冰冷的銅印，沉甸甸地壓在劉備掌心。
汗水從手心滲出，讓那堅硬的金屬觸感變得滑膩，彷彿隨時都會脫手落地。
他剛剛成為這座州城的主人。
可他的心中，沒有半分喜悅，隻有一股從骨子裏透出來的寒氣。
窗外，是下邳城劫後餘生的微弱喧囂。
但劉備的耳朵裡，卻彷彿隻能聽見城外那片營地裡，數萬大軍整齊劃一的呼吸聲。
那座軍營，像一頭沉默的巨獸，盤踞在徐州的咽喉之地。
它隨時可以張開嘴，將這座剛剛易主的孤城，連同他劉備，一口吞下。
***
府衙密室。
燭火搖曳，將三道身影拉得忽長忽短。
“大哥！”
張飛一拳砸在案幾上，震得茶碗噹啷作響。
他滿臉漲紅，豹眼圓睜，粗重的喘息聲像一頭被激怒的猛虎。
“你現在是徐州牧了！是這兒的主人！”
“那姓李的賴在城外不走，安的什麼心，三歲小孩都看得出來！”
“他分明就是想圖謀不軌！”
張飛猛地站起身，腰間環首刀鏗然出鞘半寸。
“大哥你下令！俺現在就帶兵去他營前罵陣，把他轟回河北老家去！”
“三弟，坐下！”
一道沉穩的聲音響起。
關羽端坐如鬆，丹鳳眼微眯，修長的手指輕輕撫著美髯。
他看了一眼暴躁的張飛，緩緩搖頭。
“不可魯莽。”
“李崢麾下的赤曦軍，戰力如何，你我親眼所見。曹操數十萬大軍，都被他玩弄於股掌之間，我等兵力，尚不足其一成。”
關羽的目光轉向劉備，聲音變得凝重。
“更何況，他於徐州有解圍之恩。我等若此時與他動武，便是忘恩負義，必為天下人所不齒。”
“那怎麼辦？！”
張飛急得直撓頭。
“難道就眼睜睜看著他把刀架在咱們脖子上，咱們還得笑臉相迎？”
“打，打不過。趕，沒道理趕。這他孃的算怎麼回事！”
密室之內，陷入了令人窒息的沉默。
張飛的怒吼，關羽的冷靜，都像鎚子一樣，敲在劉備的心上。
他緩緩抬起頭。
那雙總是充滿了仁德與悲憫的眸子裏，此刻隻剩下一種前所未有的凝重與決斷。
他看著兩位兄弟，一字一句地說道。
“二弟所言極是。”
“李崢，不可力敵，隻可智取。”
劉備站起身，走到牆邊懸掛的地圖前。
他的手指，點在城外那片代表著赤曦軍大營的標記上，彷彿那不是一個標記，而是一塊燒紅的烙鐵。
“如今之計，唯有八個字。”
“尊之，敬之，禮之，送之。”
張飛愣住了，沒聽懂。
關羽的丹鳳眼中，卻閃過一絲瞭然。
劉備轉過身，聲音壓得極低，卻充滿了不容置疑的力量。
“傳我將令！”
“開府庫，取出黃金五千兩，白銀三萬兩！”
“命糜竺，從其家產中，調撥糧草十萬石，上等布匹三萬匹！”
“再選上等戰馬三百匹，牛羊三千頭！”
他每說出一項，張飛的眼睛就瞪大一分。
這幾乎是掏空了整個徐州剛剛恢復的一點元氣！
“大哥！你這是……”
“這是謝禮！”
劉備斬釘截鐵地打斷了他。
“是謝李將軍解圍徐州的大恩！禮越重，越能顯出我等的誠意！”
“也越能讓他明白，我劉備，知恩圖報，並非貪婪之輩。這徐州，是我代陶公所領，而非從他手中搶奪。”
他看著兩位兄弟，眼中閃過一絲複雜的光芒。
“我們要把姿態，放到最低。低到讓他找不到任何發難的藉口。”
“然後，再恭恭敬敬地，請他班師回朝。”
“這叫，先禮後兵。”
關羽撫髯點頭，眼中露出一絲讚許。
“大哥深謀遠慮。”
張飛雖然還是覺得憋屈，但也明白，這恐怕是眼下唯一的辦法了。
“好！”劉備猛地一拍手，做出決斷，“此事，就這麼定了！”
他的目光，投向了門外。
“來人，去請糜芳先生前來見我。”
糜芳，徐州大商糜竺的親弟弟。
由他出麵，代表著整個徐州商界，乃至整個徐州世家的態度。
這份禮，纔算送得名正言順。
***
第二日，清晨。
下邳城門大開。
上百輛裝得滿滿當當的大車，在數百名兵士的護送下，排成一條長龍，緩緩駛出城門。
車輪滾滾，在泥地上壓出深深的轍痕。
車上，是碼放得整整齊齊的糧袋，是一箱箱閃著金銀光芒的錢幣，是成匹的絲綢布帛。
整個隊伍，浩浩蕩蕩，綿延數裡。
城門口，劉備親自為使者糜芳送行。
他緊緊握著糜芳的手，臉上帶著懇切的微笑，反覆叮囑。
“子方，此行，關乎徐州安危。”
“見到李將軍，言辭務必恭敬，姿態務必謙卑，不可有絲毫怠慢，更不可有半點驕矜之氣。”
“你要讓他明白，我劉備，對他隻有感激，絕無二心。”
“備，明白了。”
糜芳鄭重地點了點頭，額角滲出一絲細密的汗珠。
他知道自己此行的分量。
這上百車的禮物，與其說是謝禮，不如說是……貢品。
是弱者，向強者獻上的，祈求和平的貢品。
劉備目送著車隊緩緩遠去，直到那揚起的煙塵，徹底消失在地平線的盡頭。
他臉上的笑容，才一點點地，凝固。
身後的關羽，不知何時走到了他的身邊。
“大哥，盡人事，聽天命吧。”
劉備沒有回頭。
他隻是望著北方那片沉默的營地，長長地，吐出了一口氣。
那口氣，帶著一絲如釋重負，更帶著濃濃的，化不開的憂慮。
***
赤曦軍大營。
轅門之外，一片肅殺。
手持長槍的哨兵，如一尊尊雕塑，紋絲不動。他們的眼神，像鷹一樣銳利，不帶任何感情地掃視著前方。
營地之內，聽不到半點喧嘩，隻有兵器碰撞的鏗鏘聲，和將士們操練時整齊劃一的呼喝聲。
那股從骨子裏透出來的紀律與強大，讓糜芳和他帶來的數百名徐州兵，連大氣都不敢喘一口。
糜芳甚至產生了一種錯覺。
自己不是來送禮的。
而是來投降的。
“徐州使者糜芳，奉我家主公劉備之命，特來拜見李將軍！”
糜芳對著轅門，深深一揖，聲音因為緊張而有些乾澀。
等了許久，裏麵才傳來一個平靜的聲音。
“委員長有令，請使者一人入內。”
糜芳的心，猛地提到了嗓子眼。
他回頭看了一眼那上百車禮物，又看了看那些麵露不安的護衛。
他咬了咬牙，整理了一下衣冠，獨自一人，邁步走進了那座彷彿能吞噬一切的軍營。
中軍大帳之內。
李崢正坐在一張簡陋的木案後，手中拿著一卷竹簡，看得出神。
他沒有穿甲，隻是一身尋常的黑色勁裝，看上去就像一個普通的文士。
可糜芳一踏進大帳，便感覺到一股無形的壓力，撲麵而來。
那不是殺氣。
而是一種源於絕對自信的，平靜的威壓。
“徐州糜芳，拜見李將軍。”
糜芳不敢抬頭，再次長揖及地。
“我家主公劉備，為感念將軍解圍之恩，特備薄禮一份，以犒勞三軍。禮單在此，請將軍過目。”
他從袖中取出一卷早已被汗水浸濕的帛書，雙手奉上。
親兵接過，呈到李崢麵前。
李崢沒有看那份禮單。
他甚至沒有放下手中的竹簡。
他隻是抬起眼，目光平靜地落在糜芳身上，淡淡地問了一句。
“劉玄德，讓你來的？”
“是……是的。”
“他還說什麼了？”
糜芳心頭一顫，連忙將劉備交代的話，原原本本地說了出來。
“我家主公說，將軍大軍遠來疲敝，如今徐州之圍已解，不敢再勞煩將軍虎威。特恭請將軍……榮歸冀州，徐州百姓，必將世代感念將軍恩德。”
他說完，便深深地低下頭，等待著對方的裁決。
大帳之內，一片死寂。
糜芳甚至能聽到自己心臟狂跳的聲音。
許久。
一聲輕笑，打破了沉默。
李崢終於放下了手中的竹簡。
他看著帳外那一眼望不到頭的車隊，看著地上那份價值連城的禮單，臉上露出了一個意味深長的笑容。
“劉玄德，倒是個聰明人。”
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