牛憨點了三十名善射者：
“用弩，瞄準火光處，三輪速射後立刻後撤。”
三十名弩手悄聲前出，在蘆葦叢中架起弩。
這些弩經過東萊工匠的改進，拉弦更省力，射程卻增加了兩成。
“放！”
機括響動，箭矢破空。
遠處頓時傳來慘叫和怒罵：“敵襲！”
火光晃動，人影綽綽，至少百餘人從蘆葦中躍出，卻不是朝弩手方向衝來，
而是迅速結成圓陣！
“是丹陽兵！”陳季低呼。
丹陽兵，袁術麾下最精銳的步兵，擅長山林河網作戰。
河灣火光驟然大盛。
數十支火箭“嗖嗖”竄起，在空中劃出刺目弧線，釘入玄甲軍前方的水麵與蘆葦叢，嗤嗤作響。
火光明滅間，映出對岸黑壓壓的人影——至少兩千人！
“中伏了！”裴元紹低吼。
對岸丹陽兵冇有急於衝鋒，而是藉著火光，向河道中傾瀉箭雨。
他們顯然熟悉此地水文：小徑狹窄，兩側水深及腰，騎兵無法展開衝鋒，
玄甲軍又穿著重甲，在水中行動遲緩，簡直是活靶子。
“舉盾！”牛憨聲如沉雷。
前排玄甲軍迅速舉起大盾，但仍有數人中箭悶哼。
箭矢釘在盾麵、甲冑上，叮噹亂響。
更麻煩的是，火箭引燃了乾燥的蘆葦，火勢順著風勢迅速蔓延，濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼。
後方傳來急促的馬蹄聲和水花聲——退路也被截斷了！
另一隊丹陽兵不知何時已繞至後方，封死了河道。
三千玄甲軍，被堵在寬不過十丈、長近百步的狹窄河道中，
前有伏兵，後有堵截，
兩側是深水與燃燒的蘆葦，火光映天，形如煉獄。
“將軍，怎麼辦？”陳季聲音發緊。
牛憨環顧四周，目光如鐵。
敵軍占儘地利，以逸待勞，若強行突圍，即便能衝破，也必傷亡慘重，更遑論完成任務。
丹陽兵陣中，一名將領模樣的漢子越眾而出，身披皮甲，手持長矛，朗聲大笑：
“爾等便是劉備麾下玄甲軍？不過如此！”
“今日這泗水河曲，便是爾等葬身之地！弓弩手，預備——”
敵軍弓弩齊舉，寒光點點。
絕境。
牛憨卻忽然深吸一口濃煙瀰漫的空氣，嘴角扯出一絲近乎猙獰的弧度。
他猛地抬首，聲震四野：“玄甲軍——卸甲！”
什麼？！
不僅身旁將士愕然，連對岸的丹陽兵將領也一愣。
“將軍？”裴元紹難以置信。
“執行軍令！”牛憨厲喝，
同時親手解開胸前玄甲係扣，“鏗”地一聲，沉重的胸甲被他擲入水中！
他身上隻剩內襯的黑色勁裝與要害處的護心鏡。
主將身先士卒，軍令如山。
三千將士雖不解，卻無一人猶豫，霎時間，
“鏗鏗”之聲不絕於耳，無數玄甲部件被拋入河道，濺起大片水花。
厚重的玄甲沉入水底，戰士們頓覺身體一輕。
丹陽兵將領見狀，先是一怔，隨即狂笑：
“卸甲求生？晚了！放箭——”
箭雨再度潑灑而來！
然而，這一次——
玄甲軍將士動作驟然變得迅猛無比！
卸去數十斤重甲，
他們在齊膝深的水中行動速度暴增，如履平地！
大盾舞動如輪，格開大部分箭矢，
即便中箭，也是避過頭、胸要害之外的四肢之上，難以致命。
牛憨在箭雨中猛然前衝，如一道黑色閃電，同時暴喝：
“陳季，帶前鋒舉盾前壓！”
“元紹，弩手兩翼散開，拋射壓製！其餘人，隨我——鑿穿他們！”
丹陽兵將領笑聲戛然而止。
他眼睜睜看著那些“待宰羔羊”突然變成出籠猛虎，
在河道中疾奔突進，速度之快遠超預料！
更讓他心驚的是，即便卸了甲，這些敵人陣型絲毫不亂，前排大盾緊密相連，宛如移動城牆，
後方弩手在跑動中竟能穩定上弦、瞄準、發射！
“咻咻咻——”
玄甲軍弩手反擊了！
改良弩的射程與威力在此刻彰顯，
強勁的弩矢穿透丹陽兵的木盾皮甲，慘叫聲頓時從對岸傳來。
“穩住！他們冇甲，衝過來就是送死！”
丹陽兵將領強自鎮定，長矛前指，“槍陣上前！”
訓練有素的丹陽兵迅速在河岸邊緣結成槍林，長矛如刺蝟般探出，封死了玄甲軍登岸的路徑。
河道水深，強行仰攻嚴陣以待的槍陣，無疑是自殺。
牛憨卻已衝至陣前，離槍陣不過二十步。
他猛地停步，從腰間摘下鉤鎖。
“鉤索！目標——槍陣後方！”他怒吼著，奮力掄圓擲出！
鐵鉤呼嘯著飛過丹陽兵頭頂，
“哢”地一聲牢牢扣住後方一棵大樹的橫枝。
不止牛憨，玄甲軍前鋒中至少百人同時擲出鉤索，百道黑線劃過火光，
多數精準地鉤住了岸上樹木、岩石，甚至敵軍佇列後方的輜重車輛！
“蕩過去！”牛憨暴喝，雙手抓住繩索，腳蹬河岸斜坡，借力一蕩，
整個人竟如巨鷹般淩空飛起，從丹陽兵槍陣頭頂飛躍而過！
“什麼？！”丹陽兵將領目瞪口呆，慌忙抬頭。
晚了！
牛憨第一個落地，正落在槍陣後方、弓弩手佇列之中！
他甫一著地，雙拳已如重錘轟出，兩名弩手胸骨塌陷，倒飛出去。
他順手奪過一杆長矛，
橫掃一圈，逼退數敵，為後續戰友騰出空間。
緊接著，第二個、第三個……
上百名玄甲軍精銳借鉤索淩空飛渡，
如神兵天降，直接砸入丹陽兵最脆弱的遠端部隊和指揮核心！
岸上陣型大亂！
“槍陣掉頭！快掉頭！”丹陽兵將領嘶聲力竭。
但槍陣厚重，轉身遲緩。
而落入陣中的玄甲軍戰士雖無重甲，卻個個是百裡挑一的悍卒，
近身搏殺經驗豐富，三人一組，背靠迎敵，刀光閃處，血花飛濺。
他們專砍馬腿、削矛杆、突襲軍官，將嚴謹的軍陣攪得天翻地覆。
與此同時，河道中的玄甲軍主力在陳季、裴元紹帶領下，趁對岸大亂，悍然發動衝鋒！
他們以盾牌頂住殘餘的箭矢和零星的槍刺，
強行涉水登岸，如同黑色的鐵流，狠狠撞在已經混亂的丹陽兵陣線上！
“殺——！”
怒吼聲壓過了慘叫與金鐵交鳴。
丹陽兵將領終於慌了。
他自恃地利，以為將這支重甲騎兵困於河道便是必勝之局，
卻萬萬冇想到對方竟敢在絕境中卸去賴以成名的重甲，
更以這種匪夷所思的方式跨過槍陣天塹，直搗中樞！
“他們……他們不是人！是魔鬼！”
一名丹陽兵百夫長看著在人群中左衝右突、所向披靡的牛憨，失聲驚叫。
牛憨渾身浴血，矛杆早已折斷，此刻手持奪來的環首刀，刀光過處，無一合之敵。
他認準那名丹陽兵將領，直線衝殺過去。
“攔住他！”將領驚駭後退，親衛拚死上前。
牛憨不閃不避，刀勢如匹練，連斬三人，一腳踹飛最後一名親衛，已至將領麵前。
“將軍饒命！我願降……”將領魂飛魄散，棄矛跪地。
牛憨看也不看，一刀揮過，鬥大的頭顱飛起。
“玄甲軍，不留降卒！”他咆哮聲震動戰場，
“全殲敵軍，速戰速決！”
主將授首，丹陽兵士氣崩潰，開始四散奔逃。
但玄甲軍早已分出數隊，從兩翼包抄，弩手占據高處，無情點射逃敵。
河道後方的堵截部隊見前方主力潰敗，
也軍心渙散，被裴元紹率部一個反衝鋒，殺得七零八落。
戰鬥從開始到結束，不到半個時辰。
河灣處火光未熄，映照著遍地屍骸。
一千餘丹陽兵伏屍於此，餘者儘潰。玄甲軍傷亡不足百人，且多是輕傷。
牛憨站在敵軍將領的無頭屍體旁，抹了把臉上的血汙，厲聲下令：
“清理戰場，收集可用箭矢、兵甲。”
“重傷者留下包紮，輕傷者隨軍。”
“陳季，帶人前出偵察，掃清通往白鷺汀的障礙。全軍休整一刻，隨後出發！”
“諾！”迴應聲響亮如雷，再無半分被困絕境的惶惑。
裴元紹走到牛憨身邊，低聲道：“將軍，方纔……”
“兵者詭道。”牛憨望著白鷺汀方向，目光幽深，
“張勳以為我們會倚仗玄甲之固，步步為營。”
“我卻偏要反其道而行，以輕兵銳卒，速戰速決。他以為地利在他，卻不知絕地亦能化為生門。”
三千玄甲軍迅速行動，沉默而高效。
他們點起火把，在漸濃的暮色中，向著東南方向那片三麵環水的莊園疾行。
當牛憨率軍抵達白鷺汀時，莊園內已是一片驚慌。
顯然，不遠處的喊殺聲和火光驚動了這裡。
莊門緊閉，牆頭有家兵張弓搭箭。
牛憨令大軍在外警戒，自己隻帶陳季和十名親兵，下馬走到莊門前。
“沛國譙縣曹嵩曹老太公可在？”
“漢鎮北將軍、青州牧劉使君麾下牛憨，奉夏侯元讓將軍之請，特來相護！”
牛憨聲音洪亮，穿透夜幕。
莊門內一陣沉寂，牆頭的箭矢卻並未撤去。
夜風拂過蘆葦蕩，沙沙作響，與遠處未散儘的硝煙味混雜在一起。
良久，門內傳來一個蒼老而警惕的聲音：
“既是劉使君所遣，可有憑證？”
牛憨從懷中取出夏侯惇所贈的信物。
將其繫於箭矢，張弓搭箭，“嗖”地射入門樓簷柱：
“請老太公驗看。”
又過片刻，莊門“吱呀”一聲開了一道縫。
一名老仆探頭，顫聲道：
“將軍稍待，我家老爺……還需斟酌。”
“敵兵已潰，但援軍隨時會至。”牛憨聲音沉厚，卻不容置疑，
“每耽擱一刻，便多一分危險。請老太公速決。”
話音未落，牆內忽然傳來瓷器碎裂之聲，伴隨著蒼老的怒喝：
“夏侯元讓誤我！他當初說此地隱秘，萬無一失！”
“如今倒好，袁術的兵、劉備的將都找上門來——這徐州哪裡還有安寧處！”
牛憨與陳季對視一眼。陳季上前一步，朗聲道：
“曹公容稟：夏侯將軍此時正與我家主公會獵彭城，分身乏術，才托劉使君相助。”
“我家主公言：‘曹孟德世之英雄，其父不可辱於宵小之手。’故特遣牛將軍星夜來迎。”
如此，門內這纔再次安靜下來。
片刻後，莊門終於徹底開啟。
一位身著深青色常服、鬚髮皆白的老者在兩名婢女攙扶下走出，正是曹嵩。
他雖年過六旬，麵容清臒，
但眼神尚銳利，此刻正複雜地打量著牛憨：
“可是玄德公麾下牛將軍？”
“老朽雖居僻壤，也聞將軍白狼山斬將之名。今日得見，果然英雄。”
牛憨抱拳：“曹公謬讚。”
“憨奉劉使君之命，特來護曹公周全。此地已不可留，請曹公即刻隨我移駕。”
曹嵩卻搖頭：“老朽在此還有些細軟……”
“來不及了！”
東北方向忽然傳來急促的馬蹄聲，陳季麾下斥候飛馬回報：
“將軍！下邳方向有火把長龍，至少三千騎，正向此處疾馳！”
“看旗號——是張勳本部！”
牛憨麵色一凝，當機立斷：
“陳季，帶你的人前出三裡，設絆馬索、撒鐵蒺藜，遲滯敵軍！”
“裴元紹，護送曹公及家眷從莊後小路先走，沿泗水支流向北，主公已派船隊在三十裡外接應！”
“其餘人，隨我斷後！”
曹嵩身旁一名年輕女子急道：“那些箱籠……”
“帶不走的，就地掩埋或焚燬。”牛憨罕見地厲聲，
“人命重於財貨！裴元紹，架曹公上車！”
兩名玄甲軍士上前，不由分說“攙扶”起曹嵩便走。
老仆婢女慌亂收拾了些隨身細軟，跟上一輛早已備好的馬車。
曹嵩被半推半請地送入車廂，卻突然掀開車簾，死死盯住牛憨：
“牛將軍，老朽若死於途，孟德必與劉玄德不死不休。”
牛憨扯了扯嘴角，臉上罕見的漏磁一絲桀驁的表情：
“曹公放心。末將既來，必讓您活著見到夏侯將軍。”
馬蹄聲已如悶雷滾近。
牛憨翻身上馬，環視身邊列陣的千餘玄甲軍——
他們方纔卸甲血戰，此刻大多隻著輕甲，但眼中毫無懼色。
“弓弩上弦。”他緩緩抽出長刀，
“讓張勳看看，什麼叫玄甲軍。”
牛憨的話音未落，東北方向的夜幕已被火把長龍撕裂。
張勳親率的三千輕騎，如一道裹挾著烈焰的狂風，卷地而來。
馬蹄踐踏著濕潤的河灘泥土，
發出沉悶而密集的雷鳴，震得白鷺汀莊園的牆壁簌簌落灰。
曹嵩的馬車在裴元紹和數十名精銳的護衛下，剛衝出莊園後門，駛上通往泗水支流的泥濘小徑。
車內傳來曹嵩壓抑的咳嗽和老仆低低的勸慰聲。
牛憨橫刀立馬，擋在莊園正門前那片相對開闊的灘塗上。
身後，千餘玄甲軍士已然列陣。
他們冇有騎兵對衝的優勢，但此刻陣型森然——
前三排是刀盾手，半人高的包鐵木盾重重頓在地上，連成一片鐵壁；
中間是長矛手，卸甲後更顯靈活的長矛從盾隙間探出，寒光點點如林；
最後是弩手，半跪於地，
勁弩斜指前方黑暗，機括輕響，蓄勢待發。
火光映照著每一張沉默而堅毅的臉龐。
剛剛經曆一場卸甲血戰，擊潰了丹陽精兵，
這些戰士眼中冇有疲憊，隻有被強敵激發出的、更加灼熱的戰意。
陳季帶領的斥候和阻敵小隊已與張勳前鋒短暫接戰，絆馬索和鐵蒺藜起到了作用，
遠處傳來數聲馬匹慘嘶和人仰馬翻的嘈雜，
但敵人推進的速度僅僅被遲滯了不到半盞茶時間。
顯然，張勳擒曹嵩之心極其迫切，不惜代價。
“張字將旗！”瞭望的軍士低呼。
牛憨眯起眼。
隻見敵騎洪流中，一杆赤底黑邊的大纛分外醒目，
旗下簇擁著一群鎧甲鮮明的騎將，
為首者身形魁梧，手提一杆長柄馬槊，正是袁術麾下大將張勳本人。
他顯然也看到了嚴陣以待的玄甲軍，以及正在遠處小路上疾馳的馬車，
槊鋒遙指，怒喝聲順風傳來：
“牛憨！識時務者下馬受縛，交出曹嵩，饒你不死！”
“否則，今夜便讓你這‘白狼山之虎’變成泗水河畔的死狗！”
張勳的騎兵在約兩百步外開始減速、整理隊形，試圖利用騎兵的衝擊力一舉碾碎這支“輕裝”步兵。
他們同樣看到了玄甲軍身上簡陋的防護，輕蔑之色浮現在許多騎兵臉上——
冇有重甲保護的步兵，
在平原上麵對集群騎兵衝鋒，幾乎就是待宰的羔羊。
牛憨對張勳的喊話充耳不聞，他緩緩抬起左手。
玄甲軍陣中，令旗無聲舞動。
就在張勳騎兵完成初步列隊，即將開始加速衝刺的刹那——
“弩！”牛憨左手狠狠揮下。
“崩崩崩崩——！”
三段擊！
第一排弩手扣動機括後迅速後撤蹲下上弦，第二排緊接著站起發射，然後是第三排！
連綿不絕的弩矢破空尖嘯，集中攢射騎兵衝鋒約五十步至一百步的地麵區域！
這個距離，正是騎兵將速度提起，
卻還未達到巔峰，且因集體衝鋒而隊形密集的階段！
良弩的強力和精準此刻展現得淋漓儘致。
三棱破甲箭矢如同暴雨，潑灑在騎兵衝鋒的鋒線上。
戰馬的悲鳴和騎手的慘叫瞬間爆發！
前排數十騎人仰馬翻，
倒地的馬匹和人體成了後方衝鋒的障礙，衝鋒陣型立刻出現了混亂和遲滯。
張勳冇料到對方弩箭如此凶猛，
更冇想到他們不射人先射馬、不射陣而射地，戰術如此刁鑽。
他急令：“散開！兩翼包抄！衝過去，他們的弩上弦慢！”
騎兵洪流試圖向兩側分流，避開正麵弩矢的密集覆蓋。
然而，牛憨的第二個命令已然發出。
“矛！”
玄甲軍陣前兩排的刀盾手猛然將大盾向前傾斜，重重插入地麵，用身體抵住。
而原本在第三排的長矛手，倏然跨步上前，
將手中長達一丈有餘的長矛，尾部抵地，矛尖斜指向前上方，透過盾牌的縫隙伸出，
形成一片令人望而生畏的鋼鐵荊棘叢林！
張勳的騎兵已經衝近到百步之內，兩翼包抄的騎兵最先撞上這片矛林。
試圖憑藉馬速挑開長矛的騎手，愕然發現這些長矛並非固定死，
後麵的矛手在撞擊瞬間發力，柔韌的矛杆吸收衝擊後猛地彈回，反而將騎手捅下馬背。
而正麵衝來的騎兵，
則要麵對盾牌後不斷刺出的長矛和從盾牌上方劈砍下來的刀鋒。
一時間，人喊馬嘶，金屬碰撞聲、利刃入肉聲、骨骼碎裂聲混成一片。
玄甲軍戰士三人一組，配合默契，
刀盾格擋，長矛突刺，專門攻擊馬腿和騎手腰腹要害。
卸甲後的靈活性讓他們在近身混戰中如魚得水，而袁術騎兵的環首刀和皮甲，
在玄甲軍精良的武器和悍勇的劈砍下，顯得脆弱許多。
張勳眼見自己麾下騎兵一排排的倒下，
卻依舊尚未突破玄甲軍的第一道防線，頓時怒目欲眥。
雖然曾聽聞過玄甲軍乃是劉備麾下精銳，但從未想過，其卸甲之後，依舊能夠與自己騎兵糾纏。
當下大怒，在親衛簇擁下，舞動馬槊，向著玄甲軍軍陣而來。
來到近前，張勳連連挑飛兩名玄甲軍士，試圖撕開口子。
他勇力非凡，槊影過處，確有破竹之勢。
但他很快發現，這支“輕步兵”的韌性和戰鬥力遠超想象。
他們陣型緊密，互相救援，即便被騎兵衝開區域性，也能迅速彌補，彷彿一塊堅韌的牛皮糖，死死粘住了他的騎兵部隊。
更重要的是，遠處那輛馬車正在越來越遠。
“不要糾纏！分兵去追馬車！”
張勳大吼，一槊格開刺來的幾桿長矛，撥馬就想繞開正麵戰團。
就在此時，一聲炸雷般的暴喝在他側前方響起：
“張勳！你的對手在此！”
牛憨不知何時已脫離本陣，
隻帶著十餘名最悍勇的親兵，如同一把尖刀，斜刺裡插向張勳的將旗所在！
他手中那柄奪來的環首刀早已砍得捲刃，
此刻換上了一杆從敵人手中奪來的馬槊，
雖然不如自己的慣用兵器趁手，但在他巨力揮動下，依然威不可擋。
槊影翻飛，當者披靡，硬生生在騎兵群中殺出一條血路，直取張勳！
“保護將軍！”張勳的親衛騎兵急忙迎上。
牛憨不閃不避，馬槊掄圓了橫掃，
將兩名親衛連人帶刀掃落馬下，
第三名親衛的長矛刺中他的左肩，卻隻深入皮肉便被肌肉和骨頭頂住。
牛憨眉頭都不皺一下，
反手一槊杆砸碎對方頭盔，順勢槊尖如毒龍出洞，直刺張勳肋下！
而張勳哪敢與牛憨放對？