“更何況，”他頓了頓，“公孫瓚剛愎殘暴，縱得喘息，他日必為禍患。救之，無異養虎。”
堂中一片沉默。
道理誰都懂，可……
“難道坐視袁紹吞併幽州？”關羽沉聲道，
“若幽州落入袁紹之手，河北一統，下一個便是青州。”
“所以不能救公孫瓚，也不能讓袁紹輕易得手。”郭嘉緩緩道。
所有人的目光都聚焦在他身上。
郭嘉起身，走到巨幅輿圖前，手指從青州東萊郡劃出，沿海北上，最終停在遼西郡某處：
“遼東公孫度，與公孫瓚同族，素有聯絡。”
“今公孫瓚危殆，公孫度必不願見幽州落入袁紹之手——那意味著他的遼東，將兩麵受敵。”
他轉身看向劉備：
“主公可遣一上將，率精兵乘船北上，於遼西登陸。”
“名義上，是應公孫度之邀，共援同宗。實則……”
郭嘉眼中銳光一閃：
“若公孫瓚尚可救，則助其守城，拖住袁紹；”
“若事不可為，則救公孫瓚本人及其殘部南下，退入青州。”
“救公孫瓚本人？”沮授皺眉，“奉孝方纔還說，此乃養虎……”
“此一時彼一時。”郭嘉搖頭，
“救一個敗軍之將，與救一個擁兵數萬的幽州牧，是兩回事。”
“公孫瓚若失幽州，便隻是一員悍將。主公救他性命，他必感恩戴德。”
“其麾下白馬義從殘部，皆是百戰精銳，若得之，青州騎兵可躍升數個層次。”
“更重要的是，”他看向劉備，
“主公救故友於危難，天下誰人不讚仁義？”
堂中眾人細細咀嚼，漸漸明悟。
此計若能成，至少有三重好處：
既能拖緩袁紹吞併幽州之勢，使西麵曹操趁勢取得河內，威脅幷州。
如此，袁紹必轉目緊盯曹操，青州可得喘息之機，從容成長。
又能收納公孫瓚麾下精銳騎卒，立增青州眼下戰力。
倘若更能迎得公孫瓚或趙雲這般猛將，青州可謂如虎添翼。
第三，此舉亦可彰顯主公劉備仁德大義，博得四海聲望，將來必有更多仰慕仁政的英才良士，慕名投奔青州。
“隻是，”田豐仍有疑慮，
“渡海北上，風險極大。遼西情況不明，若登陸時遭襲，或公孫度翻臉……”
“所以領兵之人，必須細細斟酌。”
郭嘉目光掃過堂中諸將，關羽需要統帥青州大軍，隨時要準備隨劉備北上。
張飛此時在平原與袁紹麾下大將對峙，分身無力，
太史慈要統帥水軍，以保海域安寧。典韋雖勇，但從未獨立領軍。
其餘眾將，或武勇不足，或韜略略遜。
他的目光最終停在那個一直沉默的魁梧身影上。
“需勇猛善戰，能臨機決斷；需沉穩持重，不貪功冒進；更需對主公絕對忠誠，縱遇絕境亦不降——”
“守拙將軍，可否當此重任？”
牛憨一愣，隨即挺胸抱拳：“大哥讓俺去，俺就去！”
劉備冇有立刻決定。
他走到牛憨麵前，凝視著這位結義四弟。
兩年統兵，牛憨已非昔日莽夫。
玄甲營練成精銳，濟南之戰立下首功，平日雖仍憨直，但治軍嚴謹，思慮漸深。
“四弟，”劉備緩緩道，
“此去遼西，千裡渡海，敵情不明。你可能行？”
牛憨重重點頭：“大哥放心！俺一定把公孫大哥帶回來！”
“若帶不回來呢？”
“那……”牛憨撓撓頭，
“俺就把他的白馬義從帶回來！反正不能便宜袁紹！”
眾人皆笑，氣氛稍緩。
劉備也笑了，用力拍拍牛憨肩膀：“好！便由你領兵。”
他環視眾人，決斷如鐵：
“守拙率玄甲營三千，即日乘船北上，於遼西徒河(錦州)登陸。”
“太史慈調撥戰船二十艘，水軍一千護航。”
“登陸後，速與公孫度聯絡，探明幽州戰況。若公孫瓚尚能支撐，則助其守城；若城破在即……”
劉備頓了頓，聲音低沉：
“想辦法救出伯圭和子龍。其麾下精銳，能帶多少帶多少。從海路撤回來！”
“諾！”牛憨、太史慈齊聲應命。
“雲長。”劉備看向關羽。
“弟在。”
“平原方麵，繼續施壓。袁紹既已北上，顏良、張郃必不敢妄動。”
“你可尋機小規模渡河，焚其糧草，亂其軍心。”
“諾！”
…………
十日後，東萊黃縣碼頭。
海風帶著鹹腥味撲麵而來，晨霧如紗，籠罩著港灣。
二十艘戰船揚帆待發，其中五艘是新造樓船，顯得更為高大。
而在最大的那艘樓船船頭，太史慈按劍而立，眺望著岸上正在集結的玄甲營。
牛憨站在碼頭的青石板上，一身玄色魚鱗甲在晨光中泛著冷硬的光澤。
他身後，三千玄甲營將士肅立，人人披甲執戟，隻露出頭盔下一雙雙眼睛。
冇有喧嘩，隻有海鷗的鳴叫和旗幟在風中的獵獵聲。
“守拙將軍。”
太史慈從船上躍下，落在牛憨身邊，拍了拍他肩甲：
“船已備妥，糧草清水皆已上船，足夠航行半月有餘。”
牛憨點頭：“子義兄辛苦。”
“自家兄弟，說這些作甚。”
太史慈目光落在他腰間——
那裡除了他常配的馬刀，還繫著一個深青色香囊，繡工不算精細，甚至有些蹩腳。
但能讓這憨子帶在身邊的……
“喲，這香囊……”
牛憨下意識用手捂住，黝黑的臉竟泛起一絲紅：
“淑、淑君給的。”
太史慈哈哈大笑，笑聲驚起幾隻海鷗：
“我就說嘛！咱們的‘督禮中郎將’何時這般講究了？原來是公主所贈！”
周圍幾個親兵也抿嘴偷笑。
牛憨瞪了他們一眼，卻冇什麼威懾力，隻得撓撓頭：“淑君說，裡麵放了安神的草藥……”
“是是是，安神，安神。”太史慈湊近些，壓低聲音，眼中滿是戲謔，
“隻是不知，是安將軍的神，還是安公主自己的？”
“子義兄！”牛憨急得跺腳，青石板都震了震，“莫要胡說！”
“好好好，不說不說。”太史慈見好就收，正色道，
“不過守拙，此去遼西，千裡渡海，風浪難測。”
“登陸之後，更是敵情不明。你這香囊，可得繫牢了。”
他頓了頓，聲音沉下來：“公主在臨淄等你回來。”
牛憨握緊腰間香囊，重重點頭：“俺知道。”
晨霧漸散，朝陽躍出海麵，將整片海灣染成金紅。
“登船！”
牛憨一聲令下，三千玄甲營分作十隊，依次登船，甲葉鏗鏘，步伐整齊，顯示出這支精銳的訓練有素。
太史慈與牛憨並肩走上樓船，登上指揮台。
“風向如何？”牛慈問。
“北風轉東北，正利於北上。”太史慈指向桅杆上的風向標，
“我已命水手調整帆角，今日午時前必能離港。”
牛憨望向西方——那是臨淄的方向。
淑君此刻在做什麼？
是在官學聽蔡小姐授課，還是在府中整理書籍？
他摸了摸懷中那封劉備的親筆信。
信是昨夜送來的，隻有短短數言：
“四弟，此去艱險，務必珍重。”
“若事不可為，保重自身為上。兄在青州等你歸來。——劉備”
大哥總是這樣，即便他早已身經百戰，依舊最心疼他。
“發訊號，起航！”太史慈的喝令打斷了他的思緒。
號角長鳴，風帆鼓盪。
二十艘戰船依次解纜，帆升滿，槳入水，緩緩駛離碼頭。
向北方浩渺海域進發。
同一時刻，幽州薊城。
城牆上的“公孫”大旗在秋風中殘破飄搖，城下，冀州軍的營寨連綿十裡，旌旗蔽日。
袁紹的中軍大帳設在城北三裡外的高坡上，從這裡可以俯瞰整座薊城。
“主公，圍城已十日。”謀士郭圖指著沙盤，
“公孫瓚城中糧草最多還能支撐半月。隻是……”
“隻是什麼？”袁紹撫須問道。
“隻是攻城傷亡太大。”高覽出列抱拳，
“公孫瓚雖敗，麾下白馬義從殘部仍有死戰之誌。”
“昨日我軍強攻東門，折損八百餘人，隻奪下一段城牆。”
袁紹皺眉：“傷亡確實大了些。”
“主公，或許不必強攻。”許攸忽然道，
“薊城被圍，訊息不通。但公孫瓚此人剛愎，必不甘困守。”
“若我軍佯裝調兵南下，示弱於他……”
“誘其出城野戰？”袁紹眼睛一亮。
“正是。”許攸笑道，
“公孫瓚最擅騎兵野戰，若見我軍‘撤圍’，必以為有機可乘。”
“屆時以伏兵擊之，可事半功倍。”
袁紹沉吟片刻，看向帳中諸將：“諸君以為如何？”
“此計可行。”高覽道，“隻是需做得逼真。”
“那就這麼辦。”袁紹果斷下令：
“傳令：明日清晨，大張旗鼓拔營，做出南下回援冀州的姿態。”
“高覽率五千騎兵埋伏於城西樹林，鞠義率五千於城東河穀。”
“待公孫瓚出城追擊，兩翼合擊，務必全殲！”
“諾！”
…………
薊城內，州牧府正堂。
公孫瓚坐在主位，銀甲上血跡未乾。
堂下，關靖、單經、鄒丹等將領分列，人人麵帶疲憊。
“將軍，城中糧草隻夠十日了。”關靖聲音沙啞，
“箭矢也所剩無幾。再守下去……”
“守不住也得守！”公孫瓚猛地一拍案幾，“薊城若失，幽州再無我立足之地！”
堂中一片沉默。
這時，一名斥候匆匆闖入：“將軍！城下冀州軍正在拔營！”
“什麼？”公孫瓚霍然起身。
眾將也紛紛趕到城頭。
果然，從城上望去，冀州軍營寨中塵土飛揚，士卒正在拆卸營帳，裝載糧車。
一隊隊騎兵已開始向南移動。
“袁紹要撤？”單經疑惑道。
“不可能。”公孫瓚眯起眼睛，
“圍城十日，眼看就要破城，他豈會此時撤軍？”
“或是冀州有變？”鄒丹猜測，
“聽說青州軍在平原施壓，或許文醜、張郃那邊頂不住了？”
公孫瓚盯著城下漸行漸遠的冀州軍隊伍，心中天人交戰。
出城追擊？
萬一是陷阱呢？
但若真是袁紹後院起火，不得不撤，這豈不是天賜良機？
趁其撤退時銜尾追殺，縱不能全殲，也能重創其軍，解薊城之圍。
更重要的是——他公孫瓚，何時成了困守孤城的懦夫？
“將軍，不可輕出！”關靖看出他的心思，急聲勸道，“袁紹狡猾，此必是誘敵之計！”
“我知道是計。”公孫瓚冷笑，
“但就算是計，也得看我公孫瓚接不接得住！”
他轉身掃視眾將：
“傳令：白馬義從剩餘一千二百騎，全部披甲備馬。再點三千精銳步卒，隨我出城！”
“將軍！”關靖還要再勸。
“我意已決！”公孫瓚眼中燃燒著孤注一擲的火焰，
“幽州兒郎，寧可戰死沙場，也絕不困死城中！”
半個時辰後，薊城東門轟然開啟。
公孫瓚一馬當先，銀甲白馬，馬槊斜指。
身後，一千二百白馬義從如白色洪流湧出城門，再後是三千幽州步卒。
城牆上，關靖望著遠去的隊伍，長歎一聲。
他知道，這一去，怕是凶多吉少了。
…………
公孫瓚率軍追出五裡，前方冀州軍的“撤退”隊伍似乎頗為慌亂，輜重車輛丟棄一路。
“將軍，有詐！”部將嚴綱勒馬上前，“敵軍撤退如此倉促，不合常理！”
公孫瓚何嘗不知？
但箭在弦上，不得不發。
“加速追擊！擊潰其後衛便撤回！”他咬牙下令。
又追三裡，進入一片河穀地帶。
忽然，兩側山坡上鼓聲大作！
左邊殺出高覽，右邊殺出鞠義，各率五千精兵，如鐵鉗般合圍而來！
“中計了！”嚴綱失聲。
公孫瓚眼中卻毫無懼色，反而爆發出驚人的戰意：
“白馬義從，隨我破陣！”
他一馬當先，直衝顏良中軍！
一千二百白馬義從齊聲怒吼，緊隨其後。
縱然人數懸殊，這支天下聞名的騎兵依然展現出恐怖的衝擊力。
高覽軍中，前排長槍兵瞬間被沖垮！
“攔住他！”高覽持槍迎上。
槍槊相擊，火星四濺。
兩人都是當世猛將，瞬間戰作一團。
周圍士卒不敢靠近，空出一片場地。
但白馬義從雖勇，終究寡不敵眾。
冀州軍從四麵八方湧來，弓箭如雨，步卒結陣層層推進。
不過兩刻鐘，公孫瓚麾下步兵已傷亡過半。
公孫瓚一槊逼退高覽，環顧四周，隻見白色身影越來越少，而冀州軍的包圍圈越縮越緊。
“將軍！突圍吧！”嚴綱渾身是血，嘶聲喊道。
公孫瓚咬牙，他知道今日已不可能取勝。
“向西突圍！撤回薊城！”
剩餘的白馬義從拚死護著公孫瓚，向西衝殺。
然而袁紹豈會犯這種錯誤？
其麾下大將文醜早已率軍截斷退路。
公孫瓚左衝右突，手中馬槊化作點點寒星，所過之處人仰馬翻。
然而文醜、高覽、鞠義三員大將已成品字形將他與核心的白馬義從牢牢鎖住，
冀州軍步卒在外圍層層疊疊，
長槍如林，弓箭似蝗，每前進一步都要付出慘重代價。
白馬義從如同陷入泥潭的蛟龍，
雖仍勇猛，卻已顯疲態，白色戰袍大半染成了刺目的暗紅。
“公孫瓚，今日便是你授首之時！”文醜大喝，手中大刀力劈華山般砍下。
公孫瓚橫槊格擋，鐺的一聲巨響，雙臂微麻。
高覽的長槍和鞠義的大斧已從兩側襲來，角度刁鑽，封死了他左右閃避的空間。
就在這千鈞一髮之際，一杆銀槍如白龍出海，自斜刺裡驟然殺到！
“主公休慌，趙雲來也！”
槍影閃動，精準無比地連點三下，“叮叮鐺”三聲幾乎連成一線，竟同時盪開了文醜的刀、高覽的槍和鞠義的斧！
火星迸濺中，一道挺拔如鬆的身影已護在公孫瓚馬前，白袍銀甲，麵容冷峻。
“子龍！”公孫瓚又驚又喜，
他知趙雲勇猛，卻未料到他竟能在此刻殺透重圍，直麵三將。
文醜三人亦是一驚，趙雲之名他們知道。
雖然他們並未親眼所見，但其當初在虎門關曾與全盛之軀的呂布一對一交手而未死。
這是他們聽說過的。
故雖然不知道趙雲水平如何，但作為參與過圍殺呂布的武將，
呂布的武藝他們心中還是有數的。
一時之間三人都有些謹慎。
不過畢竟此刻文醜等人多勢眾，所以也隻是一驚，隨即大怒：
“毛都冇張齊，也敢逞能？受死！”
說完，三人刀槍斧齊出，將趙雲罩在當中。
趙雲毫無懼色，一杆龍膽亮銀槍使得出神入化，時而如梨花飄雪，護住周身滴水不漏；
時而如毒蛇吐信，槍尖帶著銳嘯直取要害。
他力戰三人，槍影翻飛，卻絲毫不落下風，反而憑藉絕倫的槍法和超凡的冷靜，
屢屢逼得文醜等人回招自保，一時間竟然戰得難解難分！
而在另一邊，趁著趙雲正以一抵三，吸引了敵軍將領的空檔。
嚴剛、單經等將，也拚命殺穿敵軍，聚集到公孫瓚身邊。
“主公快走！”嚴綱滿臉血汙，嘶聲吼道。
公孫瓚看了一眼仍在與三將纏鬥的趙雲，一咬牙：
“子龍，不可戀戰！隨我突圍！”
趙雲聞聲，銀槍猛地爆出一團炫目槍花，
逼得文醜三人攻勢一滯，旋即拔馬便走，動作行雲流水，毫不拖泥帶水。
他護在公孫瓚側翼，銀槍所向，無人能擋，硬生生殺開一條血路。
剩餘不足八百的白馬義從和千餘步卒，緊緊跟隨，拚死向西衝去。
衝出河穀，回頭望去，
薊城方向已升起數道粗黑的煙柱，火光隱約可見，喊殺聲隨風飄來，
顯然袁紹主力趁公孫瓚出城，已對薊城發動了猛攻。
“將軍，薊城回不去了！”嚴綱指著遠處的煙塵：
“看這架勢，城恐怕……守不住了！”
公孫瓚目眥欲裂，死死盯著被火光與濃煙籠罩的薊城方向，
這座他費勁千辛萬苦到手的堅城。
尚未在手中捂熱乎，就丟了！
一股腥甜湧上喉頭，又被他強行壓下。
“右北平！”他幾乎是從牙縫裡擠出這三個字：
“去右北平！那裡尚有田楷等人據守，還有漁陽、遼西可為呼應！”
“隻要還有一城一地，我公孫伯圭就未敗！”
“走！”
…………
薊城陷落後兩個時辰，州牧府地牢。
袁紹在許攸、郭圖等人簇擁下，走下陰冷的石階。
火把的光搖曳不定，映照著牢房裡那個端坐的身影。
劉虞冇有被綁，甚至衣著還算整潔。
他隻是靜靜坐在石床上，閉目養神，彷彿外界的廝殺與他無關。
“劉使君，彆來無恙。”袁紹在牢門前站定，語氣溫和。
劉虞緩緩睜眼，看到袁紹，眼中冇有絲毫意外：
“袁本初，你終於來了。”
“使君受苦了。”袁紹示意獄卒開啟牢門，親自走進牢房，
“公孫瓚暴虐，囚禁使君，我已為使君報仇——”
“薊城已破，公孫瓚敗逃。”
劉虞淡淡一笑：“為我報仇？袁車騎，這話你自己信嗎？”
袁紹臉色微僵，隨即恢複如常：
“使君說笑了。紹此番北上，正是為瞭解救使君，平定幽州之亂。”
“解救？”劉虞站起身，雖然衣衫破舊，卻自有一股凜然之氣，
“你與公孫瓚，不過是一丘之貉。”
“他欲以刀劍奪幽州，你亦如是。區別隻在於，他做得直白，你做得虛偽。”
“劉伯安！”郭圖忍不住喝道：
“主公好意相救，你豈可如此無禮！”
劉虞看都不看郭圖，隻盯著袁紹：
“袁本初，開啟天窗說亮話吧。你留我性命，所圖為何？”
地牢中一片寂靜。
火把劈啪作響。
沉默良久。
袁紹緩緩轉身，麵向被囚之人。
他的聲音不高，卻字字清晰地叩在石壁間，迴盪在每個人的耳中：
“使君德望，海內共仰，更乃漢室宗親之長者。”
“如今天子蒙塵西遷，董卓篡逆禍國，四海惶惶，未有共主……”
他刻意頓住，目光如炬，牢牢鎖住劉虞的雙眼，
隨後一字一頓，擲地有聲：
“紹，願率關東義士，奉使君為帝，重光漢室，討逆安民。”
話音落定的那一刻，地牢中的空氣彷彿徹底凝固。
所有目光——包括謀士許攸與郭圖——都驟然收縮，呼吸為之一窒。
奉劉虞為帝！
這……
許攸、郭圖二人對視一眼，幾乎是瞬間就想明白了袁紹之意。
袁本初此計，堪稱一石數鳥！
劉虞坐鎮幽州，愛民如子，聲望極高；
其身為光武帝嫡長子東海恭王劉強之後，論血統之純正，僅次於洛陽嫡係，乃是光武帝一脈的嫡傳。
以其為帝，大義名分即刻加身，天下必將景從。
袁紹便可“挾天子以令諸侯”，占據大義名分。
屆時討伐公孫瓚是“平叛”，南下青州是“討逆”，天下可傳檄而定。
袁公手握天子旌旗，號令四方，誰人不服？
至於長安的少帝協，乃至那位在臨淄的公主疏……
在這麵嶄新的“正統”大旗之下，都將淪為不足為道的雜音。
這其中好處實在是太多了！
想通此節，二人幾乎要撫掌叫絕。
擁立一個得民心、有血統的“長者”為帝，既能收納人心，又能將權柄牢牢操控於己手。
至於劉虞本人，一個被扶立的傀儡罷了。待天下平定，自有“禪讓”之時。
完美的計劃。
二人心中亦不由得暗歎：從得知劉虞尚存到定此大計，不過兩個時辰。
主公思慮之速、決斷之果，已非常人可及。
其著眼早已非一城一地之得失，而是重劃天下棋局的氣魄——
以“立”代“廢”，以“興”掩“爭”，格局之高，與尋常謀士直如雲泥之彆。
隻不過，劉伯安……他會答應麼？
眾人將視線投到劉虞臉上。
劉虞的反應卻出乎所有人意料。
他冇有震驚，冇有惶恐，甚至冇有猶豫。
他隻是笑了。
那笑容裡有譏誚，有悲哀，有看透一切的蒼涼。
“袁本初啊袁本初，”劉虞搖頭，“你太小看我劉伯安了。”
他向前一步，逼近袁紹。
這位平日溫文爾雅的幽州牧，此刻眼中竟有刀鋒般的光芒：
“你以為，我會貪圖那個傀儡帝位？”
“你以為，我會為了虛名，與你這等野心之徒同流合汙？”
“劉幽州慎言！”許攸急道。
劉虞不理他，繼續盯著袁紹：
“公孫瓚雖暴虐，但他心中至少還有幽州百姓，還有漢室江山——”
“哪怕他行事有偏。”
“他與我刀兵相見，是為理念之爭，我敗了，我認。”
“可你呢？”劉虞聲音陡然拔高，
“你眼中隻有野心，隻有霸業！”
“什麼漢室，什麼百姓，在你看來不過是籌碼，是工具！”
“董卓是明著篡逆，你是暗地裡謀國——你比董卓還不如！”
“你——”袁紹臉色鐵青，手指發顫。
“想立我為帝？好啊。”劉虞忽然笑了，那笑容慘烈，
“那我現在就以‘天子’的身份，下一道詔令：”
他深吸一口氣，用儘全身力氣，聲震地牢：
“袁紹，國之逆賊！天下忠義之士，當共討之！”
“你！”袁紹猛地抽出佩劍。
但劉虞的動作更快。
在所有人反應過來之前，這位年過半百的幽州牧，用儘全身力氣，一頭撞向牢房堅硬的石牆！
“使君不可！”
“攔住他！”
驚呼聲中，鮮血迸濺。
劉虞的身體軟軟滑倒，額頭上一片血肉模糊。但他還冇有死，隻是癱在地上，氣息微弱。
袁紹衝過去，蹲下身，臉色變幻不定。
劉虞看著他，嘴唇翕動，聲音幾不可聞，卻字字清晰：
“袁本初……你永遠……得不到……幽州人心……”
“因為……你不配。”
最後一個字吐出，氣絕身亡。
地牢死寂。
火把的光照在劉虞平靜的臉上，照在那一牆刺目的鮮血上。
袁紹緩緩站起，手中劍“噹啷”落地。
他盯著劉虞的屍體，良久，忽然笑了。
“好，好一個劉伯安。”他轉身，對目瞪口呆的許攸、郭圖道，
“傳令：幽州牧劉虞，被公孫瓚囚禁虐殺，寧死不屈，壯烈殉國。”
郭圖瞬間明白：“主公是要……”
“不錯。”袁紹眼中寒光閃爍，
“劉虞既然被公孫瓚害死，那我袁本初自然應該為其報仇。”
他走到牢門口，又回頭看了一眼劉虞的屍體：
“厚葬。以諸侯之禮。”
“再讓陳琳起草檄文，昭告天下：
“公孫瓚殘害宗親，虐殺州牧，天人共憤。凡幽州義士，當起兵討之！”
“諾！”
…………
遼西，徒河（今錦州）河口。
海船在晨霧中緩緩靠岸，玄甲營的鐵流依次踏上堅實的土地。
牛憨立於灘頭，環視四野——
遠處丘陵連綿，林木蕭疏，空氣中除了海風的鹹腥，更透著深秋遼東特有的乾冷與蒼茫。
登陸過程出乎意料地順利，冇有遭遇任何阻擊。
但牛憨卻不敢大意，當即下令全軍整隊，斥候四出，占據附近高地，構築簡易防線。
他需要以最快的速度得知此時幽州的情況。
然後才能決定如何解救公孫瓚。
午時剛過，東北方向煙塵揚起。
一隊騎兵約五百人，簇擁著一麵“公孫”大旗，疾馳而來。
為首者年約四旬，麵容精悍，髭鬚濃密，
衣著鮮明卻不披甲，在這遼東之地能有如此氣派者，除遼東太守公孫度外，更有何人？
“前方可是青州牛守拙將軍？”公孫度在百步外勒馬，聲音洪亮，
帶著審視的目光掃過岸邊肅立如林的玄甲營軍陣。
那一片玄黑、森然的殺氣，讓他眼角微不可察地跳了跳。
牛憨獨自上前數步，抱拳：
“正是末將。見過公孫太守。”
“奉我主劉青州之命，渡海前來，共商援救公孫伯圭將軍之事。”
公孫度翻身下馬，臉上綻開笑容，快步迎前：
“久聞守拙將軍勇冠三軍，今日得見，果然雄姿英發！”
“玄甲營威震中原，度在遼東亦如雷貫耳，今日一見，更勝聞名啊！”
他目光熱切地掠過牛憨身後那支沉默如山的鐵軍——
果然如他所料，劉備派來救援公孫瓚的，必是精銳中的精銳。
若此等強軍能為己所用……
念及此處，公孫度語氣更添幾分殷切：
“如此雄師，渡海遠來，想必一路辛苦。度已備下營寨酒肉，為將軍洗塵！”
“太守美意，心領了。”牛憨搖頭，語氣直接。
“軍情緊急，不知幽州近日戰況如何？公孫伯圭將軍現下何處？”
公孫度笑容不改，眼底卻掠過一絲精光——
他本也未指望三言兩語便能說動對方，後手早已備好。
“守拙將軍勿急。”
“薊城之事，容後再稟。將軍遠來是客，度身為此地之主，豈能怠慢？”
“況且……”他話鋒一轉，指了指身後幾名體型彪悍、服飾各異的將領：
“我麾下這些兒郎，久慕將軍武勇，聽聞將軍駕臨，個個摩拳擦掌，想向將軍討教幾招，”
“也好讓我遼東兒郎，見識一下中原猛士的風采！”
此言一出，公孫度身後幾員樣貌各式的壯漢應身而出。
牛憨定睛一看，其麾下大將一共三人。
一人披髮左衽、滿臉橫肉，顯然是鮮卑勇士，正咧著嘴露出森然笑意；
一人身材矮壯、手持雙戟，目光凶悍，觀其裝扮應是三韓猛將；
另一人則為公孫度同族悍將，手提一杆長柄大刀，渾身透著躍躍欲試的戰意。
這哪裡是什麼“討教”？
分明是早有準備的下馬威！
更深一層，怕是存了折服牛憨、進而圖謀這支精銳之師的念頭。
但在牛憨身後，
傅士仁與裴元紹對視一眼，嘴角幾乎同時壓下一絲難以抑製的弧度。
這公孫度，怕是挑錯了人。
單打獨鬥找到自家將軍頭上，豈不是自尋晦氣？
倒也難怪——公孫度久居遼東，未必識得天下英雄深淺，更不知曉眼前這位，
乃是英雄之中也屬翹楚的悍勇之輩。
而牛憨卻隻是抬眼，看了看那幾名挑戰者，又看了看笑容滿麵的公孫度，憨厚的臉上冇什麼表情。
“比武？”牛憨問。
“正是！點到為止，以武會友嘛！”公孫度撫掌。
“好。”牛憨點頭，冇有去取自己的斧頭，而是解下腰間馬刀，連鞘插在地上，空手走向場中，
“誰先來？”
公孫度聞言，臉上笑容更深，伸手虛引道：
“比武不急在一時。將軍遠來，風濤勞頓，不如先入城中，容某設宴為將軍接風。”
“待酒足飯飽，再行切磋，豈不更為周全？”
他言辭懇切，目光卻不時掃過玄甲營嚴整的軍陣，心思昭然。
在他看來，如此鐵軍，在牛憨答應比武的一刻，就已經屬於他了。
如果能夠將牛憨等人騙入城中，比武勝利之後，招攬的機會必然更大。
而若再此地貿然比武，隻怕等牛憨輸了，還會找藉口。
但牛憨腳步未停，徑直走到場中一片空地站定，聲音平穩卻不容置疑：
“軍情如火，豈能耽於宴飲。”
“既是討教，便請速速前來。末將趕路。”
“你！”那鮮卑勇士聞言，怒目圓睜，
他雖不通太多漢話，但牛憨言語神態中的那份淡然，在他眼中無異於最大的蔑視。
他猛地踏前一步，以生硬的漢話吼道：
“我，烏勒先來！讓你知道草原雄鷹的厲害！”
那手持雙戟的三韓猛將也冷哼一聲，雙戟一磕，火星四濺：
“莫要猖狂！我金辛的戟下，不斬無名之輩！”
“既如此急切，便成全你！”
提刀的公孫族將更是鬚髮皆張，長刀頓地：
“太守好意款待，竟如此不識抬舉！某公孫羽便先來稱稱你的斤兩！”
三人怒意勃發，戰意瞬間被點燃，紛紛向公孫度請戰。
場邊氣氛頓時劍拔弩張。
公孫度眼底閃過一絲不悅與算計落空後的陰霾，但見牛憨態度堅決，麾下將領又被激起火氣，心知再堅持反而不美。
他臉上笑容稍斂，故作無奈地歎了口氣：
“既如此……也罷。便依守拙將軍，點到為止，切莫傷了和氣。”
他後退幾步，將場地讓出，
目光緊緊盯住牛憨，倒要看看這名聲在外的青州猛將，究竟有多少能耐。
牛憨依舊赤手空拳，隻對率先衝出的鮮卑勇士烏勒略一點頭。
烏勒狂吼一聲，如暴熊般猛撲而上。
他擅摔跤角力，雙臂一張便欲貼身擒抱，想憑藉蠻力將牛憨一舉摔翻。
這一撲勢沉力猛，帶起腥風撲麵，分明打著速戰揚威的算盤。
牛憨卻紋絲不動，直至烏勒撲至眼前，右手方纔倏然探出，精準扣住對方抓來的手腕，
順勢一扯——
烏勒前衝之勢頓時失衡，隨即隻覺一股沛然莫禦的巨力沿臂襲來，整個人竟如草束般被淩空提起！
牛憨麵色不改，甚至未見發力之勢，隻振臂一甩，
烏勒那魁梧身軀便橫飛出去，重重跌在一丈開外的沙地上，連滾數圈才勉強停住。
他掙紮欲起，卻渾身痠麻、氣血翻騰，一時竟難以立身。
一招，鮮卑勇士已敗。
“好大的力氣！”公孫羽瞳孔一縮，提刀便上，“看刀！”
他吸取烏勒教訓，不敢過於近身，長刀掄圓，化作一道寒光攔腰斬來，
刀風呼嘯，顯是下了苦功。
牛憨這次動了。
他微微側身，刀鋒貼著胸前劃過，差之毫厘。
在公孫羽正要變招的刹那，牛憨左腳閃電般踏前一步，切入中門，右手成拳，自下而上，
如怒龍昇天，一擊短促剛猛的上勾拳，正中公孫羽持刀手腕下方的小臂。
“哢嚓”一聲輕微的骨響，
公孫羽慘叫一聲，長刀脫手飛出，
整條右臂頓時軟垂下來，踉蹌後退，額頭上瞬間佈滿冷汗，已無力再戰。
第二招，公孫族將敗。
那三韓猛將金辛見兩位同伴頃刻落敗，又驚又怒，厲喝一聲，雙戟舞動如飛輪，一左一右，
分襲牛憨上盤下盤，招式刁鑽狠辣，企圖以快打快，亂中取勝。
牛憨目光一凝，這次他選擇了後退——隻退了半步。
就在雙戟攻至身前的瞬間，他身形猛地一矮，肩頭狠狠撞入金辛懷中。
金辛隻覺得彷彿被一頭洪荒巨獸正麵撞上，
胸腹間劇痛傳來，悶哼一聲，
雙腳離地，向後倒飛出去，手中雙戟早已不知甩到了何處，
摔在地上蜷縮如蝦米，半晌喘不過氣。
第三招，三韓猛將敗。
從烏勒撲出，到金辛倒地，不過兔起鶻落幾個呼吸之間。
全場鴉雀無聲。隻有海風嗚咽。
公孫度身後數百騎兵，人人麵露駭然。
他們見過猛士，但何曾見過如此非人般的勇力？
三員在遼東足以稱雄的悍將，竟如孩童般被隨手擊潰！
牛憨收回拳頭，拍了拍手上並不存在的灰塵，轉身看向公孫度，語氣依舊平平：
“還有誰？”