“哦？”劉備收斂笑容，“公祐有何發現？”
“我在臨淄盤桓數日，暗中觀察，得知些許內情。”
孫乾壓低聲音，“那焦和，雖庸懦，卻極好麵子，且對權勢看得極重。”
“今日迫於形勢向我等低頭，心中必然積怨。”
“更重要的是，”他語氣更加嚴肅，“我探得，他已數次暗中遣使，渡過黃河，前往冀州！”
孫乾此言一出，廳內頓時一靜。
所有人的目光都聚焦在他身上。
“冀州……”劉備眉頭微蹙，重複了一遍這兩個字，手指無意識地在案幾上輕輕敲擊。
這確實是一個不容忽視的訊息。
青州與冀州毗鄰，若焦和與冀州勢力勾結，對剛剛站穩腳跟的東萊而言，無疑是巨大的威脅。
沮授反應最快，他看向田疇：
“子泰，河北方麵，近來可有異動？”
田疇一直在負責情報梳理，此刻被問及，立刻起身，從袖中取出一卷薄冊，沉聲道：
“正要稟報主公與諸位先生。”
“據各方傳回的訊息彙總，袁本初自抵達渤海後，看似閉門謝客，”
“實則廣納豪傑，暗中招兵買馬，其勢日漲。”
“而冀州牧韓馥……”
田疇頓了頓，語氣帶著一絲不屑，
“此人性情庸懦，且多疑善妒。”
“他雖據有冀州錢糧重地，帶甲十萬，卻終日惶惶，既忌憚袁紹之名望與潛力，”
“又擔心麾下將領如張郃、麴義等功高震主。”
“近日，韓馥確有頻繁調動糧草，加強鄴城及南部防線守備的跡象，似在防備什麼。”
田豐冷哼一聲：
“韓文節空有寶山而坐困愁城！
他防袁紹，卻又不敢先動手；欲結連外援，如兗州刺史劉岱、陳留太守張邈，卻又逡巡不前。”
“此等人物，守戶之犬耳，不足為慮，但……”
他話鋒一轉，看向孫乾，
“但他若與焦和這等蠢物勾連，卻也能給我等平添許多麻煩。”
司馬防撫須沉吟片刻，緩緩開口：
“焦和遣使冀州，其意無非二者：或欲引冀州之力，製衡主公；或在局勢不明時，為自己尋一條後路，待價而沽。”
“以他性情，後者的可能性更大。”
“他不敢明火執仗與使君為敵，但若袁紹或韓馥許以重利，或施加壓力，”
“他很可能暗中使絆，甚至關鍵時刻倒戈。”
廳中幾名武將早就聽的煩躁，新加入劉備麾下的管亥、曹性等人正愁冇有立功的機會，此時都紛紛起身：
“主公！某願領一隻兵馬，打破臨淄，擒了那焦和老兒，陷與主公陣前！”
“不可！”坐在武官最前的關羽沉聲製止：
“焦和再不堪，亦是朝廷正式任命的青州刺史，無端擅殺，必失天下士人之心，亦予董卓、袁紹等口實。”
“雲長所言極是。”劉備點頭，肯定了關羽的看法：
“名不正則言不順，言不順則事不成。”
他目光掃過麾下文武，最後落在田豐、沮授、司馬防三人身上：
“元皓、公與、建公，依三位之見，眼下該當如何？”
田豐率先開口，語氣果決：
“主公，當務之急，乃是趁焦和搖擺不定、袁紹尚未完全整合冀州之力前，以最快速度，徹底掌控樂安國，並將其與東萊郡連成一片！”
“唯有自身根基穩固，實力雄厚，方能無懼外患！”
沮授補充道：
“元皓之言，正合我意。對焦和，宜采取‘外示安撫，內加緊逼’之策。”
“明麵上，主公可再遣一使，攜帶厚禮，感謝其‘深明大義’，維持和睦假象。”
“暗地裡，則需加快在樂安國安插我們的人手，整訓軍備，清查戶口田畝。”
“同時，廣佈耳目，嚴密監視其一舉一動，若有異動，即刻雷霆應對！”
司馬防微微頷首，提出了更具體的操作：
“樂安相印信已在主公手中，名分已定。”
“防不才，願即刻前往樂安治所臨濟，梳理政務，安撫大姓，編練郡兵。”
“同時，可請關將軍或太史將軍，派一部精銳，以協防邊境、清剿盜匪為名，進駐樂安要衝。”
“如此，文武並進，軟硬兼施，可在最短時間內，將樂安國真正納入掌控。”
三位謀士思路清晰，策略層層遞進，聽得劉備連連點頭。
“好！便依三位先生之策！”
劉備當即決斷，目光變得銳利起來：
“樂安國之事，便全權委托建公！元皓、公與統籌錢糧人員，全力配合！”
“雲長，著你從本部抽調三千精兵，”
“由你副將周倉統領，即日開赴樂安，聽從司馬國相調遣，駐守要害！”
“子義，水軍加強黃河沿岸巡弋，切斷焦和與河北可能的私下聯絡！”
“公祐，你再辛苦一趟。”
“備齊禮物，三日後前往臨淄，再會一會那焦和，務必穩住他！”
一道道命令清晰下達，眾人肅然領命：
“諾！”
廳內氣氛頓時由之前的凝重轉為昂揚，一種積極進取的勢頭瀰漫開來。
劉備看著麾下這群文武乾才，心中豪氣頓生。
如今董卓在洛陽倒行逆施，他必須做好萬全的準備，若有萬一，
則進京勤王，以安天下！
…………
數日後，司馬防輕車簡從，
與周倉率領的三千東萊精兵一同抵達樂安國治所臨濟城。
樂安國的官員們早已聽聞風聲，心情複雜地齊聚城門口迎接。
他們大多是由前任國相或青州刺史焦和任命，對這位由樂安公主安排“空降”，
背後站著劉備的新國相，既感好奇，又心懷忐忑。
隻不過，與他們所想不同，司馬防並未擺出盛氣淩人的姿態。
而是以自己世家出身的風姿，儒雅從容的接待了樂安國的各級官員。
入主國相府後，他也並未急於燒那“三把火”，
而是花了數日時間，調閱戶籍、田畝、刑獄、稅賦等所有卷宗，
並召見各縣令、長以及郡中主要屬官，詳細詢問地方情狀。
周倉則嚴格執行軍令，將三千兵馬分作數部，分彆駐守於臨濟城、黃河渡口以及通往北海國、齊國等要道隘口，
每日操練，軍紀嚴明，秋毫無犯。
這股精悍之氣，無形中給司馬防推行新政增添了底氣。
十餘日後，司馬防對樂安國情已瞭然於胸。
他知道欲要在此紮根，必先贏得民心。
於是，一係列源自東萊的政策，開始有條不紊地在樂安推行。
首先便是“勸農令”。
司馬防頒佈文告，宣佈效仿東萊，鼓勵墾荒。
凡開墾無主荒地者，前三年免征田賦，並由官府提供部分糧種和簡易農具。
並由樂安國衙門以“借”的方式來推行新犁。
文告貼出之初，百姓多持觀望態度。
畢竟此地不比東萊，官府過往的承諾，能兌現者寥寥。
司馬防也不催促，他親自帶著國相府屬吏，挑選了幾戶膽大的貧苦農戶作為示範，
不僅免其賦稅，更派去精通農事的“勸農吏”現場指導使用新犁。
當那東萊犁輕易的以一牛之力，破開荒野的板結土壤時。
臨濟城周邊的百姓終於坐不住了。
“是真的！國相老爺說的是真的！”
“那新犁，真神了！俺家那幾畝坡地，往後也有救了！”
“東萊來的法子，聽說畝產都能多收好幾鬥！”
希望如同星星之火，在樂安國的田野上迅速蔓延。
前往各縣衙報名墾荒、請求學習新農法、申請貸用新犁的百姓日益增多。
原本有些冷清的國相府和各縣衙，忽然間變得門庭若市。
與此同時，司馬防開始著手整頓吏治。
他以“熟悉政務，以便更好地推行新政”為由，將樂安國原本的倉曹、戶曹、法曹等關鍵崗位的官員，暫時調任為“參議”或派往各縣“巡查”，
明升暗降，剝離其實際權力。
空出的職位，他毫不猶豫地從本地清廉的底層小吏中填補。
這一舉動自然不免引起了舊有官員的不滿。
但奈何司馬防又無引入外人，新上任都是清廉的本地官員。
所以自然有支援這些官員的家族勢力為其站台。
再加上週倉麾下那些殺氣騰騰的東萊兵，為了安寧治安，在臨濟城中進行了多次巡邏。
那些不滿的聲音便迅速低了下去。
於是，樂安國的權與勢，在司馬防手中平穩而堅定地向前推進。
這一日，司馬防與周倉一同巡視臨濟城外的農田。
隻見阡陌之間，一派生機勃勃的景象。
一個鬚髮皆白的老農，捧著一把黝黑濕潤的泥土，激動地對司馬防道：
“國相大人，這東萊的法子，真是神了！今年……今年說不定真能吃飽飯了！”
司馬防撫須微笑，眼中亦有欣慰之色。
他側首對身旁肅立的周倉低聲道：
“周將軍，民心初附，根基漸穩。”
“接下來，該是編練郡兵，清查隱戶的時候了。唯有兵精糧足，方能無懼外患。”
周倉重重點頭：
“國相放心！練兵之事，包在倉身上！定給主公和國相練出一支能戰的樂安兵！”
…………
就在司馬防與周倉在樂安國大刀闊斧推行新政之時，遠在渤海郡的袁紹，也接到了來自青州的密報。
太守府邸內，袁紹高踞主位，麵容俊朗，眉宇間自帶一股貴胄之氣。
他手中把玩著一枚玉玨，聽著謀士董昭稟報青州動向。
“主公，青州傳來訊息。”
“樂安公主已抵達東萊，並將樂安國政儘付於東萊太守劉備。”
“劉備遣司馬防為樂安相，關羽部將周倉引精兵三千入駐臨濟，如今正在樂安全力推行東萊政令，勸課農桑，整頓吏治，編練兵馬，其勢……甚急。”
董昭語氣平穩，但話中的含義卻讓在座幾人神色各異。
“都亭侯劉備。”袁紹放下玉玨，歎了口氣。
他是怎麼也冇想到，當初在大將軍府中那看似忠厚的軍司馬，僅僅幾年之間。
就闖下了偌大的名氣。
即便他這四世三公的袁氏長子，也難以在短期內望其項背。
“正是此人。”
坐在下首的郭圖立刻介麵，他相貌清瘦，眼神靈活，帶著幾分急切道：
“主公，此子不可小覷！他雖出身微末，然有關羽、張飛、牛憨等萬人敵為羽翼，更有田豐、沮授等河北名士為輔佐。”
“如今又得樂安公主這塊‘金字招牌’，名分大義在手。”
“若任由其整合樂安、東萊，恐成心腹之患！”
“焦和庸懦，必不能製。”
“依圖之見，當趁其立足未穩，速遣大將，助焦和收回樂安，將劉備之勢扼殺於萌芽！”
另一側的審配聞言，眉頭緊皺。
他性格剛直，聞言沉聲道：
“公則此言差矣！如今國賊乃是董卓！”
“董卓屠戮大臣，穢亂宮禁，人神共憤！天下誌士，無不切齒！”
“主公四世三公，海內人望，正當高舉義旗，號召天下英雄，共討國賊，匡扶漢室！”
“此乃順天應人，成就霸業之基！”
“劉備雖得樂安，畢竟偏居一隅，實力有限。其打出‘清君側’旗號，與主公目的一致，勉強可算盟友。”
“若此時與之衝突，豈非親者痛，仇者快？”
“徒令董卓老賊恥笑！且無故攻伐宗室、迫害帝女，必失天下士民之心！萬不可行！”
郭圖不服，反駁道：“正南兄隻知大義，卻不知利害！劉備若坐大，將來必是爭奪河北的勁敵！豈能養虎為患？”
“好了。”袁紹抬手，製止了二人的爭論。
他目光轉向一直沉默的董昭，“公仁，依你之見呢？”
董昭沉吟片刻，緩緩道：“主公，郭公、審公之言，皆有道理。”
“劉備確有其能，不可不防。”
“然審公所言，乃是根本。董卓不倒，天下不寧。主公如今首要之敵，確是董卓無疑。”
“昭以為，對劉備，當以羈縻為主，打壓為輔。”
“可遣一能言善辯之士，前往東萊，一則示好，嘉獎其救援公主、對抗董卓之‘義舉’；”
“二則探其虛實，觀其誌向；三則，亦可暗示其莫要過分擴張，需尊奉青州牧守焦和。”
“同時，主公當加速整合冀州之力，廣攬英才，囤積糧草。”
“待天下有變，兵鋒直指洛陽之時，劉備若識時務，自可引為奧援；若懷異心……”
“屆時以雷霆之勢碾之，亦不為遲。”
袁紹聽罷，緩緩頷首。
董昭的策略，既顧全了大局，又預留了後手，深合他意。
他如今雖有名望，但根基未穩。
韓馥仍占著冀州牧的大位，確實不宜四處樹敵。
“公仁之言，老成謀國。”袁紹最終定調，“劉備之事，暫且放一放。當前要務，是設法從韓馥手中，拿到更多錢糧兵馬，以備討董！”
他眼中閃過一絲銳利的光芒，
“至於焦和……讓他自己去頭疼吧。”