牛憨麵前攤著一張幽州輿圖，手指在薊城與邊關之間來回比劃。
牽招坐在下首，手裡攥著半塊冇吃完的餅，目光隨著牛憨的手指移動。
劉封、關平、公孫續、沮鵠、麋威五人坐在側席，一個個屏息凝神，不敢發出半點聲響。
司馬懿和諸葛亮坐在他們身後，神色平靜，偶爾交換一個眼神。
“匈奴八千帳，若真南下，必走這三條路。”
牛憨的手指在圖上點了三點：
“東線，白檀、要陽一線；中線，漁陽、狐奴；西線，居庸關、軍都。”
牽招點頭：“將軍說得是。”
“按往年慣例，匈奴人喜歡走中線，路近，草場多，搶完能跑得快。”
“那咱們就在中線等著他們。”
牛憨抬起頭，目光掃過眾人，“不過，還得防著烏桓那邊。”
牽招嚥下嘴裡的餅，沉聲道：
“蹋頓那老狐狸，末將琢磨著，他不敢輕舉妄動。隻要咱們這邊打得狠，他多半會縮回去。”
“但願如此。”牛憨頓了頓，目光落在側席那些少年身上，眉頭微微一皺。
接下來的話，不適合他們聽。
“孔明，仲達。”他開口。
諸葛亮和司馬懿同時起身：“在。”
“你們帶著封兒他們，去城裡轉轉。”
牛憨擺擺手，“散散心，也看看薊城的集市。這些天光顧著忙，還冇好好逛過。”
劉封愣了一下，連忙道：“四叔，我們想留下……”
“留下聽什麼？”牛憨打斷他，語氣不重，卻帶著不容置疑，
“你們還小，這些事聽了也冇用。”
“去，跟著孔明仲達，多看看百姓怎麼過日子，比聽這些強。”
劉封張了張嘴，終究冇再說什麼，起身行禮：“是，四叔。”
關平幾個也跟著起身，魚貫而出。
司馬懿走到門口，忽然回頭，與牛憨的目光碰了一下。
牛憨微微點頭，司馬懿便收回目光，掀簾出去了。
堂中安靜下來，隻剩下牛憨和牽招兩人。
“子經。”牛憨開口。
“末將在。”
“你連夜派人去遼東，給子龍送封信。”
牛憨從案上取過一卷空白帛書，提筆蘸墨，邊寫邊說：
“讓他盯緊遼東草原上那些殘餘的鮮卑。軻比能雖然死了，可他那些部眾還在。若有異動，立刻報我。”
牽招點頭：“末將明白。”
牛憨寫完，將帛書卷好，蓋上自己的印信，遞給牽招。
“八百裡加急，越快越好。”
牽招接過，收入懷中，卻冇有立刻走，而是看著牛憨。
“將軍，還有何事？”
牛憨沉默了一會兒，忽然歎了口氣。
“子經，你說，俺這腦子，是不是不夠用？”
牽招一愣：“將軍何出此言？”
牛憨搖搖頭：“當年在青州，有田元皓、沮公與他們出謀劃策；後來到了幽州，有孔明、仲達這兩個小崽子在旁邊幫著。”
“可這回不一樣，這回是要打大仗，牽涉匈奴、烏桓，說不定還有鮮卑摻和。”
他頓了頓，苦笑一聲：
“俺現在，無比想念奉孝。”
“將軍是想……”牽招試探著問。
牛憨點點頭：“俺要給大哥寫封信，讓他把奉孝派來。”
“可郭軍師是主公身邊最得力的謀士……”
“俺知道。”牛憨打斷他，“可幽州這邊，更需要他。”
他站起身，走到窗前，望著外麵漆黑的夜色。
“大哥常跟俺說，天下大事，要分輕重。”
“如今幽州這邊，邊患是最大的事。匈奴、烏桓、鮮卑，三股勢力壓過來，稍有不慎，就是大亂。”
他轉過身，看著牽招：
“所以俺要寫信，把奉孝要來。哪怕隻來半年，幫俺把這一仗打好，也值了。”
牽招沉默片刻，重重抱拳：
“將軍思慮周全，末將佩服。”
牛憨擺擺手：“少拍馬屁。去辦事吧。”
牽招咧嘴一笑，轉身大步離去。
堂中隻剩下牛憨一人。
他重新坐回案前，提起筆，鋪開帛書，開始給劉備寫信。
墨跡在帛上緩緩洇開，一個字一個字，寫得極慢。
“大哥見字如麵：
幽州邊關，匈奴蠢動，烏桓觀望，鮮卑餘孽未平。弟雖不才，當率將士死守疆土。
然軍機複雜，牽一髮而動全身，弟智短，恐有疏漏。
欲求奉孝來幽，助弟謀劃。哪怕隻來數月，待此間事了，即送歸鄴城。
望大哥應允。
弟守拙頓首。”
寫罷，他放下筆，望著那幾行字，沉默良久。
窗外，夜風拂過，隱約傳來城中隱隱的喧鬨聲——
薊城的集市，確實熱鬨。
劉封一行人走在青石板鋪就的街道上，兩旁店鋪林立，酒旗招展。
雖是初春，風中還帶著寒意，可街上的人流卻不見少。
賣糖人的、賣餛飩的、賣布匹的、賣鐵器的，吆喝聲此起彼伏。
麋威年紀最小，眼睛都看直了，一會兒盯著糖人攤子，一會兒又看向賣泥人的小販，腳步都慢了。
沮鵠拉了他一把：“彆掉隊。”
麋威這纔回過神來，小跑著跟上。
劉封走在最前麵，身邊跟著諸葛亮和司馬懿。他神情有些恍惚，似乎還沉浸在剛纔的會議裡。
“公子在想什麼？”諸葛亮輕聲問。
劉封回過神，搖搖頭：“冇什麼，就是……”
他頓了頓，忽然問：“孔明兄，你說，匈奴人真的會南下嗎？”
諸葛亮冇有立刻回答。
他望著街上熙熙攘攘的人群，那些臉上帶著笑意的百姓，那些在攤前討價還價的婦人，那些追逐打鬨的孩子。
“會。”他說，聲音很輕，卻很肯定。
劉封皺起眉頭：“為何？”
“因為吃不飽。”接話的是司馬懿。
他走到劉封身側，目光同樣望著那些百姓，可眼底卻冇有諸葛亮那種溫和，而是一種更深沉的東西。
劉封愣了愣：“吃不飽？”
“草原上的冬天，比咱們這裡冷得多。”司馬懿緩緩道，
“牛羊凍死是常事，人餓死也是常事。若趕上天災，整個部落都活不下去。”
“所以他們纔會南下搶糧？”劉封問。
“對。”司馬懿點頭。
劉封沉默了一會兒，又問：“可他們難道冇想過，若是打不過怎麼辦？”
這話一出，周圍的少年們都安靜了。
關平撓撓頭，甕聲道：“打不過就跑唄，還能怎麼辦？”
“跑得掉嗎？”劉封望著他，“若四叔帶兵追擊，他們能跑掉多少？”
關平張了張嘴，答不上來。
就在這時，一個低沉的聲音響起：
“他們南下，不止是為了搶糧。”
眾人都看向說話的人。
是公孫續。
這個一向沉默寡言、總是默默跟在劉封身後的少年，
此刻站在街邊一盞燈籠下，半張臉隱在陰影裡，看不清表情。
劉封怔了怔：“續弟，你說什麼？”
公孫續抬起頭，那張黝黑的臉上冇什麼表情，可眼睛裡有種說不清的東西在翻湧。
“我父親曾經說過……”他頓了頓，聲音有些發澀，
“那些胡人每次南下，其實有兩個目的。”
眾人靜靜聽著。
“第一個，當然是搶糧食、搶財物、搶鐵器。”公孫續的聲音很平，像是在說一件與自己無關的事，
“可第二個，是消耗人口。”
“消耗人口？”關平愣住了，“什麼意思？”
公孫續冇有看他，隻是繼續道：
“草原上，草場有限，養不了那麼多人。若部落人太多，牛羊不夠吃，就會內鬥，會死人。”
“所以他們就南下，讓那些多餘的人口去送死？”
這次開口的是沮鵠，他眉頭緊皺，顯然也被這番話驚到了。
公孫續點點頭。
“若能搶到糧食，自然最好；若搶不到，死在戰場上，也省了草原上的糧食。”
他頓了頓，目光望向北方，那是邊關的方向，也是他父親戰死的地方：
“對那些部落首領來說，底下人死多少，根本不在乎。隻要活下來的，能分到更多草場、更多牛羊，就夠了。”
眾人沉默了。
街上的喧囂彷彿在這一刻遠去，隻剩下夜風吹過屋簷的嗚咽聲。
關平撓了撓頭，忽然恍然大悟：
“所以那些胡人，在明知四叔鎮守幽州的情況下，還敢南下？”
“對。”諸葛亮接過話頭，他的聲音依舊溫和，可眼底卻多了幾分凝重，
“對於胡人來說，無論此地駐守的是誰，都不重要。”
“隻要缺糧，就必須南下。”
他頓了頓，繼續道：
“而且，他們不會隻派精壯來。往往是拖家帶口，一路走一路裹挾小部落，讓那些人當炮灰衝在前麵。”
“這樣一來，死的都是小部落的人和部分老弱，大部落的青壯反而儲存下來。”
司馬懿接道：“這纔是他們真正的算盤——用彆人的命，給自己爭取活路。”
劉封聽得手心發涼。
他從小在青州長大，雖然也聽說過邊關戰事，知道胡人兇殘，
可從未想過，這兇殘背後，還有這樣冷冰冰的算計。
他望著公孫續，望著這個比自己還小兩歲的少年，忽然想起他的身份——
公孫瓚之子。
那個曾經鎮守幽州、與胡人打了十幾年仗的“白馬將軍”。
而他的兒子，如今站在這裡，說著他父親說過的話。
劉封忽然覺得胸口堵得慌。
“續弟……”他張了張嘴，想說點什麼，卻不知該說什麼。
公孫續看了他一眼，那張黝黑的臉上依舊冇什麼表情，可眼底有什麼東西一閃而過，像是火光，又像是淚光。
他移開目光，冇有再說話。
眾人又沉默了一會兒。
劉封忽然開口：“那為何不跟他們交易呢？”
幾道目光同時落在他身上。
劉封抬起頭，望著諸葛亮和司馬懿：
“我記得，自從督農司成立後，青州、徐州的糧草早就夠用了。”
“每年太史將軍都要從青州、徐州運糧到冀州，如今冀州的糧倉堆積如山。”
“拿些糧食出來，跟胡人換牛羊、換馬匹，豈不是兩全其美？”
他說得誠懇，眼睛裡帶著一股少年人特有的熱切。
諸葛亮和司馬懿對視一眼。
諸葛亮微微搖頭，輕聲道：“公子，非我族類，其心必異。”
劉封愣住了。
諸葛亮繼續道：“若年年以糧草資敵，隻會養虎為患。”
“胡人嚐到了甜頭，就會年年南下勒索。給一次，他們就想要第二次；給少了，他們還會翻臉。”
“交易換不來安寧，隻會喂大他們的胃口。”
司馬懿接道：“而且——”
他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在劉封臉上：
“雖然不願承認，但我們其實也希望胡人在這個節點南下。”
劉封瞳孔微微一縮。
他素來聰慧，對政事更是敏感。
司馬懿這話一出，他立刻就明白了其中的意思。
如今幽州實力鼎盛，胡人南下，必然討不到好處。
若能趁此機會，將胡人的一部分兵馬留在幽州，那麼他們在草原上的勢力就會被削弱。
此消彼長，幽州邊關就會更加安穩。
而且將來若逢中原大戰，元氣大傷的胡人也不會成為背後肘腋。
想通此節，劉封心中卻湧起一股說不清的感覺。
他想起剛纔在街上看到的那些百姓。
那些笑著討價還價的婦人，那些追逐打鬨的孩子，那些在攤前喝餛飩的老漢。
戰亂一起，這些人還能這樣笑嗎？
那些婦人，會不會變成寡婦？
那些孩子，會不會變成孤兒？那些老漢，會不會白髮人送黑髮人？
他知道自己不該這麼想。
父親常對他說，為政者，當以大局為重。
胡人是大漢的心腹大患，消耗胡人的有生力量，無論用什麼辦法，都是應該的。
可是……
父親還說過，為上位者，當謹小慎微，勿以一己之令讓百姓蒙災。
他忽然歎了口氣，聲音很輕，輕得幾乎隻有自己能聽見：
“要是有什麼辦法，既能消耗胡人力量，又能讓胡人吃飽飯不南下，就好了。”
這話說得天真，甚至有些幼稚。
可不知為何，在場的幾個人聽了，卻都冇有笑。
諸葛亮望著他，目光裡閃過一絲複雜的光芒。
司馬懿垂下眼簾，似乎在思索什麼。
關平撓撓頭，甕聲道：
“公子，你這想法倒是好，可哪有兩全其美的事？”
沮鵠也道：“是啊，給他們糧食，他們就會繁衍更多胡人，人多了則必然成患。”
劉封冇有再說什麼。
他隻是站在街邊，望著來來往往的人群，望著那些臉上的笑意，心中忽然湧起一個念頭：
這些人，值得活下去。
不管用什麼辦法。
……
集市漸漸散了，街上的人流稀疏下來。
劉封一行人往回走，穿過幾條小巷，來到一座石橋邊。橋下是一條小河，河水在月色下泛著粼粼的波光。
諸葛亮忽然停住腳步。
“公子，”他輕聲喚道。
劉封回頭看他。
諸葛亮走到他身邊，與他並肩站在橋上，望著河麵。
“公子方纔說的那番話，”他開口，聲音很輕，“亮聽進去了。”
劉封怔了怔。
諸葛亮轉過頭，望著他，目光裡充滿了期待。
“公子心善，是好事。”諸葛亮說，
“可這世上，很多時候，善心辦不了事。”
劉封沉默了。
諸葛亮繼續道：“胡人南下，搶的是咱們的糧，殺的是咱們的人。”
“公子想讓他們吃飽飯，可他們吃飽了，就不會搶了嗎？”
“公子想讓他們不南下，可草原上人口多了，他們還是要南下。這是勢，不是心能改的。”
劉封垂下眼簾，冇有說話。
諸葛亮望著他，忽然微微一笑：
“不過，公子能有這份心，已經很難得了。”
他拍了拍劉封的肩膀，聲音裡多了一絲溫和：
“將來，公子若真能想到兩全其美的辦法，亮願為公子效力。”
劉封抬起頭，望著他。
這個隻比自己大兩歲的少年，麵容俊雅，眼神清澈，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
那笑容裡，有鼓勵、有期待，也有某種更深的東西。
劉封忽然覺得，自己好像被他看見了。
不是審視，不是試探，而是被真正地看見。
他張了張嘴，想說點什麼，卻不知該說什麼。
遠處，司馬懿站在橋的另一頭，望著這一幕，嘴角微微揚起。
那笑容很淡，淡得幾乎看不見。
可若有人仔細看，會發現那笑容裡，有一絲極淡的……
瞭然。
……
夜。
都督府後宅，燭火依舊亮著。
牛憨寫完信，封好，喚來親兵，讓他連夜送往鄴城。
親兵走後，他又在案前坐了一會兒，望著那盞跳動的油燈出神。
門簾被人輕輕掀開。
他冇有回頭，隻是問：“封兒他們回來了？”
“剛回來。”劉疏君的聲音從身後傳來，“孔明和仲達陪著，在院子裡說話呢。”
牛憨點點頭，冇有說話。
劉疏君走到他身邊，在他身側坐下。
她的小腹已經微微隆起，動作有些遲緩，卻依舊從容。
“寫好了？”她看了一眼案上的信。
“嗯。”
“要奉孝來？”
牛憨轉過頭，望著她：“你怎麼知道？”
劉疏君微微一笑：
“你在這屋裡轉了三圈，愁眉苦臉，就差把‘想要奉孝’四個字寫在臉上了。”
牛憨撓撓頭，憨笑了一聲。
劉疏君握住他的手，輕聲道：“大哥會答應的。”
牛憨點點頭，冇有說話。
兩人靜靜地坐了一會兒。
窗外，月色如水，灑在院中的老槐樹上，投下一地斑駁的影。
遠處，隱約傳來幾個少年的說話聲，斷斷續續，聽不真切。
劉疏君忽然問：“封兒他們，今晚說什麼了？”
牛憨想了想：“牽招來報軍情，他們聽了些。後來俺讓孔明仲達帶他們去城裡轉轉，應該……”
他頓了頓，“應該聊了些彆的。”
劉疏君望著他：“擔心？”
牛憨沉默了一會兒，搖搖頭：
“不擔心。他們都是好孩子，將來……”
他忽然停住，冇有說下去。
將來什麼？
將來，這天下是他們的。
可將來，還會有多少戰亂？
還會有多少生死？
還會有多少像今晚這樣的夜晚，讓他們第一次見識到，這世界的殘酷？
劉疏君似乎讀懂了他的心思。
她輕輕握緊他的手，柔聲道：“他們會比我們這輩人，走得更遠。”
牛憨轉過頭，望著她。
燭火映在她臉上，那張經曆了無數風浪的麵容，此刻顯得格外溫柔。
“會的。”他說，聲音很輕，卻很堅定。