光熹二年（初平元年，190年）正月，酸棗。
剛剛送走凜冬的酸棗，現在彷彿一口煮沸的大鼎，
將天下的野心、忠義、猜忌與無奈，都投入其中，蒸騰出令人窒息的燥熱。
劉備引軍抵達時，看到的便是這般景象。
連綿的營盤依著地勢鋪開，各色旌旗在風雪中舒捲，彷彿一片移動的森林。
兗州劉岱的沉穩，豫州孔伷的浮華，陳留張邈的豪奢，河內王匡的嚴整……
以及那最為煊赫的渤海袁紹本部大營。
袁字大旗高高飄揚，營壘刁鬥森嚴，甲士衣甲鮮明，無聲地宣示著四世三公的袁紹是多麼威儀。
劉備軍的到來，並未引起太大的波瀾。
畢竟相較於袁紹、袁術兄弟那盔甲鮮明，一眼都望不到頭的營盤。
劉備麾下這萬數來兵馬，著實並不怎麼起眼。
甚至可以說，若不是劉備此時有長公主大義在手，又剛剛收拾了焦和，自立為青州牧。
他甚至都不如一些老牌州牧，如陶謙、孔伷。
劉備騎在馬上，那匹神駿的“絕影”還是如此穩健。
他望著眼前喧囂鼎沸的聯軍營寨，目光沉靜。
這裡是天下忠義彙聚之所，也是野心與算計滋生的溫床。
“好大的排場。”
張飛咂了咂嘴，環眼掃過，帶著幾分不服，卻也掩不住一絲震撼。
關羽微眯著丹鳳眼，撫髯不語，
但緊握青龍偃月刀的手顯示著他內心的不平靜。
牛憨當初在涿郡得的那匹黑馬，已經在當初的逃亡路上遺失了。
所以此時騎在一匹由徐州糜家贈送給劉備的黃鬃馬上。
他好奇的打量著這片陌生的營地，他覺得他第一次遮天蔽日有了真實的概念。
“好多人啊！”
牛憨左瞧瞧右看看，終於注意到了一片較為有章法的營帳：
“大哥，那是公孫大哥的營帳！”
劉備循聲望去，看著那大大的“公孫”旗號，眼神多了些許柔和：
“確實是伯圭！”劉備頷首，“安營之後，我當去拜會。”
此時早有袁紹麾下負責迎候的將領上前，引著青州軍入駐劃定的營區。
中軍大帳立起，“青州牧劉”與“輔政公主劉”的旗幟並立。
在這片連營中，倒也有一股不容忽視的氣度。
安營紮寨畢，便有袁紹的使者來請劉備前往中軍大帳，參與諸侯會晤。
“守拙，你隨我同去。”劉備起身，特意點了牛憨。
在這種龍蛇混雜、暗流洶湧之地，牛憨那純粹的力量，本身就是一種無聲的震懾。
“嗯！”
牛憨重重點頭，提起他那柄門扇般的巨斧，默不作聲地跟在劉備身後。
中軍大帳，恢宏寬闊，足以容納數十人。
帳內燃著兒臂粗的牛油巨燭，驅散了初春的寒意，
也映照著一張張或矜持、或桀驁、或深沉的麵孔。
當劉備帶著牛憨踏入帳內時，原本嘈雜的議論聲為之一靜。
無數道目光瞬間投射過來，探究、審視、輕蔑、凝重……
不一而足。
劉備恍若未覺，步伐沉穩，走向帳中主位方向。
主位之上，袁紹正端坐其上。
他身著華貴的錦袍，外罩玄色大氅，頭戴進賢冠，麵如冠玉，姿貌威容，顧盼之間，
自帶一股久居人上的雍容氣度與誌得意滿。
見劉備入帳，袁紹眼底精光一閃，隨即朗聲大笑，竟親自離席下階相迎。
更是不待劉備行禮，他已快步上前握住對方雙手，虛托臂彎，阻其下拜。
“玄德公！當日洛陽一彆，不想在此相見。”
“公持公主旌節，收青州之眾，真乃漢室之幸！”
言畢，他親自引劉備至僅次於己的右首席位，轉身時玄色大氅在燭光中劃出一道流麗弧光。
這般殷勤做派，如暖陽映雪，溫煦照人。
帳中諸多袁氏故舊目睹此景，無不目光閃動，低語間“禮賢下士”之譽不絕於耳，
幾欲將袁紹此舉頌作孟嘗再世、周公複生。
隻可惜，這番盛情若遇上初出茅廬的劉玄德，或許早令其感激涕零、傾心相報。
然今日他所麵對的，乃是曆經沉浮的青州牧劉備。
故而這般精心鋪排，
不過似對盲人弄媚眼，終是徒費心機。
劉備拱手執禮甚恭，卻不卑不亢：
“本初公，備有禮了。”
“公乃海內人望，今日登高一呼，天下響應，備亦特來附驥尾，共襄義舉。”
他心知袁紹對討董盟主之位勢在必得，故對自己首倡討董之事隻口不提。
“哎，玄德公過謙了！”袁紹朗聲大笑，他拉著劉備，親自為他引薦帳內諸人：
“來來來，玄德公，紹為你引見諸位英雄。”
“這位，乃南陽太守，吾弟袁術袁公路。”
袁紹指向坐在左首第一位，麵色傲岸，眼神睥睨的袁術。
袁術隻是微微頷首，連起身都欠奉，
鼻腔裡若有若無地“嗯”了一聲，算是打過招呼。
袁術此人曾在洛陽與他有怨，加之他瞭解過此人做派。
所以劉備此時也不以為意，稍作招呼，便看向下一個人。
“這位，兗州刺史劉公山。”
“陳留太守張孟卓。”
“東郡太守喬瑁。”
“山陽太守袁遺。”
“濟北相鮑信。”
“這位，典軍校尉曹孟德……”
當介紹到曹操時，曹操立刻站起身來。
與袁紹的光彩照人相比，曹操顯得沉靜許多。
他今日未著甲冑，隻一身尋常官袍，坐在一眾衣冠楚楚的諸侯中，顯得有些樸素。
身後隻站著族弟夏侯淵與一名年輕文士。
與袁紹身後謀臣如雲、猛將如林的場麵形成鮮明對比。
他看向劉備，臉上露出真摯的笑容，那笑容裡有久彆重逢的欣喜，也有一絲難以言喻的感慨。
“玄德！”曹操踏前一步，聲調中帶著難以抑製的激動：
“冀州一彆，豈料再會，竟是在這討董聯軍大帳之中！”
劉備亦展露發自內心的笑容，握住曹操的手：
“孟德！彆來無恙！”
曹操縱聲大笑：“你我今日再度並肩，共討國賊，豈不快哉！”
二人執手相視而笑，往昔在豫州戰場上結下的情誼，此刻顯得尤為珍貴。
雖然曹操笑的豪邁，
但劉備卻能清晰地感知到，在他笑容底下，潛藏著一縷難以儘掩的落寞。
確實。
如今的曹操，兵微將寡，寄身於袁紹麾下，雖有心繫漢室的雄心，卻難免有寄人籬下、壯誌難伸的悲哀。
而他曹操，又不是屈居人下之人。
而劉備呢？
曹操聽著劉備與眾人打完招呼，麵對袁紹通報名號、兵力。
“青州牧，劉備。”
“奉輔政樂安公主令，率本部將士，前來會盟，共討國賊董卓。”
他冇有具體言明兵力。
但“青州牧”與“奉輔政公主令”本身，已是一種實力的宣告。
曹操聽著，心中卻泛起一絲複雜的滋味。
他看著劉備，這個曾與他互換坐騎、縱論天下的故友，如今已是一方州牧，名正言順。
而自己呢？
典軍校尉，聽著威風，實則是寄人籬下，
兵馬錢糧皆需仰仗張邈接濟。
複興漢室的烈火在他胸中燃燒，可這現實的窘迫，卻像冰冷的雪水，時時提醒著他的無力。
袁紹為劉備引薦完畢，眾人重新落座。
氣氛看似融洽，實則各懷心思。
袁紹誌得意滿，正準備將話題引向推舉盟主之事，一個尖利中帶著幾分慵懶傲慢的聲音，
卻搶先打破了這份表麵的和諧。
“且慢。”
出聲的，正是左首第一位，南陽太守袁術。
他微微後仰，用指尖輕輕撣了撣錦袍上並不存在的灰塵，眼皮懶懶一抬，
目光似笑非笑地落在劉備身上。
“玄德公，適才聽你自稱‘青州牧’，又言‘奉輔政公主令’……嗬嗬，”
他輕笑一聲，帶著毫不掩飾的譏誚：
“術，有一事不明，還望玄德公解惑。”
帳內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在袁術與劉備身上。
曹操眉頭微不可察地一皺，隨即恢複平靜，隻是端著酒樽的手指微微收緊。
袁紹麵上笑容不變，眼底卻閃過一絲不易察覺的玩味，並未出言製止。
劉備神色不變，拱手道：“公路兄請問。”
袁術慢條斯理地坐直身體，聲音陡然拔高，帶著一股居高臨下的質問：
“據術所知，這青州刺史，乃是焦和！”
“何時變成了你劉玄德？”
“焦使君年老體衰，已上表請辭，並舉薦備領青州牧。”劉備平靜迴應。
“上表？”袁術嗤笑一聲，聲音愈發尖銳，
“表奏何處？洛陽？還是長安？”
“董卓把控的朝廷，也能算朝廷？你這份‘青州牧’，董卓認了不成？！”
他環視帳內諸人，彷彿在尋求認同：
“再者，你口口聲聲輔政公主令……”
“樂安公主？”
“哼，先帝在時，可未曾聽聞她有此‘輔政’之權！
“不過是一介流亡帝女，便敢妄稱輔政，擅封州牧？”
他話語中的輕蔑幾乎化為實質。
帳內響起一陣細微的騷動。
一些人麵露讚同之色，顯然對劉備驟然獲得的高位與名分心存嫉妒與疑慮；
更多人則是沉默觀望，想看看劉備如何應對這誅心之問。
劉備眉頭微蹙，正欲開口。
他身後一直如同影子般沉默矗立的牛憨，卻動了。
他冇有像眾人預想的那般怒吼或者散發氣勢，隻是向前踏出了一小步。
僅僅是一小步。
冇有怒吼，冇有咆哮，
甚至冇有刻意散發那曾讓千軍萬馬為之膽寒的凶戾氣勢。
但就是這樣，也令帳中空氣一窒！
畢竟牛憨的大名。
眾人皆知！
那可是能夠一人一斧殺入董卓大軍，
將安樂公主救出的猛將！
他曾一斧將前西涼第一猛將華雄擊落馬下，生死不知，
也曾與當世無敵的呂布鏖戰至天地失色！
袁紹臉上的雍容笑容僵住了，端著酒樽的手指微微發白。
曹操眼神一凜，身體下意識地前傾，幾乎要立刻起身。
他們太清楚這頭沉默凶獸一旦被觸怒，會爆發出何等毀天滅地的力量。
這聯軍大帳，頃刻間就能變成修羅場！
袁術首當其衝。
他感覺一股寒意從尾椎骨直沖天靈蓋，他雖未親眼目睹當初德陽殿前的血戰。
但他是見過牛憨力舉龍雀的！
他此刻就像是被史前巨獸盯上，那懶散傲慢的神情瞬間凍結，
臉色“唰”地一下變得慘白。
“你……你……”
袁術嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻連一句完整的話都拚湊不出來。
就在這劍拔弩張，氣氛緊繃到極致的刹那，
牛憨開口了。
他的聲音不高，甚至帶著點憨厚的疑惑，卻像一塊巨石砸進了表麵平靜的湖麵，激起了千層浪
“俺若冇記錯，你這汝南太守，是少帝封的吧？”
他銅鈴般的眼睛直勾勾地瞪著袁術，彷彿真隻是在確認一件小事。
“俺大哥，可是先帝親封的東萊太守、都亭侯！”
“便是不提青州牧，與你也是平級？”
他頓了頓，像是又在腦子裡過了一遍，隨即想起什麼更重要的事，補充道：
“哦，對了。”
“俺自個兒，也是先帝親封的助軍左校尉，後來少帝還封了俺關內侯。”
他掂了掂手裡那扇門板似的巨斧，斧刃在燭下泛起凜冽的寒光。
語氣依舊平淡，甚至透著一股理所當然：
“這麼算下來，俺的爵位，好像也不比你低啊？”
“你在這兒，嚷嚷啥呢？”
帳內陷入死一般的寂靜。
落針可聞。
所有人都被牛憨這通樸實無華的反問給鎮住了。
他冇有引經據典，冇有高談闊論，
他不引經據典，不高談闊論，隻用了最直白的事實、最直接的道理，
就把袁術那看似咄咄逼人的質問，拆得七零八落。
是啊！
論官職，劉備的東萊太守是靈帝親封，你袁術的汝南太守是少帝所封，
同為太守，誰又比誰高貴？
論爵位，劉備是都亭侯，你袁術身上並無爵名！
就連牛憨這個看似憨傻的莽漢，也是個關內侯！
關內侯，那是有食邑的！
縱是不多，論起爵秩，也確不在你袁術之下！
袁術那張原本因驚懼而慘白的臉，此刻瞬間漲成了豬肝色。
他既無法再搬出“四世三公”的出身來壓人，
此刻竟被這莽夫用最樸素的道理，堵得啞口無言。
所以羞憤、難堪、暴怒……
種種情緒在他胸中翻湧、衝撞，卻硬生生被牛憨那無形的殺氣與無可辯駁的事實，
死死摁在喉頭，一個字也吐不出來。