漢中，南鄭。
這座被秦嶺與大巴山環抱的盆地城市，此刻正籠罩在一層詭異而厚重的香火氣息之中。
大街小巷，並沒有多少商販叫賣的喧囂。
取而代之的，是隨處可見身穿道袍、手持符水的“鬼卒”與“祭酒”。
百姓們跪伏在道路兩旁，口中念念有詞，神情虔誠而狂熱。
這裏是五鬥米教的“地上道國”。
在這裏，張魯不僅僅是漢中太守，更是數萬信徒心中的“師君”，是溝通天地的神人。
然而，在這看似固若金湯的信仰壁壘內部，太守府深處的密室裡，這位“師君”卻並沒有半點神仙的風采。
張魯癱坐在鋪著虎皮的太師椅上，手中的玉如意被他捏得咯咯作響。
他的臉色蒼白，額頭上滲出細密的冷汗，眼神中充滿了前所未有的驚恐。
在他麵前的桌案上，擺著一張皺巴巴的《民聲報》。
那是通過商隊，從關中偷偷帶進來的。
報紙的頭版，那幅曹操身穿囚服、在寒風中推著獨輪車運糞的版畫，就像是一根燒紅的烙鐵，狠狠地燙在了張魯的眼球上。
“曹孟德……那可是曹孟德啊！”
張魯的聲音在顫抖，帶著一種兔死狐悲的淒涼，更有一種深入骨髓的恐懼。
“擁兵八十萬，挾天子以令諸侯，那是何等的英雄人物？”
“結果呢？”
“被李崢那個煞星抓去種地！還要寫什麼……檢討書？”
張魯猛地站起身，在密室裡來回踱步，寬大的道袍下擺隨著他的動作劇烈擺動。
“若是那李崢打進漢中，我該如何？”
“我張魯雖然自號師君，但在那李崢眼裏，恐怕就是個裝神弄鬼的妖道！”
“他連孔孟之道都敢批判，連漢家天子都敢廢黜，還會容得下我這五鬥米教？”
“到時候，別說是種地了，隻怕是要把我掛在城門口點天燈啊！”
張魯越想越怕，雙腿一軟，差點跪倒在地。
就在這時，密室的門被輕輕推開。
一個留著山羊鬍、麵容清瘦的中年文士走了進來。
他看著失魂落魄的張魯，眼中閃過一絲無奈，但隨即恢復了冷靜。
此人正是張魯麾下第一謀士，閻圃。
“師君，何事如此驚慌？”
閻圃反手關上門，輕聲問道。
張魯彷彿抓住了救命稻草，一把抓住閻圃的袖子，指著桌上的報紙喊道：
“子茂！你看看！你看看！”
“曹操都完了！荊州也降了！聽說那赤曦軍的大炮，一炮能轟碎半個城牆！”
“現在李崢的大軍就在關中，隔著秦嶺虎視眈眈。”
“劉璋那個闇弱之輩肯定指望不上，我們漢中夾在中間，就是那案板上的肉啊！”
“你說，我是不是該早點收拾細軟，逃到深山老林裡去修仙算了？”
閻圃看著張魯這副模樣，心中暗嘆一聲。
自家這位主公，守成有餘，進取不足，遇到大事更是容易慌亂。
但他麵上不動聲色，隻是緩緩走到桌邊，拿起那份報紙，仔細端詳了片刻，然後輕輕放下。
“師君，稍安勿躁。”
閻圃的聲音平穩有力，帶著一種讓人鎮定的力量。
“局勢雖危，但也未嘗沒有轉機。”
“轉機？哪裏來的轉機？”張魯瞪大了眼睛，“難不成太上老君顯靈，派天兵天將來救我？”
閻圃搖了搖頭，嘴角勾起一抹智珠在握的微笑。
“師君，李崢雖強，但他畢竟不是神。”
“他要一統天下，這益州就是他必須要吃下的一塊肥肉。”
“而要入益州，漢中就是那把必須要拿到的鑰匙。”
閻圃走到懸掛在牆上的輿圖前，手指重重地點在漢中的位置上。
“北有秦嶺天險，南有大巴山屏障。”
“這就是我們的籌碼。”
張魯嚥了口唾沫，湊上前去：“子茂的意思是……我們要死守？”
“不。”
閻圃斷然否定。
“死守是下策。”
“曹操八十萬大軍都守不住長江，我們憑什麼守得住秦嶺？”
“若是真把李崢惹急了，調來幾百門那種‘霹靂炮’，把陽平關轟平了，到時候師君想投降恐怕都沒機會了。”
聽到“沒機會投降”，張魯的脖子縮了縮。
“那……直接投降？”張魯試探著問。
“也不可。”
閻圃再次搖頭，眼神變得深邃起來。
“師君請想，若是現在就遣使納降，那就是喪家之犬，搖尾乞憐。”
“李崢會怎麼看我們？”
“他會覺得漢中唾手可得，根本不會重視師君。”
“到時候，一道命令下來，解散教眾，沒收家產，師君恐怕真的要去和曹孟德做鄰居，一起挑糞種地了。”
張魯渾身一哆嗦，腦袋搖得像撥浪鼓一樣。
“不行不行！絕對不行！”
“我張魯好歹也是一方諸侯，怎麼能去挑糞！”
“子茂，那你倒是說啊，這也不行那也不行，到底該怎麼辦？”
閻圃微微一笑，眼中閃過一絲精光。
“上策是——待價而沽，兩麵下注。”
“待價而沽？”張魯愣住了。
“正是。”
閻圃轉過身，揹著手，侃侃而談。
“李崢現在最想做的是什麼？是取益州。”
“但他對益州地形不熟，且師出無名。”
“我們可以先向南，對劉璋露出獠牙。”
“師君可派舍弟張衛，率精兵三萬，大張旗鼓，進逼巴中，做出一副要趁亂攻取益州的姿態。”
張魯有些遲疑：“打劉璋？那劉璋雖然闇弱，但益州兵馬也不少啊。”
“不是真打，是嚇唬。”
閻圃解釋道，“我們要讓劉璋害怕，讓他覺得漢中這頭猛虎要吃了他。”
“同時，也是做給北邊的李崢看。”
“讓他看到，漢中兵強馬壯，是一支不可忽視的力量。”
“若是能收服漢中，不僅得了一塊地盤，更是得了一支能為他開路的大軍！”
張魯的眼睛亮了起來：“有點意思……那然後呢？”
“然後，就是向北。”
閻圃的聲音壓低了幾分。
“師君需立刻派一心腹之人，攜帶重禮，翻越秦嶺，前往許都。”
“去見李崢？”張魯問。
“對，去見李崢。”
“但不要說是去投降的，要說是去‘朝貢’的，是去‘結盟’的。”
“就說師君仰慕共和政府的仁政，願為王師平定西川之先驅。”
“但有一個條件。”
閻圃伸出一根手指。
“要試探李崢的口風，看他能不能保留五鬥米教，能不能給師君一個高官厚祿，至少……要保證師君不用去勞動改造。”
張魯聽得連連點頭，臉上的愁雲慘霧瞬間消散了大半。
“妙啊！此計甚妙！”
“這樣一來，我就成了李崢的‘盟友’，而不是‘降將’！”
“這身份一變，待遇可就天差地別了！”
閻圃接著說道：“不僅如此，我們還要派一路使者去成都。”
“去成都幹什麼？”張魯不解。
“去向劉璋‘借糧’。”
閻圃冷笑一聲，“就說李崢大軍壓境，漢中為了替益州守好北大門，急需糧草軍械。”
“劉璋若是給了，我們就笑納，壯大自己。”
“他若是不給，我們正好以此為藉口，名正言順地倒向李崢，說是被劉璋逼反的。”
“如此一來，我們在道義上也站住了腳。”
張魯聽到這裏，忍不住拍案叫絕。
“好！好一個兩麵下注！”
“子茂啊，你真乃我的子房也！”
“就按你說的辦！”
張魯當即從太師椅上跳了起來，一掃之前的頹廢，恢復了幾分“師君”的威嚴。
“傳我命令！”
“命張衛點齊三萬鬼卒，即日啟程，向巴中進發！聲勢要大，旗幟要多，把那個劉璋給我嚇尿褲子！”
“另外……”
張魯的目光在密室裡掃了一圈，最後落在了閻圃身上。
“去許都這件事，關係重大，非得力之人不可。”
“子茂，你乃我之腹心，但這路途遙遠，我不忍讓你受苦。”
“這樣，讓楊柏去！”
“楊柏雖然貪財了點，但腦子靈活，嘴皮子利索，讓他帶上漢中的特產金銀，去許都探探路！”
閻圃拱手領命：“主公英明。”
“至於去成都的使者……”
張魯摸了摸下巴上的鬍鬚，眼中閃過一絲狡黠。
“就讓閻圃你親自挑選一個機靈的祭酒去吧，反正就是去騙吃騙喝的。”
……
三日後。
漢中通往關中的秦嶺古道上。
寒風呼嘯，大雪紛飛。
這條被譽為“蜀道難，難於上青天”的險途，此刻更是被冰雪覆蓋，每一步都充滿了殺機。
一支十幾人的商隊，正艱難地在棧道上挪動。
為首的一人，身穿厚實的皮裘，騎著一匹矮腳馬，縮著脖子，一臉的怨氣。
正是被張魯派往許都的使者，楊柏。
“這該死的天氣！”
楊柏啐了一口唾沫，唾沫還沒落地就凍成了冰碴子。
“師君也真是的，這種苦差事偏偏派給我。”
“聽說那李崢不愛金銀，隻愛什麼‘主義’，我帶這幾箱子寶貝去，別到時候連門都進不去。”
楊柏一邊抱怨，一邊小心翼翼地看著腳下深不見底的懸崖。
就在這時，前方的護衛突然停了下來。
“大人！前麵有人！”
“有人？”
楊柏警惕地勒住馬，“這種鬼天氣，除了我們這種倒黴鬼，還有誰會在秦嶺裡晃悠？莫不是山賊？”
護衛指著前方一處避風的山坳說道：“好像是被困住了，還有打鬥的聲音！”
楊柏本不想多管閑事，但轉念一想，自己這次去許都，人生地不熟的，若是能救個人問問路也是好的。
“走，去看看！若是山賊，就亮出五鬥米教的旗號，若是難民……看看有沒有油水。”
楊柏帶著護衛湊了過去。
隻見山坳裡，幾個身穿勁裝的漢子，正護著一輛馬車，與一群衣衫襤褸、手持生鏽刀劍的山賊對峙。
地上已經躺了幾具屍體，鮮血染紅了雪地。
被圍在中間的那人，雖然身處險境，卻依然保持著幾分風度。
他大約三十歲上下，麵如冠玉，頜下留著精心修剪的短須，身穿一襲蜀錦長袍，腰間掛著一把裝飾華麗的長劍。
即使是在這種狼狽的時刻，他還不忘整理一下自己的衣冠。
“大膽毛賊！”
那文士手持長劍，厲聲喝道，“我乃蜀中名士，爾等若敢傷我，定叫你們死無葬身之地！”
山賊們哪裏聽得懂什麼名士不名士，一個個眼中冒著綠光，盯著馬車上的財物。
“少廢話！把錢留下，女人留下，爺爺饒你不死！”
眼看山賊就要一擁而上。
楊柏看準時機，大喝一聲：“住手！”
“漢中楊柏在此！誰敢造次！”
這群山賊雖然兇悍，但畢竟是在漢中地界混飯吃的，對於五鬥米教和楊柏的大名還是有所耳聞。
一看到楊柏身後那些全副武裝的護衛，山賊頭目猶豫了一下，最終還是不想惹上官府，罵罵咧咧地帶著手下退走了。
危機解除。
那文士整理了一下衣袍，快步走到楊柏馬前，深深一揖。
“多謝楊大人救命之恩！”
“在下感激不盡！”
楊柏居高臨下地看著他，眼中閃過一絲精明的光芒。
“你是何人？為何會出現在這秦嶺古道之中？”
那文士抬起頭，露出一張極具親和力，卻又隱隱透著一股精明算計的臉龐。
他微微一笑，拱手道：
“在下扶風孟達，字子度。”
“本是入蜀避亂，在劉益州麾下謀個差事。”
“但……哎，一言難盡。”
孟達嘆了口氣，臉上露出一副懷纔不遇的苦澀表情。
“劉季玉闇弱無能，並非明主。”
“在下聽聞北方出了個李委員長，開天闢地，重塑乾坤。”
“故而棄暗投明，欲往許都，去尋那真正的大道。”
楊柏一聽，頓時樂了。
這不巧了嗎？
大家都是去許都“投機”的啊！
而且看這孟達談吐不凡，又是扶風人，對關中肯定熟悉，說不定還能幫上忙。
“原來是孟子度先生！”
楊柏立刻換上了一副笑臉，翻身下馬，扶起孟達。
“久仰大名，久仰大名啊！”（其實根本沒聽過）
“在下也是奉了師君之命，前往許都朝貢。”
“既然大家同路，又都是為了同一個目標，不如結伴而行？”
孟達眼中閃過一絲驚喜，似乎沒想到運氣這麼好。
但他眼底深處，卻藏著一絲不易察覺的狡黠。
他早就打聽到了漢中的動向，這次“偶遇”，究竟是天意，還是人為，恐怕隻有他自己知道了。
“固所願也，不敢請耳！”
孟達再次一拜，語氣誠懇。
“楊大人救命之恩，達無以為報。”
“此去許都，達願為大人馬前卒，憑藉在下在關中的一點人脈，定能助大人順利見到那位李委員長。”
楊柏大喜過望，拍著孟達的肩膀哈哈大笑。
“好！好！好！”
“有子度相助，此行必成！”
風雪中，兩隻各懷鬼胎的手緊緊握在了一起。
而他們並不知道，就在他們前方不遠處的關中平原上，一場針對整個西南的巨大棋局，早已佈下了天羅地網。
李崢的目光，從來都沒有僅僅停留在漢中。
他的棋盤，是整個天下。
……
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