江陵，夜雨如晦。
中軍大帳內沒有點太多燈火，隻有沙盤正上方懸著一盞孤燈，昏黃的光暈將曹操的影子拉得極長，投射在帳幔上，像極了一頭伺機而動的巨獸。
曹操手裏捏著一卷剛剛被火漆封好的竹簡，那是蔡瑁派死士冒雨送來的。
竹簡很輕，上麵隻有四個字，卻重若千鈞：
【時機已到】。
雨水順著帳篷頂端的縫隙滲進來，滴在銅盆裡，發出單調的“叮咚”聲。曹操站在沙盤前，指尖緩緩劃過荊州那片犬牙交錯的地形。他的手指粗糙，指甲縫裏甚至還殘留著昨日巡營時沾染的泥土，但這雙手此刻正扼住天下的咽喉。
孫策死了，劉表亡了。
原本如同鐵桶一般的南方聯盟，頃刻間土崩瓦解。
“哈哈……”
一陣低沉的笑聲從曹操喉嚨深處滾出來，起初壓抑，隨即越來越響，震得頭頂的孤燈都在微微晃動。他猛地將那捲竹簡拍在沙盤上，竹簡碎裂，木屑飛濺。
“擊鼓！聚將！”
曹操霍然轉身，那一瞬間，他眼中的疲憊一掃而空，取而代之的是兩團燃燒的鬼火。
“所有校尉以上將官，一刻鐘內，滾到中軍帳來！遲到者，斬！”
……
沉寂的軍營瞬間被急促的鼓聲撕裂。
不到一刻鐘，數十名衣甲未解的將領便已擠滿了中軍大帳。曹仁、夏侯惇、徐晃、張遼……一個個殺氣騰騰，雨水順著他們的甲葉流淌在地上，匯成一條條細流。
謀士一側，郭嘉、程昱、荀攸等人也麵色凝重地趕到。
“主公，深夜聚將，可是有變？”程昱率先開口，他看著曹操那興奮得有些反常的神色，心中隱隱不安。
曹操沒有說話，隻是將那捲碎裂的竹簡碎片推到了眾人麵前。
程昱撿起一片，藉著燈光看清了上麵的字跡，瞳孔猛地一縮：“蔡瑁要動手了？”
“不僅是動手。”曹操大步走到帥位前，大馬金刀地坐下，聲音鏗鏘有力，“劉表已死，蔡瑁矯詔立劉琮，劉琦引兵攻城。現在的荊州，就是一塊放在案板上流著油的肥肉！”
“主公意欲何為？”曹仁上前一步，手按刀柄。
“取荊州！”曹操吐出三個字，斬釘截鐵。
帳內頓時一陣騷動。
“主公，不可！”
程昱急忙出列，拱手諫道：“我軍剛與孫策對峙月餘，雖然未曾大打，但士卒疲憊，糧草消耗甚巨。且荊州水師尚存，若是貿然南下，一旦陷入泥潭，北麵的李崢……”
“仲德說得對。”另一名謀士也附和道，“如今最好的辦法，是遣使支援蔡瑁，讓他與劉琦內鬥，我們坐收漁利，隻需……”
“夠了！”
曹操猛地一揮手，打斷了眾人的議論。
他站起身，身上的鐵甲發出刺耳的摩擦聲。他環視著帳內眾人，目光如刀鋒般銳利，刺得那些主張穩妥的人紛紛低下頭去。
“坐收漁利？休養生息？”
曹操冷笑一聲，走到程昱麵前，直視著他的眼睛：“仲德，你老了，膽子也變小了。你以為李崢會給我們時間休養生息嗎？”
他猛地轉身，一把扯下懸掛在架子上的巨幅地圖。
“睜大你們的眼睛看看！”
曹操的手指重重地戳在地圖上那片刺眼的紅色區域——那是李崢控製的北方。
“李崢的工廠日夜不休，他的鐵路正在向南延伸，他的‘格物院’每天都在弄出新花樣！我們在等什麼？等他的大炮架到許都城門口嗎？！”
帳內一片死寂，隻有曹操粗重的呼吸聲。
“時不我待！”曹操咆哮道，“孫策死了，這是天賜良機！劉表死了，這是天命在我！若是此時還要瞻前顧後，還要算計那點蠅頭小利，我曹孟德還爭什麼天下？不如回譙縣老家種地去！”
他一把拔出腰間的倚天劍，“鏘”的一聲，寒光照亮了半個營帳。
“奉孝！”曹操大喝。
一直沉默不語的郭嘉緩緩走出，他臉色依舊蒼白，但那雙眸子卻亮得嚇人。
“主公。”
“你來告訴他們，為什麼要取荊州！”
郭嘉微微一笑，走到地圖前，從袖中抽出一根細長的竹枝，輕輕點在襄陽的位置上。
“諸位將軍，荊州不僅僅是地盤，它是棋眼。”
郭嘉的聲音不大，卻透著一股令人信服的魔力：“得荊州，則據長江之險。向東，可順流而下，直取江東六郡；向北，可沿漢水進逼宛洛，威脅李崢的腹地。”
竹枝在地圖上劃出一道優美的弧線，將整個南方囊括其中。
“更重要的是，荊州有糧，有人，有鐵，有船。這是我們整合南方資源唯一的跳板。”
郭嘉轉過身，目光掃過眾人：“李崢在北方搞那一套‘工業化’，我們學不來，也來不及學。要想贏他，唯有一條路——以南統北，以空間換時間，集結整個南方的力量，與他做最後一搏！”
“奉孝之言，正合我意！”
曹操大笑，手中的倚天劍猛地劈向麵前的案幾，將那堅硬的紅木一角生生削斷。
“此戰，名為取荊州，實則是為了活命！”
曹操提著劍，一步步走下帥階，來到眾將中間。他看著那一張張熟悉的麵孔，那是隨他出生入死的兄弟，是支撐他野心的脊樑。
“我知道，你們累了，想歇歇。”
曹操的聲音突然低沉下來，帶著一絲沙啞的蠱惑：“我也想歇。我想回許都抱抱孫子，想喝一壺杜康酒。可是弟兄們，李崢那把刀就懸在頭頂上啊！”
他猛地抬起頭，眼神變得猙獰而狂熱。
“他要搞什麼‘共和’，要分咱們的地，要奪咱們的權，要讓那些泥腿子騎在咱們頭上拉屎撒尿！你們答應嗎？！”
“不答應！”曹仁紅著眼吼道。
“跟他拚了！”夏侯惇咬牙切齒。
“好！”
曹操高舉長劍，劍尖直指蒼穹，那一刻，他身上散發出的梟雄氣概，竟壓得帳外的雷聲都黯然失色。
“既如此，那就把這天捅個窟窿！”
“傳我將令！”
“三軍即刻造飯，飽食一頓！除輜重營外，所有部隊丟棄一切不必要的罈罈罐罐，輕裝簡行！”
“曹仁！你率五千虎豹騎為先鋒，不論死活，務必在兩日內給我拿下襄陽城門！”
“夏侯惇！你領步卒三萬，隨後跟進，若遇阻攔，無需請示，給老子殺無赦！”
“其餘諸將，隨我中軍大旗，三日後，我要在襄陽城頭飲馬！”
“此戰，不封刀，不納降！誰敢擋路，就碾碎誰！”
“諾——！！！”
眾將齊聲應諾，聲浪如海嘯般衝破營帳，在雨夜中回蕩。那股被壓抑許久的野心與殺氣，在這一刻被徹底點燃。
曹操站在帥位前，看著魚貫而出的將領們，嘴角勾起一抹殘忍的笑意。
他轉過身，再次看向那幅地圖。
目光越過荊州，越過長江，最終定格在許都的位置。
“李崢……”
曹操輕聲呢喃，手指緩緩攥緊，彷彿要將那個名字捏碎在掌心。
“你等著。待我吞了荊州，整合了南方百萬之眾……咱們就在這大江之上，決一死戰！”
“這一次，鹿死誰手，還未可知！”
……
與此同時。
許都，深夜。
政務院大樓依舊燈火通明，巨大的落地窗透出暖黃色的光，在這漆黑的夜裏顯得格外安寧。
李崢的辦公室大門緊閉。
桌案上，一份剛剛解密的絕密情報被壓在一隻普通的白瓷茶杯下。那是紅娘子啟動最高許可權，動用“蜂巢”埋在江陵最深的一顆釘子傳回的訊息。
情報很短，隻有一句話，卻帶著令人窒息的血腥味：
【曹操江陵聚將，全軍動員，目標——襄陽。】
李崢坐在椅子上，手裏夾著半截沒抽完的煙捲。
他看著窗外漆黑的夜空，那裏似乎正醞釀著一場比之前任何時候都要猛烈的風暴。
“終於忍不住了嗎，孟德兄。”
李崢吐出一口煙圈，眼神平靜得像是一潭深不見底的湖水。
“那就來吧。”
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