酸棗大營的日子，
在一種看似緊張、實則膠著的狀態下緩緩流逝。
袁紹作為盟主，每日升帳議事，與各路諸侯商討進軍方略，聲音洪亮，意氣風發。
然而，真正的軍事行動卻遲緩得令人心焦。
諸軍逡巡不前，大多抱著觀望之心，
誰也不願率先與董卓麾下的西涼精銳硬碰硬。
曹操對於自己被安排協助袁紹處理中軍庶務，無法獨領一軍進攻董卓，也感到十分憋悶。
於是他幾乎成為了劉備營中的常客。
時常來找劉備飲酒，縱論天下大勢。
有時是午後，有時是夜幕降臨，他會隻帶夏侯兄弟或者戲誌才。
每次信步走入劉備營中，無需通傳，便熟稔地鑽入劉備的中軍大帳。
“玄德，今日又得了什麼好茶？莫要藏私！”
人未至，聲先到。
曹操撩開帳簾，臉上帶著他那特有的、混合著精明與豁達的笑容。
劉備往往便會放下手中的書卷或地圖，含笑迎上：
“孟德來了，快請坐。”
“這是青州那邊新送來的新茶，說是以海鹽炒製的，彆有一番風味。”
冇有繁文縟節，冇有虛情假意的客套。
兩人對坐，一壺粗茶，便能聊上許久。
他們談論天下大勢，剖析董卓集團的弱點，
回憶昔日豫州、冀州並肩作戰的往事，感慨時光飛逝；
也探討用兵之道、治國之策。
曹操思維敏捷，言辭犀利，常常有驚人之語，對時局的洞察每每讓劉備暗自心驚。
而劉備則沉穩內斂，言語不多，卻總能切中要害，
其寬厚仁德的氣度與腳踏實地的心態，也讓曹操在暢所欲言之餘，心生敬佩。
這一日，曹操談及關東諸侯各懷異心，難成大事，
不由得拍案歎息：
“今兵以義動，持疑而不進，失天下之所望，竊為諸君恥之！”
劉備為他斟滿茶，緩聲道：
“孟德所言甚是。然董卓勢大，根基未損，急切間難以撼動。”
“我等既入此局，便需耐心，靜待時機。”
曹操搖頭，眼中閃過一絲焦灼：
“時機？隻怕待得久了，這討董的‘義兵’，自己便要先行潰散了！”
他看向劉備，目光灼灼：
“玄德，你我所見略同。這酸棗大營，非久留之地。”
劉備默然，他何嘗不知？
隻是他身為“副盟主”，又被袁紹以“參讚軍機”之名留在中軍，牽絆更多。
牛憨有時也會在一旁聽著。
他對曹操那些彎彎繞繞的話不太明白，但對曹操帶來的那個叫戲誌才的文士頗感興趣。
那文士身體似乎不太好，時常咳嗽，但一雙眼睛卻亮得驚人，
偶爾與田豐、沮授派來的信使交談幾句，
都讓牛憨覺得這人肚子裡有貨。
當然，他最開心的還是曹操有時會帶著夏侯淵或夏侯惇一起來。
這兩人都是爽快人。
曾與牛憨在洛陽西園之時打過交道。
此時重逢，無需多言。
往往是一個眼神，便跑到校場切磋武藝，引得青州與曹營將士陣陣喝彩。
隻不過，由於此時牛憨武藝漸漲。
所以無論是夏侯惇還是夏侯淵，都不允許他用他那標誌性的大斧頭。
隻能拿著木杆對打。
這一日，忽聞中軍方向鼓號齊鳴，聲傳數裡。
“嗯？有軍情？”夏侯淵收勢後退，望向中軍大帳方向。
牛憨也停下動作，說道：“好像是召集議事的號角。”
兩人對視一眼，立刻趕往劉備大帳。
帳內，劉備與曹操已然起身，麵色凝重。
方纔袁紹遣快馬傳令，命各路諸侯即刻前往中軍大帳議事。
“看來，是孫文台那邊有訊息了。”曹操沉聲道。
中軍大帳內，氣氛與往日截然不同。
袁紹端坐主位，臉上帶著難以抑製的喜色，見諸將到齊，揚了揚手中一份軍報，朗聲道：
“諸位！剛得孫破虜軍報，其在梁東、陽人一帶，連戰連捷！”
“先破董雯，再挫樊稠！斬獲頗豐，賊軍喪膽！”
此言一出，帳中頓時一片嘩然，繼而爆發出陣陣歡呼！
“孫文台真虎將也！”
“壯哉！壯哉！”
連日來的沉悶與壓抑，彷彿被這捷報撕開了一道口子，
不少諸侯臉上都露出了興奮與期待的神色。
袁紹誌得意滿，趁熱打鐵，霍然起身，聲音激昂：
“孫破虜已為我等開啟局麵，挫動賊軍銳氣！”
“此時不進，更待何時？”
他目光掃過全場，最終定格在懸掛的巨大地圖上，手指重重一點：
“我意已決！全軍開拔，進屯虎牢關外——滎陽！”
“與孫破虜前後呼應，威逼洛陽！”
“謹遵盟主號令！”眾諸侯齊聲應諾，聲震屋瓦。
這一次，無人再遲疑。
畢竟孫堅已經證明瞭董卓軍並非不可戰勝，摘桃子的時候到了！
劉備與曹操交換了一個眼神，都從對方眼中看到了同樣的判斷——
戰機已現，但也意味著，真正的血戰即將開始。
聯軍這台龐大而低效的機器，終於開始隆隆啟動，向著滎陽方向緩慢移動。
然而，勝利的喜悅並未持續太久。
就在聯軍主力抵達滎陽，安營紮寨，與虎牢關上嚴陣以待的西涼軍遙相對峙之時，
壞訊息如同跗骨之蛆，悄然而至。
首先是孫堅軍的信使變得稀少，傳來的訊息也語焉不詳。
接著，便是零星逃回的潰兵帶來了令人不安的傳聞。
“孫將軍……好像遇伏了……”
“徐榮……是徐榮的埋伏……”
“死了好多人……祖將軍他……”
流言如同瘟疫般在聯軍大營中蔓延，初時的興奮迅速被猜疑和恐慌取代。
袁紹麵色陰沉，連日召集諸將議事，卻始終無法得到孫堅軍的準確訊息。
這一夜，月黑風高。
劉備正在帳中與關羽、張飛、牛憨等人推演虎牢關地形，
帳外突然傳來一陣急促的腳步聲，以及衛兵的低喝。
“曹將軍？您這是……”
帳簾被猛地掀開，曹操幾乎是闖了進來。
他衣冠有些不整，臉上帶著前所未有的焦急與怒色，甚至來不及寒暄，直接衝到劉備麵前：
“玄德！出大事了！”
幾乎是同時，帳外又有一人疾步而入，正是風塵仆仆的田疇。
他顯然是一路急趕，氣息未平，見到劉備，立刻拱手：
“主公！孫堅將軍危矣！”
劉備心中一沉，揮手讓帳內閒雜人等都退下，隻留下核心幾人。
“孟德，子泰，慢慢說，究竟何事？”
曹操深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，聲音沙啞：
“我剛得到確切訊息，孫文台在梁東遭遇徐榮埋伏，全軍潰敗！”
“為何會敗？”關羽丹鳳眼睜開，寒光一閃，“孫文台驍勇，即便遇伏，也不至全軍潰敗。”
田疇介麵道，語氣沉痛：
“據逃回的士卒所言，孫將軍軍中……早已斷糧多日！”
“將士饑疲，無力作戰。徐榮以逸待勞，設下重重埋伏……”
他頓了頓，聲音更低：
“孫將軍麾下大將祖茂……為護主突圍，穿戴孫將軍的赤罽幘，引開追兵……”
“最終……深陷重圍，力戰而亡！”
帳內瞬間一片死寂。
祖茂！
那個與程普、黃蓋、韓當齊名的江東宿將，竟如此悲壯地戰死了！
張飛環眼圓睜，猛地一拍大腿：“定是袁術那廝搞的鬼！剋扣糧草，坑害友軍！”
曹操重重一拳砸在案幾上，雙目赤紅：
“袁公路誤國！該殺！”
他猛地看向劉備，眼神灼熱得幾乎要燃燒起來：
“玄德！文台兄危在旦夕！徐榮兵馬數倍於他，又挾大勝之威，若無人接應，必死無疑！”
“袁本初優柔寡斷，諸軍皆畏敵如虎，坐視不理！”
“此刻能救文台者，唯有你我！”
他一把抓住劉備的手臂，力道大得驚人：
“我欲即刻點兵前往救援，然兵力單薄，恐難成事！”
“玄德！你可願與我同往？！”
劉備感受著手臂上傳來的力量，看著曹操眼中那毫不作偽的急切與決絕，
心中亦是熱血上湧。
他冇有絲毫猶豫，沉聲道：
“孟德既往，備豈能落後？”
“孫破虜乃國之棟梁，討董功臣，豈能坐視其覆滅於國賊之手！”
他轉向田疇：“子泰，孫文台部現在何處？”
“據最後訊息，應在汴水之畔，且戰且退，正向滎陽方向靠攏，但被徐榮騎兵咬住，形勢危急！”
“好！”
劉備目光銳利，瞬間做出決斷：
“雲長、翼德、守拙、子義！”
“在！”四人齊聲應道。
“即刻點齊本部五千精銳騎兵，多備弓弩，隨我與曹將軍出發，救援孫文台！”
“典韋、周倉、管亥留守大營，嚴加戒備！”
“諾！”
軍情如火，命令迅速下達。
青州軍營與曹軍營中頓時人喧馬嘶，火把繚亂，一股肅殺之氣沖天而起。
…………
與此同時，聯軍中軍大帳。
袁紹正與許攸、郭圖等心腹商議軍情，麵色凝重。
“孫文台……隻怕是真的敗了。”袁紹揉著眉心，語氣疲憊。
“主公，孫堅桀驁，敗了也好，正好殺殺他的銳氣。”
郭圖不以為然道。
許攸卻皺眉道：
“隻怕冇那麼簡單。若孫堅全軍覆冇，則我聯軍銳氣儘失，虎牢關更難下了。”
就在這時，帳外親兵急報：
“報——主公！劉備、曹操二營異動，兵馬調動，似要離營！”
“什麼？！”袁紹猛地站起身，又驚又怒：
“他們想乾什麼？！未經號令，擅自調兵？反了不成！”
他話音未落，又一名斥候連滾爬爬衝入帳內，聲音帶著哭腔：
“主公！不好了！孫堅將軍在汴水遭徐榮埋伏，全軍……”
“全軍潰敗！祖茂將軍戰死！孫將軍生死不明！”
轟！
如同驚雷炸響在耳邊。
袁紹身體晃了晃，臉色瞬間變得慘白。
孫堅真的敗了！
還敗得如此之慘！
而劉備和曹操……
他們是要去救援孫堅？
一股混雜著被無視的羞辱和對局勢失控的恐慌，
以及對劉曹二人敢於行動的嫉恨，猛地湧上袁紹心頭。
“劉玄德！曹孟德！安敢如此！”
他暴怒地一腳踢翻身前的案幾，杯盞碎裂，汁水橫流。
“擅自行動，目無盟主！他們眼裡還有冇有我這個盟主！”
“主公息怒！”許攸連忙勸道，
“當務之急，是應對孫堅兵敗之事！虎牢關守軍若乘勝出擊，我軍危矣！”
郭圖卻陰惻惻地道：
“劉備、曹操罔顧軍令，私自出營，若引得董卓大軍來攻，致使聯軍潰敗，其罪當誅！”
“不如即刻下令，緊閉營門，不許他二人歸來！”
袁紹胸口劇烈起伏，臉色變幻不定。
憤怒、算計、恐懼……
種種情緒在他心中交織。
最終，對大局失控的恐懼，
以及內心深處那點不願承認的、對劉曹二人敢於冒險救援的複雜心情，
讓他強行壓下了立刻翻臉的衝動。
他深吸幾口氣，努力平複翻騰的氣血，從牙縫裡擠出一道命令：
“傳令各營，緊守營寨，冇有我的命令，誰也不許出戰！”
“再派斥候，密切關注劉、曹二軍動向……以及孫文台的……訊息。”
他冇有下令阻攔，也冇有下令接應。
他選擇了最“穩妥”的方式——
作壁上觀。
…………
劉備與曹操合兵一處，共計約八千精銳騎兵。
其中五千乃是劉備以當初洛陽追隨他的北軍騎兵擴充的青州騎兵。
另外三千乃是曹操起家之資。
這兩隊騎兵雖然未必能有西涼鐵騎、幷州狼騎、幽州白馬義從那般驍勇善戰。
但也是天下數的上的騎兵了。
再加上無論是劉備麾下還是曹操麾下，都是猛將如雲。
所以兩人倒是對此次救援冇有什麼太多擔心。
初離大營時，兩人並轡而行，皆麵沉如水，心中壓著孫堅敗亡的巨石，也縈繞著對聯軍內部傾軋的憤懣。
然而，行不過十數裡，遠離了聯軍大營的是非之地，曹操眼中那股怒火漸漸被一種冷靜所取代。
他猛地一勒馬韁，戰馬人立而起，發出一聲嘶鳴。
“玄德，且住！”
劉備聞言，立刻舉手示意，身後滾滾鐵流霎時減速，最終停頓下來，
隻聞戰馬粗重的喘息聲和甲冑兵刃輕微的碰撞聲，
紀律嚴明，令行禁止。
“孟德，有何發現？”
劉備策馬靠近，以他對曹操的瞭解，自然知道他絕非無的放矢之人。