未央宮，勤政殿。
夜色如墨，大殿內的鯨油燈火搖曳，將兩道身影拉得老長。
那份關於全國人口與耕地銳減的絕密報告，此刻正靜靜地躺在案幾上，彷彿一塊燒紅的烙鐵，燙得人心驚肉跳。
陳默此時麵色蒼白，平日裏那雙總是閃爍著智慧光芒的眼睛，此刻佈滿了血絲。
他看著那一串串觸目驚心的赤字，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“主席，這賬……沒法算啊。”
“兩百三十萬人，要養活這一大攤子剛剛建立起來的國家機器。”
“還要撫恤陣亡將士的家屬，要安置數以萬計的傷殘老兵，要重修被戰火摧毀的水利……”
“現在的勞動力，缺口太大了。”
“哪怕把所有的婦女都動員起來下地幹活，我們也至少需要十年的休養生息，才能勉強恢復到黃巾之亂前的水平。”
“但這十年裏，一旦遭遇大旱大澇，或者北方遊牧民族再次南下……”
陳默沒有繼續說下去，但意思已經很明顯。
這個新生的共和國，看似在這場亂世中取得了輝煌的勝利，實則是一個營養不良的巨人。
外表強壯，內裡空虛。
隻要一陣風，就可能轟然倒塌。
李崢負手而立，目光越過窗欞，望向漆黑的夜空。
他的臉上並沒有陳默預想中的焦急，反而透著一種讓人看不透的深邃。
“少言兄，你信命嗎？”
李崢突然沒頭沒腦地問了一句。
陳默一愣，隨即苦笑道：“在其位，謀其政。我不信命，但我信數。這天下的人力、物力，是有定數的。”
“人力終有窮盡時。”
“我們就算把一個人劈成兩半用，也變不出更多的糧食和布匹。”
李崢轉過身，嘴角微微上揚，露出一抹神秘的笑容。
“你說得對，人力有時窮。”
“但這天地之間，除了人力，還有別的力量。”
陳默疑惑地抬起頭：“別的力量？你是說……畜力？我已經下令禁止宰殺耕牛，但這還是杯水車薪。”
李崢搖了搖頭，走到案幾前，伸出一根手指，輕輕敲了敲那份報告。
“不是牛馬，更不是鬼神。”
“我要向這天地，借一種名為‘工業’的神力。”
“走吧，少言兄。”
“帶你去一個地方。”
“去見證一下，我們將如何在這個廢墟之上，通過這種‘神力’，讓華夏文明直接跨越千年的時光。”
……
半個時辰後。
一輛漆黑的馬車，在全副武裝的“夜梟”特戰隊的護送下，悄無聲息地駛出了未央宮的北門。
馬車沒有駛向繁華的街市，而是徑直朝著洛陽城外的一處深山駛去。
這裏是格物院的最高機密所在地——天工坊。
也是整個赤曦共和國守衛最森嚴的地方。
沿途，陳默至少看到了三道暗哨，甚至還有兩處隱藏在暗處的重弩陣地。
即便他身為政務院總理，擁有極高的許可權，但在進入這裏之前，依然經過了三輪嚴格的身份核驗。
空氣中，開始瀰漫起一股奇怪的味道。
那是煤炭燃燒後的焦糊味，混合著硫磺、油脂以及某種說不清道不明的金屬氣息。
這味道並不好聞，甚至有些刺鼻。
但在李崢聞來，這卻是世界上最迷人的香水味。
這是工業文明的費洛蒙。
“到了。”
馬車停在一處巨大的山洞前。
洞口並沒有傳統的石獅子，而是立著兩根巨大的、黑黝黝的鐵柱，上麵掛著一塊寫著“閑人免進，違者格殺”的鐵牌。
陳默跟著李崢走下馬車。
剛一落地，他就感到腳下的地麵似乎在微微震動。
一種沉悶的、如同巨獸心跳般的聲音，從山洞深處隱隱傳來。
“咚——咚——咚——”
每一聲，都彷彿敲擊在人的心口上。
陳默下意識地縮了縮脖子，一種本能的恐懼油然而生。
“主席，這裏麵……養了什麼猛獸嗎？”
李崢笑了笑，大步向裡走去。
“猛獸？”
“沒錯，是一頭猛獸。”
“一頭不知疲倦、不吃糧食、隻吃黑石頭的鋼鐵猛獸。”
“隻要馴服了它，這天下，就再也沒有什麼力量能阻擋我們。”
穿過長長的甬道，眼前的視野豁然開朗。
這是一個利用天然溶洞改造而成的巨大工坊。
幾十盞巨大的鯨油燈，將這裏照得如同白晝。
熱浪，撲麵而來。
陳默震驚地張大了嘴巴。
他看到了一幅他這輩子從未見過的景象。
到處都是縱橫交錯的銅管和鐵管，到處都是不知名的金屬零件。
幾十名赤著上身的工匠，正圍在一個龐然大物麵前，神色焦急地忙碌著。
那是一個足有兩層樓高的黑色鐵疙瘩。
它有著巨大的肚子，上麵佈滿了鉚釘，顯得猙獰而醜陋。
幾根粗大的管子連線著它的身體，不斷有白色的蒸汽從介麵處嘶嘶噴出，發出令人牙酸的尖嘯聲。
在這個龐然大物麵前，人類顯得如此渺小。
“快！壓力閥要頂不住了！”
“墊圈！我要的石棉墊圈呢！漏氣了！”
“這就是個怪物！它要炸了！”
人群中，一個結結巴巴的聲音焦急地大喊著。
那是馬鈞。
這位平日裏沉默寡言的機械天才，此刻頭髮散亂，臉上沾滿了黑色的油汙，手裏抓著一把巨大的扳手，正絕望地試圖擰緊一顆螺母。
但他越是著急，手抖得就越厲害。
旁邊，一位鬚髮皆白的老者正在指揮工匠往爐膛裡鏟煤。
那是黃承彥，諸葛亮的嶽父，也是當今格物院的院長。
老頭子的臉上也被熏得漆黑，但他依然保持著鎮定，大聲吼道：“別慌！德衡！穩住！”
“氣壓表還在紅線下麵！炸不了！”
“繼續加煤！既然要試，就得試出它的極限！”
“可是……可是……”馬鈞急得眼淚都要掉下來了，“可是連桿……在抖……這種震動……不對勁……”
陳默看著那台隨時可能爆炸的“怪物”，嚇得臉色煞白，下意識地拉住李崢的衣袖。
“主席！危險！”
“那東西看起來要炸了！那是妖術嗎？怎麼還在噴白煙？”
李崢卻輕輕推開了陳默的手。
他的眼神中，燃燒著一團火。
他沒有後退，反而大步向那個危險的中心走去。
“主席！”
陳默大驚失色，想要阻攔，卻根本跟不上李崢的腳步。
工坊裡的工匠們看到李崢走來，紛紛想要行禮，卻被李崢揮手製止。
“都不許停！”
“繼續你們的工作！”
李崢的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴，瞬間穿透了嘈雜的噪音。
他走到馬鈞身邊。
此時的馬鈞，正因為極度的緊張和恐懼，扳手幾次都沒能套上螺母。
滾燙的蒸汽噴在他的手上，燙起了燎泡，但他彷彿毫無知覺。
突然，一隻穩定有力的大手伸了過來，握住了馬鈞顫抖的手腕。
馬鈞一驚，轉過頭，透過被油汙糊住的護目鏡，看到了李崢那雙平靜如水的眼睛。
“主……主席……”
馬鈞結結巴巴地叫道，想要跪下請罪。
“別跪。”
李崢一把托住他，從懷裏掏出一塊潔白的手帕，不顧上麵的油汙，輕輕替馬鈞擦去了即將流進眼睛裏的汗水和油漬。
“德衡，看著我。”
李崢的聲音溫和而堅定。
“它不是怪物，它是你的孩子。”
“你創造了它，你就應該比任何人都瞭解它的脾氣。”
“現在，深呼吸。”
“告訴我，哪裏出了問題？”
李崢的鎮定彷彿有一種魔力，瞬間撫平了馬鈞內心的恐慌。
馬鈞喘著粗氣，努力讓自己的舌頭捋直。
“是……是密封。”
“氣缸……和活塞之間的……間隙……太大。”
“壓力一高……蒸汽就跑了……動力……傳不出來……”
李崢點了點頭，目光掃過那個正在嘶嘶作響的連線處。
那是工業革命初期最常見，也是最致命的問題——加工精度不足。
在這個全靠手工打磨的時代，想要造出嚴絲合縫的氣缸，簡直難如登天。
“黃老！”
李崢轉頭看向黃承彥。
“把預備的那桶‘特製豬油膏’拿來！”
黃承彥一愣，隨即反應過來：“主席，那東西太稠了，怕是會凝固……”
“管不了那麼多了！”
李崢大聲說道：“現在是驗證原理的關鍵時刻，隻要能讓它動起來，哪怕隻能動一刻鐘，也是勝利！”
“用麻繩浸泡豬油膏，纏在活塞環上！”
“給我堵死它！”
“諾！”
黃承彥不再猶豫，親自提著一桶黑乎乎的油脂混合物沖了過來。
在李崢的指揮下，幾個膽大的工匠冒著被蒸汽燙傷的危險，迅速拆開氣缸蓋，將浸滿油脂的麻繩填塞進去。
“緊固螺栓！”
“三圈！再加半圈！”
馬鈞此刻也找回了狀態，手中的扳手飛快地舞動。
隨著最後一顆螺母被擰緊，那令人心悸的嘶嘶聲終於變小了。
漏氣止住了！
“加煤！”
李崢退後兩步，大手一揮。
“把爐火燒旺！”
“把這頭野獸，給我喚醒！”
“嘿！嘿！嘿！”
赤膊的工匠們喊著號子，將一鏟鏟精選的無煙煤送入紅彤彤的爐膛。
火焰在咆哮。
鍋爐內的水在沸騰。
那根連線著壓力表的指標，開始緩緩地、卻堅定地向右偏轉。
整個山洞內的空氣彷彿都凝固了。
所有人屏住呼吸，死死地盯著那個巨大的飛輪。
一息。
兩息。
三息。
除了鍋爐內水的沸騰聲，沒有任何動靜。
陳默站在遠處，手心全是冷汗。
他不知道這堆廢銅爛鐵究竟有什麼用，但他能感覺到李崢對它的重視程度甚至超過了未央宮。
“動啊……”
馬鈞死死抓著操縱桿，指節發白，嘴裏不停地唸叨著。
“求求你……動一下……”
彷彿是聽到了創造者的祈禱。
或者是積蓄已久的能量終於衝破了臨界點。
突然。
“哐當！”
一聲沉悶的金屬撞擊聲響起。
那根粗壯的連桿，猛地向前沖了一下。
緊接著，巨大的飛輪在慣性的帶動下，艱難地轉過了半圈。
“動了！動了！”
有人驚喜地喊出聲。
但隨即，聲音又沉寂下去。
飛輪轉過半圈後，似乎力竭了，又緩緩停了下來。
失敗了嗎？
陳默嘆了口氣，剛想上前安慰幾句。
“哐當——！”
又是一聲巨響。
比剛才那一麵更加猛烈，更加震撼。
這一次，連桿沒有停歇。
它像一隻被激怒的公牛，狠狠地將飛輪推過了一整圈。
“呼哧——哐當！”
“呼哧——哐當！”
蒸汽噴吐的聲音，伴隨著金屬撞擊的節奏，開始變得連貫起來。
起初很慢，如同老牛拉車。
但漸漸地，隨著蒸汽壓力的持續輸出，節奏開始加快。
“呼哧哐當！呼哧哐當！”
巨大的飛輪轉起來了！
它越轉越快，帶起的風聲呼嘯著，吹亂了馬鈞淩亂的頭髮。
地麵在震動。
山洞在轟鳴。
那台看起來醜陋不堪的黑色鋼鐵怪獸，此刻彷彿活了過來。
它張開大嘴吞噬著黑色的煤炭，吐出白色的蒸汽，然後將這股毀天滅地的力量，轉化為源源不斷的動力。
這股力量，沒有血肉之軀的疲憊。
沒有喜怒哀樂的情緒。
隻有純粹的、冰冷的、卻又無比狂熱的——力量！
“成……成了……”
馬鈞看著那飛速旋轉的飛輪，雙腿一軟，竟然直接癱坐在滿是油汙的地上。
他大張著嘴，想要歡呼，卻發不出聲音。
隻有兩行熱淚，混合著臉上的黑灰，沖刷出兩道白色的印記。
黃承彥這個年過半百的老者，此刻也像個孩子一樣，激動地抱住身邊的工匠，又哭又笑。
“成了！老夫這輩子……值了！”
隻有李崢，依然站在原地。
火光映照在他的臉上，將他的影子投射在身後巨大的岩壁上，宛如一尊神祗。
但他那雙藏在袖子裏緊握成拳的手，此刻也在微微顫抖。
那是激動的顫抖。
第一次工業革命的曙光，終於在漢末的這個山洞裏，被點亮了。
陳默此時已經徹底看傻了。
他雖然不懂格物之學，但他懂常識。
不需要牛馬，不需要人力，僅僅靠燒火，就能讓這麼大一坨鐵自己動起來？
而且看那個飛輪的轉速，若是連上磨盤，怕是一天能磨完一個縣的糧食！
這哪裏是奇技淫巧？
這簡直就是神跡！
李崢轉過身，走到目瞪口呆的陳默麵前。
在巨大的轟鳴聲中，他不得不湊到陳默耳邊大聲喊道：
“少言兄！”
“這就是我要給你的答案！”
“你不是說人力有窮盡嗎？”
“你看它！它會累嗎？”
陳默下意識地搖了搖頭。
“它會要工錢嗎？”
陳默又搖了搖頭。
“它會因為家裏老母生病而請假嗎？它會因為吃不飽飯而造反嗎？”
李崢指著那台正在咆哮的蒸汽機，眼神狂熱得令人害怕。
“隻要給它吃煤，給它喝水，它就能日夜不休地幹活！”
“一台這樣的機器，能頂五百個壯勞力！”
“我們將它裝在礦山上，它能幫我們把地底的煤炭和鐵礦抽出來！”
“我們將它裝在紡織機上，它能吐出堆積如山的布匹，讓天下的百姓再無凍餒之苦！”
“我們將它裝在車上，裝在船上，它能拉著萬斤的貨物，一日千裡，讓嶺南的荔枝早上摘下，晚上就能送到洛陽！”
“這就是工業！”
“這就是我們要建立的那個新世界的——脈動！”
陳默聽著李崢的描繪，看著眼前這台鋼鐵巨獸，隻覺得一股電流從腳底板直衝天靈蓋。
他渾身的雞皮疙瘩都起來了。
作為這個時代的頂尖智者，他瞬間就意識到了這東西意味著什麼。
這不僅僅是一個工具。
這是一種徹底顛覆現有社會結構的偉力。
什麼世家大族控製土地？
什麼佃戶依附豪強？
在這樣恐怖的生產力麵前，舊時代的那些生產關係，將會像被鐵鎚砸碎的瓷器一樣，變得一文不值！
“主席……”
陳默的聲音顫抖著，眼中泛起了前所未有的光芒。
“有了這東西……我們真的能贏。”
“不是贏這一場仗，而是贏下這千秋萬代！”
李崢大笑著拍了拍陳默的肩膀。
“沒錯！”
“但這還隻是個開始。”
“少言兄，回去之後，重新擬定財政預算。”
“我要把國庫裡剩下的錢，全都砸進這裏！”
“哪怕我們勒緊褲腰帶，哪怕我們這一代人吃糠咽菜，我們也必須要把這頭鋼鐵猛獸養大！”
“因為，它纔是我們華夏民族，屹立於世界之巔的脊樑！”
……
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