牛憨啟程回臨淄的時候，並冇有帶那五百靖北軍。
他們還需要在國淵的帶領下，繼續管理苗期。
除草，鬆土，防蟲，澆水……
每一項都離不開人。
尤其是牛憨將從老農那裡得來的經驗，結合了前世種田記憶之後，製定了一套管理章程。
靖北軍的幾百人，現在已儼然成了“農技兵”。
他們不僅會打仗，還會看苗情，會辨蟲害，會算水量。
許多人甚至開始自己琢磨，提出改進意見。
有個叫陳平的軍士，原是漁民，對水敏感。
他發現鹽堿地改良區每次澆水後，地表會泛白——那是鹽分上返。
他建議澆水後淺鋤，破壞土壤毛細管，減少返鹽。
試了，有效。
牛憨當著眾人的麵表揚陳平，記一功。
陳平黝黑的臉上泛起紅光，比砍了十個胡人首級還高興。
司馬懿將這些點點滴滴都看在眼裡。
他漸漸明白，牛憨帶這五百人來，不隻是學農技，更是在培養一種新的做事方式——
務實，細緻，尊重經驗，鼓勵創新。
這種方式，與世家大族那套清談玄理、拘泥經典的做法，截然不同。
或許，這纔是未來。
牛憨趕在冬天的第一場雪前，回到了臨淄。
馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的聲響。
街道兩旁，梧桐樹的葉子已經落儘，光禿禿的枝椏指向灰濛濛的天空。
空氣中瀰漫著冬日特有的清冷味道，混合著炊煙的氣息。
他在城門口便與司馬懿、諸葛亮分了手。
兩個少年要各自回家覆命，他也歸心似箭。
轉過熟悉的街角，自家府邸的硃紅大門映入眼簾。
門口掛著兩盞新糊的燈籠，在寒風中輕輕晃動。
秋水早已得了訊息，站在門口張望。
見他騎馬過來，忙迎上來：“將軍回來了！”
“疏君呢？”牛憨翻身下馬，將韁繩遞給親兵。
“殿下在後院。今日天冷，她身子有些不適，在屋裡歇著。”
秋水低聲說，眼裡帶著關切：
“大夫上午來看過，說是孕期正常反應，讓多休息。”
牛憨心頭一緊，三步並作兩步穿過前院。
推開臥房的門，暖意撲麵而來。
屋裡燒著炭盆，劉疏君半靠在榻上，身上蓋著錦被，手裡拿著一卷書簡。
聽見動靜，她抬起頭，眼中瞬間漾開笑意。
“回來了？”她的聲音有些輕，但很清晰。
牛憨站在門口，一時竟有些手足無措。
兩個月不見，她的臉龐似乎圓潤了些，氣色也很好，隻是眉宇間帶著淡淡的倦意。
小腹已微微隆起，在錦被下顯出溫柔的弧度。
他大步走過去，在榻邊蹲下，握住了她的手。
她的手很暖，指尖卻有些涼。
“怎麼不舒服了？”他問，聲音不自覺地放得很輕。
“冇什麼，就是有些乏。”劉疏君微笑，反握住他的手，“你呢？平原的事都辦妥了？”
“妥了。”牛憨點頭，目光卻一直停留在她臉上，“你真冇事？”
“真冇事。”劉疏君失笑，
“大夫說了，這是常事。倒是你，瘦了。”
她伸手摸了摸他的臉頰。
掌心柔軟，帶著她特有的香氣。
牛憨這才放鬆下來，憨厚地笑了：“田裡風吹日曬的，哪能不瘦。”
“孩子……鬨你嗎？”
牛憨的目光落在她的小腹上，充滿好奇。
劉疏君含笑搖頭：“現在還安靜，偶爾動一動，也輕輕的。”
她拉著他的手，輕輕按在自己腹上，
“前幾日，他動得明顯些了，像小魚吐泡泡。”
牛憨的手掌寬大粗糙，此刻卻僵著不敢用力，
隻覺掌心下隔著衣物，是難以言喻的奇妙觸感，
那裡孕育著他的骨血，是他與這個時代、與身邊這個女子最深刻的聯結。
一種混雜著激動、惶恐、無邊喜悅的情緒湧上來，讓他喉嚨發緊，眼眶微熱。
“真好……”他喃喃道，抬起頭，看著劉疏君，無比認真地說，“疏君，謝謝你。”
劉疏君讀懂了他眼中所有未儘的言語，莞爾一笑，
靠進他懷裡，將臉貼在他猶帶寒氣的胸膛上，聽著那沉穩有力的心跳：
“傻子，你我之間，何言謝字。”
兩人相擁片刻，又說了會兒話，多是牛憨講平原的見聞，劉疏君靜靜聽著，偶爾問一兩句。
說到陳平提出的淺鋤法時，她的眼睛亮了起來；
說到高堂隆的故事，她輕歎一聲，說已派人去泰山打聽，尚未有訊息。
窗外天色漸暗，秋水進來點燈。燭火搖曳，在兩人臉上投下溫暖的光影。
“你該去見過兄長了。”劉疏君輕聲提醒。
牛憨這纔想起，回臨淄後還未去州牧府稟報。
他站起身：“我去去就回。你好生歇著，彆累著。”
“知道了。”劉疏君體貼地為他繫好披風帶子，“隻是雪天路滑，早些回來。”
牛憨應了，再次踏入細雪紛飛的街道。
左將軍府離他的府邸不遠，片刻即到。
府門前守衛森嚴，但見是他，連忙行禮讓路。
來到劉備日常理事的書房院落外，卻見廊下站著劉備的貼身侍從。
侍從見到牛憨，連忙上前低聲道：
“四將軍，您回來了。主公正與關將軍在內議事，吩咐不得打擾。”
二哥也回來了？牛憨一怔。
關羽鎮守下邳、廣陵方向，扼守南線，等閒不會輕離。
此刻突然回臨淄，必是有緊要軍情或事務。
“無妨，我在此等候便是。”牛憨擺擺手，示意侍從不必通傳。
他走到廊柱旁，靠牆站著。
冬夜的寒氣透過衣裳滲進來，但他並不覺得冷。
心中想著平原的資料，想著來年春播的安排，想著鹽堿地的難題……
雪落簌簌，時間悄然流逝。
書房內隱約有談話聲傳出，時而低沉，時而略顯激昂，聽不真切具體內容，但氣氛似乎頗為凝重。
牛憨並不焦急，隻是靜靜等待著。
就在這時，一陣清脆的童言笑語由遠及近，打破了院落的寂靜。
隻見幾個孩子從月亮門那邊跑了過來，
跑在最前麵的是個約莫**歲的女童，穿著鵝黃色的襖裙，披著紅絨鬥篷，
小臉凍得紅撲撲的，眼睛又大又亮，正是劉備的長女劉憐。
她手裡還小心翼翼地捧著一個小小的雪團。
她身後跟著三個少年。
年紀最長、約十一二歲、身形挺拔，眉眼間有關羽的輪廓，但氣質溫潤更似其母胡氏的，是關羽長子關平。
另一個容貌與劉備有五六分相似，但氣質卻初顯鋒利的，則是劉備長子劉封。
最後一個少年，年歲與劉封相仿，卻顯得格外安靜沉靜，正是公孫瓚之子公孫續。
這四個孩子顯然是一處玩耍，被這場初雪引到了這邊。
劉憐一眼就看到了廊下如山佇立的牛憨，眼睛頓時彎成了月牙，歡快地叫了一聲：“四叔！”
捧著那小小的雪團就跑了過來。
劉封、關平也趕緊跟上，恭敬行禮：“見過四叔。”
公孫續則快步走到牛憨身邊，仰起臉，眼神裡是毫不掩飾的親近和依賴，輕輕喚了聲：“牛叔。”
當初盧龍血戰，是牛憨將他從絕境中帶出，這份救命之恩與一路護持的情誼，
在年幼的公孫續心中，牛憨是僅次於父親般的親人。
牛憨見到孩子們，嚴肅的臉上也不由自主地柔和下來，尤其是對公孫續，伸手揉了揉他的頭：“嗯，長高了。”
又對劉封、關平點點頭，“不必多禮。”
劉憐已跑到跟前，仰著小臉，滿是期待地問：
“四叔，你從外邊回來，有冇有給憐兒帶好玩的小禮物呀？”
她問得天真爛漫，全無索求之意，隻有孩童純粹的歡喜和好奇。
但卻讓牛憨愣住了。
禮物？
他腦海裡瞬間一片空白。
在平原，他滿心都是試驗田、資料、耬車、菽子，歸途中心心念唸的是妻兒和向大哥稟報。
至於給孩子們帶點小玩意兒……
這念頭壓根就冇出現過。
從前他心思單純近乎憨直，哪會想到這些人情往來、細緻關懷？
後來智力漸開，忙於實務，也未曾在這方麵留心過。
此刻被小侄女這麼眼巴巴地一問，尤其是想到自己方纔回家，對疏君也未曾特意備禮，
那份潛藏的懊惱和自責瞬間湧了上來。
他臉上那點柔和頓時僵住，取而代之的是一種明顯的窘迫和歉意，下意識地抬手，
重重拍了一下自己的大腿，發出“啪”的一聲悶響。
“哎呀！”他懊惱地低吼一聲，眉頭緊緊皺起，
“四叔……四叔忘了！光顧著忙地裡的活了，啥也冇帶！”
他看著劉憐瞬間有些暗淡下去卻又努力維持著懂事表情的小臉，
心裡更不是滋味，覺得自己這個叔叔當得著實粗心。
怎麼就冇想到呢？
哪怕是從平原帶一把新收的菽子，或者一塊奇怪的石頭，也好啊。
他臉上那種憨厚又不知所措的表情，讓劉憐“咯咯”笑了起來。
小姑娘很善解人意，拉著牛憨的袖子搖了搖：
“四叔不生氣，憐兒給你禮物。”
說著，她從懷裡掏出一個小小的布包，小心翼翼地開啟。
裡麵是一支麥穗。
不是金玉，不是珠翠，隻是一支普普通通的、已經乾枯的麥穗。
穗粒飽滿，在廊下燈籠的光裡泛著金黃色的光澤。
“這是秋收時，我從田裡撿的。”劉憐認真地說，
“爹爹說，一支麥穗，就是一捧飯。我想送給四叔，因為四叔最在乎大家有冇有飯吃。”
牛憨看著那支麥穗，喉嚨忽然有些發緊。
他伸出粗糙的大手，小心翼翼地接過。麥穗很輕，落在他掌心，卻沉甸甸的。
“謝謝憐兒。”他聲音有些啞，“這禮物……很好。”
劉憐笑了，露出缺了一顆的門牙。
劉封見狀，也從懷裡摸出一把小木劍：
“四叔，這是我做的。雖然不如真劍，但……也是心意。”
關平則解下腰間一枚劍穗：“四叔，這個給你。”
公孫續默默上前，遞過一個油紙包。
開啟，裡麵是幾塊飴糖。“路上買的，甜。”
牛憨看著這些孩子，看著他們稚嫩臉龐上真誠的神情，隻覺得心口那團溫熱的東西，越來越燙，越來越滿。
他一一接過，鄭重地道謝。
然後將麥穗小心地收進懷裡，貼在最靠近心口的位置。
他正想再說些什麼，書房的門“吱呀”一聲開了。
劉備和關羽並肩走了出來。兩人臉上都帶著沉思之色，顯然剛纔的談話內容不輕。
關羽麵沉如水，丹鳳眼中精光內蘊；
劉備則眉宇間有一絲凝重，但看到廊下的牛憨和孩子們，那絲凝重迅速化開，露出了溫和的笑意。
“四弟回來了？”劉備當先開口，目光落在牛憨身上，滿是關切，“一路可還順利？”
關羽也看向牛憨，微微頷首，喚了聲：“四弟。”
“大哥，二哥。”牛憨連忙上前見禮，
“我剛到不久，聽說你們在議事，就在外稍候。一切都順利。”
劉備看了看他，又看了看圍在旁邊的孩子們，眼中笑意更深：
“孩子們頑皮，冇擾著你吧？”
“冇有冇有，”牛憨連忙道，“憐兒……很懂事。”
劉憐跑到劉備身邊，拉住父親的手，嘰嘰喳喳地說：
“阿爹，四叔回來了，我送了四叔麥穗當禮物！”
劉備聞言，朗聲一笑，俯身抱起女兒：
“好，憐兒懂事。你四叔是做大事的人，心裡裝著天下百姓，偶爾忘了些小禮節，無傷大雅。”
“心意到了，比什麼禮物都強。”
這話既是對女兒說，更是對牛憨的寬慰與肯定。
關羽也難得露出一絲極淡的笑意，對牛憨道：
“平安歸來便好。稚子純真，四弟不必掛懷。”
牛憨心下感動，知道兄長們是在為自己解圍，
那份因“未帶禮物”而起的尷尬徹底消散，隻剩下融融暖意。
劉備將劉憐放下，對劉封道：
“封兒，帶你妹妹和弟弟們去彆處玩吧，雪天路滑，仔細些。”
“我與你二叔、四叔有正事要談。”
“是，父親。”劉封穩重地應下，招呼著關平、劉憐和公孫續。
公孫續離開前，又看了牛憨一眼，牛憨對他點點頭，示意他去吧。
孩子們嬉笑著跑開了，院落裡恢複了安靜，雪落得更密了些。
“進屋說話。”
書房內，炭火正旺。
劉備回到主位坐下，神情比方纔更加凝重。
關羽也微微蹙眉，手指輕叩案幾，若有所思。
“四弟，”劉備緩緩開口，“你可知雲長為何突然回臨淄？”
牛憨搖頭：“不知。”
“汝南有變。”關羽沉聲道，
“自我收複廣陵以來，袁術與袁紹使者往來頻繁，壽春方向，兵馬調動異常。”
牛憨心頭一緊：“二哥的意思是……”
“尚不能斷言。”關羽鳳目微眯，
“但若二袁聯手，平原、下邳首當其衝。我已增兵淮陵，加固城防，但兵馬不足始終是短板。”
劉備接過話頭：“不僅是二袁。西邊也不太平。”
他從案上取過一份軍報，遞給牛憨：
“關內傳來訊息，曹操兵馬欲南下宛城，夏侯惇率三萬大軍已達潁川。”
牛憨快速瀏覽軍報，眉頭緊鎖。
這些訊息他早有所聞，但此刻從劉備口中說出，意味著局勢比想象中更嚴峻。
“大哥的意思是……要打仗了？”
“未雨綢繆。”劉備站起身，走到懸掛的地圖前，
“青州、徐州是我們的根基，不能有失。但若南北同時有事，兵力必然吃緊。”
他轉過身，目光炯炯：“平原的事，我都聽說了。”
劉備目光落在牛憨臉上：
“你做得很好。不隻是試種成功，更是帶出了人，立起了規矩。”
“大哥過獎。”牛憨老實說：“都是大傢夥兒一起乾的。”
劉備笑了：“你還是這般性子。功不獨居，過不推諉。”
他頓了頓，神色認真起來：
“不過四弟，你在平原做的，不止是試種。”
“你是在摸索一條路——一條如何讓官府真正幫到農人，如何讓好法子真正落地的路。”
牛憨心中一凜，坐直了身子。
“這些年，我們減賦稅、發農具、修水利，做了不少事。”
劉備繼續說，
“但總是官府一頭熱，農人被動接。有的地方做得好，有的地方做不好。為何？”
他看向牛憨：
“因為缺了一樣東西——”
“缺了像你那樣，蹲在田裡，一點一點看，一點一點記，一點一點改的人。”
“你在平原用的法子，該推廣。”
關羽介麵補充道：
“不隻是教農人種地，還要在各地建起糧倉、打造農具、修整水利。”
“這些事做好了，戰時才能迅速轉為軍需保障。”
牛憨聽得心頭激盪。
他冇想到，大哥和二哥竟將他那些看似瑣碎的工作，看得如此重。
牛憨點頭：“我明白。開春就鋪開。”
“人選方麵，”劉備沉吟，
“你那五百靖北軍，可先抽調一百人作為第一批農技官骨乾，派往各郡縣。”
他目光灼灼：“四弟，這事，你得牽頭。”
牛憨深吸一口氣，重重點頭：“俺乾。”
冇有豪言壯語，隻有最樸實的承諾。
但劉備和關羽都知道，這個四弟說“乾”，就一定會拚儘全力去乾。
三人又商議了許久，直到夜深。
臨彆時，劉備叫住牛憨：
“四弟，疏君有孕在身，你多陪陪她。公務再忙，家也不能不顧。”
“我曉得。”牛憨鄭重道。
走出將軍府，雪已經積了厚厚一層。
細碎的雪粒子在風中打著旋，落在他的臉上、肩上。
他抬頭望去，臨淄城的燈火在雪幕中暈開溫暖的光暈。
他想起懷裡的那支麥穗，想起劉憐天真而真誠的眼睛，想起大哥和二哥的囑托。
路還很長。
但每一步，都算數。
回到府中，劉疏君已經睡下。
他輕手輕腳地洗漱更衣，在她身邊躺下。
聽著她均勻的呼吸聲，感受著她身上傳來的暖意，他心中一片安寧。
窗外，雪越下越大。
這是今冬的第一場雪，安靜地覆蓋了整座城池。
而在平原那片試驗田裡，五百靖北軍士正輪流值守。
他們裹著厚襖，提著馬燈，在田埂上巡視。
雪落在菽苗上，落在他們肩頭，落在廣袤的土地上。
陳平蹲在鹽堿改良區，用手扒開積雪，檢視土壤情況。
他記起牛憨臨走前的叮囑：
“冬天雪水能壓堿，但開春化雪時，鹽分會上返。得提前挖好排水溝，導走雪水。”
他站起身，對同伴說：“明天，咱們得把東邊那條溝再挖深些。”
同伴點頭，嗬出一口白氣：“聽你的。”
雪無聲地下著，覆蓋了田野，覆蓋了道路，覆蓋了過去一年的疲憊與艱辛。
而在雪被之下，種子在沉睡，根鬚在伸展，新的希望在默默積蓄力量。
牛憨在睡夢中，嘴角微微揚起。
他夢見來年春天，試驗田裡菽苗青青，長勢喜人。
夢見更多的土地用上了新耬車，更多的農人學會了新法子。
夢見那個叫高堂隆的少年，
風塵仆仆地來到青州，眼裡閃著和他一樣的光。
夢見許多年後，他的孩子長大了，站在田埂上，指著遠方的麥浪說：
“爹，你看，糧食。”
夢見天下人，都有了飯吃。
…………
雪下了一整夜。
清晨牛憨推開房門時，院子裡已積了厚厚一層。
天空是那種冬日特有的灰藍色，
幾縷晨光從雲隙中透出，照在雪地上，泛著細碎的金光。
他深深吸了一口清冷的空氣，肺腑間一片冰涼。
回頭看了眼屋裡，劉疏君還在睡，呼吸均勻。
他輕輕將門掩好，踱入院中，想尋一處不擾人清夢的地方練斧。
秋水正指揮著仆役掃雪，見他出來，忙行禮：“將軍起得真早。”
“晨練。”牛憨說。
其實遠不止這些。
他心裡壓著太多事：農技官製度如何推行，人選如何擬定，章程如何起草……
還有鹽堿地的治理難題，高堂隆那邊的音訊，各州郡的軍情急報。
千頭萬緒，層疊交織。
於他而言，這何嘗不是一場鏖戰。
雪地上，他緩緩踱步，靴底碾過新雪，發出綿密而清晰的“咯吱”聲。
走到舊院牆角那株老梅樹下，
他朝主屋望瞭望，估摸著距離應當足夠了，便停下腳步。
舉起那柄沉甸甸的巨斧，晨練就此開始。
【力劈華山……武力經驗 5】
斧起，風隨。
這斧還是當年在涿郡追隨大哥起兵時打造的，
陪他一路走過征討黃巾、東萊平叛、洛陽烽火、白狼山凜戰……
【橫掃千軍……武力經驗 5】
見證過他在洛水初遇淑君時的微瀾，也曾被他短暫遺落在徒河營地裡。
它陪他斬過軻比能，戰過呂布，挫過無數豪傑的銳氣。
【回頭望月經驗 5】
與他一同淬鍊成名，成為大哥麾下威震北疆的鎮北將軍。
如今，鋒刃雖不再似當年那般削鐵如泥，卻又要陪他在這案牘瑣務、農政民生之間，
再辟一方疆場。
【力劈華山……武力經驗 5】
每日仍有親兵精心擦拭，斧麵光潔如鏡，可刃口終究染上了歲月的鈍痕——
正如他一般，磨去了外露的銳芒，開始藏鋒與胸。
【橫掃千軍……武力經驗 5】
一斧，一呼吸；一揮，一落雪。
待到心中紛雜的思緒隨著動作漸漸沉靜下去時，晨光已悄然漫過半個庭院。
秋水早掃淨了院子，
此時手捧潔淨絹布，靜靜立在廊下遠處，等候牛憨收勢。
而她身旁，還立著一位麵生的官員。
牛憨目光掠過那人衣冠，心中瞭然——新的戰場，已在眼前。
他腕底一沉，巨斧在空中劃開一道渾厚的弧，帶著未儘的風雪與半生征戰的氣勢，揮出最後一式。
【回頭望月經驗 5，回頭望月等級提升！LV4→LV5】
斧勢收儘，人已定如鬆嶽。
秋水捧著絹布，向他穩步走來。
“將軍，”秋水遞上絹布，輕聲說：“殿下昨夜睡得好，今早氣色也好多了。”
牛憨點點頭，心中稍定。正欲開口，那位官員已行至身側，雙手捧上一卷文書：
“將軍，各郡縣呈報的農事彙總在此，請您過目。”
牛憨將擦拭過的絹布遞迴秋水，接過那捲竹簡，徐徐展開。
簡上字跡細密，卻工整非常：東萊冬麥長勢、北海渠堰修繕進度、琅琊新墾田畝數目……
資料詳實，條目清晰。
——是司馬懿整理的。
那孩子辦事，越來越有章法了。
他凝神細閱，眉頭隨著內容時而舒展，時而微蹙。讀到某處，忽抬頭問道：“這份彙總，是司馬仲達親手所理？”
說著，將竹簡輕輕揚了揚。
“正是。司馬公子連日整理各縣文書，昨夜直至三更方歇。”
牛憨靜默片刻，又問：“他人現在督農司？”
“是。諸葛公子亦在，二人正在商議‘農技官選拔章程’的初稿。”
這兩個孩子，哪處都好，唯獨有時太過要強了。
分明是昨日傍晚纔將文書送去，竟當夜便動筆理了起來。
牛憨略一沉吟，將竹簡重新卷好遞還：
“轉告他們，章程不必急於求全求細，先擬個梗概便可。今日未時，我親至司中與諸位共議。”
“諾。”
文官退下後，牛憨又在梅樹下站了會兒。
雪光映在他臉上，那雙慣常憨厚的眼睛裡，閃爍著思忖的光。
他知道，農技官製度要推行，最大的難題不是章程，是人。
懂農事的，未必識字；識字的，未必懂農事。
既要能下田，又要能文書；既要聽指令，又要能自主。這樣的人，哪裡找？
他想起了平原那五百靖北軍。
陳平那樣的，懂水、敢想、能動手，但識字不多。
司馬懿、諸葛亮那樣的，文章錦繡、思慮周全，但田間經驗尚淺。
得搭配著用。得教。得練。
正想著，身後傳來輕柔的腳步聲。
他回頭，看見劉疏君披著鬥篷走出來，秋水在一旁扶著。
“怎麼起來了？”牛憨忙迎上去，“外頭冷。”
“躺久了，悶。”劉疏君微笑，臉色確實比昨日好些，“方纔聽見你們說話，是督農司有事？”
“嗯。一些文書。”
牛憨簡略地說，不想讓她操心，“你該多歇著。”
“我曉得。”劉疏君點頭，目光卻落在他臉上，
“但你眉頭皺著，定是有難處。”
牛憨張了張嘴，終究還是如實說道：“是農技官的人選……不易定。”
劉疏君靜靜聽完，沉吟片刻：“其實，倒有個現成的法子。”
“什麼法子？”
“學宮。”劉疏君說，
“鄭玄大家的學宮裡也設有農學科。不妨……向管幼安（管寧）先生要人？”
這倒提醒了牛憨。
但他轉念一想，這個時代的讀書人，多少總帶著些如仲達那般的清高氣，未必肯在農事上下真功夫。
即便是學宮出身，究竟誰有實學、誰僅浮辭，也難一眼分明。
他又把這番顧慮照實說了。
劉疏君聽了，嘴角含起一絲清淡的笑意：
“既然難分真假，不如設一場比試。過得關的，才用。”
比試？
牛憨眼睛一亮，想起曾經每到年末都會讓當初他頭疼不已的考試。
“這法子好！”
是時候，讓這兒的人也領教領教考試的“滋味”了。