襄陽，這座矗立在漢水之濱的千年古城，此刻正籠罩在一片詭異的靜謐之中。
城頭的變幻大王旗，對於這裏的百姓來說，早已不是什麼新鮮事。
從劉表到曹操，再到如今那個傳說中的“赤曦軍”，城頭的那麵旗幟換了一茬又一茬。
但這一次，似乎有些不一樣。
沒有預想中的燒殺搶掠，沒有兵痞踹門的破鑼嗓子，也沒有婦女撕心裂肺的哭喊。
整座城市安靜得就像是睡著了一樣。
隻有城頭那麵鮮紅的旗幟，在凜冽的江風中獵獵作響，發出一陣陣沉悶的撲打聲，像是在宣告著一個新時代的到來。
城內的街道上，家家戶戶緊閉門窗。
透過門縫，一雙雙驚恐而又好奇的眼睛，正小心翼翼地打量著外麵的世界。
“篤篤篤——”
一陣整齊的腳步聲打破了清晨的寧靜。
西街的綢緞莊老闆王富貴，正趴在自家門縫上，心臟提到了嗓子眼。
他看見一隊穿著黑色短裝、胳膊上纏著紅布的士兵走了過來。
“完了完了，這是來踩盤子的！”
王富貴嚇得渾身哆嗦，連忙回頭衝著自家婆娘壓低聲音吼道：“快！把閨女藏進地窖！金銀細軟都埋好了沒？”
然而，下一秒，讓他眼珠子掉下來的一幕發生了。
那隊士兵並沒有衝進任何一家店鋪。
他們停在了街口的垃圾堆旁。
帶頭的一個年輕班長，揮了揮手，這群揹著那種奇怪長槍的士兵，竟然……竟然放下了槍，拿起了掃帚和鐵鏟？
“一班掃地，二班清理溝渠，三班去修補屋頂！”
“動作都麻利點！”
“咱們是人民子弟兵，進城第一件事，就是要把這舊世道的髒東西，給掃乾淨咯！”
“是！”
整齊的吼聲，嚇得王富貴一屁股坐在了地上。
不僅是他，整個襄陽城的百姓，都在門縫後麵看到了這顛覆認知的一幕。
這群殺才，不搶錢，不搶糧，竟然在……掃大街？
甚至還有幾個士兵，從懷裏掏出乾糧，分給了街角的乞丐。
“這……這是哪路神仙的兵啊？”
王富貴揉了揉眼睛，感覺自己像是在做夢。
……
此時此刻，襄陽刺史府。
這裏曾經是劉表的權力中心，後來成了曹操的行轅，而現在，它成了赤曦軍荊州臨時軍管會的駐地。
大堂之上，並沒有什麼刀光劍影。
趙雲一身銀甲，端坐在主位左側，正在翻看手中的防務地圖。
而坐在主位上的，卻是一個穿著灰色中山裝的文弱書生。
正是政務院總理，陳默。
他剛從許都日夜兼程趕來，連口水都沒來得及喝，就開始了工作。
在他的麵前，堆著兩座小山。
一座是竹簡，那是荊州舊有的戶籍和田冊。
另一座是賬本，那是剛剛清點出來的府庫清單。
“陳總理，軍隊已經全部入城，防務移交完畢。”
趙雲放下地圖，彙報道：“按照委員長的指示，全軍分割槽駐紮，除了維持治安的憲兵隊，其餘部隊嚴禁入民宅，全部在校場和城外紮營。”
“很好。”
陳默推了推眼鏡，手中的紅筆在一份檔案上重重地畫了一個圈。
“子龍將軍，軍事上的事你全權負責。”
“但咱們的困難，不在城外，而在城內。”
陳默抬起頭，目光透過大門的門檻，看向遠處那片鱗次櫛比的豪宅區。
那是襄陽城東，蔡家、蒯家等荊州頂級世家的聚居地。
“咱們這位曹丞相跑得太快，把這荊州的爛攤子扔給了咱們。”
“這地方，豪強林立，宗族盤根錯節。”
“他們手裏有人，有糧，有地，甚至還有私兵。”
“曹操在的時候，為了穩定荊州，許了他們無數的好處，讓他們保留了一切特權。”
“現在咱們來了。”
陳默的嘴角勾起一抹冷笑。
“他們這是在觀望呢。”
“是在看咱們這支‘泥腿子’軍隊，到底是不是另一夥來搶地盤的軍閥。”
“如果咱們軟了，他們就會像吸血鬼一樣，附在咱們身上吸血。”
“如果咱們硬了……”
趙雲眉毛一挑，手中的茶杯輕輕放下，發出一聲脆響。
“那就殺。”
“我手裏的槍，可不認得什麼荊州八大世家。”
“不急。”
陳默擺了擺手，眼中閃爍著智慧的光芒。
“殺人是最下乘的手段。”
“委員長說過，要把朋友搞得多多的，把敵人搞得少少的。”
“這些世家，是毒瘤，但也是資源。”
“得先把他們的血放出來，再給他們換上咱們的血，讓他們變成咱們新世界的養料。”
正說著，一名秘書快步走了進來。
“總理，軍長。”
“蔡家家主蔡瑁、蒯家家主蒯越，帶著荊州三十六家豪族的代表，在府門外求見。”
“說是……來勞軍的。”
趙雲和陳默對視一眼。
“勞軍？”
趙雲冷笑，“我看是來示威的吧。”
陳默站起身，整理了一下衣領，臉上的疲憊一掃而空，取而代之的是一種掌控全域性的自信。
“既然來了，那就見見吧。”
“我也想看看，這幫舊時代的遺老遺少，能翻出什麼浪花來。”
“傳令！”
陳默的聲音陡然提高。
“開啟府庫！”
“在刺史府門口架起大鍋！”
“先別讓他們進來。”
“讓他們在門口看著，咱們是怎麼‘勞軍’的！”
……
刺史府門外。
蔡瑁一身錦袍，滿臉堆笑，身後跟著幾十個家僕，抬著豬羊酒水。
蒯越站在他身旁，神色陰沉，眼神閃爍。
在他們身後，是荊州各大家族的代表，一個個錦衣玉食，神態倨傲中帶著幾分忐忑。
“德珪兄，你說這李崢的手下，會不會……”
蒯越壓低聲音，做了一個抹脖子的動作。
“放心。”
蔡瑁自信地撫須笑道，“李崢要想坐穩荊州，就離不開咱們。”
“這荊州的糧在誰手裏？在咱們手裏。”
“這荊州的百姓聽誰的？聽咱們的。”
“他要是敢動粗，咱們隻要把糧倉一鎖，把佃戶一煽動，這荊州立刻就會亂成一鍋粥！”
“到時候，他李崢就是有百萬大軍，也得餓死在這襄陽城裏！”
“所以啊，咱們是來談條件的。”
“隻要他肯保留咱們的土地和私兵，咱們就尊他為主，這叫……合作共贏嘛。”
就在這群世家大佬們打著如意算盤的時候。
刺史府的大門，轟然洞開。
然而，出來的並不是陳默，也不是趙雲。
而是一隊隊赤曦軍戰士，抬著一口口巨大的鐵鍋，直接架在了廣場上。
緊接著，一袋袋印著“安平第一糧庫”字樣的白麪、大米，被像不要錢一樣倒進了鍋裡。
濃鬱的米香，瞬間瀰漫了整個廣場。
“這是……”
蔡瑁等人愣住了。
還沒等他們反應過來，無數衣衫襤褸的百姓，從四麵八方湧了過來。
他們是被赤曦軍的告示喊來的。
“開飯了！”
“赤曦軍請全城百姓吃飯！”
“管飽！”
隨著一聲吆喝，整個廣場沸騰了。
那些平日裏見了蔡瑁都要跪在地上磕頭的貧民，此刻卻看都不看這些老爺一眼，一個個拿著破碗，眼裏隻有那翻滾的米粥和白麪饅頭。
陳默站在台階上，手裏拿著一個鐵皮大喇叭。
“鄉親們！”
“我是華夏臨時共和政府政務院的總理，我叫陳默！”
“我知道，你們受苦了！”
“以前，有人告訴你們，命苦不能怨政府，點背不能怨社會。”
“但今天，我代表委員長，代表赤曦軍告訴你們！”
“錯的不是你們！是這個吃人的世道！”
“從今天起，荊州的天，亮了！”
“隻要赤曦軍在一天，就不會讓你們餓死一個人！”
“這頓飯，隻是個開始！”
“吃飽了，咱們一起建設新家園！”
“嘩——”
雷鳴般的掌聲和歡呼聲，如同海嘯一般，瞬間淹沒了蔡瑁那點可憐的“勞軍”隊伍。
蔡瑁的臉色瞬間變得慘白。
他看著那些正在大口吞嚥食物的百姓，看著他們眼中那種從未有過的光芒。
他突然感覺到一種前所未有的恐懼。
那是對一種未知力量的恐懼。
李崢根本不需要他們的糧食。
赤曦軍自己帶來了糧食，更重要的是，他們帶來了人心！
在這一刻，蔡瑁引以為傲的“民意”籌碼，就像是陽光下的積雪，迅速消融。
“這……這一招太狠了……”
蒯越的手都在哆嗦。
“這是在挖咱們的根啊！”
就在這時，一名警衛員走到他們麵前，麵無表情地敬了個禮。
“蔡先生，蒯先生。”
“陳總理有請。”
……
半個時辰後。
刺史府會議室。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
陳默坐在長條桌的主位上，手裏端著一杯白開水，慢條斯理地喝著。
趙雲坐在他旁邊，正在擦拭那把亮銀槍。
槍身反射的寒光，時不時晃一下蔡瑁的眼睛。
蔡瑁、蒯越等幾十個世家代表，坐在下首，如坐針氈。
“各位。”
陳默終於放下了杯子，發出“哆”的一聲輕響。
蔡瑁渾身一顫，連忙擠出一絲比哭還難看的笑容。
“陳總理，久仰大名，今日一見……”
“客套話就免了。”
陳默直接打斷了他，從檔案堆裡抽出一張紙，推了過去。
“這是政務院剛剛擬定的《荊州特別行政區土地改革及工商業發展指導意見》。”
“大家看看吧。”
蔡瑁顫抖著接過檔案，隻看了幾眼，冷汗就下來了。
“這……這……”
“讓我們交出所有私兵？解散宗族武裝？”
“超過人均五畝的土地，全部……全部由政府贖買？”
“這也太……”
蔡瑁想說“太霸道”，但看了看趙雲手裏的槍，硬生生把話嚥了回去。
“陳總理！”
蒯越忍不住站了起來，硬著頭皮說道：“這私兵乃是我們各族自保的根本，這土地更是祖宗基業，若是全都交了，我們這些家族還怎麼活？”
“您這是要逼死我們啊！”
“逼死你們？”
陳默笑了。
他站起身，走到那一幅巨大的荊州地圖前。
“如果我想逼死你們，現在進來的就不是我，而是執法隊了。”
“蔡德珪，你蔡家在襄陽城外侵佔良田三萬畝，逼死人命四十七條。”
“蒯異度，你蒯傢俬藏強弩五百具，豢養死士三千。”
“這些賬，要是真算起來，你們有幾個腦袋夠砍的？”
陳默的聲音陡然轉冷，一股無形的殺氣瀰漫開來。
蔡瑁和蒯越噗通一聲跪在地上，汗如雨下。
“總理饒命！總理饒命啊！”
“我們……我們也是為了自保啊！”
“起來。”
陳默的聲音又緩和了下來，像是春風化雨。
“我說過，新政府是講道理的。”
“過去的事情，隻要不是血債累累，我們可以既往不咎。”
“但新時代，有新時代的規矩。”
“土地和私兵，是封建軍閥的根基，必須剷除！”
“這一點，沒得商量！”
說到這裏，陳默話鋒一轉。
“但是，我也給你們準備了一條更好的路。”
他指著地圖上那一條條紅色的線條。
“看看這個。”
“這是委員長親自規劃的‘兩湖大開發’藍圖。”
“我們要在這裏修路，修水利，建工廠，開礦山。”
“這需要海量的錢，海量的人。”
“你們交出來的土地，政府會用‘工業建設債券’和‘商業特許經營權’來贖買。”
“以後，你們不再是守著幾畝地收租的土財主。”
“你們會成為工廠主，成為貿易商，成為建設新華夏的資本家！”
“這荊州的棉花、絲綢、茶葉，還有未來的鋼鐵、水泥。”
“這裏麵的利潤，比你們從佃戶牙縫裏摳出來的那點糧食，要多出千倍、萬倍！”
陳默走到蔡瑁麵前，彎下腰，盯著他的眼睛。
“蔡先生。”
“你是想抱著你那點棺材本，等著被時代的洪流淹死？”
“還是想搭上赤曦軍這艘巨輪，去星辰大海裡撈金山銀山？”
“選擇權，在你自己。”
死寂。
長時間的死寂。
蔡瑁的腦子在飛速運轉。
一邊是冰冷的槍口和必死的結局。
一邊是雖然陌生，但聽起來誘人無比的商業藍圖。
而且，他也聽說了北方的事情。
聽說甄家那個小寡婦，現在生意做得比皇帝還大！
聽說徐州的糜家，富可敵國！
難道……這也是個機會？
“幹了！”
蔡瑁猛地抬起頭，眼中閃過一絲賭徒的決絕。
“陳總理！我蔡家願降！”
“三千私兵，即刻上交！”
“城外良田，全部服從政府贖買！”
“隻求總理，給蔡家一條活路，帶我們……發財！”
有了帶頭的，剩下的事情就簡單了。
“蒯家願降！”
“黃家願降！”
“龐家願降！”
一個個往日裏鼻孔朝天的世家家主，此刻爭先恐後地簽下了那份《資產置換協議》。
看著這一幕，趙雲收起了亮銀槍，嘴角露出一絲笑意。
這幫老狐狸。
還是陳總理有辦法。
大棒加胡蘿蔔，這一套組合拳下來，誰能頂得住？
……
短短三天。
襄陽城發生了翻天覆地的變化。
各大世家的私兵被整編進了赤曦軍的工程兵團，放下了刀槍，拿起了鐵鍬。
無數被侵佔的土地被重新丈量，分給了無地的流民。
而那些世家大族，則在政務院的引導下，成立了“荊州建設總商會”。
第一批以工代賑的專案——“漢江大堤修繕工程”和“襄陽-樊城水泥路工程”正式啟動。
整個荊州，就像是一台生鏽的機器，被注入了全新的潤滑油，開始轟隆隆地運轉起來。
百姓有飯吃，有工做。
世家有錢賺，有奔頭。
軍隊有紀律，有保障。
那種高效、廉潔、充滿活力的社會秩序，讓所有人都感到一種前所未有的震撼。
……
襄陽城頭，夕陽西下。
一個穿著儒衫的中年文士，正站在城樓上，默默地注視著這一切。
他看著城外那熱火朝天的工地。
看著街道上那些臉上洋溢著笑容的百姓。
看著那一個個正在向百姓宣講政策的赤曦軍幹部。
他的手，緊緊地抓著欄杆，指節發白。
“這就是……共和嗎？”
魯肅喃喃自語。
他是代表孫權來探聽虛實的。
來之前，他以為赤曦軍不過是一群運氣好的流寇，或者是一群比較能打的軍閥。
可現在，他知道自己錯了。
大錯特錯。
這根本不是什麼軍閥。
這是一個擁有著可怕組織力、動員力和建設力的怪獸！
“曹孟德輸得不冤啊……”
魯肅長嘆一聲。
他從懷裏掏出一卷竹簡，提起筆，手腕卻有些顫抖。
這封信，該怎麼寫？
告訴主公，我們麵對的敵人，有著神鬼莫測的火器？
不，那不是最可怕的。
告訴主公，李崢有著吞吐天下的誌向？
也不全對。
魯肅沉思良久，終於在那竹簡上，刻下了八個字：
“民心已變，天命在北。”
寫完這八個字，魯肅感覺全身的力氣都被抽空了。
他知道。
當這封信送到建業的時候。
江東的那位年輕主公，還有那位心高氣傲的周都督。
將會麵臨他們人生中，最艱難的一次抉擇。
是順應這滾滾大勢，還是……
魯肅抬起頭，看向北方。
那裏，一顆紅色的星辰，正冉冉升起，光芒萬丈，不可阻擋。
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