鳴，白色的蒸汽柱衝天而起，驚得幾隻飛鳥倉皇逃竄。
“我的個乖乖！”
張飛瞪圓了那雙環眼，伸手摸了摸車廂冰冷堅硬的鐵皮，隻覺得手心發燙，那是鍋爐傳匯出來的溫度。
“大哥，這就是主席說的‘火車’？這玩意兒真能動？這一車廂怕是有幾萬斤重吧？啥馬能拉得動這玩意兒？”
張飛圍著車頭轉了好幾圈，那張黑臉上寫滿了不可思議。
關羽雖然依舊眯著丹鳳眼，手撫長須，努力保持著上將的威儀，但那微微顫抖的眼角餘光，卻出賣了他內心的震撼。
這哪裏是車？
這分明就是一條被鋼鐵鑄造的黑龍！
“三弟，慎言。”
劉備身穿筆挺的共和國上將製服，胸前佩戴著那枚剛剛頒發的“人民衛士”勳章。
他深吸了一口氣，目光深邃地看著這頭鋼鐵巨獸。
“這是工業的力量，是格物院那幫瘋子……不，是那幫天才日夜攻關的成果。主席說過，要想富，先修路。但這鐵路，不僅僅是富民的路，更是強軍的路！”
劉備拍了拍張飛的肩膀，率先踏上了車廂。
“走吧，別讓主席在城樓上久等。南邊，還有一場硬仗在等著我們。”
車廂內，並不是舊時代那種奢華的軟塌，而是整齊排列的硬木座椅，簡潔、實用，透著一股肅殺的秩序感。
這是軍列。
除了他們三兄弟，這列火車上還裝載著整整一個團的“赤曦教導軍”精銳，以及整整十車皮被油布嚴密包裹的神秘物資。
那是李崢特批給西南戰區的“殺手鐧”。
“哐當——哐當——”
隨著車身一陣劇烈的抖動，窗外的景色開始緩慢向後退去。
速度越來越快。
不過一盞茶的功夫，洛陽巍峨的城牆就已經被拋在了身後，兩側的樹木開始飛速倒退，變成了模糊的綠影。
張飛趴在窗戶上，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
“神了！真神了！這速度，比俺老張的烏騅馬全速衝刺還要快！而且這玩意兒不知道累啊！”
關羽坐在對麵，手裏捧著一本《步兵操典》，但心思顯然不在書上。
他看著窗外飛掠而過的田野。
那裏，金黃的麥浪翻滾，收割機（雖然還是畜力牽引的改良版）正在田間作業，百姓們的臉上洋溢著豐收的喜悅。
沒有路倒的餓殍，沒有凶神惡煞的官差，隻有裊裊升起的炊煙和孩童的嬉鬧。
“大哥。”
關羽突然開口，聲音有些低沉。
“二弟，怎麼了？”劉備轉過頭。
關羽指著窗外：“某在想，若是當年黃巾之亂時，天下便有這等光景，或許……也就沒有我們兄弟三人的顛沛流離了。”
劉備眼神一黯，隨即又亮起了光芒。
“二弟，往事不可追。我們以前那是‘以此身為熔爐，欲鑄漢室之劍’，結果劍未成，身已碎。”
“但現在不同了。”
劉備站起身，雖然車廂搖晃，但他站得如同一棵蒼鬆。
他指著這鋼鐵車廂，指著窗外飛馳的大地。
“現在，我們是人民的劍！這鋼鐵，這鐵路，這糧食，這萬家燈火，就是我們身後的靠山。李主席說得對，漢室是一家一姓之私產，而中華，是萬民之公器。”
“這次去西南，不是為了誰的皇位，是為了不讓那些黃髮綠眼的蠻子，踐踏這來之不易的好日子！”
張飛猛地回過頭，一拳砸在掌心，發出“啪”的一聲脆響。
“大哥說得對！管他什麼貴霜帝國，管他什麼戰象軍團！敢伸爪子，俺老張就把他的象牙給拔下來當筷子！”
劉備笑了。
那是一種卸下了沉重歷史包袱，純粹而又豪邁的笑。
“傳令兵！”
“到！”一名年輕的通訊員立刻起立敬禮。
“給洛陽發報。”
劉備目光如炬，看著南方。
“西南建設兵團司令部全體指戰員，已登車南下。請中央放心，請主席放心。隻要我劉備還有一口氣，國門，絕不丟失一寸！”
……
與此同時。
萬裡之外，蔥嶺以南，高黎貢山脈。
這裏是中華大地的西南屏障，也是自古以來的兵家險地。
濃密的原始叢林遮天蔽日，濕熱的瘴氣在林間瀰漫。
“轟！轟！轟！”
大地在顫抖。
不是地震，而是某種龐然大物行進時引發的共振。
一隻巨大的腳掌，粗糙如老樹皮，重重地踩進泥濘的沼澤，瞬間留下一個深達尺許的巨坑。
緊接著，是一聲震徹山穀的長嘯。
“昂——！！！”
那聲音如同來自遠古的號角，驚得林中百獸噤聲。
一頭，兩頭，三頭……
數百頭披掛著厚重銅甲、背負著塔樓的巨型戰象，如同一座座移動的肉山，緩緩從迷霧中走出。
在這些巨象的背上，坐著麵板黝黑、眼窩深陷的貴霜士兵。
他們手持長矛和彎刀，眼神中透著狂熱與殘忍。
而在象陣的最中央，一頭體型足有尋常大象兩倍大的白象背上，端坐著一位身披金甲、滿身珠光寶氣的將領。
貴霜帝國東征大元帥，波調。
他手裏把玩著一串寶石念珠，輕蔑地看著前方那座在叢林中若隱若現的漢人哨所。
“大元帥，前麵就是漢人的永昌郡了。”
一名通曉漢語的嚮導跪在象腿邊，諂媚地說道：“聽說那邊的漢人剛剛結束了內戰，正是虛弱的時候。”
波調冷笑一聲，用生硬的漢語說道：
“漢人？一群隻會躲在城牆後麵瑟瑟發抖的綿羊罷了。”
“偉大的韋蘇提婆皇帝陛下，已經征服了恆河，征服了花剌子模。現在，佛祖的榮光，將照耀這片東方的土地。”
他揮了揮手中的鑲金馬鞭，指向前方那座飄揚著赤紅旗幟的哨所。
“傳令下去，碾碎他們。”
“讓這些漢人見識一下，什麼纔是真正的力量！什麼纔是神罰！”
“嗚——嗚——”
低沉的牛角號聲響起。
前鋒的十頭戰象，在馭象師的驅使下，邁開了沉重的步伐。
永昌郡，不韋縣邊境哨所。
這裏駐紮著赤曦軍西南邊防團的一個排，加上當地自發組織的民兵，總共不到五十人。
排長叫王二嘎，是第一批參加同澤會的老兵，少了一條胳膊，那是打袁紹時留下的。
此刻，他正趴在簡陋的瞭望塔上，舉著單筒望遠鏡，臉色慘白如紙。
鏡頭裏，那些巨大的怪物正揚起長鼻，輕易地捲起碗口粗的樹木，像拔草一樣連根拔起。
“排……排長，那是什麼怪物？！”
旁邊的新兵蛋子嚇得牙齒打顫，手裏的燧發槍差點掉在地上。
“是大象……但是，怎麼會有這麼大的大象？還披著甲？”
王二嘎深吸一口氣，強行壓下心頭的恐懼。
他知道，這絕對不是普通的野獸。
這是軍隊！是敵襲！
“發訊號！快！點狼煙！放響箭！”
王二嘎嘶吼著，一把抽出腰間的駁殼槍（這也是兵工廠限量的試作品，隻配發給老兵軍官）。
“所有人，進入陣地！準備戰鬥！”
“轟！”
一聲巨響。
一頭戰象衝到了寨牆前。
那原本用來防禦野獸和土匪的木柵欄，在戰象的撞擊下，就像紙糊的一樣瞬間粉碎。
“射擊！射擊！”
“砰！砰！砰！”
排槍聲響起。
赤曦軍裝備的新式燧發槍，威力遠超舊時代的弓弩。
鉛彈呼嘯著打在戰象的身上。
然而，讓人絕望的一幕出現了。
那些鉛彈打在戰象厚重的銅甲上，濺起一串串火星，卻根本無法穿透。
即便是打在裸露的麵板上，對於這種皮糙肉厚的巨獸來說，也僅僅像是被蚊子叮了一口，反而徹底激怒了它們。
“昂！！！”
一頭戰象發狂了。
它猛地甩動長鼻，將一名來不及躲閃的民兵捲起，狠狠地摔在地上，緊接著抬起粗壯的前腿，重重踏下。
鮮血飛濺。
慘叫聲被淹沒在巨象的嘶吼聲中。
“不！！！”
王二嘎目眥欲裂。
那是他的兵！是剛剛分了田地，準備娶媳婦的兵！
“炸藥包！把炸藥包拿來！”
王二嘎紅著眼，一把推開阻攔他的新兵，抱起一捆集束手榴彈，那是他們最後的重火力。
“告訴團長！告訴中央！敵人有巨獸！刀槍不入！”
“赤曦軍，隻有戰死的鬼，沒有逃跑的人！”
“為了新華夏！沖啊！”
獨臂的王二嘎，像一顆出膛的炮彈，從瞭望塔上一躍而下。
他咆哮著，沖向那頭正在肆虐的戰象。
在距離戰象不到三米的地方，他拉響了導火索，整個人鑽進了戰象柔軟的腹部下方。
“轟隆——！！！”
一團耀眼的火光在寨門前炸開。
那是血肉與信仰綻放的最後煙火。
巨象發出了一聲淒厲的哀鳴，腹部被炸開了一個巨大的血洞，轟然倒塌，龐大的身軀抽搐了幾下，不動了。
這是第一頭倒下的戰象。
但也是唯一一頭。
因為後麵，還有如潮水般湧來的象群。
波調坐在白象背上，看著那團炸開的火光，眉頭微微皺了一下，隨即又舒展開來。
“有點意思，漢人的火藥嗎？可惜，在絕對的力量麵前，這隻是螻蟻的掙紮。”
他冷漠地揮了揮手。
“繼續前進。日落之前，我要在他們的縣城裏飲酒。”
……
洛陽，未央宮，勤政殿。
夜已深，但燈火通明。
李崢站在巨大的軍事沙盤前，眉頭緊鎖。
雖然西南的戰報還沒有傳回來，但他心中的不安卻越來越強烈。
韋蘇提婆一世，那是一個極具野心的君主。
而戰象，在這個熱兵器尚未完全成熟的時代，簡直就是陸地坦克。
“主席。”
陳默輕手輕腳地走了進來，手裏拿著一份剛剛從格物院送來的絕密檔案。
“馬鈞院長那邊傳來訊息，您要的東西，樣機做出來了。”
李崢猛地轉過身，眼中爆發出驚人的神采。
“做出來了？這麼快？”
“走！去天工坊！”
李崢甚至來不及披上大衣，大步流星地向外走去。
天工坊，也就是原來的溶洞兵工廠，現在已經擴建成了共和國最高等級的軍工科研基地。
最深處的一間密室裡。
馬鈞頂著兩個巨大的黑眼圈，頭髮亂得像雞窩，滿身油汙，但那雙眼睛卻亮得嚇人。
在他麵前的試驗台上，擺放著一架造型猙獰的鋼鐵造物。
它有著粗大的水冷套筒，沉重的三角支架，以及一條長長的帆布彈鏈。
雖然因為加工精度的原因，它看起來還很粗糙，甚至有些笨重。
但這確實是人類戰爭史上的死神——重機槍的雛形。
當然，受限於底火技術和自動結構的複雜性，這並不是真正的全自動馬克沁。
它更像是一種手搖式的加特林與馬克沁的混血兒，李崢將其命名為——“風暴一型”手搖連弩炮。
利用曲柄帶動槍機往複，配合蒸汽機床加工出來的定裝金屬彈殼，理論射速可以達到每分鐘兩百發。
在這個時代，這就是屠殺。
“主席，您看。”
馬鈞顫抖著手，撫摸著冰冷的槍管。
“按照您的圖紙，我們改進了供彈機構，解決了卡殼的問題。這玩意兒打出去的不是子彈，是鋼釘！是雷霆！”
“我們試過了，三百步內，能把兩寸厚的實木靶子打成碎片！”
李崢走上前，握住那個沉重的手搖曲柄。
冰冷的觸感讓他冷靜下來。
“穿甲能力呢？”李崢問出了最關鍵的問題，“我要對付的不是人，是披著銅甲的怪物，是皮糙肉厚的大象。”
馬鈞咧嘴一笑，露出一口白牙。
“主席放心。我們專門研製了‘破甲彈’。彈頭是特種鋼淬火的，裏麵還加了一點……嘿嘿，白磷。”
“隻要打進去，不光是穿個洞，還能在肉裏麵燒！”
“好！”
李崢重重地拍了拍馬鈞的肩膀。
“立刻量產！不惜一切代價！哪怕把洛陽所有的銅都融了，也要給我造出一百挺來！”
“還有，那個‘大傢夥’呢？”
李崢的目光看向密室的角落。
那裏，蓋著一塊巨大的紅布。
馬鈞走過去，一把掀開紅布。
露出了一根黑洞洞的、口徑驚人的短管炮。
“沒良心炮……哦不，是‘雷神’臼炮。”馬鈞糾正道，“這玩意兒沒啥技術含量，就是炸藥包拋射器。但是威力……嘖嘖，一炮下去，方圓十丈，人畜不分。”
李崢看著這兩樣大殺器，長長地吐出一口濁氣。
“波調，既然你把大象送上門來，那我就不客氣了。”
“正好，共和國的動物園裏，還缺幾頭觀賞動物。”
……
三日後。
西南前線，永昌郡，保山城。
這座邊陲重鎮，此刻已經變成了一座巨大的兵營。
空氣中瀰漫著緊張和血腥的味道。
城外的難民營裡，擠滿了從邊境逃回來的百姓。
哭聲、喊聲、呻吟聲交織在一起。
“怪物……那是山神發怒了……”
“刀槍不入啊！根本打不動！”
恐慌的情緒像瘟疫一樣在蔓延。
就連駐守在城頭的士兵，握著槍的手也在微微發抖。
前線的潰兵帶回來的訊息太可怕了。
那種高達一丈多的巨獸，一腳就能踩扁一個人，鼻子一卷就能把人撕碎。
而他們的子彈，打在上麵隻是撓癢癢。
“這仗……怎麼打？”
一名年輕的連長絕望地看著遠處揚起的塵土。
那是貴霜大軍逼近的訊號。
就在軍心即將崩潰的邊緣。
“嗚——嗚——嗚——”
一陣低沉而悠長的汽笛聲，突然從城北的方向傳來。
所有人下意識地回過頭。
隻見那條剛剛修通到這裏（臨時鋪設的窄軌軍用鐵路）的鐵軌盡頭，一列鋼鐵巨龍正噴吐著黑煙，緩緩駛入車站。
車門開啟。
首先跳下來的，是一隊隊全副武裝、精神抖擻的赤曦教導軍士兵。
他們穿著統一的深灰色軍裝，綁腿打得筆直，揹著嶄新的步槍，眼神中沒有絲毫恐懼，隻有鋼鐵般的紀律。
緊接著。
三道身影出現在眾人的視野中。
中間一人，麵如冠玉，耳垂過肩，身披上將軍大氅，目光溫潤而堅定。
左邊一人，麵如重棗，臥蠶眉，丹鳳眼，手提青龍偃月刀。
右邊一人，豹頭環眼，燕頷虎鬚，聲若巨雷。
“是劉皇叔！不，是劉上將！”
“關二爺！張三爺！”
“援軍到了！中央軍到了！”
原本死寂的城頭，瞬間爆發出了山呼海嘯般的歡呼聲。
劉備大步走上高台。
他沒有用擴音器，而是氣沉丹田，聲音傳遍了全場。
“鄉親們！戰士們！”
“我是劉備！我帶著中央的命令，帶著全國人民的支援，來了！”
他指著南方那滾滾煙塵。
“我知道，你們在害怕。你們覺得那些大象是怪物，是不可戰勝的。”
“但我告訴你們，在共和國的鋼鐵洪流麵前，一切牛鬼蛇神，都是紙老虎！”
“它們有大象，我們有鋼鐵！”
“它們有野蠻，我們有文明！”
“它們是為了搶掠而來，而我們，是為了身後的父母妻兒而戰！”
劉備猛地拔出腰間的指揮刀，刀鋒直指蒼穹。
“此戰，不退！”
“不退！不退！不退！”
數萬軍民的怒吼聲，匯聚成一股不可阻擋的聲浪，直衝雲霄，似乎連那逼近的象群腳步聲都被蓋了過去。
……
城外五裡。
波調騎在白象上，聽著遠處傳來的震天吶喊，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
“垂死掙紮。”
“傳令，象陣突擊！”
“踏平這座城，雞犬不留！”
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