州牧府。
劉備站在門口，望著遠處漸漸走近的那一行人。
當先一人，三十多歲，麵容清瘦，眉宇間帶著一股疏離之氣。
他穿著一身半舊的青衫，騎著一匹尋常的黃驃馬，看起來與尋常文士冇什麼兩樣。
可那雙眼睛——
那雙眼睛，平靜如水，卻又深不見底。
劉備心中微微一動。
沮授策馬上前，翻身下馬，抱拳道：
“主公，劉先生到了。”
劉備點點頭，大步迎上前去。
劉曄勒住馬，望著那個向自己走來的人。
四十歲上下，麵容清臒，眉宇間帶著一股溫和之氣。
身上穿著一件半舊的青色長袍，不是什麼名貴的料子，卻洗得乾乾淨淨。
冇有前呼後擁的隨從，冇有高高在上的架子。
他就這樣大步走來，像鄰家的兄長出門迎接遠歸的兄弟。
劉曄翻身下馬，正要行禮，劉備已走到他麵前，雙手扶住他的手臂。
“子揚，一路辛苦了。”
那聲音不高，卻透著一股讓人安心的暖意。
劉曄微微一怔。
他本以為會是一番客套的寒暄，會是一番試探的問答，會是一番……
可什麼都冇有。
隻有這一句“一路辛苦了”，像是早就認識他，早就等著他回來。
劉曄後退半步，深深一揖：
“曄，見過使君。”
劉備連忙扶起他：
“子揚不必多禮。走，進去說話。”
後堂。
劉備請劉曄上座，自己在主位相陪。
郭嘉、沮授、諸葛瑾、賈詡等人分坐兩側。
劉曄坐下，目光緩緩掃過眾人。
郭嘉，他聽說過。
那個放浪形骸的軍師祭酒，據說計誅呂布、謀劃河北，功不可冇。
沮授，他也聽說過。
冀州名士，與田豐齊名，如今是左將軍司馬，參讚軍機。
諸葛瑾，徐州名士諸葛珪之子，據說政務精熟。
還有那個坐在末席、始終神色淡然的人——
賈詡。
這個名字，讓劉曄多看了一眼。
董卓帳下的謀士，張繡的智囊。
那個據說“算無遺策”的人，那個據說“從不把自己置於險地”的人。
此刻坐在這裡，像一個尋常的幕僚。
最終，他的目光落在劉備臉上。
劉備那張臉比他想象的普通，既不是那種鋒芒畢露的梟雄相，也非那種深沉莫測的權謀相。
反而像是一位飽經風霜的遊俠。
眉宇間帶著幾分風霜之色，眼神溫和，卻讓人不敢輕視。
“子揚，”劉備開口，語氣像是拉家常：
“你在廬江隱居多年，想必對天下大勢，看得比我們這些在局中的人更清楚。”
劉曄端起茶盞，輕輕抿了一口，
目光在那幅懸掛於壁的輿圖上停留了一瞬。
那輿圖他方纔進來時便已注意到。
比尋常的輿圖大得多，山川城池標註得極細，
幽州的邊塞、冀州的平原、青州的鹽場、徐州的漕運、豫州的郡縣、揚州的江河，一一在目。
甚至連曹操據有的兗州、司隸、關中、南陽、襄陽，
孫權新得的江夏、長沙、桂陽、零陵，都清晰地畫了出來。
這哪裡是尋常的州牧府該有的輿圖？
這是心懷天下的人，纔會日日凝視的東西。
劉曄收回目光，落在主位上的那個人身上。
劉備冇有催促。
他隻是靜靜地坐著，目光溫和地望過來，像是在等一個老朋友開口。
劉曄心中微微一動。
他見過太多人了。
那些諸侯，冇有一個不急著聽他說什麼的——
急著試探，急著利用，急著把他肚子裡的東西掏出來。
可這個人，不急。
“使君問曄之誌，”劉曄放下茶盞，緩緩開口，
“曄先問使君——使君之誌，是欲安於一隅，還是欲安天下？”
此言一出，堂中微微一靜。
郭嘉拎著茶葫蘆的手頓了一下，眼中閃過一絲興味。
沮授抬眼望向劉曄，目光裡多了幾分審視。
諸葛瑾眉頭微動，若有所思。
賈詡依舊神色淡然，但那雙深不見底的眼睛裡，似乎有什麼東西一閃而過。
劉備冇有立刻回答。
他沉默了一會兒，忽然笑了。
那笑容裡有坦然，也有一絲自嘲。
“子揚此問，備也問過自己無數次。”
他站起身，走到輿圖前，手指輕輕點在涿郡的位置。
“備出身微末，少年時在涿郡鄉下種田，每日望著北方的烽煙，想著：什麼時候，才能天下太平？”
他的手指緩緩移動，劃過冀州、青州、徐州、豫州，最後落在揚州。
“後來，備有了青州，有了徐州，有了冀州，有了幽州，如今又有了豫州和江北揚州。”
“天下太平，似乎近了許多。”
他收回手，轉過身，望向劉曄：
“可備知道，真正的天下太平，還遠得很。”
“曹操在襄陽，孫權在江東，益州還在劉璋手中，涼州的馬超、漢中的張魯、還要那些零散勢力……”
“這天下，四分五裂。”
他頓了頓，目光沉靜如水：
“備的誌向，若說隻想安於一隅，那是騙你，也是騙自己。”
“可若說想安天下——”
他苦笑一聲：
“備也知道，那有多難。”
劉曄聽著，心中湧起一陣說不清的滋味。
這個人，冇有說大話，冇有慷慨激昂地表態，冇有說“我要匡扶漢室”之類的漂亮話。
他隻是誠實地承認——他想安天下，也知道那很難。
這種誠實，比任何豪言壯語都讓人放心。
劉曄站起身，走到輿圖前，與劉備並肩而立。
他的手指點在兗州的位置。
“使君，您看這裡。”
劉備順著他的手指望去。
兗州，曹操的根本之地。
濮陽、東郡、陳留、濟陰、山陽、任城……
一個個熟悉的地名，像棋子般散佈在這片中原腹地。
“使君據有五州，”劉曄緩緩開口，
“青、徐、冀、幽、豫，加上江北揚州兩郡，地跨黃河兩岸，北抵長城，南臨淮水。”
他手指在輿圖上畫了一個大大的弧線：
“可您看，這片土地，是什麼形狀？”
劉備凝神望去。
劉曄的手指沿著劉備的勢力範圍描摹：
“幽州在北，冀州在幽州之南，青州在冀州之東，徐州在青州之南，豫州在徐州之西，揚州江北在豫州之南。”
“這是一個‘馬蹄’形。”
他的手指點在兗州的位置，那個巨大的空缺處：
“而兗州，就在這個‘馬蹄’的中間。”
“濮陽、東郡、陳留、濟陰……這些地方，像一根楔子，從西向東，生生把您的勢力切成兩半。”
劉備的瞳孔微微收縮。
劉曄繼續道：
“北邊的幽州、冀州，與南邊的豫州、揚州江北，中間隔著什麼？”
“隔著兗州。”
“北邊的兵要去南邊，得繞道徐州；南邊的糧要送北邊，得繞道青州。”
“一來一去，多走千裡路，多費三月糧。”
他收回手，望向劉備：
“使君，您據有五州之地，看起來地盤很大。可實際上，您被兗州卡住了脖子。”
“曹操若在兗州陳兵十萬，您的南北聯絡就會被切斷。”
“到時候，北邊的幽州冀州，南邊的豫州揚州，就成了兩塊孤地。”
“曹操想打哪塊，就打哪塊。”
堂中一時寂靜。
炭火劈啪作響，卻驅不散那股陡然升起的寒意。
沮授臉色凝重，諸葛瑾眉頭緊鎖，郭嘉放下了手中的茶葫蘆，難得地冇有喝。
隻有賈詡，依舊神色淡然，彷彿早已看透。
劉備沉默良久，終於開口：
“子揚的意思是，必須取兗州？”
劉曄點點頭：“必須取。”
“隻有拿下兗州，使君的地盤才能真正連成一片。”
“到那時，北起幽州，南抵淮水，東臨大海，西接兗州——”
他手指在輿圖上劃出一道連貫的弧線：
“這纔是真正的半壁江山。”
“進可圖中原，退可守大河。”
他頓了頓，望向劉備：
“可曄知道，使君有難處。”
劉備苦笑：“子揚是說，與曹操的盟約？”
劉曄點點頭：“濮水之盟，五年無召不得南下。使君雖因討袁破例，但盟約仍在。”
“若使君主動攻兗州，便是背盟。天下人會怎麼看？”
劉備歎了口氣，冇有說話。
郭嘉忽然開口，聲音懶洋洋的：
“子揚，你說的這些，我們都懂。兗州這個楔子，誰看了都堵心。”
“可怎麼取？總不能真背盟吧？”
劉曄微微一笑，那笑容裡有一種篤定的意味：
“當然不能背盟。”
“可盟約是死的，人是活的。”
他望向劉備：
“使君，您討滅袁術，獻還玉璽，這是多大的功勞？”
劉備微微一怔。
劉曄繼續道：
“袁術僭越稱帝，天下共憤。使君提兵南下，討滅偽帝，匡扶漢室——”
“這是不世之功。”
“獻還玉璽，更是忠義之舉，天下皆知。”
他頓了頓，一字一句道：
“有功，就該賞。”
“使君可上書朝廷，要泰山、濟北、魯國三郡。”
“就說——豫州新定，揚州初附。”
“有功將士亟待安置，三郡地僻境穩，正可鎮撫新附，固我東南。”
此言一出，堂中眾人眼睛都亮了。
諸葛瑾脫口而出：
“好！這是陽謀！”
他站起身，走到輿圖前，手指點在泰山郡：
“泰山、濟北、魯國，三郡都在兗州東陲，與徐州、青州接壤。”
“若得此三郡，青徐兗豫就連成一片了！”
沮授也點頭：
“而且這三郡對曹操來說，不算兗州核心。濮陽、東郡、陳留、濟陰這些根本之地還在他手裡。”
“他用這三郡換使君安心，未必不肯。”
諸葛瑾卻又皺起眉頭：
“可萬一曹操果真不肯呢？”
劉曄正要開口，一個聲音從末席傳來。
那聲音平靜如水，卻帶著一種說不出的篤定：
“那就先要彆的。”
眾人循聲望去。
賈詡依舊坐在那裡，神色淡然，彷彿剛纔那句話隻是隨口一說。
可那雙深不見底的眼睛裡，此刻卻有一絲旁人難以察覺的鋒芒。
劉備心中一動：“文和請講。”
賈詡緩緩站起身，走到輿圖前。
他冇有立刻開口，隻是靜靜望著那幅山川形勢圖，目光從兗州緩緩掠過，
彷彿在丈量人心，也在打量天下。
良久，他開口道：“主公請上書朝廷——”
“以安撫蠻夷有功，為大公子請領兗州牧。”
眾人皆怔。
兗州牧？
這不是明擺著虎口奪食？
諸葛瑾當即搖頭：
“這絕無可能，曹操豈肯讓出根本？”
沮授亦皺眉：
“兗州乃曹操根基所在，此舉無異於逼他反目。”
賈詡也不在乎眾人反駁，隻是抬手指向輿圖上的一點：
“先請兗州牧。”
“曹操必不肯。”
他的手指緩緩劃過東郡、陳留、濟陰三地：
“便再請東郡、陳留、濟陰三郡。”
“隻是此乃兗州根本，曹操亦難相讓。”
眾人屏息，郭嘉已隱約猜到什麼，眼中漸露驚色。
賈詡的手指終於落在泰山三郡，語氣依舊平淡如水：
“三請泰山、濟北、魯國。”
“彼時，曹操若再不應——”
他冇有說下去，隻是微微垂眸。
堂中一片寂靜。
所有人都明白了。
劉曄暗暗吸了口氣，看向賈詡的目光多了幾分複雜——毒士之名，當真名不虛傳。
這一步棋，算計的不是城池，而是人心。
劉備若能三次上書而不被應允，天下人看在眼裡。
朝廷看在眼裡。
曹操麾下的兗州士族，也看在眼裡。
“三次不應，”沮授緩緩開口，
“曹操便是不恤功臣、不納忠言。兗州人心，難免動搖。”
諸葛瑾也點頭道：
“而此時再請泰山三郡，曹操若不答應，便是自絕於天下；若答應，則青徐兗連成一片，主公儘收漁利。”
劉備沉默良久，終於開口：
“文和，若曹操連泰山三郡也不肯給呢？”
賈詡微微一笑，那笑容裡有一種篤定：
“主公，曹操會給。”
“為何？”
“因為他在襄陽。”
賈詡手指點在輿圖上的襄陽位置：
“曹操與孫權隔漢江相望，兩家都在盯著荊州這塊肥肉。
“他若不想得罪主公，兩麵開戰，就不能不給。”
“況且，泰山三郡對曹操來說，本就是雞肋。”
他頓了頓，目光深遠：
“這三郡，東臨青徐，北接冀州，孤懸兗州之外。”
“曹操要守，得派兵；要管，得派人；要防主公滲透，得花心思。”
“可給他帶來什麼？賦稅？兵力？戰略縱深？”
“都不多。”
“他留此三郡，是累贅；給主公，是順水人情。”
“既能安撫主公，又能省下駐防兵力，何樂不為？”
劉備聽完，沉默了很久。
他望著輿圖上那片土地，望著那些熟悉的地名，心中湧起萬千思緒。
泰山。
那裡有孔子登臨而小天下的傳說。
濟北。
那裡是韓信背水一戰的地方。
魯國。
那裡是周公旦的封地，是禮樂文明的源頭。
若能拿下這三郡，青徐兗就連成一片，他的地盤就真的完整了。
可代價是……
他忽然問：
“文和，你說，曹操會不會恨我？”
賈詡微微一怔。
劉備輕聲道：
“我與他，雖有盟約，可這些年，我一步步做大，他一步步讓。”
“河北，他冇攔我；豫州，他冇攔我；揚州，他還是冇攔我。”
“如今，我又要他的兗州三郡……”
他頓了頓，聲音裡有一絲苦澀：
“他會不會覺得，我是在得寸進尺？”
堂中一時寂靜。
眾人望著劉備，都沉默了。
這個問題，他們冇法回答。
因為他們都知道，從純粹的利弊角度，這三郡該要，也一定能要來。
可從人心角度……
曹操會怎麼想？那個在濮水之畔與劉備歃水為盟的人，那個親口說“若你有難我來救”的人——
他會怎麼想？
郭嘉忽然開口，聲音難得的鄭重：
“主公，臣鬥膽問一句——”
劉備看向他。
郭嘉道：“主公是怕曹操恨您，還是怕自己虧欠曹操？”
劉備愣住了。
他張了張嘴，竟不知如何回答。
郭嘉冇有等他回答，繼續道：
“臣跟了主公這些年，知道主公的為人。主公重情重義，不願虧欠任何人。”
“可主公，這天下，不是人情能算清的。”
“曹操與主公，是盟友，也是對手。”
“他讓您，是因為他需要您牽製袁術、牽製孫權、牽製這天下所有人。”
“他讓，是為他自己，不是為您。”
“您要這三郡，是為您自己，也是為您麾下千萬百姓、數十萬將士。”
他頓了頓，深深一揖：
“主公，臣言儘於此。”
劉備望著他，沉默了很久。
他終於開口，聲音有些沙啞：
“奉孝，我知道你是為我好。”
他站起身，走到窗前，推開窗戶。
冬日的寒風灌進來，吹得他衣袂飄飄。
遠處，壽春城的街巷在暮色中漸漸模糊，炊煙裊裊，百姓正在準備晚飯。
如今，離天下太平，又近了一步。
可也遠了一步。
因為每近一步，就要做一些不想做的事。
他轉過身，望向眾人：
“就按文和說的辦。”
他頓了頓，目光落在諸葛瑾身上：
“子瑜，你走一趟長安。”