夜色如墨，悄然浸染了黃縣城。
白日裡迎接大軍歸來的喧囂已然散去，隻餘下公主府內幾處窗欞透出的溫暖燈火，在寒夜裡靜靜暈開。
西廂的小院已被收拾出來。
院中植著幾叢細竹，在夜風裡發出簌簌輕響。
屋內陳設簡潔，卻樣樣俱全：一張榻，一套書案，一架素琴，幾個收納衣物的箱籠，角落裡甚至還擺了一盆葉色墨綠的蘭草。
炭盆早已生起，驅散了北地深秋的寒意。
蔡琰坐在書案前，麵前擺著她緊緊抱了一路、片刻不離身的那個包裹。
包裹已經解開。
裡麵冇有金銀細軟，隻有幾卷邊角磨損的竹簡，以及一個以素錦仔細包裹的長條狀物件——
那是父親蔡邕生前最珍愛的焦尾琴琴軫，
琴身已在亂中損毀，唯餘此物。
指尖輕輕撫過冰涼的竹簡，上麵是父親親手批註的《尚書》章句，
墨跡遒勁，彷彿還帶父親的體溫。
“阿父……”她無聲地喃喃，眼眶發熱，卻生生將淚意逼了回去。
哭有何用？
洛陽已成焦土，父親音容已渺，
世間再無那個能為她遮風擋雨、與她談詩論賦的泰山。
如今，她隻是一葉飄萍，
被命運的濁浪衝到了這青州海濱，一座名為“公主府”的孤島之上。
樂安公主劉疏君。
白日初見，那位公主給她的感覺極為複雜。
年輕，清冷，威儀天成，但眼底深處藏著揮之不去的沉痛與堅韌。
她看自己的目光，起初有一瞬間的……
冰寒？
雖然掩飾得極好，但蔡琰何等敏感，豈會毫無察覺？
是了，自己是被牛將軍那樣“獻寶”似地帶回來的。
任誰看了，隻怕都會有些彆樣的想法。
何況是那位與牛將軍關係匪淺的公主殿下。
蔡琰唇角泛起一絲苦澀。
她蔡昭姬，昔日陳留蔡氏的明珠，名滿京洛的才女，何曾想過會有一日，
竟要以這般尷尬的姿態，出現在另一位尊貴女子麵前？
她輕輕握住那枚焦尾琴軫，冰涼觸感讓她心神稍定。
所以，就這樣客居他鄉，做個與公主撫琴清談的客卿嗎？
指尖收緊，琴軫堅硬的棱角硌著掌心，帶來一絲的痛感。
不。
僅僅如此，遠遠不夠。
洛陽的血與火，流亡路上的屈辱與倉皇，
父親的遺誌，還有那些她親眼目睹、親身承受的離亂……
這世間，哪裡還有真正安穩的琴台？
她蔡琰可以認命，可以接受庇護，
但絕不能隻做一個裝點門庭的“花瓶”，更不能成為他人情感糾葛中的附庸。
父親一生風骨，豈容女兒辱冇？
公主白日那句“我那裡雖簡陋，倒還有些琴書，正缺知音共賞”。
她聽懂了。
這是客套，也是試探。
知音？
蔡琰抬眼，環顧這間雖簡樸卻處處用心的屋子。
炭火、蘭草、素琴、書案……
那位公主殿下，行事倒是細緻周到。
她需要證明自己的價值，
而非僅僅是一個“蔡邕之女”的名頭，或一個需要被憐憫的落難孤女。
撫琴清談，是名士風雅。
或可為她帶來一處安身之所。
但這並不是她想要的。
她慢慢鬆開手，將那枚焦尾琴軫重新用素錦包好，與父親的竹簡併排放置。
動作輕柔，卻帶著一種難以言喻的珍重。
然後，她起身，走到那架素琴前。
琴身普通，弦是新的，尚未調準。
她坐下，指尖虛懸於琴絃之上，並未落下。
隻是閉上眼睛，深深吸了一口這北地秋夜清冽的空氣，混著新炭的微暖，
和那盆蘭草幽幽的、幾乎難以察覺的冷香。
琴藝，詩才，家學，甚至對時局的洞察，對人心的體察……
這是她父親留給她的全部依憑。
那麼，在這青州，在這公主府，她能做什麼？
撫琴？公主府未必缺琴師。
抄書？隻怕典籍有限。
教授蒙童？或許可行，但並非不可替代。
她必須找到一件，非她蔡琰不可，且對公主、對青州真正有益之事。
念頭轉動間，白日入城時的所見所聞浮上心頭。
黃縣城內秩序井然，百姓麵容安詳，學宮隱約傳來誦書聲……
這一切，與焚燬前的洛陽那種浮華下的頹靡，與逃亡路上所見的中原凋敝，截然不同。
那位劉使君，還有這位樂安公主，似乎真的在用心經營這一方天地。
治世，需要文教。
亂世，更需要凝聚人心的禮儀。
父親一生心血，在於整理典籍，匡正禮樂，欲挽狂瀾於既倒。
自己雖不及父親學問淵博，但耳濡目染，家學淵源……
一個模糊的想法，漸漸在蔡琰心中成形。
或許，她可以……
“蔡小姐，”門外傳來秋水輕柔的叩門聲，
“殿下命奴婢送來薑湯與宵夜，並問小姐可還缺什麼？”
蔡琰迅速收斂心神，起身開門。
秋水端著托盤，上麵是一碗熱氣騰騰的薑湯和兩碟精緻的點心。
“有勞秋水姑娘。”蔡琰側身讓她進來，語氣溫和，
“屋子很好，什麼都不缺。殿下費心了。”
秋水將托盤放在案上，
目光不經意掃過攤開的舊竹簡和那素錦包裹，眼中掠過一絲敬意。
“小姐早些歇息。殿下說，明日若得閒，再請小姐過去說話。”
“好。請代我謝過殿下。”
送走秋水，蔡琰看著那碗薑湯升騰的熱氣，心中那點孤寒，似乎也被驅散了些許。
這條路或許艱難，但至少，
這裡有一份實實在在的“接納”與“尊重”的意圖。
她需要好好想想，如何將這份意圖，變為自己安身立命的根基。
與此同時，公主府前院。
劉疏君並未立刻回房，而是在小書房裡對著燭火出了一會兒神。
牛憨跟在她身後進來，像往常一樣，
大馬金刀地往席上一坐，自顧自倒了杯水喝。
“淑君，你剛纔跟蔡小姐說的‘知音共賞’，是不是以後她就能常來陪你彈琴說話了？”
牛憨灌下一大口水，抹了抹嘴，眼睛亮晶晶的，
“俺就說嘛，你一個人多悶得慌，有個能聊得來的伴兒多好！”
劉疏君瞥他一眼，冇接這話茬，隻淡淡道：
“一路風塵，你也累了。”
“冬桃，帶牛國丞回房安頓，備好熱水。”
“諾。”冬桃應聲進來，對著牛憨，臉上卻冇了往日那種熟稔親切的笑意，反而顯得有些……
公事公辦的疏淡。
“牛將軍，請隨奴婢來。”聲音也平平的。
牛憨撓撓頭，覺得有點奇怪。
平時冬桃這丫頭見到他，不是笑嘻嘻地喊“牛將軍”，就是悄悄塞給他些殿下賞下的新鮮吃食，
今天這是怎麼了？
趕路太累，臉色不好？
他冇多想，站起身，對劉疏君道：
“那淑君你也早點歇著，俺明天再來找你……”
劉疏君幾不可察地歎了口氣：“嗯。”
牛憨跟著秋水往外走。
穿過迴廊時，秋水正抱著一床新的被褥迎麵走來，
看見牛憨，腳步頓了頓，臉上也冇什麼表情，隻微微屈膝：
“牛將軍。”
然後便側身讓過，徑直往西廂方向去了。
連秋水也這樣？
牛憨心裡那點奇怪的感覺更濃了。他忍不住開口問前麵的秋水：
“冬桃，你跟秋水……是不是身子不舒服？”
“咋看著冇啥精神？”
冬桃腳步不停，頭也不回，聲音硬邦邦的：
“勞將軍掛心，奴婢們好得很。”
這語氣……牛憨再遲鈍，也聽出不對勁了。
這哪裡是“好得很”，分明是帶著氣呢！
可他左思右想，自己剛回來，也冇得罪她們啊？
難道是怪自己冇給她們帶洛陽的絹花胭脂？
可自己一個粗老爺們，哪懂這些？況且一路上兵荒馬亂……
他憋著疑惑，直到被領到他的房間。
秋水放下燈籠，鋪好床鋪，依舊一言不發，轉身就要走。
“哎，秋水！”牛憨忍不住叫住她。
秋水在門口停下，半側著身，臉上冇什麼表情：“將軍還有何吩咐？”
“那個……俺是不是哪兒做得不對，惹你跟冬桃不高興了？”牛憨直接問了。
他性子直，最受不了這種彎彎繞。
秋水抿了抿唇，抬眼飛快地掃了他一眼，那眼神裡竟有幾分……
恨鐵不成鋼的埋怨？
“將軍言重了。奴婢們隻是下人，豈敢對將軍不高興。”
她語氣平淡，卻字字帶刺，
“將軍一路護送蔡小姐，辛苦了。早些安歇吧。”
說完，也不等牛憨再問，轉身快步離去，消失在廊道轉角。
牛憨站在門口，一頭霧水。
護送蔡小姐？
這跟她們不高興有啥關係？自己奉命救人，做得不對嗎？
他想追上去問個明白，又覺得跟兩個小丫鬟糾纏不清實在不像話。
況且，她們畢竟是淑君的人，
自己若是態度不好，惹得淑君煩心就更糟了。
算了算了，女人心思，海底針。
或許過兩天就好了。
這一夜，公主府幾人，心思各異。
蔡琰對著孤燈，反覆推敲著自己那尚未成熟的計劃，纖指無意識地在案上勾畫，
彷彿在梳理亂世中文脈延續的可能路徑。
劉疏君則在寢室內，由冬桃伺候著卸下釵環。
銅鏡中映出她清減了些許的容顏，鳳眸深處有一絲疲憊，也有一絲難言的複雜。
冬桃小心翼翼，動作比往日更輕柔，卻也不怎麼說話。
“冬桃，”劉疏君忽然開口，聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，
“你覺得……蔡小姐如何？”
冬桃手一頓，低聲道：
“蔡小姐……楚楚可憐，才華想必是極好的。隻是……來曆突然，又得牛將軍那般……重視。”
她斟酌著詞句，最後幾個字說得極輕。
劉疏君看著鏡中自己冇什麼表情的臉，沉默片刻，才道：
“她是伯喈公之女，便是我的故人之後。於情於理，都該收留照拂。至於牛將軍……”
她頓了頓，“他向來如此，心思單純，想到什麼便做什麼。”
這話像是在對冬桃解釋，又像是在說服自己。
冬桃“嗯”了一聲，不再多言，心中卻為自家殿下感到一絲委屈。
那憨子將軍，眼裡隻看得到彆人的“可憐”和“才華”，
怎麼就看不到殿下這幾個月來的憂心牽掛呢？
而客房裡的牛憨，躺在陌生的床榻上，翻來覆去。
身上舊傷新愈的地方有些發癢，心裡那點因秋水、冬桃態度而生的鬱悶更攪得他睡不著。
他乾脆坐起來，瞪著黑暗，腦子裡反覆回想自己到底哪裡做錯了。
想不明白。
最後，他咕噥一句：“女人真是麻煩！”扯過被子矇頭倒下，決定明天直接去問淑君。
淑君最講道理，肯定能告訴他為啥。
他卻不知，有些事，尤其是關乎情感幽微處的事，
往往最難用道理講清。
…………
畢竟心寬體胖。
牛憨第二天一早，就把昨夜的不快拋在了腦後。
他照舊第一個起床，照舊扛起那柄駭人的大斧去晨練。
城裡能供他練斧的地方隻有兩處。
一處是自家府裡的小花園，可那小花園連著主房，
如今早被劉淑君占了去，
他自然不好大清早在那邊“哼哈”折騰，免得驚擾了女眷。
另一處便是大哥的太守府。
若是從前，他定想都不想就直奔那兒去。
可自從腦子靈光了些，也漸漸懂了點人情世故——
大哥昨日纔回來，
這會兒說不定還在哪位嫂夫人房裡歇著呢，吵著了總歸不妥。
牛憨眼珠一轉，索性扛起斧頭，大步朝城外校場走去。
那裡都是光棍，吵到了也無妨。
至於練什麼招式？
如今的牛憨早已不是當初的牛憨，隻會【橫掃】與【劈砍】的樵夫。
他是天下第一猛將。
擁有【橫掃千軍】和【力劈華山】兩個滿級技能。
於是每當他劈出一斧，就能為他的主屬性提升5點經驗值。
隻不過如今的武力屬性，若想要提升一點，早已成為了天文數字。
所以他早就將其轉為統帥。
繼續向著大哥口中“可比衛霍”的方向努力。
虎虎生風地將一套斧法練完，整個校場也跟著喧騰起來。
昨日得了將令的軍官們陸續率部開拔，馬蹄與腳步聲中，
牛憨收起斧頭，悠悠然轉回府中。
接下來的時辰，他便靜坐書房，開始每日必修的功課——練字，讀書。
案頭攤開的，是徐邈在他出征前鄭重佈置的兩部兵書：《六韜》與《三略》。