田豐聞言，老臉一紅，狠狠瞪了牛憨一眼。
劉備也是麵露尷尬，連忙岔開話題：
“先生大度，備感激不儘。”
“此處非說話之所，還請先生與諸位賢侄移步偏廳，容備設宴壓驚，詳談如何？”
他又看向那一直靜觀其變，嘴角噙著一絲若有若無笑意的宮中女官，拱手道：
“天使見笑了，家中瑣事，擾了天使清聽。”
那女官微微頷首，目光在牛憨身上流轉片刻，方纔悠然道：
“劉府君客氣了。牛校尉……赤誠率真，今日倒是讓奴婢開了眼界。”
她語氣平淡，聽不出喜怒，但“赤誠率真”四字，卻與樂安公主評價的“憨勇有趣”、“赤子心腸”隱隱呼應。
劉備心中一動，卻不及細想，先吩咐人引領女官去客院休息，
隨後親自引著諸葛珪一家前往偏廳。
一場風波，暫時平息。
隻是經此一鬨，那原本懸而未決的“出使洛陽”人選問題，
在女官明確表態之後，似乎已再無轉圜餘地。
…………
偏廳之中，劉備親自為諸葛珪斟酒壓驚。
酒過一巡，劉備方溫言問道：
“方纔倉促，未及細問。聽先生之意，乃是元皓舊友，辭官來投？”
諸葛珪放下酒杯，神色一正，拱手道：
“不敢隱瞞使君。在下諸葛珪，字君貢，原為兗州泰山郡梁父縣尉。”
“因接到元皓兄書信，言及使君仁德，東萊新政氣象一新，故辭官攜家眷來投，願效犬馬之勞。”
他指了指身旁三人：
“此乃我二弟諸葛玄，字君獻；這兩位是犬子，長者名瑾；幼者名亮。”
諸葛玄、諸葛瑾與諸葛亮起身向劉備行禮。
劉備連忙還禮，目光尤其在年幼的諸葛亮身上停留片刻，
不知是因方纔那懵懂的“拜主”，還是單純的合了眼緣，
他心中總覺與這小兒有種說不清的親切感。
“原來是君貢先生，備早聞琅琊諸葛氏乃名門望族，今日得見，幸甚！”
劉備態度愈發懇切：
“先生不棄備之淺陋，千裡來投，備豈敢辜負先生厚望？”
他略一沉吟，當即道：“東萊新定，百廢待興，尤需先生這等熟悉政務、品行端方之士。”
“若先生不嫌屈就，暫請先生出任惤縣縣長，秩比八百石，”
“助備整飭地方，安撫流民，不知先生意下如何？”
東漢時，縣依戶數多寡分大小。
凡萬戶以上為大縣，其長官稱縣令，秩千石；不足萬戶則為小縣，長官稱縣長，秩八百石。
東萊郡的惤縣，便是毗鄰黃縣的一座小縣。
此時惤縣尚在徐和所率黃巾軍的控製之下，但因它距離黃縣最近，
又被沮授定為劉備“恩威並施”戰略中立威的首選，不日便將收複。
這一安排，恰與諸葛珪的資曆相合——
他辭官而來，本就為尋一處安身立命之地，劉備此舉，可謂恰如其分。
他正要起身謝恩，劉備卻抬手虛按，繼續道：
“先生家眷，亦需妥善安置。府衙左近尚有空置宅院一所，雖不華美，卻也清淨寬敞，便請先生一家暫且安頓。”
“至於兩位賢侄……”
劉備目光轉向諸葛瑾和諸葛亮，尤其是看到諸葛亮那清澈又帶著幾分好奇的目光，
心中喜愛才之意更盛：
“瑾兒與亮兒皆聰慧過人，不可荒廢學業。”
“備當修書一封，請孫乾先生代為引薦，問問他的老師，北海康成公處，是否還方便再收兩位弟子？”
此言一出，諸葛珪悚然動容！
鄭玄鄭康成，那可是海內大儒，士林領袖！
若能拜入其門下，對兒子們的前程簡直是天大的助力！
這已不僅僅是提供職位，更是為諸葛家的未來鋪路了！
“使君……使君厚恩，珪……珪……”諸葛珪激動得一時語塞，起身便要行大禮。
劉備連忙扶住：“先生不必如此，此乃備分內之事。”
眾人又飲了幾杯，話題自然而然地轉到了即將到來的洛陽之行。
劉備眉頭微蹙，看向牛憨：“四弟……”
牛憨聞聲抬頭，嘴裡還叼著半塊油亮的炙肉，一臉茫然：
“大哥，咋了？叫俺乾啥？”
他方纔全副心神都撲在那塊滋滋冒油的烤肉上，早把先前的腦中紛亂拋到了九霄雲外。
什麼治國大才，什麼諸葛丞相，
此刻都不如手中這塊焦香四溢的炙肉來得實在，畢竟那些軍國大事，自有大哥和兩位軍師操心呢。
劉備看著他這副全然不知世事險惡的模樣，心中更是酸楚，卻不得不強打精神，擠出笑容：
“公主殿下賞識你，點名要你押送新犁和……和給陛下的供奉，去一趟洛陽。”
“啊？俺去洛陽？”
牛憨愣了一下，隨即臉上露出憨厚的笑容，拍了拍胸脯：
“冇問題！”
他這毫不猶豫的作態，反而更讓眾人擔憂，顯然牛憨一點也不知道洛陽水深，才能表現的如此淡定。
關羽撫髯沉吟：“四弟勇力雖足，然洛陽非是沙場，人心鬼蜴，恐其吃虧。”
張飛也嚷嚷道：“就是！那幫閹人肚子裡全是壞水，四弟哪玩得過他們？”
劉備思忖片刻，目光看向田豐，斷然道：
“元皓，看來還需勞你辛苦一趟，陪同四弟前往洛陽。有你在他身邊，我方能安心。”
田豐聞言，正欲領命，他知此事自己確是最合適的人選。
然而，他話未出口，卻被牛憨搶了先。
“大哥，不可！”
眾人皆是一愣。
隻見牛憨腦袋搖得像撥浪鼓，認真的說：
“田軍師剛定下收拾徐和、司馬俱的計策，後麵還有管亥那個大頭目要打，軍師怎麼能這時候離開？”
牛憨這話說得在理，連田豐自己都愣了一下，冇想到這憨子關鍵時刻竟有這般見識。
廳內一時陷入沉默。
田豐亦是眉頭緊鎖，他走不得，可洛陽之行又至關重要，誰能擔此重任？
就在此時，田豐目光掃過剛剛投效、正襟危坐的諸葛珪，腦中靈光一閃！
“主公，”田豐忽然開口，臉上露出一絲帶著歉然，卻又隱含算計的笑意，
“豐確實一時難以脫身。不過，眼前不正有一位合適的人選嗎？”
他轉向諸葛珪，拱手道：“君貢兄。”
諸葛珪心中莫名一緊，有種不好的預感，連忙應道：“元皓兄請講。”
田豐笑容可掬：“君貢兄曾為梁父尉，熟知官場禮儀章程，處事沉穩。
此番牛校尉入洛，雖是奉旨，然交接祥瑞、應對各方，亦需一位通曉事務的副使從旁協助。”
“君貢兄初來，正可藉此機會，一展所長，亦可熟悉朝廷規製。”
“不知君貢兄，可願辛苦這一趟，擔任使團副使，輔佐牛校尉？”
“這……”諸葛珪頓時麵露難色。
他下意識地看了一眼身旁的弟弟和兩個年幼的兒子，尤其是尚在懵懂，卻已被他寄予厚望的幼子諸葛亮，
臉上寫滿了不捨與憂慮。
“元皓兄厚愛，珪本不應推辭。”諸葛珪語氣艱難：
“隻是……二弟與犬子年幼，初至東萊，人地”生疏；拙荊……近日又診出懷有身孕，實在不宜遠行。
“珪若此時離去，心中著實難安啊……”
他話語懇切，情由也實在令人同情。田豐聞言，亦是點了點頭，麵露理解與歉意：
“是豐考慮不周了。君貢兄家眷確需照料。此事……”
他故意頓了頓，彷彿在自言自語，聲音卻剛好能讓諸葛珪聽清：
“唉，本想藉此機會，待君貢兄歸來後，便向主公舉薦兄台出任東萊郡主簿一職，秩比一千二百石，總領郡府文書，參讚機要……”
“如今看來，隻得另覓人選了。”
“多謝元皓兄體……”諸葛珪下意識的客氣話說到一半，猛地卡住！
主簿？
一千二百石？！
他腦中彷彿有個算盤“劈啪”一響：縣長八百石，主簿一千二百石，中間差了整整四百石！
足夠他養活一大家子，還能為孩子們請更好的老師，為弟弟將來遊學籌備盤纏，為兩個女兒準備嫁妝，為即將出生的孩兒備足用度……
幾乎是本能反應，在田豐那句“另覓人選”話音剛落的瞬間，諸葛珪猛地站起身，
聲音因為激動而微微拔高，打斷了田豐的話：
“我去！”
這一聲喊得中氣十足，與他方纔的推脫判若兩人。
霎時間，偏廳內所有人的目光都集中到了他身上。
諸葛珪也意識到自己失態，老臉一紅，但話已出口，如同潑出去的水。
他迅速收斂神色，整了整衣冠，朝著劉備鄭重一揖，臉上滿是“深明大義”的凜然：
“使君！珪方纔細思，深感惶恐！”
“出使帝都，呈獻祥瑞，此乃國之大事，更是使君信重！”
“珪既投效使君，自當以公事為重，豈能因家事小情而推諉重任？”
他語氣愈發慷慨，彷彿渾身都散發著忠義之光：
“家眷之事，有吾弟君獻與元皓兄照拂，珪萬分放心！”
“這洛陽，珪願往！必當竭儘所能，輔佐牛校尉，圓滿完成使命！”
他頓了頓，最後斬釘截鐵地補充道，彷彿是為了說服自己，也為了向眾人表明心跡：
“珪此去，絕非為了那區區主簿之職！”
“實乃是為報效使君知遇之恩，為我東萊大業，略儘綿薄之力耳！”
話音落下，偏廳內一片寂靜。
諸葛玄當即以袖捂臉，示意自己不認識此人，就連諸葛瑾也當即紅了臉，低下頭。
而劉備、關羽、張飛、田豐、沮授等人，皆是一臉複雜地看著他。
牛憨撓了撓頭，小聲嘀咕：“俺咋覺得，他就是為了那個主簿去的呢……”
他聲音雖小，但在寂靜的廳堂中卻格外清晰。
諸葛珪：“……”
…………
暮色漸沉，太守府的書房內燈火通明。
劉備將一枚以東萊太守印綬和討賊校尉兵符共同副署的銅製符節，鄭重地交到牛憨手中。
那符節冰涼的觸感讓牛憨下意識地握緊。
“四弟，”劉備的聲音低沉，他的手並未立刻鬆開，而是緊緊覆在牛憨的手上，
“此物代表東萊，也代表為兄。”
“見它如見我。此去洛陽，非是陣前廝殺，凡事……多聽諸葛先生的。”
他頓了頓，眼中是化不開的憂色：
“遇事三思，多看，多聽，少言。若……若事有不諧，保全自身為要，一切財物皆可棄。”
他幾乎是一字一頓地強調：“你，必須平安回來。”
牛憨看著大哥眼中深切的關懷，心頭一熱，用力點頭，甕聲道：
“大哥放心！俺曉得了！俺一定全須全尾地回來，還要把諸葛先生也囫圇個兒帶回來！”
劉備聞言，臉上終於露出一絲寬慰的笑意，拍了拍他結實的臂膀。
接著，劉備又轉向諸葛珪，深深一揖：
“君貢先生，四弟……性情純直，不諳世務。此番洛陽之行，千頭萬緒，皆要倚仗先生運籌周旋了。”
“備，在此拜謝！”
諸葛珪連忙側身避禮，雙手扶住劉備：
“使君折煞珪了！此乃珪分內之責，定當竭儘全力，護持牛校尉，妥善完成使命！”
他語氣堅定，心中卻暗自苦笑。
這“護持”二字，隻怕比治理一縣還要勞心費力。
…………
翌日清晨，校場之上，人喊馬嘶。
張飛正指揮著兵士將一箱箱貼著封條的財物裝上馬車。
那些是從抄冇的豪強家資中精挑細選出的珍玩玉器、金銀珠貝，
在晨光下晃得人眼花繚亂。
“都給俺輕拿輕放！磕壞了一點，仔細你們的皮！”張飛聲如洪鐘，親自督陣。
另一邊，太史慈則領著郡兵，將十架打造精良的曲轅犁，以及配套的圖紙，
小心翼翼地固定在另外幾輛專門的雙轅馬車上。
這些是呈獻給天子和公主的“祥瑞”，不容有失。
牛憨扛著他那從不離身的門板大斧，在校場上晃悠，看看這邊，又瞅瞅那邊。
他見張飛對那些財寶箱子如此上心，不由得湊過去，甕聲問道：
“三哥，這些東西，真就那麼金貴？俺看還不如多帶幾車糧食實在。”
張飛一瞪眼：
“你懂個啥！這可是給皇帝老兒和公主的買路錢！少了這些，你們到了洛陽，門都進不去！”
牛憨似懂非懂地點點頭，又晃到太史慈那邊，看著那些曲轅犁，咧嘴笑了：
“這個好！這東西實在！”
太史慈見他過來，含笑拍了拍他的肩頭：
“牛校尉，給你特製的大弓已經打造好了，隻差一根上等老弓弦。”
“待你洛陽歸來，想必就能見到。”
牛憨這才恍然記起，當初校場比試時太史慈曾許諾為他製弓之事。
隨即有些羞愧，自己可是將賠太史慈愛弓的事情早就忘卻了，他張了張嘴，準備說點什麼。
不過太史慈顯然是看出他的想法，擺手笑道：“主公已替校尉賠過了……”
說著湊近半步，壓低聲音，衝著他眨眨眼：
“主公大方，賠的錢，夠慈製三把硬弓了。”
…………
而在府衙一側的廂房內，氣氛則要凝重得多。
諸葛珪正在做最後的行前準備。
他麵前的書案上，攤開著沮授連夜為他整理撰寫的《使洛事宜疏》與《應對機要》。
上麵事無钜細地羅列了入京後的各項流程、可能接觸的官員、應注意的禮儀，以及麵對各種突發情況的應對策略。
“入宮覲見，當依《漢官儀》，步趨疾徐，皆有定規……”
“若中官索賄，可示之以弱，訴東萊困窘，然底線在此，不可逾越……”
“若遇公卿垂詢，當謹言慎行，多言農事，少涉軍政……”
諸葛珪看得眉頭緊鎖，隻覺得頭大如鬥。
這比他處理一縣的刑名錢糧要複雜百倍。
“阿兄，”諸葛玄的聲音在一旁響起，帶著擔憂，
“此去洛陽，山高路遠，朝中局勢波譎雲詭，你……定要萬分小心。”
諸葛珪從竹簡中抬起頭，看著弟弟，
又看看一旁安靜坐著、眼神卻透露出關切的兒子諸葛瑾和懵懂的幼子諸葛亮，心中不由一軟。
他放下竹簡，走到諸葛亮麵前，蹲下身，摸了摸他的頭，溫聲道：
“亮兒，為父要出一趟遠門。”
“你在家要聽叔父和兄長的話，用功讀書，莫要淘氣。”
諸葛亮眨了眨清澈的大眼睛，似乎想說什麼，最終隻是乖巧地點了點頭：
“亮兒知道了。父親也要平安歸來。”
諸葛瑾也上前一步，少年老成的臉上滿是鄭重：“父親放心，家中一切，自有孩兒與叔父分擔。”
看著如此懂事的兒子，諸葛珪心中既感欣慰，又覺酸楚。
他站起身，對諸葛玄道：
“君獻，家中……就托付給你了。待我歸來，主簿之職若能落實，家中境況便可大為改善。”
“屆時，再為你和瑾兒、亮兒謀劃前程。”
諸葛玄重重點頭：“阿兄寬心，家中一切有我！”
就在這時，門外傳來侍從的通報聲：
“諸葛先生，樂安公主府的女官來訪，說是有殿下口諭需當麵傳達。”
諸葛珪心中一凜，連忙整理衣冠，快步出迎。
那女官依舊是一副清冷模樣，見到諸葛珪，微微頷首，便直接說道：
“殿下口諭：使團入洛，一應行程，皆需先行報於公主府知曉。”
“牛國丞在洛期間，安危由公主府負責。”
“爾等隻需謹守本分，依令行事即可。望爾等好自為之，莫負殿下迴護之意。”
說完，也不多留，轉身便離去。
諸葛珪躬身送走女官，心中卻是波瀾起伏。
公主殿下這番安排，看似是庇護，實則也是將牛憨和使團牢牢掌控在手心。
他們此行，恐怕不僅要應對天子、宦官，更要小心翼翼地平衡與這位深不可測的公主的關係。
這讓他肩上的擔子，又重了幾分。
…………
出發前夜，劉備在府中設下簡單的家宴，為牛憨和諸葛珪餞行。
席間，關羽沉默地替牛憨將行囊檢查了一遍又一遍，又將一套輕便的軟甲塞給他：
“四弟，洛陽非是善地，暗箭難防，貼身穿好，以防萬一。”
張飛則抱著酒罈，咕咚咕咚灌了幾大口，然後紅著眼睛對牛憨道：
“四弟！去了洛陽，誰要是敢欺負你，你就記下名字！等三哥以後去了，替你一個個揍回來！”
田豐和沮授則拉著諸葛珪，最後一遍叮囑行程中的關鍵節點和應對之策。
宴席散去，眾人各自回房，卻都心緒難平。
月光如水，灑在庭院中。
牛憨坐在廊下，抱著他的大斧，看著天上那輪明月，少有的冇有立刻睡去，不知在想些什麼。
“憨子！”
牛憨不用回頭也知道來人是典韋，因為在劉備營中，隻有他會這麼叫自己。
典韋大步走近，一屁股坐在牛憨身旁，震得廊柱微顫。
他順著牛憨的目光望向月亮，粗聲道：
“咋的，睡不著？也想學那些文人對著月亮歎氣？”
牛憨搖了搖頭，大手摩挲著斧刃：
“典大哥，洛陽的月亮，和咱這兒的一樣不？”
典韋聞言一愣，隨即咧嘴笑了：
“月亮還是那個月亮！管他洛陽還是東萊，照著的都是咱手裡的傢夥！”
他重重一拍牛憨肩膀，
“記住，到了那兒誰敢惹事，你就掄斧頭。”
“若有人要抓你，就趕緊往回跑！”
牛憨低頭看著斧麵上晃動的月影，忽然悶悶地說：
“俺不怕打架，就怕……規矩太多。”
“規矩？”典韋嗤笑一聲，從懷裡掏出個酒囊塞給牛憨：
“這就是咱的規矩！你隻管護好諸葛先生，其他事，讓他們扯皮去！”
牛憨接過酒囊猛灌一口，雖然還是覺得這個時代的酒寡淡無味，但又感覺裡麵多了些什麼。
…………
翌日，朝陽初升，霞光萬道。
黃縣城門外，車馬轔轔，旌旗招展。
使團共計四十輛馬車，載著貢品、祥瑞、沿途用度，以及三百名精銳護衛，已列隊完畢。
劉備率領文武僚屬，親自送至城外長亭。
“送君千裡，終須一彆。”
劉備握住牛憨和諸葛珪的手，目光掃過二人，千言萬語，最終化作一句：
“一路保重！早傳佳音！”
“大哥（使君）保重！”牛憨與諸葛珪齊聲應道。
牛憨翻身上了自己的烏驪馬，將大斧往得勝鉤上一掛。
諸葛珪則登上了為首的一輛軒車。
“出發！”
隨著一聲號令，車隊緩緩啟動，向著西南方向，踏上了通往洛陽的漫漫長路。
劉備等人佇立原地，直到車隊揚起的煙塵漸漸消散在天際，依舊久久不願離去。
此行前路，是吉是凶，是福是禍，無人能知。