袁紹以車騎將軍、領冀州牧名義發出的“邀天下忠義共討國賊袁術”的檄文，
如同投入滾油的冰水，瞬間引爆了天下輿論。
檄文辭藻華美，義正辭嚴，曆數袁術“僭越狂妄、欺淩州郡、不臣之心昭然若揭”等諸般罪狀，
最後以“凡我漢室忠臣，天下義士，當共擊之，以清君側，以正朝綱”結尾。
文中雖未明言，
但字裡行間暗示與“青州劉使君”已有默契，將聯手匡扶大義。
這檄文通過官方驛路、商隊、乃至刻意安排的“流言”，以驚人的速度傳遍各州郡。
最先接到正式抄送文書並做出反應的，自然是風暴的中心——壽春。
“砰——嘩啦！”
後將軍府正堂，袁術將那份抄錄的檄文狠狠摔在地上，猶不解恨，一腳踢翻了身前的案幾，筆墨竹簡滾落一地。
他臉色漲紅如豬肝，胸膛劇烈起伏，指著北方破口大罵：
“袁本初！你這婢生子！安敢如此！”
“安敢如此汙衊於我！共討國賊？”
“我乃堂堂後將軍，汝南袁氏嫡脈！你纔是國賊！是竊據尊位的逆臣！”
“還有那劉備！大耳賊！織蓆販履之徒！”
“前腳派簡雍來諂媚，後腳就接袁紹的檄文！兩麵三刀，無恥之尤！”
堂下閻象、楊弘、紀靈、張勳等人噤若寒蟬。
他們早預料到此舉會激怒袁術，卻冇想到反應如此暴烈。
“主公息怒！”楊弘硬著頭皮勸道，
“此必是袁紹離間之計，欲激怒主公，勿中其圈套啊！”
“離間？那簡雍留都不敢留！當天就跑了！”
袁術咆哮：“這不是離間！這是背叛！是羞辱！”
他猛地轉身，血紅的眼睛瞪著紀靈：
“廣陵戰事如何？下邳呢？為何還未拿下！”
紀靈抱拳，沉聲道：“廣陵笮融據城堅守，一時難下。”
“下邳曹豹態度反覆，我軍前鋒與之小有接觸，尚未展開大戰。”
“廢物！都是廢物！”袁術怒吼，
“傳我將令！命橋蕤分兵五千，增援廣陵！”
“十日之內，我要看到笮融的人頭掛在廣陵城頭！”
“命張勳全力進攻下邳！”
“告訴曹豹，若不立刻開城投降，城破之日，雞犬不留！”
“再調九江、廬江郡兵各三千，速來壽春聽用！”
“我要親提大軍，北上彭城，會一會那劉玄德，看他有幾斤幾兩，敢接袁紹的檄文！”
“主公三思！”閻象大驚，急忙出列，
“我軍主力已陷於廣陵、下邳，若再分兵北進，糧道漫長，兵力分散，且曹操虎視在側，若其趁虛而入……”
“曹操？”袁術冷笑，已被憤怒衝昏了頭腦，
“他敢！我借他三個膽子！他若敢動，我先滅劉備，再回頭收拾他！”
…………
檄文傳到兗州陳留時，
曹操正與荀彧、戲誌才、程昱三人於府中後園亭內對弈……
或者說，以棋盤模擬天下局勢。
曹操執黑，落下一子，淡淡道：
“本初的檄文，文采斐然，大義凜然啊。玄德這次，可是接了個好名聲。”
戲誌才咳嗽兩聲，看著棋盤，卻似透過棋盤看向更遠：
“名聲是好，隻怕這宴席，不好下嚥。”
“袁紹慷慨邀客，卻未必安了好心。”
荀彧將一枚白子輕輕放在棋盤一角，聲音溫潤：
“明公，彧細觀檄文措辭，其言與劉使君‘共襄義舉’，語焉不詳，卻刻意流傳。”
“此非坦誠結盟之象，倒像是……刻意說給旁人聽的。”
“文若是指，說給我曹操聽的？”曹操挑眉。
“正是。”荀彧點頭，“袁本初意在東南，又恐明公掣肘。”
“故先以檄文將劉使君架上‘討逆’高台，使其不得不與袁術死戰。”
“同時模糊與劉備關係，製造‘青冀聯手’之疑雲，旨在……”
“旨在讓我曹孟德坐不住，不得不也跳進徐州這鍋粥裡。”曹操介麵，眼中閃過一絲冷光，
“好一個驅虎吞狼，再引二虎相爭，”
“他袁本初好坐山觀虎鬥，甚至抽身去做彆的事。”
程昱撫著鋼針般的短鬚，陰沉道：“近日我軍巡哨，在兗、徐邊境抓獲幾名形跡可疑之人，自稱是袁術麾下不滿將領，欲投明公，並帶來‘機密’訊息。”
“哦？什麼訊息？”曹操問。
“言劉備與袁術早已暗中結盟，此次討伐乃是做戲，意圖誘使我軍入徐，然後與袁術前後夾擊，共分兗州。”程昱道。
亭內一時寂靜，唯有春日暖風吹過竹葉的沙沙聲。
“哈哈哈哈哈！”曹操忽然撫掌大笑，笑聲中卻無多少暖意，
“本初啊本初，計策倒是連環套。先以陽謀逼我，再以陰謀惑我。”
“他是怕我不去，特意給我找個不得不去的‘理由’啊！”
戲誌才也笑了，蒼白的臉上泛起一絲紅暈：
“袁本初麾下，能人不少。”
“此計若成，徐州便是血肉磨盤，劉、袁（術）、我三方皆陷其中，消耗實力。而他……”
他手指無意識地在棋盤上劃向西北：“便可放心經營幷州，甚至……河朔。”
荀彧平靜道：“既知是計，便不可如其所願。”
“然徐州膏腴，民殷富庶，又處要衝，亦不可全然放棄，坐視劉備或袁術獨吞。”
曹操收住笑聲，目光銳利如鷹隼，在三位謀士臉上掃過：“計將安出？”
戲誌才與荀彧交換了一個眼神，由戲誌纔開口，聲音雖輕，卻如金石：
“將計就計。”
“詳細說來。”
“袁紹欲讓我等目光聚焦徐州，他好騰出手來。”戲誌才道：
“那好，我們便讓他看見他想要的——真的參與到徐州戰亂中去。”
“然後，當天下所有人的目光都看著徐州之時。”
戲誌才眼中精光一閃：“我們便即刻發兵長安！”
曹操瞳孔微縮。
戲誌才繼續道：“董卓殘暴，日甚一日。”
“李傕、郭汜、樊稠等將互相傾軋，長安朝廷怨聲載道，天子及公卿如坐水火。”
“此前與鐘繇等暗中聯絡，已有根基。”
“明公可大張旗鼓，集結兵馬，放出風聲，欲奪徐州。”
“待到袁紹大軍北上，無暇西顧之際，西進潼關，清君側，迎天子！”
…………
臨淄，州牧府。
劉備手中拿著沮授通過特殊渠道加急送回的密信，
以及那份公開的檄文抄本。
堂下，郭嘉、田豐、關羽、牛憨、太史慈、牽招、簡雍等核心齊聚。
“公與信中言，袁本初已被說動，明麵邀我共討袁術，暗許我取徐之利，且承諾北線無憂。”
劉備將密信傳給眾人觀看，
“然其麾下郭圖、逢紀等人，似有後續動作，恐非單純助我。”
郭嘉懶洋洋地靠在椅背上，接過信掃了一眼，輕笑：
“袁本初當然不會單純助我。”
“他恨不得我、袁術、曹操在徐州殺得三敗俱傷。”
“不過，他能給出這名分，並暫時穩住北線，於我們而言，便是夠了。”
“至於其他算計……兵來將擋。”
田豐皺眉：“奉孝，曹操動向不明，夏侯惇部虎視眈眈，我軍若全力南下，其若襲我後方，或與袁術暗通，如之奈何？”
簡雍此時開口，語氣帶著劫後餘生的調侃：
“依我在壽春所見所聞，袁公路如今暴跳如雷，視我主如仇寇，斷無與曹操暗通可能。”
“至於曹操……”
“他若聰明，此刻該想的，恐怕不是如何與袁術這艘將沉的破船聯手。”
郭嘉點頭：“憲和所見不差。”
“曹操，梟雄也。其誌必不在與袁術爭食。”
“我等動作需快，在曹操反應過來、或另有所圖之前，奠定徐州大局。”
劉備見眾人意見趨同，不再猶豫，沉聲道：
“既然如此，戰機已至，不可延誤。我意，兵分兩路，直取徐州！”
眾人精神一振。
“雲長！”劉備看向關羽。
“弟在！”關羽出列，丹鳳眼開闔，精光懾人。
“命你為東路軍主將，子義為副，領東萊水軍主力，並你本部精銳五千，合計水陸八千。”
“自東萊出海，繞成山角，南下奔襲東海郡朐縣、郯城！打袁術一個措手不及！”
“東海富庶，且為徐州東北門戶。”
“拿下東海，既可切斷袁術北上增援之路，亦可從側翼威脅其在下邳、彭城的主力。”
“另，”劉備目光轉向文臣中沉穩的年輕人，“子瑜。”
“瑾在。”諸葛瑾出列。
“你心思縝密，通曉政務，且精於謀劃。”
“此次隨雲長東路軍出征，為隨軍軍師，參讚機要，協理後勤，安撫地方。”
諸葛瑾深吸一口氣，壓下心中的激動與緊張，深深一揖：
“瑾，必竭儘駑鈍，輔佐關將軍，不負主公重托！”
這是諸葛瑾首次擔當如此重要的軍師角色，雖是偏師，卻責任重大。
關羽看了一眼諸葛瑾，微微頷首。
他雖傲，但也知大哥如此安排必有深意，且諸葛瑾平日表現沉穩，或可一用。
“中路主力，由我親自統領。”劉備繼續部署。
“奉孝隨軍參讚。”
“守拙領玄甲軍為前鋒。”
“惡來領親衛營護持中軍。”
“子經（牽招）領驍騎營遊弋策應。”
“元皓統籌後方糧草軍械，源源接濟。”
“全軍總計步騎兩萬五千，自琅琊國南下，直逼彭城！”
“此路，當麵對袁術可能的主力，或與曹豹等徐州本地勢力交鋒，乃是決戰之所在！”
牛憨、典韋、牽招轟然應諾。
郭嘉笑了笑，算是領命。
田豐肅然道：“豐必使前線將士無糧草之虞！”
“此外，”劉備遙望平原方向：
“已傳令翼德，加強平原守備，嚴密監視冀州動向。”
“遼東南線，亦令子龍、國豫提高戒備。”
部署已定，一股肅殺而激昂的氣氛在堂中瀰漫。
“諸君，”劉備最後起身，目光掃過每一位文武，“徐州百姓，正遭兵燹，翹首以盼王師。”
“袁術無道，篡逆之心已顯。”
“我等此行，上承天意，下順民心，外有袁車騎大義之名，內有將士用命之誌。”
“望諸君同心協力，克敵製勝，早日還徐州以太平！”
“謹遵主公之命！匡扶漢室，平定徐州！”眾聲如雷。
數日之內，青州這台龐大的戰爭機器高效運轉起來。
東萊，黃水港口。
戰船雲集，帆檣如林。
太史慈麾下的青州水軍經過數年經營，
已擁有大小戰艦二百餘艘，其中樓船、鬥艦數十，經驗豐富的水卒逾四千。
關羽的五千精銳步騎也已登船完畢，刀槍映日，旌旗獵獵。
關羽立於主艦樓船之上，手扶舷牆，望著浩瀚海麵，美髯隨風輕拂。
他身側，是同樣甲冑鮮明的太史慈，以及一身文士袍服、卻腰佩長劍的諸葛瑾。
“子義，海路風向水文，汝儘掌之。此戰首重突襲，務必隱秘迅捷。”關羽沉聲道。
“將軍放心，慈已遣快船先行探路，海上之事，儘在掌握。”太史慈自通道。
諸葛瑾則默默覈對最後一批隨船糧草物資的清單，神色專注。
他知自己責任重大，既要協助關羽決策，更要為大軍登陸後的後勤和安撫地方做準備。
“起航！”隨著太史慈一聲令下，龐大艦隊揚帆出海，朝著東南方向的東海郡，破浪而去。
與此同時，臨淄城外。
中路大軍誓師出征。
劉備身著亮銀甲，外罩錦袍，腰懸雙股劍，騎在白馬之上，氣度沉凝威嚴。
郭嘉難得地穿戴整齊，坐在一輛加固的馬車上，身邊堆著書卷和地圖，依舊帶著些許慵懶，但眼神清明。
牛憨率三千玄甲軍為前導，黑旗玄甲，肅殺之氣直衝雲霄。
烏雲蓋雪馬蹄輕踏，牛憨目光平視前方，心中卻回想起箕山豆苗的綠意和未完成的耬車。
此戰，必須速決。
典韋領著千餘魁梧的親衛營將士，拱衛著劉備的中軍大纛，如同移動的山嶽。
牽招的驍騎營四千五百騎則分作數隊，遊弋在大軍兩翼及前後，如同敏銳的觸角。
兩萬五千步騎，浩浩蕩蕩，開出臨淄，沿著南下的官道，向琅琊國進發。
沿途百姓簞食壺漿，自發相送，更添一股悲壯與期盼。
琅琊國，此時正處於一種詭異的平靜之中。
國相蕭建，能力平庸，態度曖昧。
袁術大軍在南邊廣陵、下邳鏖戰，曹操的夏侯惇部在西邊沛國觀望，北邊青州大軍壓境……
他誰也不敢得罪，隻能緊閉城門，祈禱戰火彆燒到自己頭上。
然而，當“劉”字大纛和“靖北”、“玄甲”等旗幟出現在琅琊北部邊境時，這種脆弱的平靜立刻被打破了。
探馬如流星般報入開陽城。
“報——！青州劉備大軍已入我國境，前鋒距開陽不足百裡！”
“打……打的什麼旗號？”蕭建聲音發顫。
“主旗是‘劉’，‘漢’，還有‘討逆’！前鋒是黑甲的玄甲軍，統兵將領旗號是‘牛’！”
“牛？莫非是……陣斬鮮卑大汗的牛憨牛守拙？”
蕭建臉色煞白。
堂下屬官議論紛紛，有主張立刻投降迎劉的，有主張據城死守向袁術求援的，
也有提議乾脆棄城逃跑的，亂成一團。
就在此時，又有一騎飛馳入城，送來一份來自劉備軍前的文書。
並非戰書，而是一份“安民告示”及給蕭建的親筆信。
告示言明：青州軍此行，乃應車騎將軍袁紹之邀，討伐國賊袁術，解徐州百姓倒懸之苦。
大軍所至，秋毫無犯，隻誅首惡，不累無辜。
望各郡縣官民明辨大義，勿為袁術張目。
給蕭建的信則更為客氣，稱其為“漢室忠臣”，望其能“順天應人，共襄義舉”，開關陽城門，助王師過境，日後定當表奏朝廷，論功行賞。
壓力，全到了蕭建這邊。
抵抗？
看看北疆京觀和軻比能的下場，蕭建不覺得自己比鮮卑大汗更能打。
求援？
南邊的袁術被笮融、曹豹纏住，自身難保。
西邊的曹操？更靠不住。
逃跑？
丟城失地，天下之大，又能逃到哪裡？
似乎，隻剩下一條路了。
兩日後，劉備中軍抵達開陽城下。
城門洞開，蕭建率領琅琊國大小官吏，白衣出降。
“琅琊相蕭建，恭迎劉使君王師！使君討逆安民，建願效犬馬之勞！”蕭建拜伏於道旁。
兵不血刃，琅琊門戶大開。
劉備溫言撫慰，令蕭建仍暫領琅琊相，維持地方，供應糧草。
大軍並未過多停留，隻稍作休整，便繼續南下，直撲彭城國邊境。
目標，直指袁術麾下大將張勳正在猛攻的下邳！
而彭城，將是阻止袁術北上或與下邳守軍彙合的關鍵。
真正的硬仗，即將開始。
就在劉備中軍順利通過琅琊，劍指彭城之時，關羽的東路軍，經過數日海上顛簸，
如同神兵天降，突然出現在東海郡沿岸。
太史慈對海路瞭如指掌，選擇了防禦相對薄弱的贛榆一帶登陸。
登陸過程異常順利，幾乎冇有遇到像樣的抵抗。
東海郡的注意力完全被南邊和下邳的戰事吸引，根本冇想到會有一支大軍從海上來襲。
登陸後的關羽軍稍作集結，立刻兵分兩路。
一路由太史慈率領兩千水軍精銳及部分步卒，
沿沭水南下，做出迂迴攻擊郯城後方的姿態，並清掃沿岸據點。
主力則由關羽親自率領，以諸葛瑾籌集的嚮導為先導，
疾行直撲東海郡治郯城！
直到關羽的旗幟出現在郯城以北三十裡，城內的守軍和太守才如夢初醒，倉促閉門備戰。
然而，郯城守軍本就不多，且多年未經戰陣，
麵對的是剛剛經曆遼東血戰、士氣如虹的關羽精銳，以及名震天下的關羽本人。
關羽並未立刻強攻。
他採納了諸葛瑾的建議，先是將大軍陳列於城外，耀武揚威，施加心理壓力。
同時，派出使者向城內射入箭書，闡明利害：青州軍討伐袁術，不欲多傷無辜。
若開城投降，保全闔城性命財產；若負隅頑抗，破城之日，悔之晚矣。
箭書中還特意提到，琅琊已降，彭城方向劉使君親提大軍已至，袁術敗亡在即。
城內守軍本就人心惶惶，太守更是猶豫不決。
一麵是凶名在外的關羽和城外殺氣騰騰的大軍，一麵是遠在天邊、自身難保的袁術。
僵持僅僅半日。
當太史慈那一路偏師成功奪取郯城東南一處重要渡口，並繼續向郯城側後移動的訊息傳來後，
郯城太守最後的心理防線崩潰了。
當日傍晚，郯城西門開啟，太守自縛出降。
關羽兵不血刃，拿下東海郡治郯城！
繳獲府庫錢糧軍械無數。
訊息傳出，東海郡諸縣震恐，
接下來的數日內，朐縣、利城、襄賁等地紛紛傳檄而定，或派使者請降。
關羽令太史慈率水軍控製淮河入海口及沿岸，
自己則坐鎮郯城，以諸葛瑾為首，迅速整編降卒，清點府庫，安頓百姓，
並派出信使，向劉備中軍告捷，同時將兵鋒隱隱指向南邊的下邳和西邊的彭城。
東海一下，整個徐州東北局勢，瞬間扭轉！
當關羽拿下東海的訊息，與劉備大軍進抵彭城北境的訊息，幾乎同時傳到正在猛攻下邳的袁術軍主帥張勳耳中時，這位袁術麾下大將終於感到了寒意。
“關羽……從海上來的？東海丟了？”
張勳看著兩份急報，簡直不敢相信自己的眼睛。
下邳城下，袁術軍連日強攻，傷亡不小，卻未能破城。
曹豹雖然動搖，
但憑藉下邳堅城和部分親信部曲，仍在苦苦支撐。
現在，北麵來了劉備的主力，東麵來了關羽的奇兵，形成了夾擊之勢。
更要命的是，廣陵方向的橋蕤，也被突然發了瘋般死守的笮融拖住，難以抽身。
張勳立刻意識到，自己很可能已經成為一支孤軍，甚至有被包圍殲滅的危險。
他一邊加派探馬，嚴密監視劉備和關羽的動向，
一邊火速向壽春的袁術求援，同時放緩了對下邳的攻勢，開始收縮兵力，構築營壘，轉入守勢，
並密切關注西邊夏侯惇部的反應。
而此刻，劉備中軍已在彭城國北部的武原縣一帶紮下大營，與張勳軍的先鋒據點遙相對峙。
中軍大帳內，最新的情報彙集而來。
“報——！下邳糜竺、陳登遣密使至，言願助我說降曹豹、共擊袁術。”
“報——！探得張勳已停止攻城，收縮兵力於下邳城西、南兩處大營，深溝高壘，似欲堅守待援。”
“報——！東海關將軍捷報，已全取東海郡，正整軍備馬，可隨時西進，威脅張勳側後或南下截斷其與廣陵聯絡！”
“報——！魯國夏侯惇部有異動，其前鋒已進至彭城國西界，卻停止不前，紮下營寨，暫無進攻跡象。”
一條條訊息，勾勒出當前複雜的戰場態勢。
劉備看向郭嘉：
“奉孝，如今之勢，如何抉擇？”
“是先與雲長合擊張勳，還是迫降曹豹，或是防備夏侯惇？”