檀香的青煙，筆直地升起。
荀彧端坐於書案前，一如過去的每一個清晨。
撫琴，焚香，讀經。
這座宅院極為雅緻，一草一木皆是上品，飲食起居，無一不是按照他過去的習慣精心安排。
這既是優待，也是囚籠。
一道無形的牆，將他與他所忠於的那箇舊世界，徹底隔絕。
他唯一能窺見外界的視窗，是每日清晨準時送來的一份《民聲報》。
起初，他對此物嗤之以鼻。
「赤賊的蠱惑之言罷了。」
他曾如此斷言，甚至懶得展開細看。
但他是荀彧。
他的雙眼，習慣了從最紛繁的表象中，洞察最真實的核心。
他無意中瞥見報紙角落裏刊登的許都米價、鹽價，精確到了每一文錢。這個數字，竟與他從僕役採買的閑談中，暗中推算出的市場價格，分毫不差。
從那一刻起，他開始讀這份報紙。
從頭到尾，每一個字都不放過。
他想從中找出破綻，找出那些虛飾的言辭與浮誇的吹噓，以此來證明李崢所為，不過是又一場建立在謊言之上的空中樓閣。
可他失敗了。
報紙上刊登的每一項資料，從工坊的產量，到集市的物價，都與他通過各種渠道觀察到的現實，嚴絲合縫。
今天，報紙的頭版，用一種前所未有的嚴肅版式，刊登了一份檔案的全文。
《中華共和國第一個五年發展計劃》。
當荀彧的目光觸及這個標題時，他隻是本能地感到荒謬。
五年？
一個政權，竟敢規劃五年之後的事情？漢室四百年，何曾有過如此狂妄的念頭！
可當他一字一句地讀下去時，他臉上的譏諷，一點點地凝固，最終化為一片死灰般的蒼白。
鋼鐵、煤炭、水泥、糧食……
每一項，都有明確到令人心悸的生產指標。
馳道、水渠、蒙學、軍工……
每一項，都有詳盡到令人髮指的實施步驟與預算規劃。
那不再是一份政令。
那是一架被拆解開來的，巨大而精密的戰爭機器！每一個零件，每一顆螺母，都被標註得清清楚楚，並被賦予了明確的功能。
這一夜，荀彧徹夜未眠。
油燈的燈芯燃盡了兩次，他渾然不覺。
他將那份計劃，與自己記憶中漢室的政令放在一起比較。
一邊，是周密、宏大、務實，充滿了令人恐懼的強大力量。
另一邊，是空洞、腐朽、黨同伐異，字裏行間都透著一股無可救藥的暮氣。
他不得不承認，即使是孝武皇帝鼎盛之時，也絕無可能製定並執行如此國策！
「不對……」
「這不對！」
荀彧站起身，在書房內來回踱步，心中的驚濤駭浪幾乎要將他吞噬。
他試圖用自己堅守了一生的信念來對抗這種衝擊。
「君為臣綱，父為子綱！此乃天理人倫！」
「李崢所為，無論其功多大，皆是篡逆！是國賊！」
他反覆對自己說著，聲音越來越大，彷彿要說服那個已經開始動搖的自己。
但他的聲音，連自己聽來，都感到了一絲無力。
就在他心亂如麻之際，門外傳來了管家的通報聲。
一位曾受他舉薦的舊吏，前來探望。
故人相見，本該是慰藉。
但這位舊吏臉上那發自肺腑的、甚至帶著些許狂熱的笑容，卻像一根刺，深深紮進了荀彧的眼中。
“荀令君！”
舊吏激動得有些語無倫次，他緊緊握著荀彧的手，手心因為興奮而微微出汗。
“您知道嗎？犬子……犬子他入學了！”
“在新辦的蒙學裏！不收一文錢！還管一頓午飯！”
舊吏的臉上，洋溢著一種荀彧從未見過的光彩。
“那孩子，不過學了三個月，如今已經會寫自己的名字了！前幾天，他還拿著一本小冊子，給我唸了上麵的故事！”
“他還學會了算術！就是報紙上說的那種，叫什麼‘阿拉伯數字’，比算籌快了不知多少倍！他說，他將來想去格物院，當一名匠師！”
這番話，如同一道驚雷，在荀彧的腦海中轟然炸響！
不收錢的蒙學？
教庶民之子讀書識字？
甚至……教他們算術？
這……這已經不是簡單的富國強兵了。
這是在掘根！
這是在從根本上，徹底摧毀士族賴以統治天下千年的根基——對知識的壟斷！
“士庶天別……”
荀彧喃喃自語，這四個字，曾是他心中天經地義的真理。
可現在，這塊真理的基石，被那箇舊吏兒子稚嫩的讀書聲，砸出了一道清晰的裂痕。
送走舊吏後，荀彧失魂落魄地獨自一人，走到了窗前。
他推開窗。
午後的陽光溫暖和煦，照在許都寬闊的街道上。
他看到了。
看到街道上，那些來來往往的民眾，臉上洋溢著的，那種發自內心的笑容。
那不是麻木的、苟活的表情。
那是一種吃飽了飯，穿暖了衣，對明天充滿了希望的，鮮活的笑容。
他想起漢末餓殍滿地的慘狀。
他想起自己為了匡扶漢室，嘔心瀝血，卻依舊無力迴天的絕望。
他想起那些在朝堂之上，滿口仁義道德，背地裏卻隻知搜刮民脂民膏的所謂“清流名士”。
一幕幕景象，如同潮水，沖刷著他早已千瘡百孔的內心。
他扶著窗欞的手，指節因為過度用力而發白。
一個他迴避了一生，卻在此刻無論如何也無法再迴避的問題，如同魔咒般，在他腦海中響起。
“我所堅守的‘道’……”
他喃喃自語，聲音輕得隻有自己能聽見。
“究竟是保一家一姓之天下，還是保天下萬民之生計？”
這個問題，像一柄最鋒利的刀，剖開了他所有的偽裝與堅守。
他的信仰，在這一刻，第一次出現了清晰的，無法癒合的裂痕。
這種思想上的自我瓦解，比任何刀劍都更加痛苦。
就在荀彧陷入沉思，身影在夕陽下被拉得無比孤長之際。
門外，傳來了一陣沉穩的腳步聲。
管家的聲音在門外響起，帶著一絲不同尋常的恭敬與緊張。
“荀令君，首席執政官李崢大人，親自登門拜訪。”
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