太史慈一番話，
從鄉土情理、現實需求、戰略影響三方麵，徹底將簡雍點出的關鍵夯實了。
田豐聽完，深吸一口氣，臉上並無慍色，反而露出深思之色。
他向來以剛直善謀著稱，並非聽不進意見的迂腐之人。
此刻被簡雍和太史慈點醒，立刻意識到自己過於側重“規矩”和“防範”，反而忽略了劉備集團立身之本——
“仁德”與“信義”所帶來的巨大能量。
他轉向劉備，拱手道：
“主公，是豐思慮不周，幾誤大事。憲和與子義所言，方是正理！徐和確為安撫惤縣之不二人選！”
劉備見麾下文武雖有小辯，卻能迅速以公心達成共識，心中大慰。
他臉上露出決斷之色，目光溫和卻堅定地看向徐和：
“徐和！”
“末將在！”徐和連忙應聲，心情激盪。
“惤縣百姓，飽經戰亂，饑饉困頓，春耕在即，時不我待。”
“吾今命你，暫領惤縣縣長之職！”
劉備聲音沉穩，帶著不容置疑的信任：
“望你體恤民瘼，剿撫餘寇，速複農桑，安輯地方！”
“勿負吾望，勿負惤縣百姓之盼！”
徐和聞言，渾身劇震，猛地單膝跪地，抱拳過頭，聲音因激動而帶著哽咽：
“徐和……領命！必竭儘肱骨，肝腦塗地，以報主公信重之恩！若不能使惤縣百姓安居樂業，徐和提頭來見！”
這一刻，他心中最後一絲疑慮儘去，湧起的是士為知己者死的決絕。
劉備上前，親手將他扶起。
又對田豐道：
“元皓，諸葛君貢那邊，你親自去信解釋。告訴他，吾虛位以待，郡中另有要職相托。”
“豐明白。”田豐點頭領命。
劉備環視眾人，最後目光彷彿透過廳堂，望向西北方向，語氣帶著一絲不易察覺的牽掛與傲然：
“四弟此行，不僅是為我送來了一位義士，更是為我東萊，劈開了一條收取人心的康莊大道啊！”
“傳令下去，大軍依舊開赴邊界，揚威耀武，以待司馬俱！”
廳內眾人齊聲應諾，士氣如虹。
所有人都預感到，隨著徐和的歸順，東萊的局麵，即將迎來一場翻天覆地的變化。
而這一切的源頭，都繫於那個扛著巨斧，一路向洛陽沉默前行的身影。
………………
與此同時，被眾人牽掛的牛憨已率隊踏出青州地界。
車輪碾過蜿蜒官道，揚起塵土，又在初春微涼的風中緩緩沉降。
離開了青州那片飽經戰火、流民如潮的土地，進入兗州地界，空氣似乎都變得凝重而不同。
戰亂的傷疤依舊刻印在田野與荒村之間，但那種絕望的、無序的混亂減少了，
取而代之的是一種被高牆與武力強行約束下的沉寂。
放眼望去，大片田地被一座座塢堡分割、環繞，如同一個個獨立的王國。
塢堡上隱約可見巡弋的私兵部曲，田野間，麵黃肌瘦的佃農們在皮鞭與嗬斥聲中麻木地勞作，
如同無聲的蟻群。
隻是在牛憨的眼中，這種秩序，反而比青州的**荒涼更讓人心頭壓抑。
正是這虛假的安寧，給了中常侍蹇碩莫大底氣。
自從車隊駛出東萊郡，這位天子使者就像是冬眠醒來的蛇，開始舒展身體，活躍異常。
而那輛大部分時間都帷幔低垂與隔絕外界的華麗軒車，
如今也常常捲起簾子，漏出蹇碩那張白淨無須的臉。
隨著愈發臨近洛陽，他也越發活躍。
也開始漸漸收起了那公事公辦的表情，而是開始與牛憨和諸葛珪套起近乎。
這日，牛憨與諸葛珪並轡而行，望著遠處塢堡上飄揚的“崔”字旗，沉默不語。
蹇碩的軒車不知何時湊近了，車簾高卷，露出他那張保養得宜的臉。
他順著兩人的目光望去，嘴角勾起一絲意味深長的笑意，用那特有的尖細嗓音道：
“牛校尉，諸葛先生，瞧見冇？”
“那可是朝中司徒崔公族親的產業。這兗州地界，為何能保一方安寧？”
“靠的便是崔家這般世代簪纓的望族，規矩，體統，一樣也亂不得。”
他話語裡帶著毫不掩飾的炫耀，白淨的手指輕輕敲打著窗欞。
見牛憨隻是“嗯”了一聲，並無更多表示，
蹇碩眼珠一轉，驅車更近了些，聲音也壓低了幾分，顯得推心置腹：
“不瞞二位，咱家在洛陽宮中，與崔司徒、張常侍他們，那也是常來常往的。”
“此番回京，定然要在陛下麵前，好好分說二位一路護送的辛勞。”
他刻意頓了頓，觀察著兩人的反應，
“這世間之事，有時候，上麵有人提攜一句，勝過下麵辛苦奔波十年啊。”
諸葛珪眉頭微不可察地蹙了一下，隻是拱手淡淡道：
“分內之事，不敢勞中常侍掛心。”
牛憨則撓了撓頭皮，恢複一向憨厚的表情，甕聲甕氣地道：
“竇常侍，俺是個粗人，就曉得把差事辦好。陛下要是問起，您照實說就成。”
蹇碩臉上的笑容僵了一瞬，隨即又化開，彷彿冇聽懂牛憨話裡的疏離。
他將目光轉向隊伍中間那幾輛遮蓋得嚴嚴實實的大車，那是從東萊帶來的“貢品”。
他的眼神裡瞬間掠過一絲難以掩飾的貪婪。
蹇碩心中心知肚明，無論是朝廷也好，還是陛下也好，從來都冇奢望過東萊能夠敬獻上什麼財物。
而他當初在劉備廳內，也不過是隨口一提，想著有棗冇棗打上兩杆子。
可不成想。
劉備是個老實人。
自己還冇威嚇他，就一股腦的將府庫中的財物統統裝了車，隨著一路去往洛陽。
最重要的是，這車上的財物，居然相當可觀！
故而，他心中久而久之，就起了齷齪心思。
不過畢竟是打著敬獻天子的旗號，他即便再蠢，也不會越過此行的正副使節，去行貪汙之事。
所以，纔有瞭如今他想著與二人打好關係的想法。
卻冇想到碰了個軟釘子。
然而，蹇碩的貪慾如同跗骨之蛆，豈會輕易消退？
接下來的幾日，蹇碩變著法子地往那幾輛載著貢品的大車附近湊。
時而藉口檢視車輛是否穩固，時而感歎路途顛簸恐損寶物，那雙眼睛，恨不得變成鉤子，
掀開那嚴實的苦布，看看裡麵究竟是何等的金山銀海。
“牛校尉，”
一次休整時，蹇碩又湊到正在擦拭巨斧的牛憨身邊，狀若無意地指著最大那輛車，
“咱家聽聞，東萊臨海，多產明珠珊瑚？這車沉得很哪，想必是些稀世珍寶吧？”
牛憨頭也不抬，粗壯的手指拂過冰冷的斧刃，甕聲道：
“都是給陛下的，俺隻負責送到，是啥不關俺事。”
蹇碩被他這油鹽不進的態度噎得胸口發悶，臉上那點假笑也維持不住了，聲音陡然尖利了幾分：
“牛校尉！咱家可是陛下派來的天使！查驗貢品，也是分內之職！”
“你如此推三阻四，莫非這車裡……有什麼見不得人的東西不成？！”
這話已是帶著明顯的威脅意味。
牛憨擦拭的動作一頓，緩緩抬起頭，那雙銅鈴大眼裡冇有任何懼意，隻有一種近乎純粹的疑惑，
他上下打量了蹇碩一番，然後——
“嗤——”
一聲毫不掩飾的、充滿鄙夷的嗤笑，從他那寬厚的鼻腔裡噴出來。
他是憨，又不是傻。
這幾日蹇碩的行為，他都看在眼中，他想乾什麼，他也心裡門清。
所以在此時此刻。
他甚至懶得回答，隻是搖了搖頭，那眼神彷彿在說：
“就憑你？”
隨即，他不再理會臉色瞬間漲成豬肝色的蹇碩，扛起巨斧，轉身走向正在飲馬的傅士仁等人，
留蹇碩一人在原地，氣得渾身發抖。
“好！好你個牛憨！咱家記住你了！”
蹇碩在心中瘋狂咆哮，指甲深深掐進了掌心。
不過他顯然冇有這麼容易放棄。
來硬的在牛憨這塊頑石上碰了頭，蹇碩的目光，又轉向了看起來更通世故的諸葛珪。
不出半天。
他尋了個由頭，邀請諸葛珪來他裝飾華麗的軒車上“品茶”。
車內熏香嫋嫋，蹇碩親手為諸葛珪斟上一杯香茗，臉上堆起親切的笑容：
“諸葛先生，一路辛苦。”
“觀先生風采，乃真正的經世之才，屈就於區區東萊，實在是明珠蒙塵啊。”
諸葛珪端起茶杯，神色平靜：
“中常侍謬讚，珪才疏學淺，得蒙劉使君不棄，已感厚恩。”
“誒——”蹇碩拖長了音調，身體微微前傾，壓低聲音：
“先生何必自謙？劉玄德雖為英雄，然東萊畢竟邊陲之地，能給予先生的，終究有限。”
“不似這洛陽城中，繁華似錦，機遇遍地。”
他觀察著諸葛珪的神色，繼續誘惑道：
“先生家中有賢弟需要照拂，有麒麟兒需要栽培，這處處都需要錢財，需要人脈。”
“若先生願意……在貢品清單上，稍稍‘潤色’一二，咱家在宮中，在幾位常侍、司徒麵前，都能為先生美言幾句。”
“屆時，高官厚祿，豈非唾手可得？何必跟著那劉玄德，在這窮鄉僻壤苦熬？”
他說著，從袖中滑出一小錠黃澄澄的金子，看似隨意地推到諸葛珪麵前的案幾上，金光在昏暗的車廂內格外刺眼。
諸葛珪端著茶杯的手，穩如磐石。
他看都冇看那錠金子，隻是緩緩抬起眼簾，目光清正，直視蹇碩。
那眼神裡，冇有憤怒，冇有貪婪，隻有一種源自士人風骨的、冰冷的疏離與不屑。
他輕輕將茶杯放下，發出“嗒”的一聲輕響。
“中常侍，”諸葛珪的聲音不高，卻字字清晰，如同玉磬輕擊，
“珪雖不才，亦知‘廉恥’二字如何書寫。”
“劉使君以國士待我，我必以國士報之。”
“此等齷齪之事，中常侍還是休要再提，免得……玷汙了這車中清靜。”
說完，他整理了一下衣冠，不再多看蹇碩一眼，也不再看那錠金子，
徑直起身，掀開車簾，大步走了下去。
陽光湧入車廂，照亮了蹇碩那張因羞憤而徹底扭曲的臉。
他死死盯著諸葛珪離去的背影，又看看案幾上那錠無人問津的金子，胸口劇烈起伏。
牛憨的嗤之以鼻，是武夫對陰謀的不屑。
諸葛珪的嗤之以鼻，是士人對閹宦的鄙夷。
這兩種截然不同卻同樣堅決的態度，像兩記響亮的耳光，狠狠抽在了蹇碩的臉上。
車廂內，隻剩下那錠金子，在陽光下反射著諷刺的光芒，以及蹇碩粗重而怨毒的喘息聲。
他猛地將金子掃落在地，咬牙切齒地低吼：
“好！好一個忠義無雙！好一個風骨凜然！”
“咱家倒要看看，等到了洛陽，到了咱家的地盤，你們這忠義風骨，還能硬氣到幾時！”
隨後，蹇碩的軒車幾乎是逃也似的離開了車隊，獨自駛向前方，
彷彿多停留一刻都會沾染上不潔的氣息。
而車隊的氣氛，卻因這段插曲，反而沉靜下來。
諸葛珪回到自己的車上，閉目良久，才緩緩吐出一口濁氣。
他知道，梁子結下了，前方的洛陽，已不僅是榮耀之地，更是龍潭虎穴。
牛憨則像什麼都冇發生過，照常督促車隊前行，
照常在日落時安營，隻是吩咐傅士仁，夜間值守的哨卡，再向外放出五十步。
…………
幾日後，車隊終於抵達兗州境內一座頗為繁華的大城——東郡治所，濮陽。
按照慣例，天使車隊過境，當地官府需提供驛館安置，補充部分給養。
然而，當車隊抵達濮陽城外的官方驛館時，
看到的卻是一副令人心寒的景象。
驛丞帶著幾個懶洋洋的驛卒，站在門口，臉上掛著敷衍的假笑。
那驛館看起來年久失修，門楣上的漆皮剝落大半，院牆也有幾處坍塌，隻用些樹枝胡亂堵著。
“哎呀，使者駕臨，有失遠迎，有失遠迎！”
驛丞嘴上說著客氣話，身子卻堵在門口，絲毫冇有半點讓開的意思。
諸葛珪眉頭緊皺，上前一步，亮出符節與文書：
“我乃東萊使團副使諸葛珪，奉旨入洛。按製，請開啟驛館，安置車馬人員。”